襄桐见沈家婆媳殷切迎了自己, 先问了好又代大伯娘引荐，“这位是我大伯娘卢氏, 这两位分别是沈庚沈大人的母亲和娘子。”
两边客客气气入座, 沈赵氏直拉了襄桐坐她身侧, 还红着眼拉住她的手, “襄桐, 我自你走后心里就似油烹一样, 只怕你在外过得不好。如今听二郎讲明了你离开的缘由，我就更加忐忑难安了。我一早就想进城寻你，奈何大郎二郎不许，怕我搅乱，你可别怪我从前做下的错事。”指的大概是和丛窦氏那番商量。
襄桐所在的一桌挨着墙, 此刻桌上也只她们四人, 且背墙而坐，旁边一桌的人也没有留意这头动静，襄桐便安抚地拍了拍沈赵氏的手, “您这一说真让我心下难安，原应是我回霍山村看望您的，只是我自进城后忙乱至今，且也近乡情怯, 很怕您为我的事挂心。过去的事对错无论，您都不该再思虑伤身的。”
白氏也在一旁劝，“是啊，娘, 您若着急上火，咱们也均要跟着过意不去呢。都怪当初我姨母行事不当，才让桐娘她无奈离家。如今好了，咱们两家重新又遇上了，且二郎在城里也多得桐娘照顾，我官人说这正是个破镜重圆的大好兆头。”
襄桐见白氏说破，赶忙中断这个话题，“沈老夫人不怪我当初无状就好，只是今日是王妃寿诞的大好日子，咱们也休要再提过去那些糊涂案，全都揭过了吧。”
“襄桐你说的对，过去的事，咱们不提，不提了。只要日后你同二郎能过得好，我就是吃斋念佛也愿意。”
“咳咳”。襄桐知道沈家人必是没有放弃她和沈庭的亲事。
不，何止沈家人，现在就连一向和自己站一条线的弟弟都已经倒戈了，大伯和大伯娘也更是乐见其成。
这不，一错眼的功夫，卢氏已经和沈赵氏攀谈起来。
“我瞧着你家二郎真是个百里挑一的，不仅能干体贴还有担当。”
“那也不及你侄女孝顺懂事有才干。”
“唉，就是这两个孩子呦，老大不小对自己的亲事半点不急，倒让我们这些做长辈的在一旁干瞪眼，很怕哪日不小心被旁个拐带了去。”
白氏听两个人一唱一和，到底天真，“娘和卢娘子也不过白操心，我瞧着桐娘和二郎的好事早晚会成，说不定近在眼前。”
襄桐听着不像，又不想继续这个话题，只借口洗手避了出去。
往茅房去的路上襄桐途径一间半掩着门的屋子，从窗子隐约见四五个人在里头品茶，其中便有沈家兄弟和郎大人。
襄桐默默打门口经过，不想生事，哪想到屋里人竟也在拿她和沈庭说口。
“二郎，我一向觉得你是个人物，怎么偏在桐娘跟前就腿软？眼看着人家如今家业渐起，你就不知道早点提了聘礼上门下定？”
说话的是郎琛，一副看戏不怕台高的语气，襄桐无意间听了，顿觉着恼，但她又不能推门而入。
另有一个声音也传了出来，颇惋惜的语气，“我听琛哥儿提起过沈二郎和樊氏的旧事，一个有情、一个有义，却阴差阳错没有配做佳偶。若这样的一双璧人都要因些误解和世俗偏见而失之交臂，实在让人抱憾。我看不如这样，我作为二郎旧日恩主，且是樊氏幼弟的义父，索性就替你两家做个大媒，择日代你向樊家亲长保了这门亲，你看如何？”
襄桐停在门口愣住，这说话的人应是南昱王本尊无疑了。若他今日真替沈家开口向大伯提亲，别说大伯他本就愿意，便是不愿意当场也不能驳了人家的面子。
那她到时该怎么办？说愿意，好像违背了她的初心；若说不愿意，好像也不全然。
襄桐进不得、退不得，也不能闯将进去当众闹个没脸。
幸而沈庭没有就坡下驴，“这做媒的恩情我想先在王爷您那寄着，桐娘如今尚年轻，且有大的才华和抱负等着施展，我想娶她的初心不会改，也就不怕多等些时日。”
02
南昱王妃的寿宴没持续太久，直到席毕，也没闹出王府代沈家求娶樊家女的消息。
待客人们逐一离去，柏哥儿还被留在郎氏太夫人院子里没有出来。
南昱王和王妃便把樊家人让到待客的堂屋饮茶，王妃汴氏又起身准备亲自去后宅看看。
“你们稍待片刻，我去我婆母那里问安，再顺便瞧瞧是不是柏哥已经睡下了，实在不行便留在王府宿一宿吧。”
襄桐知道柏哥在王府不会受什么委屈，樊大吉夫妇也不如何担心，只是面对身份超然的南昱王难免还有些不自在，便只好由襄桐在一旁叙话。
南昱王其实没什么架子，如果不是今日穿了见客的大吉服，和个寻常儒生没有多大区别，只是眉目间颇隐忍沉稳，想来宁王的性子就是随了他，也就不难解释，柏哥为何能投了这家的眼缘儿。
两头边等便寒暄，闲话间，就说起了襄桐和沈庭的事。
“我平日不是个好管闲事的，只是略耳闻桐娘和沈二郎的的那段旧事，颇遗憾你们如今没能修成正果。”
樊大吉夫妇闻言也很有共鸣，但当着南昱王的面总不能说自家侄女一心想立女户无意嫁娶吧？只齐齐把目光看向襄桐，让她自己作答。
襄桐见南昱王果然提到这事，不想深谈。“谢王爷挂心。我同沈二郎原也没生过什么仇怨，只是眼下不当时，我只想凭着自己本事，看看在这杭州府的商市里能走到何种地步，也不枉我来这繁华盛世走上一遭。”
南昱王见她避而不谈，自持身份，也不继续追问。
“我听说，桐娘如今在陆记牙行做事？且已经做到了分店掌柜之职？”
襄桐猜他是听柏哥或沈家人说起过，知道这一行多少有些令人误解，也不难堪。
“是，我在陆记应工不足半年，就被如今的东家蔡老委以重任，心里感念，同时也踌躇满志。”
“哦？听桐娘之意，是乐在其中？”南昱王原本以为襄桐身为女子，能被接纳的行业有限，为求生计才不得已做了这一行的。
“我没入陆记的时候，也曾对牙纪的营生心存偏见，甚至认定老话里所说的‘车船店脚牙、无罪也该杀’，但等自己真的脚踏实地潜心做下去，才发现内里和所想截然不同。”
“哦？听桐娘之意，是觉得这一行还大有可为？”
襄桐也不否认，“确是如此。”而后又补充一句，“其实很多人对于牙人的偏见，是源于此行中个别人言语不实，两头渔利的恶行引起了不适，再加上牙人只凭一张口，不花一文本钱糊口，有‘坐享其成’之嫌，故而易遭人冷眼。”
“桐娘认为这看法不妥？”
“其实在我看来，牙人和旁的为商者，并没有本质的不同，而所谓欺瞒的恶行，也不止在牙行中才有，哪一行里都有欺行霸市或是鱼肉买家的恶人，独说牙行有些偏颇；至于诟病牙人‘空手套白狼’坐享其成的人，也大都没有想过，寻常商人卖的是实打实的商品，而牙人卖的是‘信息’、卖的是‘经验’，是些摸不见见不着的。这一点，其实和百工匠户也有异曲同工之妙。”
“这卖经验的我能懂，怎地信息也要买卖？”听到这里，南昱王才真的提起谈兴，他虽为了家人安危不过问仕途经济，但又岂是碌碌无为无知无觉之辈。“桐娘再仔细说说。”
襄桐想到接下来的话其实有些僭越，但又不吐不快，终于还是秉持了本心。
“信息也同有形的商品一样，有大把人需要，所以自然有市也有价，而这世间靠着信息牟利的人也不独牙行，且自古有之，而其中获利最大的赢家，其实便是朝廷、是官家。”
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