船舱里还是闹哄哄的，各种脂粉臭气混着水腥味蒸腾着，开着的舱门又灌进来一阵冷风，湿哒哒的凝成了雾。顾惜朝的长衫救人时上沾了水，一滴滴地滴在地上，转眼成了一大摊。这时候吹上一吹，滋味真是不言而喻。
他忍不住抖了抖，抱住了肩膀。
这样子的日子，什么时候是个尽头？他心中想，嘴里有些发苦。他们在往江南走，但是去了江南又能干些什么？他心里没有底。
最差最差，能怎样？
最好最好，又能怎么样？
他满怀心事，慢悠悠的踱到舱门前面。掩门的时候，却瞥见了一只寒燕，心里面微微一颤。
同样都是江南的燕子，有的可以掠江而行，逆风而上，有的却只能缩在屋檐下面，藏在荒村野巷之中。同样都是活着，有的人就可以鲜衣怒马，酒肉朱门，有的人却衣不蔽体，连口饭都吃不饱。
他突然想笑，又觉得没什么可笑的。
柳桃儿给他找了件面袍子，他就裹着袍子，缩在铺上，继续瞅那个吐水大汉。
“我去弄些饭食来吧。”
船娘紧抿着嘴，好不容易忍住了笑，跑到舱后面，生火做起饭来。米饭的香气才透露出那么一丁点，那吐水大汉竟直直的坐了起来。闭着眼睛，伸着鼻子，在空中一顿猛嗅。
仿佛知道离熟还早，大汉又“咣当”一声倒在地上，肚子里飘出一阵咕噜噜的惨叫声。人群如同刚才一样，先是愣了愣，继而一阵哄笑。
顾惜朝也随着笑了笑。他隐隐猜出了他的姓名，却不知道他为何会流落至此。若是恰好没有客船路过，恰好没有好心的船娘救他……
许是漂泊不定的人相互怜惜，顾惜朝格外的多愁善感起来。
过了一会儿，船娘端着一碗白粥走了出来。
吐水汉子仿佛听见了脚步声，一个鲤鱼打挺就站了起来。他生的熊背蜂腰，一站起来，寻常人只及他胸腹间，头发与胡子又生的茂密，交杂在一起，似龙如狮，□□势便足够震慑寻常宵小。他这一起身，船上的人都怔了一怔。
只见他上前一步，恭恭敬敬的接过白粥，一仰头，如同黄河开闸，一股脑灌了进去。
船娘立在原地，吃惊的不知道要说些什么才好。
“这，这……”
“还有吗？”吐水大汉捧着空碗，可怜巴巴的问。
“有，煮了一锅呢，你等等。”船娘呆呆的点点头，立刻往回走。
“不用盛了，太累人。”
他朝船娘的背影鞠了躬，没等她说话，两步迈进了后舱。人群还想看热闹，不少就跟着钻进后舱，瞅见大汉搬了个板凳，叉着腿，坐在炉子前面。一次一大木勺子，也不用咀嚼，几乎是眨眼的功夫，这汉子就把一铁锅的白粥塞了下去。吃完了，他才长长长长的舒了一口气，又意犹未尽的看了眼空锅子。
柳桃儿捂住了嘴：“哎呀呀，……就算是饿了几天，他可也，……太能吃了，莫不怕吃坏了胃口……”
“若是他的话，”顾惜朝小算了一下，笑笑说，“再来十锅的白粥，也只将将填填肚子。”
吐水汉子听见了他们的谈话，他把自己硕大的脑袋扭向了顾惜朝：“我是张炭。”
他用‘是’，代替‘叫’。
顾惜朝拱手，回道：“久仰。”
张炭挠了挠头，问：“你叫什么？”
“我姓顾，单名一个远，二字惜朝。”
“哦，……顾，顾什么的。”张炭绞尽脑汁的想了又想，确实记不起这个人。
柳桃儿撇了一下嘴，教他：“不是顾什么的，是顾惜朝。”
“是，是，”张炭突然裂开嘴，眼睛里冒出光来，“不管怎样，兄弟，多谢援手！”
顾惜朝摇了摇头：“哪里用什么感谢。举手之劳，我便是不在船上，你也已经脱险。”
张炭听了这话，却有些不高兴，他反驳说： “怎么没有大碍，我这反反神功一天算一次轮转，每轮转一次，就要耗费许多力气。装王八虽然死不了，可多耗一天，就是多浪费了一年多的用功。若没有你相助，我起码还要憋上两天。”
他说着，伸出两只黑壮的手指，认真地笔画了一下。
那滑稽的模样，纵使船客们听的云里雾里，也忍不住笑了。
“你与我有恩，”张炭直率的说，“我虽然是个粗人，但也懂得知恩图报！你要是不嫌弃我，从今天起，你就是我兄弟，我就是你兄弟！”
他加强语气重复了一次：“恩，做兄弟。正好我行五，排最末。加你进去，我就不是最小的了！”
他越想越高兴，咧着嘴巴，自个笑了半天。他笑的时候，船上的人却想，救了这大汉的人，分明是那个船娘，他怎么理也不理，问也不问呢？更有人愤愤不平的小声交谈，他在这里抓着一个文弱书生说些似是而非的话，又是想干什么呢？他的获救，与这个书生有什么关系呢？
顾惜朝不去想别人的心思。
张炭的话说完，他便骤然一惊，且不禁望向了他。
在那么一瞬间里，他恍然觉得，这大汉眼睛里的光，灿烂的能照亮一整间屋子，也照的他失魂落魄。半天，他才缓缓的吁出了一口气，不提兄弟，反而岔开了话题:“哎，你怎么会落到如此地步？”
张炭想起那伤心事，跟着叹了口气：“哎，莫提了。”
“我本是回去娶亲的，”他马上纠正说，“不不，我是去退亲的。”
顾惜朝接道：“退亲？”
张炭苦恼道：“是退亲。我没见过那婆娘，只知道她姓李，叫的那个字，我到现在还不知道怎么念。我一个江湖人，离安定下来还早，结什么亲呀！那简直是害人！”
话刚说完，他的肚子忽然又发出一阵乱叫。他涨红了脸，连忙用蒲扇般的大手捂住肚皮，继续说：“可惜才到家，就让人给害了。想来他们叫我回去成亲，也是为了害我性命。”
船娘一边听他讲，一边给他手里塞了一个馍，他两口就吞了进去，可肚子还是叫个不停。
“我不愿意拖累家乡的父老，一路逃出来。前面就是大江，后面是赶来的追兵，我没有退路，只好装作死王八，”他梗着脖子道，“闭起眼睛，往水里一跳，一路就飘下来了。”
船娘见他吃完了，正要再递给他一个。张炭这回没有接，任由肚子在肚皮地下打鼓。
他不止没有接，还“噗通”一声跪了下去。跪在船娘的面前，离她的裙子还有一扎的地方，吓得她“啊！”的一声，跳了起来。
张炭瞪大了眼睛：“别人都说，滴水的恩情，要涌泉相报。这，这，那，那救命之恩我要怎么报答？要不然就这样，从今往后，我的命就是你的啦！”
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