又是六天行程, 赶在十一月底前回到京城。街面扫得清清爽爽, 初冬的风一吹, 地上连片落叶都看不见。小宫女们在车窗口偷偷揭开帘子张望，或有看到自己家所在的胡同的，又是一阵莫名的兴奋，伴着其后莫名的失落。
白荼的扇套已经做得差不多了。
回到养心殿后, 两个人把带出去的东西归置好，趁着皇帝大朝后还在参加经筵的时间，李夕月看着白荼的作品, 啧啧赞叹：“姑姑这个扇套做得真是太精致了, 想不出是这么短短几天就做完的。”
她心里依然存着那个疑惑，但是不敢直接问出来。
白荼正在翻看几个陌生的包裹, 没好气地说：“这些死太监, 又叫我背这么多东西出去，敢情拿我当脚夫了。”
李夕月不由问：“他们自己不带出去，叫姑姑你带？”
白荼笑道：“你不知道，宫里的规矩，太监没差时可以出宫门，但是出入检查极严，宫里的东西一件不许带出去，若敢夹带给神武门口那帮子护军发现了，顿时就能报上内务府揍顿狠的。但是宫女虽然平时不许出去，放出门谁都是恭恭敬敬的，包裹什么大概看一看就行——都知道宫女家世尊重, 上三旗的人没必要做下偷东西之类丢人的事儿。”
“所以呢，那些小太监有在宫里得了赏，抑或偷偷赌博赢了钱，甚至……也有些小偷小摸的玩意儿，总是央求着宫女给他带出去。”白荼接着说，“我呢，也仗着这一条，平日吩咐他们些什么事情，他们都是投桃报李肯答应的。”
李夕月吐吐舌头：“那不会闹出什么事儿来吧？”
白荼神秘地笑了笑：“你当主子不同意，我敢干这种事？放心吧，一来呢，东西我都要过目，他们也不敢真拿什么贼赃让我带；二来呢，也得靠这些手段收服各宫里的大小太监。宫里宫女就二三百个，精奇嬷嬷都是上三旗的尊贵人儿，不是伴着太后太妃，就是抚养着年幼的两位公主和先帝的幼子幼女们，唯独太监有好几千，角角落落里都有，他们身体残疾，又做低贱活计，性子普遍阴微，但是用好了，万岁爷这里信息的渠道就畅通着呢。我告诉你，皇后身边、各位嫔妃身边、宫里各处，万岁爷都有手段控制着消息渠道，仅只太后那里，慈宁宫总管太监邱德山身份地位比咱们李总管还高些，奈何不到那片儿地界去而已。”
李夕月真正长见识了，嘴巴张着半晌合不拢。
白荼说：“你以为呢！谁不想安安分分当几年差就回家？可说到底你是主子的奴才，他看得起你，任用你，你敢说个‘不’字？就是刀山火海你也得替他闯。一将功成万骨枯，但是跟着鸡犬升天也是有的。端看各自的命罢。”
正聊着，外头传来小太监的叫吃声，想必是皇帝的经筵结束了，白荼推推李夕月的胳膊：“准备着当差吧。”
皇帝昝宁惬意地喝了一口君山茶，说：“还是这宫里的玉泉水对劲。”
白荼见他今日情绪不错，跟着笑道：“外头的水确实不如这玉泉水，看起来也是清凌凌的好山泉，偏生口感不够轻盈，也不够醇厚。万岁爷出巡辛苦了，还是宫里舒服。”
昝宁却摇摇头：“虽然宫里舒服，但还是要到外头走走，不说微服私访了解民间疾苦，至少也不该当一个只知道自己享乐的皇帝。”
他看了看茶水，自嘲地笑道：“朕自谓还不是个穷奢极欲的人，但玉食方丈、锦衣绣裳总是少不了的。内务府一枚鸡子儿能报十五两银子的虚账，即便是知道他们弄鬼，里面大官小吏的各种纠葛，你也理都理不顺。何况想想民间，官是官，吏是吏，官都未必清廉，吏更是等着弄钱，打了这些年的仗，最苦的就是黎民百姓。可是说整顿，也不是一句话就整顿得了的，亦是盘根错节，拔出萝卜带起泥。”
李夕月也忍不住插嘴道：“但是万岁爷只要想管，总比颟顸不想管的要好。”
昝宁立刻注目到她那儿，不仅没责备，还笑了笑，蔼然说：“你说的有道理，不过这会儿你到茶房去，朕和白荼有话说。”
这倒是少有的，把她李夕月打发走，把白荼留下说私话。
白荼一会儿也回来了，看着心思有些重，在茶房门口张了张李夕月，说了声：“我先回屋去，明儿见我父母，还有些带给他们的东西要归置起来。万岁爷如果要添茶，你辛苦照应着。”
啊，明儿就是初二了，李夕月万分羡慕。
等到皇帝引见大臣结束，里面才叫添茶。李夕月端着银壶和茶盘，到正殿门口，远远看见几个大臣的背影从垂花门出去，其中一个是荣贝勒，从那背影和花翎一看即知。
她见总管太监李贵往西暖阁努努嘴，知道皇帝还在里面。伺候了几回西暖阁了，皇帝不甚避忌她，所以李贵等也默认这个小宫女有了进出西暖阁的资格。
她站在西暖阁的门帘前，朗声说：“奴才李夕月，给万岁爷奉茶。”
里面叫了“进来”，李夕月侧身进了门，然后吓了一跳，昝宁正拿着一把剑在那儿舞得起劲儿呢。
她放下茶盘，他也放下剑，擦擦额角的汗，兴致勃勃问：“我的剑舞得怎么样？”
这种惠而不费的马屁，李夕月还是会拍的：“万岁爷的剑舞得真好看！”
见昝宁面露不屑，想来是用词太随常，没啥意思。她想了想从小被逼着背的诗词，随便说了句参差像的：“真可谓‘翩若惊鸿，婉若游龙’。”
然后皇帝就喷饭了：“李夕月，你知道这句是什么意思么？”
李夕月回忆了一下，《洛神赋》么，形容神仙的，好像有点不得劲，但皮着脸笑道：“管它什么意思，反正万岁爷的剑舞得好看，像翩翩飞的大雁，也像水里游的龙。”
这么一说，也不算全不合情。
昝宁本也不打算和她讲诗论道的，嗤笑一声，说：“没学问，少显摆。倒茶去，渴了。”
李夕月赶紧拎着小银壶，给他的明黄珐琅彩茶碗里续茶。
他是真渴了，拎起来一吸而尽，不觉前襟滴了几滴，自己低头说：“傻站着干嘛呀，帮着擦擦呀。”
李夕月“噢”了一声，掏出手绢凑近了给他擦。
他刚练了剑，脖领子里喷薄出汗水味。但是不难闻，李夕月靠得近，反而觉得神思昏昏，擦起来心不在焉的。
昝宁低头低声问：“怎么了？心里怨我么？”
“啊？”李夕月飞瞟了他一眼，问，“奴才怨万岁爷什么？”
她接着继续垂下脑袋，还在看他前襟上的茶渍，想着只怕司浣洗的宫女又要哭了。
但在皇帝看来，这是低头娇嗔的模样——娇嗔有那种妩媚哀怨的，也有她这种爽脆利落的。他亲额涅就是前者，从小，他每回给亲额涅请安，都得她娇嗔两句：“六哥儿啊，好好读书，别让你皇阿玛生气，也别叫皇后生气。额涅什么都没有，就剩你，你再不争气……”那时他总有说不出的愧悔——哪怕什么都没做错。
所以他每每见到自己后宫的那些跟他发这种娇嗔，他就想到母亲当年的不自在和自己当年的不自在。
还是李夕月这种好，大大方方的，从来不作，也不拿情分裹挟自己。在她身边，放松。
昝宁笑道：“怨我不让你到顺贞门会见家人啊。”
“哦，是这条。”李夕月道，“万岁爷不说，奴才都快忘了呢。没事啊，还有下个月呢，奴才再多等一个月就是了。反正万岁爷答应了，奴才心里就安定了。这可没什么好怨的，还得感激您呢。”
昝宁突发奇想：如果就让她明天去会亲又如何？
他说：“你阿玛就在内务府当差，不远，叫个太监去知会一声，让你父母明天下午来看望你不就是了。”然后认真观察她的反应。
李夕月不敢相信地张了张嘴，半日才说：“可白荼姑姑也是下午去，万岁爷这里不能没人奉茶吧？……”
说完后悔自己还是嘴快了，她假装不知道不行么？
昝宁说：“宫里规矩，会亲是不可能久聊的，就是解解你的孺慕之心、思念之苦罢。所以前前后后顶了天花半个时辰罢，朕就等那一口水喝么？”
李夕月高兴得都快哭了，简直要跪下来给他磕头，身子刚一动，胳膊肘就被他托住了，在她耳边说：“要谢恩，换种方法，我不耐烦跪来跪去的。”
李夕月偏着头想了想，讨好地说：“奴才给万岁爷捶捶腿吧？”
“不要。”
“奴才……给万岁爷抓蛐蛐儿和金蛉子去？”
“也不要。”
“奴才日后好好伺候万岁爷的鹰。”
“这是你的本分。”
“那……”
她实在想不出来，咬着嘴唇，皱着眉头，生怕他又收回了给自己的特恩。
“感激皇恩么，若是诚心想，哪有想不出来的？”昝宁故意说，“抬头，察言观色，想想朕最想要什么。”
李夕月抬头，想察言观色。
不提防昝宁低头在她脸颊的酒窝处亲了一口。
作者有话要说：初吻耶！初吻耶！
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