沈庭又一次得了郎大人好处, 百般相留，想让他在家中吃个便饭, 由襄桐下厨款待。
可郎琛受了沈庭启发, 想到了追查硝石去向的方法, 急于验证便推辞不受, “二郎美意且先记下, 待我办完了正事自要再来叨扰。”
如是, 沈庭倒不好多劝了。
待郎琛和胡大牛走后，沈庭又把襄桐和他娘他弟叫来，把霍山里发现硝石矿的事学了一遍，并不提苍鹰的尸骸之事，以免引起他们恐慌, 也怕走漏消息耽误郎大人查案。
沈赵氏听说自家竟再一次撞了大运得了实惠, 直朝着东边遥拜感谢，“也不知这硝石还有多少，咱若要开采需要多少人手。”
沈庭忙解释, “郎大人说山里硝石先前已经被挖走大半，如今恐怕十不存一，所以不会太多吧。”
襄桐想想，“也不至太少, 不然双驼岭的悍匪们早就该撤离了。这硝石除了用作制造□□的功用，也能制冰，且鲜少损耗，我们甭管能收来多少, 倒是能贩给城里富户或店家，以作消暑之用。”
沈庆在一旁却灵光一现，“二嫂既说它能制冰，且不会被损耗消失，那为何我们不直接卖冰呢？我可听说在城里一桶冰少说也能卖个几十文，要是用冰镇过的饮子，也比寻常价贵了好几成。”
襄桐忙给他解释，“你这想法虽好，但从咱霍山把冰送去城里，早都化了，你到时还能卖予哪个？”
沈庆不以为然，“那还不简单，我们就在城里赁个住处，只每年夏日里数月在城里贩冰，比起挖菜还省力的多。”
沈庭听了也点点头，“我觉得三郎说的在理，山里野菜入了夏便要长老，而市面上菜蔬多了，野菜的需量也必要大减，待入了夏我们便可把进山挖菜的事放一放，改做贩冰，顺道也可以把山里的甜蔗运进城里一道卖了。”
沈庆又有不同想法，“二哥你怎么想着卖蔗？咱把蔗制成糖霜，岂不是能多卖上十数倍的价钱？这样一来，咱家往后就可以春日里挖山菜、夏日里卖冰、秋日里卖山货、冬日里卖糖。一年四季都不愁花销。”
襄桐看他两兄弟越发懂得生财之道，心里欣慰，又不觉把视线转向一直没言语的沈赵氏，却见她眉间一抹郁色。
“娘，方才二郎三郎说的，您怎么看？”
沈赵氏不想扫儿子儿媳的兴，只陪着笑说，“挺好的。”
襄桐知道她没说实话，又按了沈赵氏平日作为猜测了一下，“娘是不是担心，往后咱家过于指靠霍山的出息，反而耽误了地里农事？”
沈赵氏见被猜中了心事，也不再隐瞒，“咱家祖祖辈辈都靠着田地为生，管是在北地种麦，还是在南头种稻，只要仓里粮是满的，心里就不着慌。如今你们说的，都是为商的事，我是一时间还难转过弯来。”
沈庭也不为难，“我还当是何事？娘若想家中粮仓被填满，咱也未必要亲自下地。我过些时日就在左近买些田地，一并寻了佃农来种，也不为了牟利，只当求个踏实。只是今年春时已过，恐只能种些杂粮或果蔬。”
沈赵氏知道自己想法太过老套，不能拖了儿子后腿，便点头应好。
沈庆也在一旁出主意，“那咱不如种蔗吧。既易活又高产，关键咱已有了现成的良种。”
所谓蔗种，便是霍山南峰那成片的蔗林，到时只需截成巴掌长的一段就能成一株。
襄桐听了也不觉动心，“真要制糖的话，我倒想起幼时看过一本《糖霜谱》，专教如何用蔗制糖的，说不定到时能派上用场。”
沈赵氏见几个人已经迫不及待跃跃欲试，也只得尽力想法做好他们后援，“那到时候你们进城去开铺子，娘就在家给你们守好田。”
沈庭怎可能把他娘独自留在乡间，只推说，“此事还要从长计议，不如等我们进山细细看过再说。”
02
既然郎大人说不再禁绝村民进山，沈庭第一时间又去崔家、薛家报信。
两家人二话不说便立时进山摘菜，倒省得断了城里酒楼供应。
至于杨家，既然昨日已经归还了他家佃地的钱，沈庭也就没再登门，又把杨家南边的山地直接让另两家分了，重新落契。
沈家人也没闲着，均全副武装奔赴昨日发现的栖仙观顶殿山洞。
因听说洞里极寒，连冬日穿的棉衣皮袄都带着。
沈庭怕进山耽搁时间太久，又把进城送菜的事全权托给崔家，并留下“银子”和车供崔家父子驱策。崔家自己送货，能多赚些路资倒也没嫌麻烦，至于薛家，本就是沾光的，更没有二话。
沈家腾出手来，径奔了矿山的入口。
洞口此刻仍是被块巨石封着，却比昨日那块要大，应是郎大人有意而为。
沈庭和沈庆两个合力把它挪开，掀开了顶层掩盖的石板，便有人工挖凿的石阶露出。
沈庭照例行在最前头，襄桐跟在他身后。
因硝石助燃，他们也不敢拿着火把，只借着外头光亮一路向下行去。
待走上一段，很快到了底，光线却比先头亮了不少，温度也显然降低不少，几个人忙把带来的厚衣套上。
沈庆抬头一望，率先发现光源，“二哥你看，咱头顶有月亮。”
几个人也随着往上瞧去，果然是处圆形空洞，透出外头光照，乍看之下真仿似月华当空。
“这回倒不用火把了。”
他们不知道的是，头顶的圆洞是山匪们特意挖凿取光用的，不然在洞内燃火是极危险的事。
借着洞内熹微光亮，几个人又继续往前探去，沿着边缘巡视，终于发现，玄武岩内的洞穴面积颇大，几乎已将山体挖空，沈庭也终于明白为什么郎大人没有带着官兵继续挖掘下去，石壁上虽目测还有大量的白色晶体析出，但对于官方制造□□所需之量不过杯水车薪，而若是把山壁打得太薄，只怕会有坍塌的危险，所以对官府而言实属鸡肋。
但对沈家来说却不同了，他们用量本就不大，随便沿着山壁刮上一层就够用上十数年。
沈庆见那山壁上的结晶白如雪，亮如冰，一时没忍住竟尝了一口，随后大口往外呕，“太苦了，太苦了。”
气得他对那处山石又踢又打。
结果这一踢不打紧，面前的石壁竟哗啦一声裂出个口子。
沈庭发现了异样，赶忙凑了过来，“怎么回事？这石壁怎么裂了？”
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