01
襄桐退到灶间，把方才卖鱼得来的钱交给了沈庆，托他给沈赵氏送屋里去，自己却躲起来不见人。
沈赵氏接了钱，乐得嘴都合不拢：“过去常听人说这杭州城里遍地是黄金，猫着腰都能拣到钱，我还当是酒后的疯话，想不到今日咱们竟也能赶上一回。啊呀，这么多钱，我得好好数数。”
沈庆把篮筐捧过去：“娘，我早数过了，去了买菜的钱，还足有两千八百九十二文呢。看娘往后还拦不拦着我出去抓鱼。”
“不拦了，再不拦了。咱们三郎竟是个这么出息的，往后娘让你二嫂天天给你做好吃的。”
看着沈赵氏和沈庆有说有笑，沈庭咳了一声提醒：“娘，这捉鱼的法子可是桐娘想出的，你也别光夸了三郎……”
沈赵氏先一愣，随即颔首：“你说的对！自你娘子进门，咱家的日子确实一日好过一日，看来是天爷成全，眷顾咱沈家人呢，我往后定不会错待了她去。”
“那这些钱，连着楚先生送来的银子，娘打算如何处置？”
沈赵氏想也不想就答：“等大郎四月里回来，差不多五月尾巴就要迎你未来嫂子进门，虽说不好铺张，但总也要热闹热闹，连着你和襄桐的礼数也一并全上，凑成个双喜临门。我想，三五两银子总还要的。再有，咱家的房子也该修修了，你和三郎屋里都漏雨了，到时重新铺上瓦当，再粉了墙，东边两间给你大哥大嫂住，西边给你和襄桐，我和三郎就还在南边的东西厢。”
沈庆听完先有些不高兴了：“娘你也忒偏心，我和二嫂卖鱼赚的钱你倒要给大哥娶亲修房子用。”
沈赵氏作势虎了脸：“小兔崽子，才赚了几贯钱就支棱起来了？都是一家人，难道还要算清个你我？你二哥养家这么多年都没有半句怨言，你才赚了几个子儿？再有，等你大哥得了功名做了官儿，难道会不拉扯你们弟兄？二郎你说说，是不是这个理儿？”
沈赵氏倒不是存心要贪下这卖鱼的钱和沈庭的恤银，只是从前沈家三个儿子都没成家，也自然没有留私产一说，沈赵氏一时还没转过这个弯儿，也没考虑过公平不公平这个问题，在她看来，手心手背还不都是自家身上的肉。
沈庭心里有事一向直言：“娘，我想着，在大哥没谋到差使以前，我的恤银还放了您手里做家用，但这卖鱼的钱，不妨先单独放了，其中一半留着给三郎往后说亲用，一半给襄桐，到时也好寻了梁家，把她余下几年的身契赎买了，省得往后过得不踏实。”
沈赵氏一拍大腿：“对对对，你看看我，前些日子没抽开身，今日一时得意又忘了形，这事确是顶顶要紧，不好再耽搁了。”
说完又似极不放心：“不行，我今日就去寻梁家人说道说道，先用了你得来的银子把这头等大事办了。”
沈庭也怕夜长梦多，见沈赵氏大事上没犯糊涂，也连连点头：“那就辛苦您替儿跑这一趟了，让三郎也陪您一同去。”
其实他很恨不能亲自去和梁家交割清楚，怕她娘糊涂被人糊弄住。
沈赵氏不知亲儿子的担忧，只兴冲冲把床底下的瓦罐翻出来。
先头剩下那二十七两银，因最近给沈庭延医用药买肉补身用去了不少，再加上四口人十来日的花销，统共只剩下二十一两的银锭和一贯又三百多文散钱，和今日卖鱼得来的钱合成一处，又凑成了三贯整数拿绳串了。
沈赵氏想想，取了两个三两的整银锭，又拿上两贯串好的铜钱，用布仔细包了系在腰间。
“二郎，我这就带着三郎去寻梁家人，你安心在家等我。”
沈庭目送着沈赵氏和沈庆出得门去，心却始终悬着不落地，直到有人找上门来。
02
襄桐不知沈家母子替她去赎身的事儿，听见动静还当她们出去溜了一圈回来。
待开了门，才发现是两个膀大腰圆的壮汉堵了门口，其中一个，隐约觉得面善。
仔细想想，原来是那日送沈庭去芝龄堂就医的为首之人——胡大牛。
襄桐直接把人领到了主屋，自己则去给客人备茶。
胡大牛见沈庭已经能半坐起身，且来之前问过顾神医，知道他已经脱险，心里的负疚稍安。
“二郎，听顾神医说你在伏虎巷落脚，可让我好找。”
沈家和胡家本就是同村住着，沈庭当武院的活计还是托了胡大牛的安排，所以两个人虽差着些年岁，但也算故交。
沈庭很想立时谢过胡大郎的照顾、救命之恩，但是见他今日还带了个陌生人来，且看那人脚上还是双绣金官靴，顿时不敢造次：“胡大哥来了，快请坐。”又看向他身边问道：“不知这位是？”
胡大牛忙给他们引荐：“郎大人，这位就是我和你说的，前些日子勇斗双驼岭悍匪的沈家二郎，沈庭。”
“二郎，这位是咱们杭州府的客将郎琛郎提辖。他月初才打汴京调任到此，今日专为双驼岭匪患之事而来。”
沈庭不便下地，只在床上抱拳揖首：“失敬失敬，沈某见过郎提辖。”
“沈二郎无须客套，你是手刃凶犯的少年英雄，某在府衙里听说了你不畏悍匪的义举，早就想来看望，只是近来公务繁忙，才耽误到今日。”
“不敢当提辖大人的夸奖，我身为武院，当日做的不过都是分内之事罢了。”
胡大牛脾气直，见两个人寒暄来客套去也不进入正题，直在一旁着急，率先替郎琛发问：“二郎，那日咱们护送主家出城，途经双驼岭遇见山匪的事你仔细给郎大人讲讲，也好让即将去双驼岭剿匪的兵将们有个参详。”
沈庭听了先是吃惊，双驼岭的山匪盘踞了霍山不是一年两年了，往年有经过的客商遭难报官，多半只是雷声大雨点小，何曾这般大张旗鼓，还寻人提前演算？
“府里这是真打算要去双驼岭剿匪？”
“沈二郎放心，我从京里来此间，就是要建功立业的，不会像从前某些吃空饷的一样放那空炮仗，还请二郎将那日细情仔细予我讲了，也好做个借鉴。”
沈庭看他不过二十出头的样子，说话底气仿佛足的很，猜他势必来头不小，便依言回想起那日情状娓娓而谈：“那日出门时天寒欲雪，我们一行二十余人武院，连着十余个仆役，天不亮护着主家娘子出门，不到辰时就到了霍山脚下，因我和二牛，就是胡大哥的二弟，我们地形熟络，便主动请命先去前头探路。”
郎琛疑惑：“不是事发在双驼岭吗？霍山又是哪处？”
“郎大人才打上京来，不知也正常。这双驼岭就在霍山山腰处，因两处起伏山脊状似驼峰，且常年被山匪盘踞，这才得了诨名，百姓们忌惮匪患，大都用双驼岭代了霍山旧称。”
“原是这样啊……你接着讲。”
“我和二牛往前探看了近一里地，见一路没有异样，便燃了响炮让后面的人跟着出发。二牛腹胀到林子里解手，我等在原处的时候，突然有两个落单的山匪出现，说是被他们二当家的驱逐下山，正愁没有吃喝嚼用。”
“我按了道上规矩，报了主家堂号，想把些银子息事宁人，偏那两个不肯放过，又说什么，他们大当家仓鹰惨遭毒杀，他们这些池鱼正待逃命，这点银子还不够往别州去的路资……我费了半天唇舌实在拖延不下去，这才动起手来。”
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