01
襄桐既知道是胡家大郎救了沈庭的命，就没有慢待贵客的道理。
因这处院子只是临时落脚，厨下只有些自饮的陈茶，更没有像样的茶器点汤，只得在佐茶的点心上下些功夫。
不好让客人久侯，茶水先捧进屋去，茶点心却不知做什么好。
襄桐在灶间环视了一圈，最后把视线定格在制好的生血红豆糜和昨夜冲泡好、准备蒸饭的糯米上，就擎现成儿做个黄金澄沙糍糕吧。
先将糯米隔水上灶蒸了去生味，出锅时米已粘糯，随后在舀里碾碎，在砧板上压平，直接包裹了豆糜卷成卷、压实再切成条带。
热锅灶里添上菜籽油，把糍糕入了热油两面煎上片刻，才露出金灿灿的色泽就马上捞出来控油。最后把糍糕装进盘淋上仅存的一点蜂蜜，撒了些桃花瓣妆点便得。
襄桐又想起，姐婿李炳前两日送来的梨子没舍得吃还存着一个，也取来切了薄片将够摆上一小碟。
前后不到一刻钟的光景，襄桐拿上个木盘捧着茶点敲门又进屋去。
沈庭的陈说正待收尾：“我拼尽全力杀了那两个悍匪，却也受了重伤，彼时力竭倒地不起，幸亏胡大哥他们及时赶到，送我去芝龄堂寻顾神医救治，才活我一命……”
襄桐是见着过沈庭受伤那日情状的，听他如今云淡风轻说别人故事一样，心里有些钦佩，只捧着茶食边听边候着，也不打断。
还是沈庭见她立在门里不好上前，解围道：“那日之事大致就是如此了……桐娘已将茶点端来了，还请郎大人和胡大哥将就用些，午间也别急着回去，务要赏脸留下随意用些粗淡餐饭。”
襄桐闻声赶忙把东西摆上桌，也跟着谦让：“粗陋吃食，还请不要嫌弃。”
又转身询问沈庭：“家里还有两尾鳝和鲜笋，我想再用牛骨汤下了索饼。二郎看看，是不是需再打些酒来？”
“都依了你安排就是。”
先头襄桐头遭端茶进屋的时候，胡大因心里有事没有特别留意她，这会儿正事说完，才想起来好奇：“二郎，这位娘子是？”
沈庭极其自然便答：“正是内人沈樊氏。桐娘，这位是我的救命恩人胡大哥，这位是和他同来的郎提辖郎大人。”
襄桐暗恼沈庭堂而皇之，明明说好要考虑两人关系的却光天化日叫嚷开来，还说的如此郑重。但在外人面前，她也不好拆台：“胡大哥有礼，郎大人安好。”
郎琛不知沈家情形，胡大牛可是门儿清，听沈庭说完立时瞪圆了眼珠子：“可以啊二郎，几日不见，你都娶了娘子了！还是个如此貌美贤惠的，都说大难之后必有后福，我看这话真是一点不假。”果然那日对襄桐没留下半点印象。
襄桐佯作羞臊，又客套两句避出屋去，只说要去厨下造饭。
郎琛用手指捻起块黄金澄沙糍糕送进嘴里：“二郎确是有福之人，你这娘子不仅贤良，还有造餐饭的好手艺，开店都使得了。”
02
郎琛和胡大牛到底没有留下用饭，他们还有正事急着回官府磋商。
所幸襄桐在灶间炖鱼，还不及出门去打酒，菜留着家里人食用也不浪费。
沈赵氏倒是很快就归来，沈庭见她一派喜色进门，急切询问：“这趟出门事情可还顺利？”
沈赵氏满面红光答道：“办成了！虽多花了些银钱，总算能让你和襄桐往后安心过日子。”
沈庭又赶忙追问其中细节，重点还是要看了襄桐身契。
沈赵氏却拿了份黄纸文契出来：“襄桐当初卖给梁家总共做价十两银，他家柳娘子听说我要买断了襄桐余下的契期，比在芝龄堂时多抬了些，说还按了十两来，其中刨去咱已付过的二两，我把带去的钱都用上了。这是柳娘子给写的放奴文书，我亲眼看她按的手印儿。”
沈庭听了不解：“只有新立下的文书？那从前襄桐签的身契呢？毁了没有？”
“梁家出门给他家哥儿瞧病，身契并没带在身上，只说到时送了身契过来或是让咱们去取。我怕事情有反复，还特意寻了牙行的中人做保，你瞧，也都签了押的。”
沈庭跟着他大哥也认过字，接过文书从头到尾细读一遍，果然里头写的清楚明白，连身契废止的字句都注明了，这才稍稍放心。
“那便等梁家人归家，我们再找了日子上门去，左右也就是十天半月的事儿了。”
“二郎放心，梁家收了银子也立了文书，就是想反悔也不成的。”
沈庭点点头：“娘这趟委实辛苦，桐娘她做了鱼羹，待会儿您多用一些。”
“怎地这个时辰就要吃饭了？”
“刚才胡大哥来探望我，本想留他家里吃饭的，灶都烧上了，他却有事先走了。”
沈赵氏暗想，沈庭先头看诊时，胡大郎还垫着三两银子，是不是找个机会一并还了。
结果沈庭却道“胡大哥予我是大恩，又岂是还了银子就打发了事的，这件事娘不用管了，我日后自要报偿。”
03
晌午过后，沈庭把他娘沈赵氏劝去西屋歇晌，又放了沈庆出门去水门底下放竹筒，只单把襄桐留下说话。
襄桐猜他有事要讲，半掩了门就坐到他对面静待下文。
沈庭没言语，倒是先递过来张黄纸。
“这是什么？”襄桐一边问一边沿着折痕打开，立刻被上头写的“放奴书”牵住了神儿，再一细看，果然是梁家的手笔。“娘子方才出门，便是替我赎身去了？”
沈庭见襄桐满脸惊喜似不敢相信，出言证实她所想：“正如你所见，往后你就是自由身，再不用担心受梁家摆弄胁迫了，也不是我沈家的仆役。虽然眼下你的旧身契还在梁家，但有了这放奴书，已足够你去官府重新立户了……”
襄桐简直不敢相信自己所见所闻，方才听沈二那意思，不止替她从梁家手里买来了自由，还同意她离了沈家另立女户？
“二郎，你是说，肯放了我家去？不再提典卖我冲喜这回事？”
沈庭看她满眼盼望却小心翼翼试探，心下难过，只掩唇咳了一声：“你心里不愿，我总不能牛不喝水强按头。”
“二郎，沈家的大恩，我定会报的……我手中这三两银，你先拿着，日后我再想法子慢慢填还……或者我写个凭契给你吧，写明我向沈家借贷几何，归还限期，付利多少……”
襄桐欢喜得竟有些语无伦次。
沈庭却忙阻了她往下继续扎他的心。
“桐娘，不忙。你听我把话说完。”
“二郎但说无妨。”
“我帮了桐娘一遭，不图名利，也不需报偿，值当是报答你这些时日对我的悉心照料活命之恩……”
“这怎么成？我照顾你是本分，和你替我赎身是两码回事。再说，这十两银不是小数目，我若就这么凭白领受了，岂不成了无耻小人？”
“桐娘听我把话说完。”沈庭定了定神，把琢磨了几日的想头在肚子里演练了一番才缓声开口：“那日我二姨登门的事，你是亲眼见着过的。”
“嗯。”襄桐何止见着了，头午还不小心听着前因后果，知道殷赵氏本意是来嫁女的，这人选，就是她面前的沈庭。
“我娘为了咱们的亲事，已经和亲戚家彻底撕破了脸。我虽然不愿挟恩以报，逼着你答应同我的亲事，但顾念着我娘一把年纪，又遭了唾骂，所以有个不情之请。”
襄桐不解地看向他，却不搭话。
沈庭只能硬着头皮说完：“为了不至让我娘痛心，且防了殷家来闹，我想，能不能暂委屈你，假作和我相和的样子，待过得一年半载，事情过去了，我再放你家去……”
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