01
襄桐把三两银子收在腰间囊袋，却把二百个散钱都递向沈庆。
“今儿个多亏三郎说要收鱼，才能遇见这样的大主顾，这两百个钱你留着买零嘴儿吃吧。”
沈庆哪敢要，紧着说：“娘不许我乱花钱的，而且，二哥知道我拿了二嫂你的钱，定要往死揍我。”
襄桐瞅瞅主屋方向：“娘子这两日不在，你就当是替她收着。至于你二哥，我不告诉他给你钱不就得啦！”
沈庆有些犹豫，最后还是禁不住诱惑把钱接了：“那我就，先替娘收着。”
他又瞅瞅水桶里剩下的六七条鳝鱼，咽了口口水：“二嫂，剩下的几条鳝，咱不吃了吧，也都拿去菜市卖了换钱。”
襄桐有些惊讶：“你不是馋鱼了吗？怎么又说不吃了？”
“两百文一条的鱼，我要是真吃下肚里，回头给我娘知道，保准儿满院子追着我打。”
襄桐看他龇牙咧嘴，仿佛已经挨过揍一样，不由笑出声：“你就放宽心吧，哪就像你说的吓人。你当这鳝鱼日日能卖了这样高价呢？不过是这几日刚打春，鳝鱼大都猫冬昼伏夜出不易得，再加上穆员外家急用，才能把得这些钱。等再过个十天半月，市面上卖鳝的渔家多了，每尾也就值个三五十文钱，且还要挑了最肥最大的去。咱手里这几条小鱼，还是留着给你们补补身，这东西最能益气生血治虚症。”
沈庆旁的不过意，一听过几日鳝价要大跌，思考了一瞬，拎着四个竹筒和空网兜就撒腿往外跑。
襄桐赶紧喊他：“你做什么去？慢些跑。”
沈庆头也不回：“我把竹筒兜再下到水里去。”是惦记着趁着鳝鱼价贵多捕些来。
襄桐见他如此心盛，只大声嘱他：“别忘了在竹筒里头投饵，雨后地里翻出的地龙最得用……”
沈庆答了一声，很快就不见人影。
襄桐笑着摇摇头，先把装鳝鱼的水桶拎到背光的地方，又取了盐和醋投到桶里困鱼，待会儿也好拾掇。
屋里沈庭却在这时唤人。
襄桐盖了桶盖进屋去，见沈庭望穿秋水似地看向她，竟莫名感受到一丝怨念。
“二郎是不是渴了？水还在灶上热着，我这就给你倒去。”
沈庭哪是渴了。
他在屋里憋闷了许多天，好不容易脱了险，还下不得地。
方才听见院子里沈庆和襄桐有说有笑的，再加上襄桐才反口不认他们的亲事，难免郁郁。
“我没渴。是方才听见院子里有动静，怕家里出了什么事。”
“嗐，杭州城里民风淳朴，青天白日哪能有什么事，不过是我用竹筒兜捉了些鳝，恰逢着邻居办宴席急需用，就都卖了人家。”
沈庭眉头一挑：“想不到桐娘还懂这捉鳝的法子？”显见也是见过的。
“我大伯娘从前是渔家女，这点小把戏还算不得什么，跟人家养鳝捕鱼的大渔户比，就是个打牙祭的分量。”
沈庭见襄桐一点不因方才的事忸怩，越发不舒坦，闷声点头：“既没事就好。”
襄桐见他兴致不高，从腰里把方才得来那三两银子掏了出来拿在手里。
沈庭不解地看她：“这是做什么？”
襄桐除了给沈庆钱的细节，卖鱼的事儿并不打算瞒人，这钱也不怕过了明路。
“我知沈家当初买我用了二两银，这钱不好让沈家白出，我今日得了这三两银子，正好补了窟窿，现在交到你手上，今日往后也能睡个踏实觉了。”
沈庭似被这话又戳了回心窝子。
他是想好了要和襄桐长长久久过日子的，只是襄桐也是铁了心要和沈家划清界限……
沈庭苦笑：“桐娘这钱我不能收。你就算不认这亲事，但为了我沈家上上下下操持忙碌总是真的。算起来，二两银子，都不够给个帮闲十日的工钱。”
襄桐见他不要，也不强求，顿了顿又开了口。
“其实，我还有个不情之请。”
沈庭抬头看她，很怕她又说出什么伤人的生分话。
襄桐把银子硬塞到沈庭手上：“有件事，还希望二郎帮我。”
“你且先说什么事吧。”
若她是想马上从沈家离开，他铁定不同意。
“我想让二郎，去梁家替我赎身。”
沈庭没想到她会说这个，倒是合了他心里所想。
“这件事我定会放在心上，不过这银子……”
“这银子虽然不够，但我只能厚颜求二郎一回。讲句实话，我都不知为甚梁家非要典卖了我不可，也可能我平日得罪了她家人而不自知。所以赎身这件事，也只能沈家替我周旋才有把握。”
沈庭反手把银子又塞到襄桐手里，又替她合拢手心：“桐娘别说了，若我连这点事都不尽心去办，就不配做个儿郎！”
02
沈庆足足隔了近一个时辰才从外头回来，沈庭不由分说就把他数落了一通。“你就趁着我下不得地越发去野吧，咱们的帐只留着日后慢慢清算。”
沈庆一瑟缩，藏在后背的东西险些要掉地上。“二哥，我是办正事去了，你可别冤枉了好人。”
襄桐从厨下端了药来，看着兄弟两个又杠上了，赶忙给沈庆解围：“都是我不好，方才也没和二郎说，是我让三郎替我去河边下竹筒捉鱼的。”
三郎转转眼珠儿：“二哥就知道曲解我，还是二嫂对我好，往后我都听二嫂的。”
说着，献宝似的把藏着的东西拿给襄桐看。
“二嫂，你看我得来了什么好东西？”
襄桐先把药递给了沈庭让他自己喝，又转身去拆开沈庆手里的包袱，露出了几张灰扑扑的油绳细网。
襄桐猜出了他的用意，这是想再多造些捕鳝的竹筒兜。“这些密网花费了多少钱？”
“一共十张三尺见方的网兜，每张五文钱，统共花了五十文……”
要是沈赵氏在，沈庆可不敢这么干。哪怕是用钱买了正经嚼用也肯定要让他吃上顿棒子炖肉，五十文钱对沈家而言足够一整日的花销。
沈庭听完也只是皱皱眉，觉得沈庆越发胆大了。但他也知道这法子确实能捉鳝，看襄桐拿出那三两银就知道获益还颇丰，心里掂量着这事是可行的，可他却不愿意助长沈庆自作主张的歪风，故意板脸教训：“你哪来的钱？是不是背地里占了桐娘的？”
简直一针见血。
沈庆自知一时兴起说漏了嘴，再次向襄桐投去求助的目光：“二嫂……”
襄桐知道不该干涉沈庭教导亲弟弟，但沈庆挨说的源头，毕竟是她捉鳝引出来的。
她不去阻止沈庭，反倒先说起沈庆来：“三郎你也太顽皮些，我让你买网布没寻着，早些归家就是了，在外头停留恁久，家里人担心呢。这网你先拿去灶间，回头我和你一起做竹筒兜。”
沈庭不会当面驳了襄桐面子，只用眼神给了沈庆警告，沈庆藏在襄桐身后吐了吐舌头，拿上包袱就去厨下忙活。
襄桐回身接过沈庭喝完的药碗，半是道歉半是解释：“我本想着捉些鳝给你们补身，赶巧卖得些银钱让三郎上了心，我想着，这原也不是什么坏事儿，就有些纵了他，二郎要怪，就先怪我吧。”
沈庭还不至于迁怒，只有些颓然低下头：“想想都是我无用，让你和三郎为了家计操心，我心里头惭愧，更感激你。”
襄桐见他没有想歪，总算放了心：“二郎不怪我就好，你放宽心养好身体，往后这一家子还不是指望着你？”顿了顿又道：“前些日子得顾神医和我堂姐婿他们帮衬，一直也没机会还礼，我想着索性今日把鳝都做了，也端些给他们送去，只当略表心意，二郎看可使得？”
沈庭见她为了沈家万事想得周到，立时应了：“这院子里的事，你尽管做主，我眼下帮不得你，你就多让三郎跑腿，别累坏了自个儿。”
襄桐笑着应了：“我省得了，二郎好好歇着，待会儿咱们吃溜鳝段……”
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