1573年，室町幕府陷落。
历史的车轮滚滚碾压，那个名为第六天魔王的男人注定在历史上留下浓墨重彩的一笔。这一年也是常子无法忘记的一年，在往后漫长到可怕的生命里，这是一段割裂式的人生。
这一年她从大阪流落到了美浓。
也听说缘一由于没有杀死无惨和珠世，面临上层的处罚从而离开了鬼杀队。小次郎先生沿途挑战不少道馆，毕竟捎带她一程只是顺带的，倒是这一段时间，她见识到了生死斗的残酷。
赌上名誉和性命的决斗，失败了将失去这一切，可往往为了一个短暂的契机，剑士们可以付出任何代价。——朝闻道，夕死可矣。
用冰冷的铁器将人类可以展现的潜力与技巧拔高到极致。
＊
石原道馆在美浓一带算是小有名气，当家的剑术让不少前来挑战的浪人们纷纷折戟。失败者将会留下自己的头颅和佩刀，悬挂在道馆门前示警三日。
人命如草芥。
当家石原平次解下佩刀，交给弟子们打理，目光平静地扫过地面上未清洗完全的血迹——这是上一个前来挑战的不怕死的武士，现在他的刀沾满泥和血挂在道馆门前。
仆人用清水泼在地面，然后用抹布仔细擦拭。石原平次看着这一切，心中却莫名不安起来。有人向道馆下了战帖，署名“佐佐木小次郎”。
虽然目前不是天下有名的剑豪，但这个名字他绝对不算陌生。就在最近，这个年轻的剑士一路击败了不少闻名的道馆，剑法以迅速和刁钻著称，他的身法太灵活了，出刀的角度几乎无法捕捉。
在正午时分，有个相貌俊美的年轻人走进了众人的视线。他穿着布衣，束马尾，眼神温和安静，不过他身上那种跃跃欲试的杀气就没有那么让人高兴了。
平次想，这就是佐佐木小次郎吗？看上去比想象的还要年轻。而且不像是粗人，反倒有点文雅。
当他走进来之后，他的背后还跟着一个白衣服的女人。那个女人的具体面貌看不太清，戴着斗笠，只露出一截光洁细腻的下巴。女人举止得体，拿着小次郎的斗笠和行囊。
怎么进道馆还带着女人呢？
往前数是没有这个前例的，这是大家默认的规矩。听说这个家伙露水姻缘倒是不少，指不定又是哪个追随他的红颜知己。这么想着，连带着看背后女人的眼神也轻视起来。
比斗开始，石原平次的目光瞬间变得充满攻击性，手中的刀也同迅猛的闪电劈砍下。这一击被轻松化解开。随后两人的距离拉近，短短几息时间，刀剑碰撞数次。
其他人注意到这个安静站在角落里的女人，她拿着包袱，由于斗笠遮住眼睛，也不知道是不是真的在看着战斗。不过场上得杀气看起来不能震慑住她，如果是普通人的话，这种凶悍的气息足够吓得他们两腿发软了。
一开始的常子的确是有些心悸的，但经过一个月的时间，她已经开始逐渐正视这种武士间的死斗。
这种拼杀是她往前十几年的教育里所没有的，她们教给她如何文雅，如何相夫教子，如何服侍未来的丈夫——唯独没有怎么活下去。这种观念一直再深深地影响她，她觉得岩胜就是她的天，岩胜做什么她尽量不去置喙，只需要在背后默默地关注着。
流血与杀戮，那是他们男人的天下，她的母亲，一个美丽端庄的女人如此对她说。
于是她按照认为的最正确的方式来对待她将来的家庭，可最终她发现她并不理解岩胜真正需要什么，因此离开的时候岩胜才会那样决绝。岩胜需要的不是爱，是承认。
在此之前，她并不理解岩胜对于剑道的执着。
她觉得这种东西只是可选择的某条路，而不是唯一通向成功的路，岩胜不需要在剑道上和缘一一争高下，他明明还有更好的选择——他的地位，他的权力，这些能量足够他完成许多事情。
当然，对于缘一她也保持着一种敬而远之的态度，立场绝对站在未婚夫一边。人心都是偏的。
常子想，她真是一个刻薄的女人。
……
美浓这里暂时是安定的，常子兄长曾经认识的一户猎户人家就居住在这里。现在她来这里暂住，猎户夫妇对她的到来依然表示高兴。
而小次郎先生在击败石原道馆后，说他还要去修行，于是也离开了美浓。
一切似乎又都回到了正规。没有死亡的威胁，没有战乱，也没有心怀不轨的无数双眼睛，她身上的担子一下就轻松了。早晨猎户夫妇出去出售皮毛，晚上他们买回米和面。
她身上还有些钱，这些可以作为暂住的费用。
可夫妻俩显然不接受她的银钱，认为这都是当然的，他们说常子的兄长救过他们的命，现在他死了，留下一个孤零零的妹妹他们本就应该伸出援手。
白天常子就帮他们做一些力所能及的事情，这段时间也没有出去走动。她知道如果被发现的话那么一切都会画上句号。而且如今缘一已经不在鬼杀队，能够为她提供庇护的自然也就没有了。
生活平静如水。
她也会练习佐佐木先生教给她的一些基础的剑术，以备不时之需。她知道自己的容貌在这个时候不算安全，也明白所谓的安定是由什么提供的。
可惜没有过多久，美浓开始出现失踪事故。
基本是在夜间失踪，没有声响，没有挣扎，仿佛人间蒸发。
“是啊，听起来真是怪，是有狼吗？”猎户夫妇在饭桌上对这件事情表示了自己担忧，“这样的话，家里养的鸡恐怕有些危险了。”
可他们没有注意到，常子的脸色忽然苍白如纸。
仔细想一想，一切线索都指向鬼的存在，就是说美浓地区开始小规模出现鬼。如果不是外来的话，那就说明一点，鬼舞辻无惨来了。
如果是这样……岩胜会不会来呢？
常子勉强露出笑容：“这段时间的话，晚上还是稍微小心一点吧。”
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