李夕月袖着皇帝写给她的诗, 一路踏过院子里厚厚的积雪, 清冽而夹雪的风吹在她燥热的脸上, 怦怦乱跳的心和着脚下“嘎吱嘎吱”被踩出节奏的雪声。
她用最快的速度回到了宫女住的围房，进门只觉得周遭一暗，好一会儿适应过来，看见白荼放下手中的针线活, 正在看着她笑。
“姑姑。”李夕月忙侧过脸，怕她看出自己表情里的端倪。
白荼好整以暇地瞥瞥她，也不说破, 闲闲问：“当差当好了？”
李夕月点点头：“万岁爷在东暖阁写诗呢, 没法打扫了。茶呢，也给他倒好了。这会子让万岁爷安安静静写诗吧。”
白荼吞笑, 点点头继续做她的女红活计。
李夕月先悄悄地把袖子里的诗笺藏到自己的妆匣最里层, 然后也拿了针线簸箩，盘膝跟白荼一道坐在温暖的大炕上，认认真真做女红。
白荼的手绢已经绣得差不多了，李夕月的手绢才刚刚动工，细细的丝线勾了个边，下面要一针一针绣那弯月亮和青松。
李夕月一边绣一边闲话道：“姑姑这件也是夜以继日的，赶工赶得好快啊！”
白荼说：“嗯，年前呢，一般许宫女轮流会一会亲的，就不一定是初二当天了。好容易过个年，也得体恤人家闺女是家里的宝不是？”
李夕月明白过来：白荼这又是为会亲准备的呀。她懊恼地想：这次我有没有机会了呢？
她做了一会儿针线, 忍不住要问白荼：“姑姑，这次您会亲是哪一天啊？”
“就后天。”
“啊！”李夕月羡慕得不行，心想，这几天我也找个机会求求皇帝吧！这一阵我又没惹恼他，他不会不答应吧？
想着，手里的活计越发做得认真了。
过了一会儿，她们俩的房门被谁敲了敲。
白荼扬声问：“谁呀？”
外面传来一个怯生生的声音：“是我，宜芳。”
白荼看了李夕月一眼，又说：“进来吧。”先把手中的绣件拿白布裹上，又对李夕月努努嘴。
李夕月对宜芳没那么大警觉，不过见白荼这样，她也依样画葫芦，裹好绣件，恰好宜芳进来，见她蹲两个安，小心地看看白荼那张看不出表情的脸，才讨好地对李夕月她们俩说：“白姑姑，李姑娘，我给你们带了些吃的。”
手里是个匣子，打开一看，里面是摆得很漂亮的点心。
白荼问：“哪儿来的呀？”
宜芳说：“昨日会亲时家里人给的。”
“哟，自己不留着？”白荼说话有些不冷不热的。
宜芳说：“今日要谢谢李姑娘帮忙，实在是无以为报呢。”
白荼瞥过李夕月，李夕月说：“真不用客气，我们这里有不少吃的，我只怕自己再吃要胖得发蠢了。”捏了捏自己脸颊上的肉，示意自己确实胖了。
宜芳笑道：“李姑娘这是福相，怎么是胖？”
白荼冷冷说：“得嘞，咱们就在这儿吃两块，谢谢宜芳你了。”
伸手拈了一块酥饼。
李夕月想了想，也拈了一块酥饼。
还说：“宜芳，你一起吃吧。”
宜芳便也拈了块酥饼。
三个姑娘吃完，白荼拍拍手上的饼屑，宜芳说：“我给姑姑打水洗手吧。”
冬日里热水消耗得快，打水洗洗涮涮的是相当麻烦琐碎的活儿，但白荼老实不客气：“好嘞，谢谢你。”
见宜芳端了盆出门，她才扭头悄悄问李夕月：“你帮她什么忙了？”
李夕月老实说：“今日她打扫东暖阁的时候，碰乱了规矩草，恰好万岁爷进来看见，我给她顶了罪。”
白荼问：“万岁爷责怪你了没？”
“责怪了。”李夕月老老实实说，“我知道是拿我作筏子，反正也就是骂一顿，吓唬吓唬，不要紧的。”
“这还差不多。”白荼悄声说，“试玉需烧七日满，新来的人，得有一套法子核实清楚，你说话做事留意，毕竟现在你这身份还低，万一谁有心要弄你，哪怕答应常在呢，是个主子就能压死你，你是吃不消的。”
李夕月耸耸肩：“不会吧？她才十三岁的个小丫头，能有那么深的心？”
“谁知道呢！”白荼说，“你听听她讲的：刚刚进宫的小丫头，竟然已经得主子批准去会亲了，你刚进宫半个月的时候有没有这个胆子？”
“啊……”李夕月不由担忧起来，仔细回顾着和宜芳相处时说的做的，好像没什么逾矩的，但心里更是觉得在宫里真不能不处处谨慎留心。
正想着，宜芳端着一大盆暖水吃力地进来：“白姑姑，李姑娘，净一净手吧。”
白荼偏身下炕洗手，李夕月跟在她后头。
白荼甩甩手上的水珠，闲闲问：“你家里是内务府的，还是佐领下的？”
宜芳说：“我父亲是盛京正蓝旗佐领下的。”
“不是上三旗啊？”
小姑娘点点头：“不是。说是宫里缺宫女儿，各主位手中使唤的都不够，特特又选了一批来。”
“你家人从盛京赶过来看你，挺不容易吧？”
宜芳小心地答复：“不是，我父亲是跟着参领进京畿了。说是直隶还有些残存的捻匪，调些人来帮忙。”
白荼面色不改，对宜芳说：“原来是这样，你也不容易。今儿谢谢你的点心，多的你还带回去，李姑娘对你好，你也是知恩的，这不错。万岁爷身边，就得是忠心耿耿的人，毕竟，他才是天下之主。”
宜芳出门，李夕月小心翼翼问白荼：“姑姑，我是不是做错了什么地方？”
白荼说：“没有，就是还大意了些。正蓝旗的旗主是礼亲王。你听听，正蓝旗佐领下的，选姑娘进宫服侍并不是常事；还有，佐领下的人进了京畿，礼亲王手可真长！”
“万岁爷也答应啊？”
“有理有据，他就没道理不答应。不然，人家说一句：‘哦，剿匪你都担心，那么以后各旗就在家里呆着好了，出事了也不必叫来勤王。’你也就没辙。”白荼说，“放在前头几朝，皇帝控制着八旗旗主，就没什么好担忧的，但如今万岁爷在军权上还差点火候，礼亲王任意调动旗下人进驻京畿，未免太不把万岁爷放在眼睛里了！”
她愤愤地说了一会儿，然而又对李夕月说：“这些话，你都务必放在肚子里。这个宜芳好像是太后那里拨过来的，万岁爷心里晓得，却没避忌你，或许有他的用意。”
说完，翻出刚刚包好的绣手绢，一针一线又开始做活儿。
李夕月心里觉得捉摸不透，想想皇家的生活真是难熬，看看自己做了个开头的手绢，突然又不想再绣了。
她出去跑了一圈，给屋子里养的花草浇了水，给屋子外几只小猫小狗喂了食，然后转到鹰房，看了看那只新来的鹰神气活现、桀骜不驯的样子，琢磨着这快过年了，谁也没心思熬夜熬鹰，也只能就让鹰这么着混日子了。
正想着，身后门一响，看见昝宁走了进来。
这可真是无巧不成书了。李夕月给他请安，看他不错眼儿地只顾看两只鹰，想想不能搅扰他的清兴，说：“万岁爷来了，奴才就告退了。”
“急什么？”昝宁朗声说，“这新来的鹰这么着野下去，还熬不熬得出来了？”
李夕月说：“只怕难。”
“不能糟蹋了啊。”皇帝背着手，绕着鹰架转了一圈，那鹰见陌生人，格外警觉，两翅一张，顿时有三四尺宽——虽不是海东青，也真是神俊。
“那，还还回上驷院，让他们安排着熬鹰？”李夕月出主意。
昝宁摇摇头，突然问李夕月：“你阿玛不是会熬鹰么？”
“啊？”
“怎么，大过年的，不方便？”他倒很客气，“我不太熟悉小家子里是怎么过年的，是不是也忙得要命？”
李夕月只是一时惊诧，这会儿摇摇头：“我额涅当然很忙，家里的丫鬟也忙着做事，洒扫、掸尘、做饽饽什么的，要忙好一阵，不过男人家还真不忙，我看我阿玛往年年前就是带着蝈蝈、鸽子或鹰去找他一群朋友吹水，只要能赶回家祭灶祭祖，就算他的任务完成了。”
不过皇家的鹰给她阿玛李得文来熬——不是有没有空的问题，是万一没熬好要不要担责的问题。
昝宁仿若知道她心里的担忧，笑道：“怕啥，就是熬死了，也没人怪他。”
他瞥眼望望鹰房四处，这里隔音不大好，此刻又是嫔妃们要过来等候招幸的辰光，各宫的小太监和宫女时不时过来送个东西什么的，吉祥门一处热闹得要命。
他指了指旁边给李夕月单独准备的熬鹰住的屋子：“去那里等着，有话吩咐你。”
李夕月乖乖到了一旁的那间屋子——这等于是给她一个人住的。
等了一会儿，门打开了，皇帝跟做贼似的，闪身进来，反手把门闩上，然后一把抱住她，笑嘻嘻说：“一会儿不见，如隔三秋。”
两个人低声腻歪了一会儿，昝宁打量了一下这间屋子，笑道：“倒挺有年味儿。”
屋子里四处摆着花儿，大冬天也开得热热闹闹的，水仙和蜡梅的清香各有风味，而正中梅瓶里插着一枝松，青翠苍郁，位置也最高。昝宁拨弄了一下松枝，回眸只笑了笑，又去看四面窗户上的大红窗花。
“这些也是你铰的？”
李夕月点点头：“自己学着玩的，过年时弟弟们调皮，一人铰一个故事人物，就都不闹了，乖乖地能玩半天。”
昝宁仔细一看，还真都是故事：田螺边勤快的美人，鹊桥上相会的两人，戴着雉尾、扛着金箍棒的美猴王，还有一系列的老鼠：老鼠娶亲，老鼠储粮，老鼠一窝娃……趣味十足。
他笑起来：“夕月，这都是你吧？”
李夕月脸一红，扭一扭身：“怎么会是我？铰着玩罢了。”几步过去挡着窗户：“讨厌，不许看。”
“那就看你吧。”昝宁俯身下来，亲不够似的继续和她腻歪。
好容易分开了，他还意犹未尽似的：“真是，我不知自己还能熬多久。”
“万岁爷要熬什么呀？”李夕月被裹在他怀里问，手指头好奇地在他胸前的金龙绣片上画圈圈，一个鳞片一个鳞片地画过去。
他低声笑道：“你说熬什么？——你看了那么多稗官小说的。”
李夕月忍不住往他腰带下面一看，然后赶紧别转脸，戳他胸前绣片上两只绿幽幽的龙眼睛，话已经说不囫囵了：“我不知道，我读书少，什么都不知道……”
“反正我不需要用那些药，懂？”
“哦……不懂……”
顿时，屁股被他拍打了两下，脸红彤彤的，心热烘烘的，想怪他手不规矩，却私心里挺喜欢的，最后只能把头一埋。
“今晚要去给太后请安定省，顺便把奉诗送过去。”他说，“一会儿就得走了，下雪呢，天冷路滑，就不带你了，你早点休息吧。”
“哦，万岁爷的诗做好了？”
“做好了。”他拧她的脸蛋，“不劳你费心，静下心来，还是写得出来的。”
主要是一看到她，就满腹绮念，没心思写那些馆阁体了。
“有一件事，交给你阿玛去做。”他很正经地吩咐着，“就是先说的，把鹰交给他熬。”
李夕月点点头。
熬鹰不容易，但皇帝如果别无要求，这也是她阿玛乐意的活儿。
但皇帝又说：“可熬鹰只是个幌子。”
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