陈如惠的两个长随在被带来的时候, 大概已经得知了堂上是谁。两个人进了二堂的门槛, 就双双绊倒, 摔得嘴唇都肿了，昏天黑地爬起身，又被差役一脚跟踹倒在地跪着：“上头是皇上，你们也敢直了膝盖？”
对于昝宁而言, 亲鞫也是开天辟地头一回。
他看了看一旁的大理寺卿，这位是他的私人，对他的意思完全了然, 点点头道声“臣冒昧”, 踏一步上前，替皇帝开口问话：
“来人先报名、报履历。”
两个长随一个姓张, 一个姓闵, 都是娴于这一行的老积年——绝大多数新科的进士或举人外放到州县的，开始都是“候补”，要等上几年才有实差，在地方上总会用微薄的候补俸禄养几个“家人”，跟他们学着官场的规矩、应酬，也用他们帮自己跑些外场的事务。这些长随不是家生奴，也不是买的奴儿，与主人之间更类于雇佣。
张长随和闵长随，都是陈如惠一到江南省候补就跟着他的人。
两个人答了一些常规的问题，慢慢也平静了下来。
看不清绡纱屏风后的皇帝的样子，直觉还挺年轻的, 而且他不说话，只一双眼睛里的光仿佛能透过屏风射过来。
他们小心翼翼，仔细地推卸着自己的责任。
“小的们实在是冤枉得紧！”起头一个说，“一直对主家是忠心耿耿的，哪晓得陈大人一时想不开。小的们看到他的尸首挂在梁上时也吓昏了，一路陪着主母收殓、发送，又陪着入京控告，却不知哪里犯了国法，要在牢里吃年夜饭……”
说着，竟“嗬嗬”地伤心恸哭。
“要死！”大理寺卿喝道，“在皇上面前失仪，仔细一顿重打！”
昝宁看了看大理寺卿，低声说了句什么。
大理寺卿又对外头道：“刚刚叫人去公馆传陈如惠的遗孀来，人到了没有？”
“到了。”外头一个人说。
“叫进来对质吧。”
李夕月有些忍不住好奇心，小小地揭开帘子一角，看陈如惠遗孀的模样。
进来的女子应该和陈如惠差不多年纪，三十多岁，但很显老，满面憔损不说，头发居然星星点点白了，到底是官员的妻子，气度上还撑得住，进门行礼，很快是泥首匍匐，说话带着泣音。
大理寺卿问：“陈李氏，你既然敢于跨级京控，想必是有天大的冤屈，你丈夫陈如惠的死因，你觉得何处存疑？”
陈李氏啜泣着说：“妾不晓得一个好好的人，什么事情都没有，为什么要寻短见。他平素性子颇为直率，有什么说什么，有气从来不憋在心里，这样的人怎么会寻短见？！”
“那么，你觉得他是他杀？”
陈李氏点点头：“我怀疑就是他们动的手！”一手戟指着两名长随，眼神变得尖锐如锋刃。
“含血喷人！”张长随首先喊。
跟着是另一个，声音低一点，但是不断地强调：“前头审讯都说了，上吊这种，不可能是他杀，他一喊，驿站里谁都听见了，我们还有本事把他抬起来挂房梁上去？”
“问问验尸了没有？”昝宁轻声问大理寺卿。
这倒是大理寺卿代为回奏的：“验是验了，但在江南省没有，说是上吊的人死相难看，且有恶鬼纠缠，早早地叫装裹了到老家下葬。验尸是陈李氏京控以后，地方上才想开棺，但是据说腐败得厉害，已经看不出人形了，马马虎虎验了一验骨殖，颈骨确实扯断，下颌骨和舌根骨均有勒伤。银针探喉，并没有发黑。”
陈李氏喊道：“尸身已经腐败，即便是死后再把人吊上房梁，也能扯断脖颈、勒伤下颌！妾另有证据！”
“什么证据？”
陈李氏捧出一件衣服，双手颤巍巍的：“这衣服是亡夫死时穿的，收殓时妾亲自给他换下，觉得有些血腥味，又发现招苍蝇，亡夫若是自缢，为何胸前有血？！”
昝宁眼睛一亮，征询地望向大理寺卿。
大理寺卿也精神一震，亲自接过那件衣服：读书人家常穿的深青色长袍，棉布面料，只觉得胸口一小块硬邦邦的，似是硬结的血迹，再闻闻，好像也是有点血腥味。
“传个仵作来！”他喊着，“衣裳泡入水中，若是有血渗出来，可以证明是血！”
“可是，主人生前就有咯血的毛病。”张长随淡淡说道。
仵作到了，审慎地点点头说：“若只是一些血迹，也可能是咯血。”
他把衣裳浸到水盆里，水盆里弥漫起一些褐色的雾状脏水。但是用银针一探，银针只是略显黯淡，并没有变成青黑色。
若不是下毒致死，这件血衣并不能说明问题。
这大概就是她唯一的证据了。陈李氏盯着盆子里渐渐变褐的脏水，手抓着胸口的衣服，不说话，泪珠大颗大颗往盆子里掉。
皇帝点点头，支颐若沉思，大理寺卿轻声道：“臣继续问？”
昝宁又点点头，示意他继续。
“那么陈李氏所提疑问，陈如惠素性是豪迈阔大的，怎么会无辜自尽？你们是他身边之人，难道竟不晓得？”
张长随一副欲言又止的模样，而闵长随则冷笑连连地看着陈李氏，最后道：“以前小的一直顾及着她寡妇的面子，如今当不得在万岁爷面前不能不说实话了。”
“说！”
“陈李氏与人有奸，我家主子要脸面，所以知道之后一时想不开。”
陈李氏顿时一声长恸：“姓闵的，你才是含血喷人！！”
突然一口气上不来，两眼翻白，晕厥了过去。
大理寺鞫案，见多识广，只是苦主在亲审的皇帝面前晕过去那倒是头一遭。年节里人又不全，好容易来了个陪着陈李氏的禁婆子，探了探鼻息，跪禀道：“大概是急火攻心，一会儿拿纸熏了烟熥一熥就好了。”
用纸卷紧烧了火，烟气熏了陈李氏一会儿，她透过一口气，咳嗽着醒了过来。
禁婆说：“最好有口水喝。”
李夕月就在二堂看水，李贵把人带进去，热心的李夕月帮着一起扶过，让陈李氏坐在圈椅上，又拿瓷碗倒了一杯茶，说：“夫人，您别急，先喝口水，缓一缓吧。”
急怒攻心这种，缓过来很快，陈李氏嘴唇哆嗦着，好半天才把茶碗举到唇边，大颗大颗的泪滑进碗中，好容易喝了两口茶，突然啜泣道：“他们两个不是人！”
李夕月也不信那两个长随的攀扯，若是陈李氏犯.奸被丈夫知晓，她如何敢上京控告？不是事情闹得越小越好？——但是，一旦把案子往奸.情上靠，很多事就会变得难说，审案的、听案的，以及其他关心事态的人们，都不由自主地想听听里面绯色的部分。而官员的妻子涉及到这里面，即便是真相大白了，荣誉也是极大的损害，不少人憋着一口气到案子水落石出，就会寻个自尽。
果然，陈李氏啜泣了一会儿，目光又坚定了：“随他们怎么白扯，我只认准了要给丈夫讨个公道，将来水落石出的那一天，我就可以含笑陪了他去……”
李夕月说：“陈夫人，大可不必这样。哪有被诬陷的反而要拿命去搏的道理？”
正劝着，突然听见外头又是大理寺卿审讯两名长随的声音：“你们可仔细了，污人名节，是要罪加一等的！”
陈李氏屏息凝神，听外头的动静。
李夕月也跟着一起听。
两个长随哓哓置辩了一会儿，好像昝宁叫过大理寺卿说了句什么，二堂上静默了片刻。
问话又换了方向：“如果说有奸.情，当然不能空口无凭，总要拿得出证据，所以先放一放再说。我再问你们，陈如惠弹劾江宁织造的折子，是你们谁动的手脚？”
这两个人被捉拿进俗称为“天牢”的刑部大牢，就是因为这件事。但小年之前没有审案，大概口供早早就串好了，都是坚决地摇头否认：“大人，小的听都没有听说过这样的事，更不敢给主人的奏折动手脚。不知道是哪个人诬陷小的！”
大理寺卿悄悄问昝宁：“皇上，这两个人滑头得很，要不要动刑？”
刑具是早早地摆在那边了，厚牛皮卯成的皮掌，一人高的红黑漆毛竹板，三根柞木连着牛筋的夹棍……都是法定的刑具，有一定的威慑力。但是，一旦动刑就有可能陷入“屈打成招”里，一个案子一旦关系得大了，用刑就会慎之又慎。
皇帝缓缓摇了摇头，说：“先收押吧。”
李夕月和她身边的陈李氏都大失所望。
不过大案的查处，本来就快不了，虽然失望，也只能等待。
李夕月还在安慰陈李氏，突然帘子一揭，里头一亮，她抬头看时，居然见昝宁站在门口，急忙蹲身请了个大安。
恹恹坐在那儿的陈李氏刚刚隔着帘子并没有看见皇帝，只从团龙的朝服上推测出。她缓缓地撑着椅子扶手起身，嘴角颤抖着，似是过了一会儿才反应过来，“扑通”一声跪在地上，然后“砰砰砰”磕了好几个响头。
皇帝负手看了她一会儿，温语道：“江南学政张莘和找过你？”
“是……”她哽咽难言，半日才挤出一个字。
昝宁点点头：“那是朕的师傅，是个正直的人。”
“妾的丈夫……也是个正直的人……”女人“嗬嗬”地哭着，涕泗横流，“我一直劝他不要那么傻，可他总是那么傻……与那些人作对……到头来害了自己的性命……”
昝宁看着李夕月同情而同仇敌忾的模样，突然说：“李夕月，你今日陪她去公馆吧。”
李夕月愣了一下，而后看昝宁的表情里似乎也带着纠结和后悔，她倒一口答应下来：“好的。奴才陪陪陈夫人去。”
君子重然诺，皇帝这话出来，也只有自己遵行，他吩咐李贵：“和步军统领衙门对接好了，多派几个人照顾陈氏。案子水落石出之前，务必保障万全。”
再看了李夕月一眼：“朕渴了，你先泡些君山茶到后面花厅来。”
他拔脚先往花厅走，李夕月小跑着跟着，然后拐弯到茶房里，取了早就准备好的茶水给他送了过去。
他进门先挑刺：“你怎么就答应了呢？”
李夕月觉得他也是不讲理的主顾，不由委屈地说：“万岁爷吩咐，奴才还能挑三拣四不答应啊？”
昝宁蹙着眉不说话，最后气呼呼把她捞过来捏脸：“你就跟我顶嘴最能！”
李夕月龇着牙，咝溜溜地吸着气，然后嬉皮笑脸：“万岁爷最好赶紧吩咐细致些，奴才今天送了陈李氏到公馆后，要做些什么、问些什么、套些什么信息。”
昝宁刚刚一瞬间的主意就是要李夕月从陈李氏那里打开些缺口，只是临了又后悔了，把一个宫女留在宫外，怕她会遇到事儿，也觉得今天晚上顿时就寂寞了。
但李夕月是满满的兴奋：被闷在宫里看四方天久了，巴望着能出去跑一跑透透气，虽说也有跟着昝宁出宫门的机会，但仍是不自由，四周八围的都是人。这次能和陈李氏到公馆聊一聊，这可真是天赐的机会！
至于皇上他今天一个人孤夜寂寥——她可管不了了，夜里她又不负责陪寝的。
所以李夕月故作正经地说：“万岁爷，你得交代仔细了，奴才虽然笨，您吩咐的差使还是得努力办好的。今日万岁爷金口一开，陈李氏一定是在心里感念皇恩，您可不能让她失望了。”
这张嘴讨厌起来真讨厌！
昝宁臭着脸，开始吩咐事儿，吩咐完给她屁股上掐了一下，警告说：“乖乖的，要闹出幺蛾子来，回宫我传大板子揍你。晚上不许出门，也要当心陈李氏心态不稳会对人不利。总归记得一条：消息都是次要，别把自己给露了底是主要的。”
李夕月疼得龇牙咧嘴的，给自己揉了揉，嘟着嘴说：“奴才省得了，万岁爷放心吧。”
“就是不放心你！”他咬着后槽牙说，顺手又拧了一把，算是补偿了晚间伺候茶水时她的缺席。
作者有话要说：走几章情节，就该给小两口的感情升升温了
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