第7章 褚世衍

    赵琼有些讶异，她没料到自己会被搭话。

    “不懂周史，就是恰巧读过几页。”赵琼回答。

    “我听你给旁边那个人讲正史和野史的区别，你既没有教书先生传授你这些知识，又是从哪知道的呢？”男孩貌似十分好奇，他歉然道，“我不是故意听你们讲话的，冒犯了。”

    “冒犯？用词文纠纠的。”易朝州嘀咕。

    赵琼不在乎自己的话有没有被别人偷听，反正她也没说什么不得了的话。

    “《周史》上面写的内容和民间传说的内容不一样，仔细想想就能知道原因了。”赵琼道，“你为何要问我这个？”

    “最近在学史。”他道，“我姓褚名世衍，可否请教你的名字？”

    “赵琼，琼楼玉宇的琼。旁边的这个是易朝州。”她看了看褚世衍，觉得他通身气度和旁人不大一样。

    大概是因为褚世衍读过书，又坐在一群不识字的乡人中间，所以气质对比才格外明显。

    易朝州疑惑地看了眼褚世衍，“襄陵最有名望的教书先生就姓褚，你莫不是他的孙子？”

    褚世衍眉头一皱，视线直接从易朝州身上掠过，不搭理他。

    易朝州见自己不招他待见，不爽地哼了一声，头一扭就往茶馆外走。

    赵琼眼睛一转，“你爷爷是整个襄陵最有学问的人？那你也一定读过很多书了。”

    谁知褚世衍想了想，答道：“我不是读书的料子。”

    赵琼觉得有趣，“所以你才在该读书的时候跑来茶馆听人说书？”

    褚世衍没什么羞耻心，他坦率地承认了自己的逃课行为。

    “原本我只要会背那些书本就行了，这很简单，我一背就会。但我爷爷非要求我再背完之后再点评一番，说不出来他就让我罚站。”褚世衍道，“读书太无聊，不如出来逛。你爷爷讲的故事挺有意思，比我爷爷讲的有意思多了。”

    赵琼道：“再有意思也是假的，你可别信我爷爷讲的那些事儿。”

    “野史正史，我分得清。”褚世衍道。

    赵琼往茶馆外面走了两步，摆摆手笑道：“我还有事，告辞了，褚兄！”

    褚世衍愣了一下，也有趣地道：“回见了，赵兄。”

    易朝州站在茶馆门口抱着双臂，满脸不高兴地盯着赵琼，“那人太没礼貌了，你还同他说话。”

    “他家是书香世家，书多，我和他打好关系，将来说不定能借上几本。”赵琼随意地说了个借口。

    易朝州赌气地小声嘟囔了句什么，赵琼听着那句话像“读书人了不起”。

    “我要去热闹的地方逛逛，越热闹越好。带路，蛋蛋！”赵琼一脚轻踹在易朝州屁股上，说道，“不是读书人了不起，在我看来，只要一个人能有赖以谋生的一技之长，那他就是了不起的。”

    易朝州扭头凶巴巴地说：“不许叫我蛋蛋，再踢我，我就揍你！”

    赵琼手往前一指，“带路！”

    易朝州垂头丧气地走在前面，带赵琼去了街市。

    这儿卖各种稀奇古怪的玩意儿，草编虫子、拨浪鼓、风筝，还有人卖竹篮子和葫芦瓢，有农户赶着一群母羊，应当是来卖羊奶的，隔老远都能闻到一股羊身上的腥膻味。

    赵琼看见街市上有猎户在卖鹿皮，猎户脚边还放了一个小竹笼子，里面有三五只颜色鲜艳叽叽喳喳跳跃的鸟雀。

    她凑到跟前问：“这是什么鸟？”

    “斑云雀，叫声好听。”猎户咧嘴一笑，“给两文钱，竹笼子连带里面的鸟都给你。”

    易朝州瞅了一眼，兴致缺缺，“这鸟到处都有，你想要了我给你捉几只，有些鸟的羽毛比这些更好看。”

    “野鸟关笼子里养不活。”赵琼惋惜地道。

    猎户哈哈笑道：“小郎君倒是心善之人，这几只野鸟就送给你罢。”

    赵琼也不客气，她立刻说，“这鸟送我没关系吗？”

    “这几只鸟偷食我晒的粮食，这才被我抓住了，反正也不会有人买，鸟养段时间就死了。”猎户道，“就送你俩玩儿罢。”

    “多谢大叔。”赵琼拎起小竹笼子。

    赵琼把手指伸进竹笼子里逗鸟，她边走边左顾右盼，看到有一老妇在卖土鸡蛋，于是扭头问：“你们这里的鸡蛋是什么价？”

    易朝州莫名其妙地道：“你问这做什么？”

    “我问你就答呀，管这么多？”赵琼道，“我就是想看看柳陶和襄陵的东西价格有没有什么差距，怕将来吃不起饭。”

    “鸡蛋两文。”易朝州很快回答道，“我平时极少吃鸡蛋，寻常人家一般都不吃鸡蛋，养母鸡都是留着蛋卖钱的。”

    赵琼一听，就大致算出了襄陵和柳陶的物价差，“柳陶的鸡蛋卖三文，襄陵的便宜不少。蔬果之类的应该也要比襄陵便宜一些。”

    “粮食收成不好的时候，这些东西都要涨价。”易朝州脸色暗淡，“今年的稻谷还没收，我估计……”

    “想也没什么用，”赵琼拍着他的肩膀，道，“襄陵府是在什么地方？我想去瞧瞧。”

    他们离开一街市，赵琼就打开小竹笼子，把里面困着的鸟雀给放了出来，羽毛鲜艳的山雀扑楞着翅膀飞走了。

    竹笼子不值钱，是用竹片编制的简陋物品，赵琼随手把它给扔了。

    襄陵城西面是山，里面山货不少，野兽颇多，生长了一些珍稀的草药，这里的人靠山吃山，虽不富裕，但也不是活不下去，旱灾的时候大多可以平安度过。

    “襄陵的稻谷有没有种在梯田上的？”赵琼又开始打听了。

    “种在梯田上的少，山上都是石头，几乎没有土可以种地，垦不了田。”易朝州道。

    “我见襄陵附近没有大河，你们平时喝的水都是从山上流下来的？”赵琼问。

    “用竹竿架到山溪里引水，村里也有挖的水井。但现在下的雨少了，山溪不流，没法引水，我们现在都喝井里的水。”易朝州实在是理解不了赵琼的脑回路，“你怎么什么都问？”

    赵琼问的都是什么乱七八糟的问题啊！

    山上大概有多少鹿、城外有没有狼、襄陵都产啥草药、这里都可以种什么果树、县令叫什么名字、官风怎么样、襄陵有没有走出过大官、这里最有名望的家族是谁、每年有多少读书人参加科举、五年中发生过多少起大案子……

    易朝州毕竟是一个见识还浅薄的孩子，他或许比同龄人早懂事一点，但也架不住赵琼连环炮式的提问，赵琼问的大多数问题他都答得支支吾吾，没过多久就缴械投降了。

    易朝州受不了了，他大声嚷道：“你怎么净问些奇奇怪怪的事儿？我看你是在为难我！”

    赵琼翻了个白眼，“我这叫勤学好问。凡是那些做出一番成就的人，无一例外都是勤学好问的人。”

    两人说话间，易朝州已经带赵琼走到了襄陵县衙附近。

    赵琼脚步顿住了，她看见一整排巨大的木车停在街道上，旁边还有卫兵把守。

    “这是……征粮的车？”她喃喃道。

    赵琼两人还未凑近，一个卫兵就大声呵斥着把他们两个给撵走了。

    易朝州和赵琼对视一眼，表情都很难看。

    “你们这边有粮库吗？可知里面大概存了多少粮？”赵琼道，“如果老百姓家里的量不够，能从粮库中出吗？不知在襄陵当官儿的这几个人爱不爱民……”

    易朝州一个头两个大，“我求求你不要再念叨了这些问题了……我也不知道啊！”

    “也是，”赵琼皱着眉头自言自语，“粮库存放之地乃是机密，若不慎泄露易引发暴民哄抢……”

    易朝州一脸懵地看着赵琼。

    “回去罢，能了解的都了解了，剩下的我想了解也了解不了。”赵琼叹了口气。

    或许是错觉，赵琼总觉得在回去的路上遇到的行人都面带忧色。

    她能够得到的信息还是太少。

    北地和外邦诸国的战争到底是个什么状况？北地的百姓生活怎么样？战争胜负如何？局势如何？燕兵骁勇善战否？

    真不是赵琼思虑太重事儿太多，而是这件事情切实地关乎到她的自身安危生活安定，让人不得不在意。

    返回易家的时候，赵琼凑巧经过了元家酒楼。

    她抬头一看，发现这酒楼居然张贴了转卖告示。

    元家掌柜正站在门口指挥人把桌子椅子搬出来。

    赵琼一抬头，正好和元掌柜的眼神对上了，元掌柜张了张嘴欲说什么，却又闭上了嘴，赵琼礼貌地对他点了点头，拉着易朝州转身走了。

    “你认识？”易朝州问。

    赵琼干脆地答道：“不认识，之前就见过一面。”

    元掌柜大概知道赵琼是个女孩子，可是赵琼并不想被人认出来自己是个女孩子。在她身份是男孩的时候，她能爬树打架上街乱逛，还可以读书，她若做出了什么任性的事，顶多被人说一句顽皮。一旦赵琼的身份转变为女孩子，她就没那么自由了。

    在这一点上，赵琼还是很感激赵老三的。他某些观念有些迂腐，但在赵琼的事上总是纵容多一些，她得以做自己想做的事。

    ……

    到了晌午，太阳高悬，石头堆砌的台阶被晒得滚烫，赵琼站在上面，隔着一层鞋底板儿都能感觉到热度。

    赵老三手上晃着一个不知从哪搞来的蒲扇，脚步慢悠悠地回了易家。

    易朝州的爹娘都在外干活没回来，饭食只能自己解决。

    赵琼进了灶房帮他生火，易朝州从瓷缸里摸出几个芋头上锅蒸好。

    “唉，蒸芋头蘸蜂蜜味道美极了，可惜吃不到。”赵琼有点遗憾。

    易朝州道：“蜂蜜确实味道极美，我都没吃过几次。”

    赵老三在吃饭的时候解下了腰间装钱的小袋子，数出一些铜板交给易朝州，道：“我们爷孙已找到活计了，这是昨天的借宿费和两天的饭食钱，你且收好，我们过会就搬走。”

    易朝州猝不及防接过铜板，惊愕道：“这么快就走啊，我还想和赵琼多玩几天呢。”

    “没事，襄陵就这么屁大点儿小地方，找我还不容易？”赵琼道，“你可以来找我，我有空了就教你识字，怎样？”

    易朝州点点头。

    “爷爷，你找的活是在那茶馆里吗？”赵琼问。

    赵老三道：“是。我在外面说书，你在后厨洗碗烧火。茶馆掌柜人好，工钱给的少，但是包吃包住，咱们找个落脚的地儿就好了，别的再从长计议，总借住别人家也不是个办法。 ”

    吃过饭食，赵老三要躺下眯一会儿眼。

    赵琼犹豫了一下，跟过去对爷爷说：“我在回来的时候见元家酒楼要转卖了，是不是他们家出了什么事儿？”

    赵老三坐直了，扭头问：“转卖？”

    “我觉得如果不是他们家生活特别难的话，是不会卖掉酒楼的，”赵琼道，“爷爷你说你那把子兄弟是个靠得住的人，他们答应咱的事不会无缘无故反悔，如今这般，应当是家里出了什么变故罢。”

    赵老三坐不住了，他立刻就要起身去元家酒楼问个清楚。

    赵琼拦住他劝道：“酒楼正忙着搬东西呢，这时候去不是碍人家的事嘛！你说一上午书了，现在先歇一歇，等日头落下一些，天不热了再去元家问问。”

    赵老三胡子一翘，每当他想干点啥的时候，孙女总能说出一些有道理没道理的话及时把他给劝住。

    但同时他也不得不承认，赵琼说的话有时候还真挺在理的。

    赵老三瞪了孙女一眼，躺在草料垛上翻了个身，道：“你去收拾收拾东西，喂喂驴，半个时辰后叫我，咱们带上东西去茶馆，以后就住在那儿了。”

    赵琼抱了一怀草料去喂驴了。

    驴车连带他们的家当都在草料房里搁着，到时候把车子往驴身上一绑就能走，没什么好收拾的。

    其实他们也没带什么值钱的家当，赵老三将大部分值钱的东西都变卖成银钱了，因为这样好携带。他们驴车上拉的就一箱子衣服，大半箱书，两床薄被褥，还有一堆零零碎碎的平时用得到的物件，再有就是干粮。

    赵琼一边清点家当一边听赵老三打呼噜，她爷爷就这点不好，晚上睡觉呼噜打得震天响，偏偏自己还意识不到，赵琼在晚上的时候总被吵醒。

    等赵老三睡醒，易家夫妇还未回来，赵琼和易朝州到了别，随后就和爷爷赶着毛驴乘着驴车往茶馆走。

    赵老三一直在念叨元家酒楼的事。

    “几十年前的时候和我的元姓兄弟一起走镖，去过很多地方，你爷爷我年轻时人高马大，往那儿一站很唬人，一般没人敢找我麻烦。我们走镖赚了不少钱，可惜我生了个败家的儿子，元家儿子有出息，把酒楼打理得井井有条。”赵老三还是有些遗憾赵琼的亲事，“我那拜把子兄弟在书信里说，他孙子是个有志气的，长相周正，书也念得好，是个有前途的。”

    赵琼：“我长相也周正，我书念得也好，你怎么不说我也是个有前途的？”

    “你能不能别老是给我耍嘴皮子？”赵老三敲了赵琼的脑壳。

    “我这嘴皮子是跟爷爷你学的啊！因为整天听您说书，我嘴皮子才变得这么利索。”赵琼捂住脑袋。

    “你好的不学，光学坏的。”赵老三气得翘胡子，“前途前途，你这样想有个什么前途？”

    毛驴慢悠悠地拐了个弯，停在了茶馆后门。

    赵琼搀扶着爷爷从车上下来，探头探脑地瞧了瞧茶馆后院。

    “最后面那一间小屋就是咱的，你先慢慢往里面搬东西，我跟掌柜的说一声。”赵老三不急不缓地走去前面。

    赵琼瞪眼看着有自己一半高的大木箱子，觉得无法下手，只能先拽着好拿的麻布袋费力地往里面拖。

    过了一会儿，掌柜的和赵老三一块儿过来了，他二话不说扛起一个箱子，帮他们爷孙把家当搬到那间小屋里，赵老三连连拱手道谢。

    “这茶馆里的伙计有几个人？”赵琼的手心被麻布袋勒得酸痛，她停下来喘了口气问。

    赵老三道：“之前有一个伙计，从楼梯上摔下来扭到脖子，死了。这掌柜的正好想再招一个伙计，我就说让我孙子来。”

    “以后我要干的就是烧烧茶水，给客人倒茶，然后再刷刷茶碗？”赵琼道，“我看着茶馆里客人也不算很多，生意应该不怎么忙？”

    “管他人多不多，你干活就是了。”赵老三唉声叹气，“你以后可怎么办，姑娘家总不能不嫁人罢，可现在这状况，能不能好好生活下去还是一回事。”

    “我不着急嫁人，”赵琼没敢说她压根就不想嫁人这种话，“我上午出去逛，看见朝廷派来征粮的车到了，这两天就要征粮，这襄陵城怕是要乱。”

    “我前半生走南闯北居无定所，如今也没剩几年好活了，竟然还是居无定所，连孙女都跟我一起受累。”赵老三哑着嗓子道。

    赵琼轻声道：“何处不是家？我倒觉得到处闯荡一番长长见识，比一辈子蜗居柳陶好多了。”