01
沈庭夜里醒来刚过丑时。
起初他只是觉得口渴燥热, 且胳膊酸痛，使不出力气。
他依稀记得昨日饮了酒, 只当是宿醉的结果。
但当他想要抬起胳膊活动活动, 才发觉手肘上压着什么重物。
他伸出另一只手去帮忙, 却意外发现, 自己怀里正躺着个热乎乎、香喷喷的“软面团儿”, 上手又捏了捏, 倒惹得面团哼唧两句识不清是什么恼意。
身庭下意识地把它推开，也趁机坐起身。
被推开的襄桐揉了揉惺忪睡眼，将醒未醒，还不知发生了何事。
“二郎？”
沈庭这才彻底醒神，他方才搂着的, 竟是襄桐！
可是他为什么会搂着襄桐入睡？且襄桐居然也没拒绝？
他下意识摸了摸自己身上, 寝衣下裳俱在，总算放心下来，看来自己还没做下什么发狠用强的下作事出来。
襄桐等得不耐, 已经又重新问了一句，“是二郎醒了吗？”
沈庭不自在地“嗯”了一声，“吵醒你了吧？我就起来喝个水，你继续睡吧。”
襄桐知他这是彻底醒酒了, 也不再费心他是不是记得非要夹缠着她入睡的糗事，便往炕头挪了挪，准备后半夜睡个安稳觉。
沈庭喝水上炕后，反倒越发精神, 脑子里满是方才抱着襄桐暗香盈怀的记忆，越是告诉自己不要乱想，那番景象越是挥之不去。
翻来覆去睡不着，他索性又坐起身。
襄桐被惊醒一回，此刻也还醒着，听见炕梢动静，不觉问他，“二郎怎么还不睡？”
沈庭不敢说实话，只得故作正经找个理由，“我在想霍山的事。”
襄桐索性也不睡了，试着开解他，“二郎也不要太将霍山的出息放在心上，本就是平白得来的赏赐，只这两日已替咱家赚了不少银钱，便是日后真被官府收去，也只当是免去了旁人嫉恨。”
“嗯，我明白，该是我的总跑不了，不是我的也强求不来。”
也不知在说霍山，抑或是此刻和他各占了炕头炕梢的襄桐。
“二郎，我总感觉，霍山里还藏着什么秘密。”
沈庭何尝没有相同看法，“我也觉得事情并不简单，端看郎大人怎么说吧。”
襄桐却摇摇头，“就算郎大人真的发现了什么，恐怕也不便透漏给咱们这些乡野小民知道。”
沈庭于行伍间的事却比襄桐敏感，“便是郎大人不说，也总会显现出些许蛛丝马迹。譬如说我们之前的那些猜测，为什么所谓的山匪甚少劫掠四方，且要在山间耕田种蔗。”
“还有那精□□箭和不知来历的番邦密信，又把矛头指向了何方，这都是有因果的。”
襄桐不禁由衷赞赏，“二郎，你若从军，也定是个能破敌立功的好将士。”
“可是我舍不得……”舍不得家里人，也舍不得你。
襄桐却在这时打了个呵欠。
沈庭便把剩下的话咽了回去。“你快些睡吧，明日还要进城去太和楼和鹿鸣斋告罪呢。”
“好，二郎也早些睡。”
02
次日一早，沈庭和襄桐醒来已是日上三竿。
沈庭是因为昨夜饮酒，后半夜就睡得格外实，而襄桐则是被他吵得，听了他半宿鼾声。
本来商定今日一早就进城，耽搁到这个时辰，两个人赶紧起床拾掇自己。
等去了南边堂屋，沈赵氏和沈庆早已起床，连朝食都已备好，显见只等他们起来一起用。
沈庆见他二哥二嫂姗姗来迟，不免抱怨，“娘也真是，我说去喊二哥二嫂起床你还不让，耽搁到这个时辰，连出门都误了。”
沈赵氏心说你个毛都没长全的小娃娃懂什么，你二哥二嫂别说赖个床，便是真的长了炕上才好，不然上哪给她沈家生出个大胖小子来？
“就你话多，待会儿看吃的能不能糊住你的嘴。”
沈庭这回确也赞同沈庆的说法，“娘是该叫我们一声的。”
一家人正吃着饭，外头突地有人叫门。
“二郎在家吗，快来开门吧。”
沈庭不觉一愣，这声音，怎么听起来特别像郎琛郎大人？
襄桐也听出来了，赶忙起身准备去灶下备茶。
沈庭便亲自去开门，果然是郎琛本尊。他身后还跟着昨日临时归家的胡大牛。
沈庭是真的十分诧异的，须知昨日郎琛才让人捎信说几日不让上山，他还当郎琛近来都不会再得空呢。
“郎大人，胡大哥，你们怎么来了？是不是霍山上头有什么事我能帮上忙？”
郎琛却已经跨过门槛。“咱进屋说。”
沈庭见堂屋里的饭桌还没撤，索性直接把两个人让进自己的西厢。
襄桐把茶送来后也没有留下，反倒帮他们在外头掩好门。
郎琛这才说起正事。
“你昨日发现的那个洞口，直通向整片栖仙观岩壁的内部，那里是个巨大的矿洞。”
沈庭受惊不小，“矿洞？是什么矿？那里面就没藏着什么歹人吗？”
“那是座硝石矿洞，且已经被开采得七七八八，也没余下多少。至于人，真有一个，不过是具尸体，根据我们推测，多半是已经殒命的原双驼岭大当家苍鹰。”
“啊，竟然是他。”
郎琛点点头，“我们先头没寻到苍鹰的尸首，还当他被填埋或是毁形灭迹了，没想到被抛尸到那废弃的矿洞里。”
沈庭低头想想，忍不住问道，“那苍鹰的来历是不是有什么不可告人之处？”
郎琛早已将沈庭视为自己人，也不隐瞒，“硝石矿洞里温度极寒，所以我们去时那尸首竟没腐坏，从他小臂上的黑色鹰翅纹身来看，他应来自西北军中……”
沈庭知道再往下，他问就不合适了，遂适时转移了话题，“郎大人说那矿洞已经废弃，又是何意？”
“我昨日带人进洞时，初初见到左近的硝石结晶时还当发现了一座不小的矿藏，所以才让人告知，让你近期勿带人上山，但随着我们越往深处行去，才发觉，原来这处山体早已经被挖空，所剩的硝石十不存一。”
沈庭低头思考起来，“双驼岭的悍匪留在霍山，原来竟是为了那满山的硝石矿？那他们前些时日突然发生内讧，也是因为矿藏消失殆尽？那大约是分赃不均了，不过他们就算挖得了大量硝石，又有什么人敢贸然接手呢？怕是想一路运送出两浙地界都是难事。”
“我也暂没想出他们是如何将硝石运送出去的，但唯一可以肯定的，是指向了西北。”
沈庭十分认同，突地想起他们遇见的那片蔗林。
“郎大人，我昨日进山发现了栖仙观底有大片蔗林，且像是有人在精心耕作。那些山匪，会不会是将硝石混藏在蔗糖之内，也就是把硝石假作蔗糖运出去的。”
郎琛眼睛一亮，“我说在城门关怎么查不到有人出具过运送硝石的路凭，原来他们想了这个法子掩人耳目，如此一来，我只需派人追查这条线上大宗贩卖蔗糖的商人，定能顺藤摸瓜，钓出西北那头的大鱼……”“二郎，你可真是我的福将。”
胡大牛看着郎琛高兴得附掌大笑，赶忙提醒，“大人，您来之前不是说有事要告诉二郎？”
郎琛这才想起来此行的本意，“哦，对了，我这趟过来，是想告诉你，霍山那处基本已经勘察完毕，且剩下的硝石也所剩不多，便都一并归了你支配，但有一点，这些硝石你只许用作民用，随你是要制冰制炮仗，但唯独不许贩给不知来历的人。”
沈庭还有些恍惚，“大人是说，这霍山您不收回去？还要让我继续开采？”
郎琛拍拍沈庭肩膀，“我郎琛送出去的东西，岂有往回要的道理？你就把心放了肚里，是你的，谁也抢不去。”
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