“我倒是不知, 朝廷竟还会靠着什么信息大张旗鼓揽钱牟利了？”
襄桐见南昱王有疑，从容解释道：“商人牟利, 重的是财帛, 朝廷和官家筹谋的, 则是治乱、富民、□□。外延不同, 但内在同质, 都不过是利益两字。”
南昱王看向襄桐的目光立刻又明亮几分, “你继续说。”
襄桐见难昱王没有出言制止她的意思，知道他面上不理庶务，实则也是个胸怀天下、韬光养晦的，遂决定趁着眼下的机会将自己的抱负说与懂的人听。
“都说治大国如烹小鲜，我斗胆一比, 还请王爷先恕我妄诞之罪。”
“桐娘不必如此小心, 你是知道的，我虽是宗亲，但历来不过问朝事, 今日咱们在这一堂之言，不过是茶饭后的闲叙，无关身份，也不会传入他人之耳。”
襄桐听了南昱王的保证, 这才放开了去谈。
“如是，我便僭越了。”“我其实心中有一比较，即是将朝廷比作天下最大的牙行。”
此言一出，南昱王倒还持得住, 倒是一旁的樊大伯终于忍不住了。
“二丫头，你慎言，你怎敢将朝廷比作牙纪之流？”
南昱王朝着樊大伯摆摆手。
“我说了今日无论谈及什么都是杂议，不必惶恐。”“况且，听桐娘如此一比，我还真觉得有诸般类似之处。同样是不侍稼穑，同样是‘不劳而获’，又同样是为了达成某种‘共赢’与‘和解’而从中调和。只是不同处在于，朝廷靠得更多的是手中权柄，而牙行则是全凭着对外间信息的洞悉……”
襄桐见南昱王意会，顿觉不是夏虫语冰。若不是身份有别，都想引他为生平知己。
“王爷所言，正是我这一比较的实质共通处。我就以六部中的吏部为切入点做比。举凡官员任用，除了圣谕天降，几乎皆是由吏部诸位大人根据候补人选的性情、才干、人品、资历等诸多因素综合考量，再匹配空缺位置的基本要求、内部人情关系、特殊的术业技能等等等等，具一一匹配以表上奏待天子裁夺，最终形成如今官场上百家争鸣的士林景象。”
“王爷觉得，这吏部所做的事，和牙纪中的哪一类颇相像？”
南昱王笑了，“你这是自己不敢说，偏诓我替你代言呢？有何为难，你想说的是把吏部那帮老头子比作人牙子吧？”
襄桐面上一赧，“王爷深解人意。”
“不过经你这么一比，确是有那么点意思，说穿了都是要给东家奉上有才干且适合的人选。还有吗？关于你方才的‘信息’牟利只说又作何解？”
“如果说吏部任用人员，全凭着掌握入围举子进士的既往信息，还不大显得出靠‘信息’治乱富国的迹象，那么我就拿一城之治具化方才的论调。”
“就拿咱们杭州府来说，想要求得长治久安，事事都离不得掌握‘信息’二字。大到城内有多少坊廓主户、客户、附户；村落有多少耕田、劳力；府库里准备了多少仓粮应付灾年；明春又该预备多少粮种作为硬性作物以便供给日益膨胀的人口嚼用……小处更是不可枚举，譬如民人的屋舍够不够多，是不是要新增公租的楼屋；行市上满足日常需度的茶米油茶物价如何，需不需要从外省引入补足调剂物价……林林总总，我想任何一条政令下达都是有的放矢，都离不开大量的信息采集分析，所以我说，朝廷是基于信息具化的情形在为国牟利。”
南昱王点点头，“这么说来，你这想法虽朴实无华，但确是字字在理……只是可惜了，你是女子，不能如朝为官，不然也定能成为一方干吏。”
“王爷谬赞了。不过我却觉得，纵使不如朝为官，在牙行中一样可以为国分忧，为民出力。”
南昱王知道襄桐不是个空口说大话的铜臭之人，说的话也定是有的放矢。
“那你索性说说看，这小小牙行，如何谈得上为国为民？”
“是，那我今日便替牙行在您这里正个名。”
“其一，牙行利国利民的最明显之处在于‘财税’。据咱们大颂律令，凡田土、屋舍楼店买卖，必须经由牙人做保方可在官府取了红契。牙行在这一过程中，于国最大的作用便是确保买卖者不会逃税避税；于民，在交易中，牙行的保人也不是随意便当的，只中间‘遍询亲临’一件，就省去了买家误入手有争议纠纷的族产，省去了日后的一场兴讼纠纷。”
“而且，自上季始，杭州府已经在我们陆记试行‘揽税’，解决了府衙和商税院人手不足的问题；同时，商户们不需去衙门口办事，既节省了等待的时间，又免去了一些不必要的花销。”
南昱王了然，“你是想说那些孝敬吧？这是官场陋习，实在不可取。”
襄桐还不至于豪放到公议官场私收“贿赂”的丑闻，只继续往下陈述。
“其二，牙行久在市井，最是能够掌握街坊间人员和田产、房产的变动，能及时为官府补足滞后不实的消息。就拿咱们城内坊间沿用的‘鱼鳞册’来说，其中只会记录主户的信息，且每一季或半年才更新一次，而那些赁屋的人家，多半是名下没有房产的‘客户’或是流民，并不在官府的籍册上，而里正虽也会登门相询，毕竟提笔能写的在少数，最终错误遗漏百出，倒不如存放在牙行的租契，至少有具体的名姓签押。”
“其三，牙行的存在，可以改变既往商行里‘行霸’欺人的现状。”
南昱王少接触商户，不禁疑惑，“何为‘行霸’欺人？”
“简单来说，是凡买卖有规模的行当，都会有积年的元老或是德高望重的行内翘楚被选做行首，初衷是领挈行内众人一起抵御风险、共同发家致富；但时日久了，人心总有不足，作为行首的那家，因自己本身就是行内人，利益当前难免会排除异己，或是干脆就是德不配位，想趁着手里有些权柄牟利，致使很多本本分分的商户得罪了小人而无法继续立足。牙行的存在，便是给了这些受人打压的弱者一线生机。须知，如今的买卖，以水上的营生获利最丰，外地航船到了咱们本地采买，若是没有固定货源，总要寻了保人才敢入手。牙行不是行内人，且为了往后口碑轻易不会作假，反而比所谓行首更应得人信重……”
“原来竟还有这许多门道……这些桐娘都是跟谁学来的？”
“有一些是跟着我如今东家陆记的蔡老学的，还有一些，是我近来体会到的。其实还有一些不成形的想法，比如说在揽税之余兼代人招工、替刚起步的良心商户营造口碑、打破旧有行业壁垒、以及给商户们做客观的考评以敦促优胜劣汰，诸如此类，都还只是设想中……”
南昱王听得目瞪口呆，“幸亏杭州知府人不在这里，不然他不是落泪就是冒汗了。”
“啊？”襄桐一时没明白。
“他要是在这里，发现你这些设想简直是在‘治理’一座城池，而他这三年来只知道吟诗作赋攀附权贵，你说他还坐得住？”
襄桐瞪圆了眼睛，“您方才不是说，这些话不会告诉旁人的吗？我这个人胆小，可不敢和咱们杭州府的父母官做比，且我有关牙行的设想，也均是为了辅助官府做些不易开展的细枝末节。”
南昱王高深一笑，“你还有什么不敢，你方才都把吏部天官比做人牙子了！”
襄桐低头闷声答话，“这人牙子的话方才好像是王爷您亲口说的……”
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