在这位皇祖母面前, 长玉行为举动之间，不敢有一丝疏忽。
太后出身李氏, 书香门地, 世代簪缨礼教, 最看重的便是这些纲常伦理。只是, 她虽重礼数, 教出这唯一的儿子明昭帝却偏生是个离经叛道的。
只是明昭帝登基之后，李太后也难再如从前一般管教儿子, 遂将自己这一番规矩全都扔在了宫中后妃们的头上。
长玉行礼之间，后殿上李贤妃已经重新奉了茶上来, 恭敬递到李太后面前：“换了太后您最爱的枫露茶，出过两次色了，您尝尝看，不知是这个味道否？”
李太后接过贤妃手中的茶盅，垂眸吹开水面上氤氲的水雾, 轻轻呷了一口, 方又才盖上盖子：“是了，这个味道方才是能喝的东西。”
“儿臣知错！”魏皇后连忙欠身，“母后回宫，儿臣却连这些小事都未曾料理好……儿臣知错！”
李太后的眉头皱了皱，将手里的茶盅放回贤妃的手里：“行了行了，这知错不知错的，原也都是放在人心里头的事，哀家懒得听了。”说着, 朝座下的长玉招了招手，“上跟前来。”
魏皇后的面子不好看。长玉没急着上太后跟前去，而是先小声询问了一声魏皇后：“娘娘？”
魏皇后脸上尴尬的神色微微化开一些，回眸道：“太后娘娘唤你，你便上去就是。”
长玉这才应了一声，起身上了台阶，行至太后跟前。
李太后执着长玉的手，仔仔细细瞧了一番，点了点头淡漠道：“是个模样乖巧的。”顿了顿，“你生母，是甘泉宫的安氏？”
“是，安贵嫔是长玉生母。”长玉恭顺回了话。
李太后点了点头：“你生母是个有福气的，听说如今侍奉陛下左右，已经又得龙子在腹中了。宫中的孩子虽多，能顺顺利利长大的却无几个，如今你生母再为宫中添几声儿啼声，哀家听了，心里也很是高兴。”
长玉耷拉下眼睫，声音很是恭顺：“安贵嫔为宫妃，侍奉父皇与皇祖母，也是份内之事。”
李太后对安贵嫔一番赞许，长玉的回话当中却无什么过多对的表示。太后淡淡将她这一番话听进耳朵里，垂眸轻声笑了笑：“你这孩子，倒是对这些事情不上心似的。”
“长玉身在含章殿，受含章殿嬷嬷们教养，只知一心侍奉皇祖母、父皇并皇后娘娘。安贵嫔为宫妃，长玉不好多提。”长玉不疾不徐，轻言细语回了太后的话。
李太后骤然笑了一声，又将长玉的手放回了自己手心里。
太后这一笑，倒是叫正殿当中妃嫔们都缓了口气。
魏皇后的脸色也和缓了许多，上前趁着这气氛，笑言道：“母后，九帝姬素来是个懂规矩的。”
薛长忆站在太后身边，笑道：“皇祖母，您如今可别见着九姐姐，便不疼孙女了！”
李太后松开长玉的手，转身疼爱将薛长忆揉进怀里，慈爱笑道：“瞧咱们这如意的这张小嘴。皇祖母哪能不疼爱你？若不是宫规祖制在，皇祖母真是恨不得日日叫你待在慈宁宫里。”
李贤妃站在身旁，垂眸淡淡笑了一声：“太后娘娘回宫不是带了一批佛经么？这段时日正好将帝姬带在慈宁宫抄录佛经，好叫帝姬多陪陪太后。”
李太后一笑：“这倒是了。如意这段时日，就在慈宁宫陪着哀家住，替哀家抄一抄佛经，也正好练一练字。前时交来的那些字，可真是没眼看了，贤妃提醒了哀家，真是得练练。”
薛长忆一听这话便皱起眉头耍赖：“皇祖母！您又不是不知道，孙女最讨厌的便是写字了！孙女不想抄那佛经！孙女就在慈宁宫陪着您就好，何必抄那佛经！”
“你们瞧瞧？又耍赖？”李太后搂着薛长忆，见她耍小性子却更是疼爱了，溺爱刮一刮她的鼻子，“你那狗爬字，若是放到佛祖面前供奉着，皇祖母还嫌你这是对佛祖不敬了。”
薛长忆到有几分难为情，怪嗔道：“皇祖母！”
李贤妃站在身旁不动声色一笑，淡淡瞥了一眼身旁的长玉，才又对着李太后道：“十一帝姬素来是个活泼的性子，一个人留在慈宁宫里抄录佛经，只怕静不下来。”
长玉垂眸，将李贤妃这话听进耳朵里。
趁着薛长忆撒娇，长玉轻声往前站了一步，靠近李太后轻声道：“若是皇祖母不嫌弃，孙女倒是愿意陪着十一皇妹，一同为皇祖母抄录佛经。”
阶下的薛长敏听见长玉的话愣了愣，半晌也赶紧磕了一个头，道：“孙女一手字倒是还能瞧得入眼，也想在神佛跟前替父皇、皇祖母并皇后娘娘和众姊妹们祈取新福！”
长玉眸子瞥过去，薛长敏正也瞧着她，眼瞳当中浸着几丝冷意。
李太后没说话，倒是搀着她的薛长忆不咸不淡笑了一声：“八姐姐好大的能耐呀，一张口就把阖宫长辈同辈的福气都给揽到自个儿身上了。若是届时佛祖面前没祈取得到这福气，皇祖母是否还得责怪八姐姐礼佛不诚心？”
薛长敏张了张嘴，额头上冒着冷汗，半晌才道：“今日迎皇祖母回宫是孙女迟了，孙女如今作为宫中长女，原本理应做各位妹妹们的表率。此番犯错，孙女更是愿意自愿领罚……若是皇祖母能允准孙女一番心意，孙女愿意替皇祖母亲手抄录所有带回宫中的佛经。”
长玉没说话。
如今陆淑妃一时禁足在昭阳宫，讨不了明昭帝的好，便更不能再惹皇太后的不快。长玉知道，薛长敏是有意要与她争这一席之地。
长玉的眼帘半阖下来，脸上的笑容还是恭顺温和的。
她抬眸，朝着一旁面色不善的薛长忆瞟了一眼，方微笑道：“倒是长玉的不是了，僭越在八姐姐之前。八姐姐这番礼佛的诚心，真是叫长玉敬佩。”
薛长忆原本就对薛长敏意欲替李太后抄录佛经的事心生不满，这会儿再听长玉话语当中有让步的味道，只觉得心里堵得慌。
“九姐姐这话算什么？难不成敬孝心这事儿，满宫里只有八皇姐做得？”薛长忆冷冷瞥了一眼阶下的薛长敏，回首便拉着李太后撒娇，“若是照着八皇姐这么说，孙女与九姐姐不替皇祖母抄录佛经，倒是孙女们的不是了。既然八姐姐可以，孙女和九姐姐也可以。皇祖母，倒是不如叫九姐姐陪着孙女一同在慈宁宫替您抄佛经吧？”
魏皇后的脸色一时之间僵硬了下来，淡淡笑了两声：“如意，又胡闹。你九皇姐岂是和你一样整日无所事事的？你只怕是自己想玩，多替自己找个伴罢了。别胡闹拖着你九皇姐不放。”
薛长忆被皇后堵住嘴，一时之间有些没头没脑的，“母后，儿臣不过想和九姐姐一同替皇祖母抄佛经罢了……”
长玉垂眸，一时沉声没有回话。
薛长忆不明白，可是她明白。
魏皇后三番几次打断薛长忆说话，不过就是不想她在李太后面前招眼罢了。
李太后抚了抚薛长忆的手，抬眸淡淡瞧了魏皇后一眼：“叫个人陪着如意一同也好，否则叫她一个小姑娘家家的陪着哀家一个老婆子，倒是委屈了。”
魏皇后连忙道：“儿臣是怕如意姊妹几个，扰着母后您在慈宁宫的清净。”
“这慈宁宫也够清净了，再清净下去，连个人气儿都无了。”李太后漠然道，“年轻女孩儿心浮躁，抄一抄佛经也是好事。如意，你过几日便同着你九皇姐一起过来，替皇祖母抄抄佛经。”
长玉闻言心中骤然一动，抬眸瞧着李太后。
薛长忆连忙笑起来，松开太后的胳膊，跑到长玉身边一把拉住长玉的胳膊，亲亲热热于太后道：“孙女知道！定然跟着九姐姐好好替皇祖母抄录佛经。”
长玉嘴上恭顺道了声“是”，垂眸俯首之间，她用余光扫了一眼魏皇后的脸。
魏皇后的脸色不太好。
长玉俯首，暗暗轻笑了一下。
机遇一时掉在跟前，她甚至几分不敢置信。果然，今次跟着薛长忆身边的选择是对的。
跟着薛长忆，就有能接近太后的机会。
在这宫里，皇帝的心意实在太难揣测也太难留住，还是那日贤妃的话点醒了长玉。
退而求其次，跟在李太后身边，未必不是办法。
李太后的话没有说完，瞟了一眼阶下脸羞得通红的薛长敏，顿了顿，又补充道：“八帝姬也一起吧。”
这话一说出口，薛长敏脸上顿时涌起喜出望外的神色，赶紧朝着李太后一拜，微微激动道：“是！孙女定然好生替皇祖母抄录佛经，不负皇祖母疼爱！”
薛长忆的脸色难看起来，拢眉朝着太后道：“有孙女同九姐姐陪着皇祖母，何必又多添些闲人进来呢？”说罢转头问长玉，“九姐姐，你说呢？”
长玉垂眸，笑了笑：“抄录佛经乃是祈福之事，多一个人，也能多祈取一份新福。”
薛长忆不大喜欢听长玉这话，冷冷哼了一声，一时没再跟长玉说话。
倒是李太后对长玉这番话有几分赞许，点头淡淡笑了一声：“倒是个有见地的孩子。”
“只怕长玉驽钝，辜负了皇祖母疼爱。”长玉连忙低声。
魏皇后淡淡瞧了她一眼，轻笑了一声：“你是个有心的孩子，怎么会辜负你皇祖母呢？”
李太后回宫匆忙，见过后宫一众妃嫔皇孙之后便告了乏，只留了薛长忆与李贤妃在慈宁宫当中陪同。
魏皇后的轿子先行离去，慈宁宫前便只剩下一众松了口气的后妃们。
长玉的前脚还没踏出慈宁门，便听见外头传来宫妃们三五成群低低的议论声。
“……今日慈宁宫正殿下头，真是把人吓坏了。太后跟前，倒是贤妃像个正经儿媳，皇后的脸面一损再损，我那个心里头真是紧张，就怕皇后一时忍不住，回来可是咱们遭殃。”
“你那是咸吃萝卜淡操心！皇后在太后跟前谨小慎微这么多年，太后的巴掌扇过来这么多回，哪回她不是乖乖应了下去的？哼，她这皇后之位，原本也就是从贤妃手里抢来的，当着太后的面，她能不心虚么？”
“早年的旧人谁不晓得，当年她与贤妃在潜龙府邸也不过是并列的侧妃，说起来也不是正经嫡妻。哎，若不是那时，贤妃掉了那个孩子，她又正巧赶在这时候生下皇子，我看这便宜只怕也落不到她手上了。”
“也不尽然是从贤妃手里抢来的吧？你们忘了那时候三皇子的生母了不曾？当年陛下对她何等痴狂？连带着三皇子的身世都不管不顾……”
“好了！瞎说什么呢！越说越离谱了，议论一番宫中是非也就算了，皇子身世，岂能胡乱议论，若是叫人听见了……”
“姐姐这话说的，三皇子的事情满宫里风言风语还少么？我也不过就是道听途说。”
“道听途说也不可，你不知道太后最忌讳的就是三皇子与其生母了么？万不可再说这样的话了……”
前头的话打断，一众宫妃们笑着又议论了几句，便将这事住了口，转而说说笑笑别的，慢悠悠地走远了。
长玉站在慈宁门后，默然听着这一席话，捏着手中的手绢不言语。
“九主子，咱们不回去么？”燕草见长玉没有回含章殿的意思，便低声问了一句。
长玉将心绪从刚才那一群宫妃的议论上收回来，垂眸淡声道：“咱们等会儿再走。”
燕草不明所以，还是淡淡应了一声“是”，跟着长玉站在慈宁宫下不动。
约莫又过了一刻钟的时辰，远处传来一行人的脚步声。
长玉耷拉的眼帘轻轻一抬，扭头循声望去，但见不远处正行来一众宫人。
李贤妃一袭紫色深衣端肃行在宫女之前。
长玉屏息凝神，站在慈宁门下等着李贤妃走到了跟前。
此时四下没有旁的闲人，长玉径直上前一步，立在李贤妃行去的那道路上，对着贤妃欠了欠身。
李贤妃那双狭长的丹凤眼垂下来，淡漠的瞧了她一眼，“帝姬可还有什么事？”
“今日太后跟前，多谢贤妃娘娘肯给长玉一个机会。”长玉忖度片刻，还是轻声道。
今日慈宁宫正殿上，若是没有李贤妃为她提那一句话，她未必就能趁势而上，有这个跟在太后身边抄录佛经的机会。
不管李贤妃此举是有意无意，终究，这回是扶了她一把。这声谢，长玉还是要说出口的。
李贤妃看了她一眼，静静道：“本宫帮你？本宫可没工夫帮你。帝姬说话谨慎些为好，别忘了上回可有人将本宫与安贵嫔打成一党，本宫可不想再被人污蔑一次结党营私了。”
长玉低声道：“长玉不是不知恩图报之人。当日受贤妃娘娘点醒，长玉感激在心。不论贤妃娘娘此举，是有所求还是无所求，长玉都会记得贤妃娘娘在长玉最窘迫的时候，给了长玉一个机会。”
贤妃瞥了她一眼，笑一声：“机会？满宫里哪里不是机会？只是给了机会又能如何？无用之人，就是将机会摆在他跟前，那也是无济于事。”
长玉垂眸：“长玉不会浪费这个机会的。”
“是么？”贤妃似笑非笑，“那帝姬自求多福吧。如今一同侍候皇太后身边，有十一帝姬和八帝姬在，帝姬想必也不会太好过。”
长玉骤然抬眸，眼瞳紧紧凝视着贤妃的脸：“只是长玉思来想去，总有一点想不明白？贤妃娘娘为何要帮我？”
李贤妃垂眸，“帮你？”
“娘娘想跟长玉，索求什么呢？”长玉压低了声音，徐徐问道。
李贤妃倒是笑起来：“就一定要是有所求么？”
长玉一时有些没明白她话里的意思，垂眸慢声道：“若是娘娘无所求，这份帮扶，长玉却接受得无法心安理得了。”
李贤妃笑了一声，端手在前，收回目光，扬眉正视着前方，口气一如的冷淡漠然：“你现在浑身上下，有什么东西是本宫需要索求的么？还是说，你有何处值得让本宫索求？九帝姬，等你有了这样的筹码，再来跟本宫说这些话吧。殊不知，本宫必定就是有所求，而非菩萨心肠呢？”
李贤妃说完这一席话，便折身往着慈宁宫门外走。
长玉回眸，瞧着那一袭紫衣远去，不甘心又追上去，一把拉住了贤妃的手腕，咬牙道：“若是娘娘想要帮我，娘娘受太后疼爱，又是太后的亲侄女，何不直接一些将长玉推到太后身边？反而要这样绕弯子，岂不麻烦？”
李贤妃瞥了一眼长玉揪着自己手腕的手，笑叹了一句：“帝姬年纪小，殊不知，这有些事情，是急不得的。若是着急了，便碍了人的眼了。”
一席话之间，长玉骤然像是被人当头一棒。
她怔怔松开李贤妃的衣袖，脸色苍白，垂眸道：“……长玉一时糊涂了，没想到这一层。”
李贤妃深深看了她一眼，“帝姬才十三岁，有些事情一时想不明白也是情理之中。凡事，总是沉着些吧。人一旦浮躁起来，一步错，步步错，此后，便是万劫不复了。”
李贤妃留下这话，便折身朝着轿撵的方向走远了。
长玉愣在原地，半晌，才对着贤妃欠了欠身：“……多谢贤妃娘娘提点。”
燕草跟在长玉身边，一时没听明白这话中的含义。
一直等送走了贤妃，燕草才低声道：“奴婢也想不明白，为何贤妃不直接帮您呢？若是她有意扶持您，接着自己太后侄女的身份，岂不是更便宜些？”
长玉脸色发白，半晌，才低低沉沉道：“是我蠢了，一时连这样简单的道理都绕不过来。”
燕草扶着长玉上轿子，等着轿子前行一阵，方听见轿中再传来长玉沉沉的说话声。
“能讨太后的欢心，是我的本事，皇后也犯不着与我较真。可若是贤妃在太后面前扶我一把，从此以后……”想到这里，长玉只觉得背脊后一阵冷汗涔涔，“从此以后，皇后的眼睛里，便真的再容不下我了。”
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