01
两个多时辰前，杭州城石板巷。
梁柳氏带着一双儿女从昨夜投宿的邸店里出来，三口人匆匆在街边的食摊用了份澄沙圆子做朝食，随后就直奔三间铺面之隔的芝龄堂。
顾郎中昨日午后亲自给茂哥儿诊了脉，又细细问过既往服用过的药方，当场确准这病症不是什么难解之题。
因有个沈姓小郎伤重留在医馆救治，顾郎中实在分不开神，这才把茂哥儿的诊疗推后，且答应往后每日辰时，趁着医馆开门前替茂哥儿施针通脉。
早间人的精气神最盛，看诊定是事半功倍，梁柳氏得了如此便宜无有不应的。
她自得知茂哥儿复原有望，高兴得半宿没睡，这一早就登门相候。
来开门的是顾郎中的药童，唤作当归，因起早就被人折腾拆卸门板，脸色不是太好看，梁柳氏为人虽小气，但在外也会使钱周旋，把了串铜钱递过去，不成想当归小童拒而不收，倒让人高看一眼。
梁家人来的早，顾郎中还在吃朝食，当归就把人领到了供病患细诊的内堂。
进屋时，内堂里还有旁人在：一个脸色惨白面容俊秀的小郎阖眼躺平在医榻上；一个身形瘦弱面黄肌瘦的中年妇人束着手立在榻前；还有一个，穿了身杭绸文生长袍的壮年文士提了包袱站了妇人对面。
文士背着门，正和那妇人推让着什么。
“沈娘子毋须客气，这三十两银虽不值什么，却是我家主人的一点心意，全做令郎受伤诊治的抚恤，还请您收下。”
“使不得，使不得，我儿的诊金有人付过了，不敢再要……”
妇人一身村妇打扮，局促不安地摆手。
“沈娘子收着吧，在这杭州城里，求医问药贵着呢，您就算不为了自己打算，总要想想令郎……况且，二郎的伤本就是为了护主才受的，这银子也是受之无愧，您不必有顾虑。”
“咳咳。”
当归看着两边拉锯似的忒不像话，故意咳嗽两声示意有旁人在。
那文士见状，索性把银子置于医榻上，拱手作别：“楚某还有些旁的差事，不便久留，待过些时日再来探望二郎。沈娘子保重。”说完竟抬腿走了。
沈赵氏一向是个没主意的，等反应过来，再拿上银子追去，那人已没了行迹。
“唉。”沈赵氏叹了口气，恰看见梁柳氏带着一双儿女在内堂另一头落座，而当归已经回后院伺候顾郎中居作去了。
沈赵氏本就木讷寡言，梁柳氏又自持身份，两边人只默契地点点头示好，都没再多言。
沈赵氏忍者腰疼，开始给昏睡着的二郎喂药，可惜喂进去的少，淌出来的多。想着顾郎中说，这伤重的很，能不能保住他性命，只能听天由命，沈赵氏只觉眼窝发热，但碍着外人在，也不敢大哭。
又过了片刻，一个二十出头的年轻后生掀帘进了屋。
“赵婶子，楚先生他回去了？”
“嗯，回了。”沈赵氏看看手边的包袱，心里十分不安，忍不住向二牛求告：“二牛侄儿，那位楚先生，是什么人啊？他留下三十两银，我心里怪没底。”
“大娘别怕，那是咱们主家给的恤银，给你家二郎医伤用的，不会有岔头的。”
二牛怕她继续想东想西，又转了话题。“我瞧您这腰似不大好，要不要紧？”
“劳你挂念，都是我昨日来时着急跌了一下，敷过些药草，已好多了。只是家里三郎还病着，大郎又不在家，我离家一日，把仨儿托给隔壁他崔大娘照顾，也不知好了没有，心里真有些放不下。”
“那，要不我回村替您看一眼？”二牛家也在霍山村，和沈家一个村头一个村尾住着。如今沈家人来了，按理说他也该复工了。
沈赵氏犹豫了一下：“已耽搁了你大半日，要不你先去外头替我寻个帮闲来吧，银子我来把。二郎三郎都离不得人，我一个也拆不成两个使。”
沈家家贫，又有个读书的长子颇耗费银钱，搁在方才，沈赵氏定舍不得花钱雇人，但此刻有了楚先生送来的银子，加上她又碰巧扭伤了腰，也就有些意动。
“成，那我这就去寻个牙子来，到时由了您挑人。”
02
梁柳氏起初并不愿和个无知的乡下村妇寒暄。
她自己虽也是农户出身，但自小没吃过苦，当初嫁的也好，哪怕死了官人，尚且有他生前攒下的八十亩良田活命。而儿子茂哥儿未病前也有读书的天分，是以梁柳氏早就把自己当做上户娘子，不然也不会还养着个女使在家驱使。
只是方才，她听见那沈家娘子有意雇人，心思活泛起来。
她昨日听了相士的话，正愁不知往哪里安排桐丫头的去处，碰到沈家人的境遇，可不是巧了？
“听这位娘子口音，仿佛是琼州人氏吧？”梁柳氏在二牛出去后率先向沈娘子搭讪。
沈赵氏见说话的妇人笑意盈盈，自己也强挂上笑：“正是呢，莫不是您也是琼州人？”
梁柳氏起身走近了些。“我亲姨母当初嫁到了琼州万安村，我幼时时常去她家拜望，所以方才听您说话亲切的很呢。”
“这可是巧了，我娘家兄弟如今还住在万安村呢，就住在村东头，问一句里正赵家，没有不知的。”
梁柳氏没想到套瓷这般顺利，笑意更盛了几分：“原来是赵家姐姐，我娘家姓柳，若不嫌弃，叫我一声柳妹妹也十分使得。”
沈赵氏见对方和气，虽穿了素但装扮的细致，哪里敢得罪，只客客气气喊了人。
梁柳氏便乘胜继续套她的话：“我这人，惯常多事，想着既碰上了便是缘分，容我多问上一句，你家哥儿这是怎么了？看着怪煞人的。”
沈赵氏哪经得住人问，眼眶里好不容易憋着的水光瞬间泄了洪：“都怪我狠心，当初为了给我家大郎凑赴考的盘缠，竟糊涂地许了二郎去给人做武院。昨日二郎护送他主家娘子归宁去冀州，不想在双驼岭遇了山匪，直被人给伤了半条命去。可怜二郎他自小吃苦，连十七岁的寿岁还没过，就遭了这般大罪，还不知能不能闯过去……”
梁柳氏半是假意半是唏嘘：“天可怜见的，这般好的孩子，怎么就被歹人给害了呢。您别伤心，老天长眼，自不会收了好人去，待顾神医几服药下去，令郎他不日定然会痊愈的。”
这话是好话，沈赵氏却没有感觉好受些：“我家二郎这伤，不好养呢，顾神医说，这七八日都是要紧关头，万不能离了人照顾，可是我家三郎他也病着，如今还在邻居家炕上躺着，我这心似在水火里煎熬一样。都是我身上掉下的肉，哪头儿都撇不下。”
梁柳氏眼珠子转了转：“依我看，赵姐姐应尽早寻个得力的帮手，不然熬垮了自个儿，一家子都要塌了。”
“我何尝不知呢，这不，求了二牛侄儿出门替我寻牙子雇人去了。”
梁柳氏摇摇头：“这杭州城里的帮闲哪靠得住，还不都是些好吃懒做需索无度的，回头做了半日工跑了，你还要再付过中人钱，这事儿我见得多了。”
“这，不至于吧？”
梁柳氏见话垫的差不离，不再深说，也恰赶上当归进门来唤人：“梁家娘子，我师傅让茂哥儿去后院用针。”
梁柳氏赶紧辞了沈赵氏，拉着梁茂起身，一家三口急匆匆往后头去了。
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