顾惜朝自宿梦中醒来，额头还有些晕沉沉的发疼。四周围的昏暗中带着几丝朝气，他从床上爬起来，把外衣穿上，用盆里的冷水洗漱了一下。
时间还早，他下楼朝打着哈气的小二要了一壶热水，就在静悄悄的晨色里走回了屋子。看来，这一路上的奔波不止折磨了他一个人。习武的人喜欢早起，往常这时候，「桃花社」的兄弟们都应该陆续从房里出来了。
顾惜朝喝了杯热水，向床板上望了望。
床上铺的褥子很旧，有的地方还打了小小的补丁。被子也很旧了，棉布的被面被拆洗的发白。屋子里有些经久的霉味，桌椅要更老些，看上去用了十来年。
但这已经是他这些日来睡得最安稳的一夜。
顾惜朝笑了笑，想起了昨夜里的宿梦，又觉得不解。他曾有过很多的梦，或纵马沙场成一代名将；或桃李成溪育无数英才；或匡扶大宋社稷，重振朝纲，为君王开万世基业；或才子般配佳人，于暮春时间，放舟兰江之上……。
有时他在夜里梦见，有时他在白天念想。白天黑夜的，渐渐就分不清楚了。
可他从来不做那些低贱的梦。
他不梦商人，不梦工匠，也不梦江湖上漂泊的人。
为什么昨夜会梦见他呢？顾惜朝坐在椅子上，又替自己倒了一杯热水。
他从没有见过那个人，柳姨也极少提起他来。那是她的一段极难回首的岁月，若不是实在难受的心慌，她是不会讲到他的事情的。
如此一来，他对他的一切构想都源自江湖上流转的传言。
顾惜朝很清楚，江湖是个以讹传讹的地方，有些事迹或许是真的，但大多数都是假的。不过幸好，传言再多，也没有把他传成了不起的英雄好汉。他这样捡回一条命的遗腹子，当然也就生不起任何一般的子女常有的尊敬了。
可是他昨夜里梦见了他。
万古千秋的大雪漂泊在涛涛的江水上，染白了战船上飘扬的风帆。江水里卷着沙子，一浪盖过一浪的奔腾，掀起的浪花打在礁石上，碎成了一首星垂月涌大江流的绝句。
他站在一处断崖上，背着手，望夜。
天寒地冻里没有披斗篷，他的青衫长袖被风拂起来，眨眼间，就叫白雪吹落了满头。
所以说是梦。
下雪的时节，江水怎么会不结冰？大风的夜里，江船又怎么会不降帆？顾惜朝仔细的想来，愈发觉得梦境的荒诞。又不是日有所思夜有所想的少年，他连那人的长相都不清楚，他又何必要非要挤进他的长夜？
他自嘲的嗤笑了一声，站起身，走到窗子的边上，挥手卷起了竹帘。
初阳微斜，朝霞才从梦中醒来，熹色把它映得很美。
它是橘色的，带着郎情妾意的柔情，恰半的筛进小窗，照亮了窗边人的脸颊。
窗边的人却寂寞的侧过了眼，自顾自的想念起自己的忧肠。
我要去那里呀！我能去哪里呢？
就这样跟着这样一群江湖上的人，风里来雨里去的浪迹天涯吗？他静静的想，我没有家了，塞外的镇子过几年就要被金人踏为平地，江南不是家，长安也不是家，我只是暂时栖身在那儿，好替柳姨与妹妹找一个归宿。
顾惜朝唉的一声叹了出来，扭过头去，从一串脚步声中听见了张炭。
他走去开门，刚推开一角，就看见五哥攥着拳头，正要敲门。
“喝点米粥来，”张炭放下手，一边笑，一边捂着咕咕叫的胃口，“我方才听见你上楼的声音，想你大概是在梳洗。我给这讨人厌的肚子饿得难受，正好咱们一块去弄些饭食，回来再睡。”
顾惜朝笑起来：“恰好我也饿了，店里有什么可吃的东西？”
张炭早就问清楚了：“炊饼，米粥，可惜不是饭。白煮鸡蛋，还有他们自己腌的咸菜。我记得你爱喝糖粥，这儿只有白粥，也不知道给不给多加几个糖块，味道大概是一样的吧？”
他不确定的瞅了一眼顾惜朝。
顾惜朝心头一热：“有粥喝就好，我哪里讲究那么多。”
“也是，”他往长条板凳上一坐，“其实我还出去瞧了瞧，这地方太小，真是没什么可吃的。”
“五哥不是独爱米饭吗？”
张炭听见米饭这两个字，眼睛都放光了：“那当然，米饭最好，嚼着舒坦，咽着高兴。可你们不得吃些别的东西吗？上次我叫齐相好同我一起吃米饭，他打死不乐意呢！”
早饭都是现成的，一唤伙计，就整齐的端了上来。顾惜朝之前下来的时候还没煮好，现在倒是刚刚出锅，冒着蒸腾的热气，让人看了就浑身暖和。
张炭不说话了。
他饿的狠了，端起碗就往肚子里灌，根本没时间留出空嘴去出声。没有白饭的时候，他也喝白粥，反正全是大米，只是稀了点，要多喝上二十来碗。再者，吃饭要时间，多出来喝粥的功夫也要算进去，弟兄们他们过一会儿都该下来了，没道理要他们等着自己。可喝个半饱太不舒服呀，他只好喝得快点，多赶时间。
顾惜朝看他吃的香甜，自己也有些嘴馋。他就着咸菜喝了几口粥，待胃里舒展了，才慢条斯理的剥起了鸡子，把蛋黄打进粥里，先吃不噎人的蛋清。
不爱吃蛋黄的毛病还是叫柳姨养出来的。她一向嘴巴厉害，惯孩子却惯的厉害。顾惜朝不喜欢吃蛋黄，她就只给他吃蛋清，把蛋黄塞给桃儿。桃儿不挑食，虽然喜欢吃蛋清，但也不讨厌蛋黄，十几年来，他们都是这么过的。
和张炭想的一样，在他喝到第二十七碗粥的时候，赖大姐从楼上走了下来。因为前面的穿的那套衣服已经叫兵刃划得乱七八糟了，她换了件淡绿色的裙子，裙子是昨天晚上让店家买回来的，料子一般，也不是时兴的样子，却胜在干净秀气，把她衬得年轻了好几岁。
“昨天夜里，沈太公来找我。”她坐下来，同两位弟弟说道。
顾惜朝诧异的抬起头，看了看张炭。张炭也抬起头，看了看顾惜朝。『神钓』沈太公是赖笑娥的挚友，他会过来帮忙，一点也不奇怪。奇怪的是他们两个自己，这二人谁都不知道沈太公来过的事，想来他过来的太晚，他们睡死了。
不应该。顾惜朝暗骂了自己一句。
不应该。张炭也懊恼了一阵。
她端起粥碗，吹了吹上面的热气：“他和我是谁去见了『淮阴』张侯，劝他不要趟这摊浑水，毕竟「斩经堂」不是「七帮八会九联盟」的势力，何必要替他们得罪了我们和「风云镖局」呢？这件事到底怎样，江湖上的人心里都有数。「斩经堂」素来有清誉，污了自己的名声也是得不偿失。”
赖笑娥的调子平平淡淡，不像有喜事的样子，顾惜朝蹙起眉：“张侯不同意？”
“他同意了，” 赖笑娥放下碗，叹了口气，“只是他早先答应了「豹盟」的盟主林投花，不愿失信于佳人，所以他有条件。”
“条件是啥？”张炭问。
“三招。”
她顿了顿，继续道：“只要社里的人能抵住他的三招，他就立刻退兵，再不和我们为敌了。”
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