01
西屋把冷山，又没有个邻居遮挡，比东屋要冷上不少。不过比起襄桐先头住的土坯杂间，已经是上房。
梁柳氏去年是让襄桐和梁芸同住西屋的，但这个冬天，她以梁茂夜里咳嗽需人照顾为由，命襄桐彻夜住在梁茂的脚踏上，一晃已经三个多月。
梁芸心思单纯，信以为真，她心疼襄桐也担心弟弟，还曾主动提过和襄桐轮流给茂哥儿上夜。
梁柳氏自是毫不犹豫拒了，还暗骂梁芸吃里扒外没眼色。
襄桐心里明镜儿一样，只是碍于面皮没说破。
梁柳氏历过多次求医无果，已觉得梁茂失聪难愈，担心他将来不好说亲，想趁着两人少不经事，拴了襄桐给梁茂做个便宜娘子。
到时候哪怕十年身契到期，两人有了实情也拆解不开，若有了一儿半女，更连彩定摆酒都省了，大可稀里糊涂含混过去。
梁柳氏如意算盘打得响，万幸梁茂还小，今年不过十二，比襄桐还小着三岁。没开窍的小童只把襄桐当家姐，襄桐待他也就如弟，只是难免有些后悔当初选了这家应工。
襄桐当初弃了两处官户人家，反倒自卖到梁家为仆，图的就是梁家人口简单，无甚根基，往后不用担心折在深宅大院给人搓磨逼迫，连每个月六十文的月钱都忍下了。
梁柳氏如今这般做派，襄桐十分不耻，只是她也知道，若梁家无赖用起强来，她坏了名声说不定还会沦为妾氏之流，想想只能暗中使力。
果然，方才听见梁茂的耳疾有救了，梁柳氏就迫不及待把他们拆隔开，是打着主意等梁茂痊愈后能另寻了高枝儿，再瞧不上一个双亲俱亡的下仆。
于此事上，襄桐将梁柳氏的心思摸的分毫不差，也就越发齿冷。
为了省油，西屋同样没掌灯，襄桐洗漱干净摸到内室床沿，先轻唤了声：“芸姐儿。”
梁芸“嗯”了一声顺势往床里挪了挪。
襄桐见她没有谈兴，还当她困了，只顾自铺了床，又褪了外袄躺进去。
将要入睡，梁芸却突地开口。
“桐丫头，你说茂哥儿的耳疾，真还有救吗？”
此前梁柳氏寻过的郎中没有一百也有八十，诊金似堆山填海地白扔出去，眼见梁家多年积蓄的家底要被掏空，梁芸很难不疑。
“总要看过才知道。我觉得这位顾郎中该不是浪得虚名，就冲他敢开馆义诊，且这些天没被人砸了招牌，就可窥得一二……”襄桐语气淡淡，却有种安抚人心的笃定。
梁芸又“嗯”一声，隔了半晌叹了口气。
“再有四个多月，我就出孝了。”
梁芸十六，出了孝，就该议亲了。
襄桐明白梁芸的忧心。
“你放心，若茂哥儿的病真大好了，娘子定要让他继续苦读的，咱们茂哥儿聪慧，高中是早晚的事。”
梁芸没领会襄桐的意思，“嗯？”了一声。
“官老爷的家姐，哪里会被屈就？”
梁芸眼睛亮了起来。是了，要是茂哥儿想在仕途走的长远，名声顶顶要紧，梁柳氏为着儿子也不会贪图财帛卖女为荣。
襄桐也在心里祈愿。
若梁茂好了，梁柳氏也再不会打她的主意。
02
次日早起，梁家人披星戴月出得门，搭上了一辆往杭府贩菜的驴车，车把式要了八文钱做路资，天不亮就到了杭州城北的艮山门。
梁家先时也曾在这繁华富庶之地过活了几年，当初赁的小院离着郑家米铺所在的石板巷只隔了条街。
侯了一会儿，城门大开，梁柳氏仗着地头熟便，带着几个小的直奔石板巷。
天刚见亮，雾气里夹道而建的民居和铺户鳞次栉比，依稀可辨，早市上的朝食冒着腾腾热气，老远就飘着香，引人垂涎。
只是眼下，梁家人没有半点游街的心思。
等一行人来到了地方，梁柳氏一侧头果见郑家米铺隔壁是家叫做芝龄堂的门面，匾额檩木下挂着的清漆药葫芦昭示着这是家医馆无疑。
此时郑家米铺和芝龄堂俱都上着门板，米铺门前空空荡荡门可罗雀，可芝龄堂门口已经排了好长的队，甚至还有席地而坐自煮了汤锅的，也不知候了多久。
“怎么恁多人？”
梁柳氏大致数过去，前头少说已有十七八人之多，想到义诊的十例之限，她脸色瞬间难看起来。
兼又难免触景生情：若是梁宏那死鬼还在，一家子仍住在临安城中，只需遣了下人来候着，何须起早喝风，心中更加忿然。
襄桐赶在梁柳氏迁怒前先开了口：“娘子勿恼，我去前头问问，或有陪诊的人夹杂在前头也未定。”
梁柳氏这才稍微展颜。
“去吧，顺道再问问那位顾神医几时开诊。这鬼天气，没病也冻出三分。”
抱怨完又替怀里搂着的梁茂拢了拢衣襟，换了副慈爱脸孔：“待会儿娘带你寻个脚店喝热汤去，可别冻坏了我儿。”
梁芸眼巴巴看她娘疼爱弟弟，只能搓搓手顺势拉高衣领，再看向钻进人群中的桐丫头，又顿觉得自己好歹有家有娘，不用被人呼来喝去，稍稍好受。
襄桐很快回还。
“顾神医每日辰时三刻初诊，一般截至午时即休，午后多是复诊。而咱们前头总共排了十三家人，除去其中两个专来取药的，咱们实则排了第十二位……”
果然没进前十，梁柳氏却不死心。
“那顾神医不是每日只看十人吗？为甚那第十一的还排着不走？”
“因昨日头午顾神医问诊顺利，额外多给看了两人，所以有人存了侥幸等着……”
梁柳氏权衡了片刻，很容易就有了决断。
“桐丫头，你在这里守着，我带茂哥儿他们往东寻个遮风的地方，待会儿开诊再回来。”
襄桐是仆，没有立场叫苦，顺应梁柳氏的意思排在了队尾。
随后又有新的病患来，听说排到了十名开外也没走，同样准备碰碰运气。
辰时三刻，芝龄堂准时开了门。
顾郎中一派仙风道骨，稳坐在自家医堂案牍后，他虽年近古稀，头发花白，精神却矍铄似壮年，腰间一个不大的油皮葫芦尤其惹眼。
另有个十一二岁的伶俐小童侍奉在侧，眼下正按了次序给排队的诸人发木牌。
自是没有襄桐的份。
头一个进屋问诊的是对母子，似乎是看小儿发热夜咳的，算是寻常病症。
望闻问切一个过场走完，顾郎中果然很快落笔开了方，那药童此时已经抽空答对走了独来取药的两人，便按方从半壁药匣里配药称量打包，手脚利索的很，末了用揩台布把药末划拉进脚边簸箕，让诸人放心残药不会混回药匣去以次充好。
再看那妇人接了药，留下四十几个钱在柜上，又细细问了煎食方法，这才千恩万谢的离开。
算算时辰，头一号母子从进门到离去，前后大约一刻钟光景，若都按这个速度，午时前应是都能诊完，运气好的话，说不定不用明日再请早。
襄桐呵了呵气，又跺跺脚，一抬头恰瞧见她堂姐夫李炳从隔壁郑家米铺出来。
李炳倒是没惊讶在这遇上襄桐，梁家四处求医的事，他没少听他娘子念叨。
“姨妹来了？”打完招呼又皱眉：“天气这么冷，他们就留你一个在这儿挨冻？”
终归是亲戚，里外分的清楚，梁家有个刻薄主母的事在樊家从来不是秘密，李炳心里存了同情也有内疚。
这丫头当初卖身到梁家前，樊家人曾上门借过钱，李炳当时手头紧拿不出，所以每次见面总觉得是自己当初没接济岳家间接害了襄桐。
襄桐吸吸鼻子：“是有点冷呢，正想向姐婿讨杯热汤。”
“好嘞，你等着。”
李炳最终拎了一铜壶热水并几只瓷碗出来，让前后排着的人也跟着沾了光。
水还没凉透，巷子口却突地来了一行人，由远及近踉踉跄跄奔来，边走还边叫嚷：“顾神医何在，救命啊。”
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