长玉以为自己听错了。
她愣了好一会儿, 方才勉强笑了两声，刚想一口回绝, 可是薛止的动作却比她更快一步。
“过来。”他拉着长玉, 径直拉了身旁一张凳子过来, 扶着她的肩膀叫她坐下。
长玉坐如针毡, 腾一下立马要站起身来。
薛止的温和的掌心却搭落在她的发旋上：“听话。”
薛止说话时语气一如温和宁静, 可是这语气却偏生叫长玉觉得浑身上下都不是滋味。他好几次这样叫她，总让她觉得, 他好像把她当成一件玩意儿东西一样，跟逗小猫小狗无异。
长玉微微仰脸抬眸。
薛止也正垂头瞧着她, 目光错上刹那，他眼眸笑意如过春风。
“听说今日进骊县的时候，皇兄杀人了？”长玉目光沉静，朝薛止浅浅笑了一声。
薛止捏着帕子刚为她擦干发梢上的水，闻言刹那, 他的手微微停顿下来。
“噢？”
没有一口回绝, 却也未曾肯定的语气。
好像长玉口中所问的事情一只一件不足挂齿的寻常小事。
他手上动作依旧轻柔下去，替她揉着头发上的水。
过了一阵，薛止温柔沉静的声音才从长玉身后传来。
“嗯，是杀了。北上的流民，一群目无君上的贱民罢了。妹妹今日可受惊了不曾？”
长玉听着薛止淡然宁静的口气，脑子里闪过那青石板上汨汨流开的一滩浓红近黑的血。
突然有一种厌恶感爬上心头。
“我听人说，南方的莲华教匪寇造反，南方二十八州郡的百姓被逼得没有办法才北上, 这几年又接连天灾，庄稼收成也不好，那些流民北上拦驾祈求父皇下旨救济，想来也是没了办法的。”长玉静静道。
薛止笑了一声：“天子驾前，怎可叫这些人言行无状？妹妹你多想了，父皇是明君，如今大燕万里河山，海晏河清，一派盛世景象。南方的莲华教不过是些草莽匪寇鼠辈，天子天威之下，苟延残喘不了多久的。至于那些北方的流民……”他顿了顿，揉了揉长玉的头发，“这些不是妹妹你该想的事情。”
“是，不过是好奇，问一句罢了。”长玉故作笑声，漫不经心道。
“嗯。”薛止含笑点了点头，“妹妹能清楚这点便好。对了。”
薛止话语一顿，长玉接口：“皇兄想说什么？”
头发几乎擦干了，薛止将手里的手帕放回让眉端的玉盘当中。
“听闻今夜，骊县这边的官员进贡了一□□兽奴隶来供陛下取乐，妹妹到时候可以瞧瞧。听说当中有几个有趣的，能够与虎相斗。妹妹在盛京宫中，应该还不曾瞧过。”薛止淡声笑道。
“斗兽？”长玉蹙眉。
薛止温言：“这是如今世家里的风气，只是宫里因着皇祖母她老人家念佛，遂一直没传过这些奴隶进宫供人取乐。”
长玉静默听着，只笑了一声：“如此，却是新鲜东西。”
她抬手摸了摸发梢。屋子里的炭火烧得很足，与薛止说话这会儿，差不多已经全干透了。
长玉瞧了一眼窗外的天色，回眸朝让眉燕草道：“替我梳头吧。”
薛止立在一旁，微微笑了一声：“既然妹妹准备绾发了，不如我也等会儿，同着妹妹一道过去，路上也好照应妹妹。”
长玉也不好回绝，只好应了一声好。
燕草绾发的技艺比让眉好很多，替长玉梳头时，让眉便在一旁站着。
薛止静静坐在南窗下喝茶。
让眉瞧了长玉许久，有些放心不下：“帝姬今日上宴，脚踝伤口之处要不然还是上些药再过去吧。宴上虽坐着，可是上去时到底得自己走着，奴婢怕您脚疼。”
长玉回眸，自镜中瞧了让眉一眼。
那边薛止笑了一声：“今日我送药过来，倒是巧了。”
长玉回眸，瞧了一眼薛止，想了想，还是回头吩咐让眉道：“那别把那药放着了，取来用些吧，也别辜负了皇兄一片好意。”
让眉应了一声，回身去取药去了，不过少时，便捏着那一只瓷瓶重新回来。
让眉站在长玉身前蹲下，将手里的药瓶拧开。
许是瓶塞封得太紧，让眉拧了好几下都未曾把它拧开。
谁知最后用力一拧，一不下心却把大半瓶药洒在了长玉今日才换上的裙子上。
长玉忙移开脚，可是已经晚了。药水倾撒在裙摆之上，浸入布里。
霎时间，芳香四溢。
让眉脸色发青，急忙跪下，“帝姬恕罪！”
“怎么回事？这样不小心？”长玉蹙眉。
那便薛止也被惊动，起身走过来，“怎么了？”
长玉连忙站起身，朝着薛止欠身赔罪：“都是长玉管教下人不力，白白浪费了皇兄送来的药。”
薛止看了一眼身边跪着瑟瑟发抖的让眉，又瞧了一眼长玉浸湿的裙摆，温和笑了一声：“不过就是一瓶药罢了，不值什么。我那儿还有些，回头叫人取了给妹妹送过来。”
“让眉，给三皇兄赔罪。”长玉低低呵斥了一声。
让眉赶紧朝薛止磕头：“都是奴婢笨手笨脚，将殿下的心意浪费了。”
“罢了罢了，又不是什么要紧的大事。起来吧。”薛止眉眼里笑意温和。
长玉抬眸，瞥了一眼薛止。
薛止拾起一旁剩下的半瓶药，对让眉笑道：“还剩半瓶，先替你家帝姬涂上。”
让眉惶惶应了一声是，方才双手接过薛止手中的药瓶，朝着长玉拜了一拜：“帝姬还请坐下吧，奴婢服侍您上药。”
长玉其实原本也无心与让眉生气，只是看着薛止在跟前，总不能不训让眉一番，给薛止一个脸面。
她坐回去，低声道：“小心着些用。”
让眉低声应了一声“是”，便撩开长玉的裙角，替她小心翼翼把药上好了。
薛止低低笑着道：“但愿这药用上，妹妹的脚能好些。”
“兄长给的东西，自是好的。”长玉低低回了一句。
“等妹妹脚好了，多去贤妃娘娘那儿坐坐吧。”薛止突然这样说了一句。
长玉有些不明所以，抬眸瞧薛止。
薛止微微一笑：“贤妃娘娘很喜欢妹妹。我常年不在宫中，贤妃娘娘一个人在翠溦宫当中自是时日寂寞，妹妹不妨多去翠溦宫坐一坐，也能替我在贤妃娘娘面前尽尽孝心。”
长玉一时不知薛止这话意在何处，却也不敢随意回答，只垂首乖顺道：“若是来日得空，自当替皇兄效劳。”
薛止温雅而笑，探手摸了摸长玉的头发：“妹妹乖巧，贤妃娘娘喜欢，我也是如此。只可惜我母妃唯独只有我一子，贤妃娘娘为我养母也无所出。长玉妹妹若是我亲妹便好了，来日入宫相见也方便更多。”
长玉静了一阵，方才淡淡笑了一声，“宫里这么多兄弟姊妹，也唯有三皇兄对长玉能够这样好。”
薛止闻言静默了一阵，半晌，他的眼底攒起笑意：“那是因为初见妹妹时，妹妹便很讨我的喜欢。”
*
暮色降时，行宫临吉殿设宴。
长玉同着薛止一道坐了马车过去。
到的时候，殿中已经起了歌舞丝竹声。
薛止先下了马车，长玉跟在他身后。
下车之时，薛止站在马车旁，冲着长玉伸手。
长玉淡淡笑着瞧了薛止一眼，“多谢皇兄。”
薛止笑一句：“不客气。”遂小心扶着长玉走下来马车。
上临吉殿的台阶约百来级，未上去之前，薛止便回头问道：“能自己走上去么？若是不能……”
“能。”长玉没有迟疑，立即回了话。
薛止瞧了她一眼，慢慢笑了一声：“不用与我客气。”
“我无事，上殿吧皇兄。”长玉轻声道。
薛止微微点了一下头，转身朝着临吉殿上走去。
一路上临吉殿对于长玉来说是有些吃亏，只不过倒也还没这样艰难，撑着燕草让眉的手还是可以自己走上去的，只不过费时一些罢了。
薛止跟在她身后走，没说什么，只偶尔瞧她步子有些踉跄的时候，会轻轻从背后扶她一把。
长玉感受得到，只是薛止没说，她也装着不知。
入殿拜见，临吉殿当中刚过去一场歌舞。
长玉跟在薛止身边进殿，兄妹二人在明昭帝座前跪下请了安。
今日皇帝看起来似乎很有兴致，满堂后妃，除了郑小宛之外，身边还搂着好几个舞姬打扮的娇艳女子。
明昭帝正与怀里的郑小宛笑说着什么，一时之间也未曾理会堂下的兄妹二人。
魏皇后瞥了一眼皇帝，这才转眸过来瞧着座下的薛止微笑道：“三皇子这个时候才过来，晚了一些。”
长玉朝着魏皇后拜一拜道：“原不干三皇兄的事，是因为长玉的脚伤，这才连累的三皇兄也一同来晚了。”
魏皇后雍容和蔼笑着，“三皇子大你许多，又常年不在宫中，没想到你们兄妹之间倒是相处得不错。”
长玉伏跪起身，正想开口解释，一旁的薛止却抢先一步笑着与魏皇后道：“九皇妹年纪小，惹人疼爱。今日儿臣正好无事，想起九皇妹的脚伤，于是顺便过去接了九皇妹一同过来。”
薛长敏坐在下首席位上，眼神漠然瞧了一眼长玉，随即才转眸过来，似笑非笑道：“三皇兄常年不在盛京，如今才回来不久，便能与九皇妹这般亲切，真是叫长敏好生羡慕。怎么，九皇妹是三皇兄的妹妹，别的姐妹就不是了么？若说在场年幼，轮起来到底该是皇后娘娘所出的十一皇妹最为年幼，也没瞧见三皇兄对十一皇妹多亲热？”
薛止循声看向薛长敏的方向，轻柔地笑了一声，“原也该是多与八皇妹说说话的，只是正听闻八皇妹推了婚事，为兄想着八皇妹只怕这断时日里心虚烦闷，遂一时少与八皇妹相见。既然八皇妹今日这么说，过些日子，为兄定当上含章殿亲自为皇妹赔罪。”
长玉立在薛止的身边，恭顺低着头。
暗中，却是忍不住地想笑。
薛长敏原本想在皇后跟前挑唆一番，没想到却被薛止用陆家世子这桩黄了对的婚事堵住了嘴。
薛长敏听完薛止的话，顿时便一张脸青着尴尬在那里，半天方才强忍下来，脸上勉强挤着笑容对薛止道：“哪有哥哥替妹妹赔罪的道理。三皇兄说笑了。”
魏皇后回眸过来，脸上仍旧笑着：“好了，都是亲兄妹，哪分得这样生疏？无咎，你和长玉先归座吧。”
长玉与薛止连忙朝着明昭帝与魏皇后谢了恩，归入各自的座上。
长玉退下去的那一刻方喘了口气，回头扶着让眉燕草往安贵嫔的座处过去。
恰时，一阵馨香从外头飘进来，丝竹钟磬声泠泠而起，一轮歌舞再上来，临吉殿当中顿时又喧闹起来。
安贵嫔早已经在座上眼巴巴地瞧了长玉许久，一见长玉过来，俩忙叫身边的侍女给铺好了座。
长玉归座入安贵嫔身边，趁着殿上歌舞热闹，安贵嫔瞧瞧把自己跟前好几样精致的菜肴推到了长玉跟前。
长玉抬眸瞧着安贵嫔，安贵嫔朝着她温和地笑笑。
“多谢母妃。”长玉的手藏在桌子底下，在母亲的手心里飞快划下那么几个字。
安贵嫔笑着瞧着她，手温柔地抚了抚长玉的手背。
今日至骊山行宫之后，长玉只在自己的宫室当中沐浴一番便跟着薛止一同过来了，一下午没吃过什么东西，眼下确实也开始饿起来。
安贵嫔给她的那几样小菜都是她平时爱吃又吃不着的，虽提了筷子坐在安贵嫔身边细嚼慢咽地吃。
只顾着填饱肚子，也不知几番歌舞下去，殿上突然有一名大臣站了出来。
“陛下。”
长玉原本捏着豆沙糕吃，听见这一声，便停了手中动作，抬首看过去。
站起来的人通身打扮好似是骊县的地方官员，胖得像个球一样。
他从自己的座上起了身，上前伏跪在阶下，鼓着大腹便便的肚子朝着明昭帝艰难地拜了一拜，谄笑着道：“陛下，臣有一玩物敬献给陛下赏乐。”
明昭帝正与身边的美姬玩笑，听见阶下人的话语声，侧眸过来：“噢？什么东西？呈上来。”
那官员笑着：“回陛下的话，臣这里有几个斗兽的奴隶，很是凶猛，能与老虎这样的猛兽相搏斗。臣将他们敬献给陛下，若是能讨陛下一时的喜乐，臣也无憾了。”
明昭帝皱眉，一时没说话。
倒是坐在他身侧的郑小宛一听这话立马拍手娇笑道：“呀！臣妾在盛京的时候就听说过，现在的世家大族都养奴隶用来斗兽取乐，时常听着，可惜在宫里却未曾瞧见过，没想到随着陛下前往骊山一趟，倒是能见到这等乐事！”
明昭帝立即笑了，捧着郑小宛的脸轻轻捏了一把，朗声笑道：“美人喜欢？”
“臣妾自然喜欢，人兽相斗，想想都觉得刺激好玩儿。”郑小宛咯咯笑着，窝在皇帝的怀里。
魏皇后淡淡瞧了一眼郑小宛，又满脸担忧瞧着皇帝道：“陛下，臣妾在盛京虽然也曾听说，如今大燕贵族世家都以圈养奴隶斗兽取乐，别处也罢了，只是此处为骊山行宫，漫天神佛脚下行这等杀生之事……恐怕……”
郑小宛一听这话，连忙白了脸，惶惶从明昭帝的怀里退出来，噗通朝着魏皇后的方向跪下：“皇后娘娘恕罪！臣妾蠢笨，一时只想着图乐子，忘了如今是在骊山脚下，臣妾有罪！”
说着，朝着魏皇后磕头下去。
魏皇后蹙眉瞧着郑小宛道：“本宫也未有怪罪郑美人的意思，郑美人你未免过于谨慎了些。”
“好了。”明昭帝却骤然打断魏皇后的话。
这回轮到魏皇后跪下。
魏皇后一跪，满殿的人也只得惶惶赶紧跟着伏跪下去。
长玉那块豆沙糕刚咬了一口，也不得不放回去，俯首跟着跪下。
“陛下，臣妾只是……”魏皇后跪在明昭帝跟前，急着要解释。
明昭帝冷冷哼了一声，先将身边的郑小宛温柔扶起，这才转身过去，瞧着跪在一旁的魏皇后，阴沉沉着问了一句：“满天神佛？皇后，你以为神佛究竟是什么？朕很应该怕他们么？”
“陛下！臣妾真的不是这个意思！”魏皇后连忙伏跪下去。
明昭帝的脸色阴翳起来，他松开郑小宛的手。
整个临吉殿上顿时寂静下来，唯一能听闻的，只有明昭帝踱步的声响。
他停在魏皇后的跟前，垂眸冷冷睨着跪在脚边瑟瑟不安的魏皇后。
“皇后，别糊涂了，朕是大燕的君主，是天下的太阳。”明昭帝的声音沉冷如冰，“什么神佛？这天下，唯有朕是可以主宰万物的神佛。”
魏皇后吓得几乎褪力，整个人白着脸满头的冷汗珠子。勉强由兰姑竹姑撑着，才不至于摔倒下去。
“臣妾……臣妾知道错了。”魏皇后颤颤哽咽着道。
明昭帝冷眼瞥了她一眼，回身过去，牵着郑小宛的手，笑道：“美人，来，你不是说想瞧斗兽的奴隶么？今日，朕就陪着美人一同瞧瞧。”说着转眸瞧着阶下官员道，“朕就给你几分脸。”
阶下的官员惶惶应了。
郑小宛却道：“不知那些奴隶是和怎样的猛兽斗？先让我瞧瞧，别是些没趣的东西，那便坏了兴致。”
“是。这就带上来给贵人瞧。”
下头的人忙应了，不久之后，临吉殿外便传来一阵轰然的响动声，伴着猛兽呜咽的声音。
明昭帝牵着郑小宛的手率先出去，紧接着，身后的众人也连忙跟上。
长玉小心牵着安贵嫔，随着明昭帝一同出了临吉殿。
临吉殿下，已经四面八方围了火把。
有数十个人推着一个放置在巨大板车上的铁笼上前。
长玉站在殿上人群当中悄然望着，只见一只巨大的老虎正在笼中不安地游走咆哮。
安贵嫔突然捏紧了长玉的手。
长玉一惊，抬眸看去，却见安贵嫔脸色惶惶，似乎有些害怕那笼子里的猛兽。
长玉回眸过去，又瞧了一阵那只老虎。
不知是长玉的错觉还是别的，长玉总觉得，那只老虎突然安静地伏身下来，一动不动瞧着她。
幽夜火光里，那双冰冷的兽瞳泛着森森的绿光。
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