01
沈赵氏这一病, 沈家人被唬得不轻。
他们顾不上进山砍蔗，更没时间过问崔、薛两家进城贩菜的事。
全家人赶着驴车把裹得严严实实的沈赵氏一直送到了芝龄堂, 顾不得天色尚早就连声叫门。
因义诊期限早过, 芝龄堂门前没有侯着的人, 而顾郎中眼下不至太忙正在后宅用朝食, 当归把人安排到堂屋的长凳上, 见沈赵氏不是什么需要急救的大病, 就让他们稍待片刻。
当归自沈家在伏虎巷赁屋后再没见着过襄桐，见她月余不见就梳了妇人发髻不免惊讶。
一问才知她竟真成了沈二郎的娘子，直促狭地朝她挤眉弄眼，又趁无人小声邀功，“怎么样, 算起来当初还是我让你进屋看顾伤重的沈二郎, 才有你们那番‘非同寻常’的相识，是不是如今也该谢谢我这桩大媒？”
襄桐脸皮还不至太厚，也不想争辩, 只咳咳两声掩饰，“等日后补摆酒席，定要给顾神医和小哥儿你送帖相邀。”权当息事宁人。
当归也不客气，“可说定了, 这酒菜最次也要杏花楼的上等席面，我也要同师傅一样，做那正宾主客。”
襄桐见他说的熟稔，不由想起件事, 便顺道问了，“对了，有件事还要烦劳和你打听打听，我从前东家梁家人的去向，你可听说？”
当归回想了一下，“啊，是那家人啊，他家小郎医好了耳疾就回了临平镇，之后也只来复诊过一回，便再没有音信。”“你不是早离了他家，怎么，他家出什么事了？”
“那倒不是，我前些日子去梁家寻人，发现屋子已换了主人，仿佛听说是去外地投亲，这才有此一问。”
当归见襄桐眉头微蹙，知道这事对她有些关碍，就仔细回想了一番。
“你这一说，我倒是想起来了，梁家大娘子带她家哥儿复诊那回，是说起过有门断了的亲戚最近又走动起来，好像还是汴京城里某位官老爷的家眷，不过我当时也不大上心，就没闲打听。”
襄桐得到想要的答案，先道了谢，又在心里掂量起来，梁家这门断了又续的亲，难道是从前梁家家主梁宏那位自小被卖到大户人家为奴的亲妹？
那可是桩陈年旧案。
不过要真是如此，想寻梁家人怕是不大容易了。
虽说她眼下已经重新落定了户籍，但依着梁柳氏的为人，实在没法让人心安。
……
顾神医没让人等得太久，甫一见面就替沈赵氏把了脉。
“沈娘子这是外感风邪、内有忧思，再加上近来操劳疲累数状并发才会起了热症，不是什么大事。我这就开个方子，每日早中晚分三回煎服，有个三五日就可痊愈。”“不过这几日切忌再过度操劳、也不要思虑过重。”
沈赵氏连连道谢，襄桐去柜上会了诊金和药钱，沈庭则扶着沈赵氏起身。
“娘这几日就在家好好将养，再让桐娘在家照顾您，山里的事您也别挂心，东西长在地里，多得一些还是少得一些不过蝇头小利，都比不得您身体康泰打紧。”
沈赵氏见沈庭误会她急火攻心的根由，也并不解释，“你们也太小题大做了些，我在地里做活也不是一天两天，哪就那么精贵，等喝顿药汤子发回汗，明日没准就能起身。”“襄桐也不用在家陪我，山里事多，没她张罗只靠着你怎么得了？”
沈庭不管沈赵氏如何说，已打定主意不让她继续劳累。
一旁的沈庆却想得更深，趁着沈赵氏上车坐定和他二哥悄声研究，“说来也是奇怪，娘这些时日都好好的，虽说进山也要耗些精力，但也不比往年抢春下地劳累，怎么偏今年就累倒了？”
沈庭也不觉多想，“三郎的意思是说？”
“二哥，我觉得这事，定和昨日大嫂的那位姨母突然造访有关。”
沈庭点点头，“三郎说的极是。我昨日就觉得那位丛家姨母走后娘就不对劲，难道是说，大哥和大嫂的婚事出了什么波折？”
沈庭自然不知道，真正有波折的，是人家对他率先娶妇的事心生不满，而逼迫着沈赵氏分家。
“要不，我让你二嫂私底下去问问娘？”
“二哥哪回见娘有事不同你和大哥商量？她昨日不肯说，说明这事不是你和二嫂可以解决的，又或是不想让你们知道。”
沈庭低头想了想，“那也简单，我抽空去白家一趟，把事情问个清楚明白，也省得乱猜。”
02
沈庭晚间和襄桐议定，这几日让沈赵氏安心在家养病，襄桐则在家伺候汤药，山里的事交给沈庭和沈庆兄弟两个。
兼又提起对白家来意的猜测，“我想，近来家中事多，娘又病着，等再过三五日，我就亲往白家去一趟，看看到底出了什么问题，以至让娘如此忧心。”
襄桐想想，“要不，还是由我出面吧，既是未来大嫂的姨母来后娘才郁郁寡欢，解铃还须系铃人，自然也得从她那里得到答案。”“你一个小辈外男，说起话来倒不如我方便。”
沈庭想想，“那等娘身体好了，我亲自送你过去。”“还有就是，我想陪你归家看看，虽说想等我大哥归家后再由他亲自出面替我求亲，但咱们心意已定，我于情于理也该拜望拜望亲长们。”
襄桐故意拿话村他，“我可还没同意呢。”
其实心里也觉得，和沈家的牵绊越来越深，沈庭也确是个好人，她距离“独撑门户、自力更生”的初衷虽然越来越远，但心里并没有丝毫不安。
这大概是沈家和沈庭给她的信心，让她在平凡的相处中终能迈出改变的一大步。
沈庭虽憨了些，但也能感觉襄桐对他的态度日趋软化，所以并不拿她的话当回事，反而自顾自碎碎念。
“要见尊长，这礼可不能薄了，自家山里的山货先装了半车、进城再挑些布料和点心。”
“哦，对了，你大伯喝不喝酒？要是不喝酒，我就多买些好茶，明前的龙团小饼也该上市了，听说要提前付了定钱才买得到……”
襄桐还是不理会，但嘴角微微翘起的弧度却藏不住。
沈庭往她身侧靠了靠，“你说，咱们的新房是不是也该好好布置一下，等到时候办酒请宾客，见了满屋的红才叫喜庆。”
襄桐被他烦得不行，啐他一口，“哪来的新房，咱的新房是在杭州城里伏虎巷。”
沈庭想起那处养伤临时赁来的小院，不觉郁闷。
“那怎么能算，我们那一夜又没有……”
襄桐赶忙堵住他的嘴，怕他又说出什么让人难为情的话。
“好了好了，不早了，歇了吧。”
03
沈家的地就买在霍山山脚下，经崔家帮忙相看，得出过“中田”的结论。
从里正家买的上田暂时却不得用，总要上秋才能真正交割。
沈庭做起活来也是个爽利性子，前后不过六天，就带着雇来的村邻把地里的事忙完。
像是垦荒、翻土、施肥、挖垄这些寻常农活，除了同里正家借了牛，前前后后统共雇过十几个人帮闲。
到了真正下蔗种，则由沈庭、沈庆并崔家人动手。
自然也不是白占便宜，沈庭又许给崔家一部分蔗田里的出息，只需他家在忙时搭把手。
崔家自然知道这蔗田将来比山里林地更加抢手，每日于进山的事也就变得不太上心，毕竟天气转暖，城里人再不缺绿色时鲜，两家酒楼也纷纷表示每日只送上一趟便可。
沈庭夜里和襄桐拢账，每日山里出息也由每日的七八两变作三四两，收益直接砍半，他们便商量起入夏后的打算。
“娘这两日已经不烧了，我想着，明日和你再进山一趟，把之前山洞里的硝石采些出来，试炼着如何制冰。还有就是，想打通了通往山间谷地的岩壁，采些树叶样子回来。”
沈庭点点头，“忙完这事，也就该去你家了吧？”
襄桐见他心心念念，也终于点点头，“行吧，到时候从山里摘些果子就成，先给白家人送去，再去我家不迟。”
沈庭得了允诺，高兴地抱着襄桐在地上打转，实在按奈不住，趁她不备在她脸颊上香了一口。
“都听娘子的。”
到了次日，两个人不等天亮就进了山，却在进入硝石矿洞时惊吓不轻。
先是襄桐从石阶往下走时踢到了一根软绵绵的“麻绳”，因光线晦暗她没看清并不在意，等到了下头，这样的“麻绳”越来越多，且都盘踞成圆环的一团。
沈庭到底比她眼尖，一言不发就拉着她退回到洞口。
襄桐已经感觉出不对，“方才洞下头的，都是蛇？”
沈庭面容严峻地点点头，“我瞧着像，但太暗了，看不出有多少，也不知道有没有毒性。”
襄桐陷入了沉思，“这不大寻常，上回我们进入山洞，可是半条蛇都没瞧见，怎么几日没去，就生出这些来？就算先头有蛇卵没被发现，也不该在这个时节孵化……”
沈庭却有个猜测，“会不会，是我们之前打通的那处岩壁？蛇从光亮的那头钻过来藏身，却因为洞里太冷又重新冬眠了。”
“这么说似乎有些道理，那下回我们带些雄黄进洞吧。”
“你就别去了，回头我带人多采些硝石出来，够我们制冰就成。”
襄桐欲言又止，她不止是为了硝石，而是想要去到石壁那一头的谷地查看树种，也好解开她心头疑惑，到底那些看着眼熟的参天古树是不是传说中的“沉香木。”
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