李夕月回到大理寺的茶房, 陈李氏已经收了泪。
见皇帝身边的宫女挑开帘子进来, 她稳稳地起身, 叉手福了福：“姑娘，刚刚真谢谢您。”
李夕月摆摆手笑道：“您客气了。路见不平，尚且要拔刀相助，我这不过端茶送水的照应, 实在算不上什么。”看了一眼茶盅：“可要给您续点水？”
陈李氏摇摇头，虽强笑着，目光有些涣散。
李夕月御前伺候的人, 看脸色最机灵, 于是说：“这场虽没能审出结果，但皇上亲自过问, 肯定能水落石出。您也甭急, 虽得慢慢磨，但只要结果好，什么都值得。”
又说：“时候也不早了，万岁爷吩咐我今日陪陪您。您是住公馆么？”
陈李氏点点头：“是的，亡夫是个穷官儿，一路盘缠已经是卖房卖地得的，客栈实在是担负不起。好在他的同年还有几个热心的人，安排我住这同乡举子们所居的公馆里，省却了不少麻烦。”
她看看李夕月，有些抱歉：“只是条件不太好，姑娘是天上人, 只怕看不下去。”
李夕月笑道：“我就是宫里一个奴才，天家的繁华，又不是我家的。您别见外就好。”
大理寺安排的车停在千步廊的照壁内侧，赶车的换了皇帝上虞处的侍卫，不过穿着布袄棉鞋，一点不张扬。
车下摆着踏脚的凳子，两个人谦虚了一会儿，陈李氏说：“姑娘，咱们别在这些礼数客套上耽误时候了，今日您陪着我，宛如是皇上的恩典，若因为我虚长几岁就坏了君臣的规矩道理反倒不好。”
李夕月一听，嗬，到底是官太太，说话稳稳重重的，客气而无法辩驳，她也就先上了车，留出半边位置给陈李氏。
车上说话，御夫都听得见，所以两个人只随意寒暄。李夕月离得近，细细端详着陈李氏。人的性格很多体现在面貌上，陈李氏是一副苦相，嘴角下撇，眉心紧蹙，但颌骨是圆的，目光坚毅而无邪光，李夕月直觉这人绝不可能是两名长随所说的奸.淫杀夫的妇人。
不一会儿就到了公馆。陈如惠是山东人，他夫人临时所居的就是山东举子们赶考住的会馆，在寸土寸金的外城胡同里，开了窄窄的一个门面，木匾上几个字倒写得飘逸刚劲。
马车绕过正门，仍是在角门停下，那里只有一个守门的老门子，陈李氏又打招呼：“单独开辟的一方小院给我，避开杂人，不过出门在外，男女大防也顾不得太多，您担待。”
等那门子放好条凳，她率先下车，然后伸手搀扶李夕月。
所谓“男女大防顾不得太多”，其实是森严的汉家规矩，有些体面的汉家女子大门不出二门不迈，更不能见外男。
不过李夕月是旗下姑娘，其实没那么讲究。此刻下车，还四下打量了一下，觉得这读书人住的地方清净简朴，倒也不错。
进了门，陈李氏奉李夕月坐下来，亲自到隔壁做后厨的小屋子里烧水奉茶。
李夕月不由坐不住，过了一会儿到那屋子里，看见陈李氏正在吹火，呛得脸通红，她上前帮忙，边问：“怎么，夫人家里连个丫鬟都不用？”
陈李氏说：“在他任上原本养了两个丫头和一个婆子，帮着照应照应小孩，做做粗使的活儿。后来家里败了，也养不起了，发卖的发卖，遣散的遣散。”
“那家里的孩子呢？”
“两个男孩子大了些，送回老家他们祖父那里边耕地边读书，最小的是个姑娘，才五岁，没有办法，也只能跟着哥哥们在老家，虽不能纺绩，烧烧火、剥剥豆、喂喂猪还都能干。”
李夕月靠近着陈李氏一道烧火，侧脸就看见她眼角的细纹。话语虽平静，但激荡起她心里的涟漪：这些不容易，说出来轻飘飘的，其实对一个家庭是天翻地覆的，陈如惠官虽不大，好歹会有补上实缺县令的机会，那么，官家的少爷、官家的小姐，原本不可能会是这样的生活；而做母亲的，若是忍气吞声放弃了，在家织布教子，也还有有些资本守着，不会落到现在这样家无余资、子女亲耕的田地；而今日看两个长随的做派，也真是无耻下流之至，陈李氏的名声和性命很有可能就被毁于一旦。
皇帝意欲靠这件案子打击江南行省的官场、打击礼亲王，事实上也是把这个女子拖入了旋涡里。
她不由低声问：“抛了一切来京里，后悔不后悔呀？”
但陈李氏一口说：“不后悔！原本我就疑惑亡夫的死因，只是想着堂上舅姑、膝下儿女，没有京控的勇气；后来，帝师张大人给了我勇气，若我不能为亡夫昭雪，堂上舅姑、膝下儿女纵使有衣有食，一辈子也抬不起头。目下只有我，舍了一条性命可以为他做点什么。”
她的泪珠潸然而下，但天生下撇的嘴角却勾了起来，带着坚毅的笑意。
李夕月心头大震。
原来相濡以沫的感情，还可以做到这样的牺牲！
一只孤雁，亦不为权势与现实所迫，可以为他的“名”不顾一切！
这时候水开了，见陈李氏要冲水，李夕月抢过说：“我来吧，平时我就做这些活，我熟练。”
是真的想为这个孀妇做点什么，聊表寸心。
烹好茶，两个人到屋子里聊天。聊了一会儿案情，陈李氏只能摇头：“我也就是一腔孤勇，其实什么证据都没有。他查赈资的时候是短差，所以也没有带着我，我也只管在他署里陪伴着孩子，等人没了，我赶过去收敛，什么可疑的东西都没了。我说要仵作验尸，那两个小人说人死为大，怎么能叫仵作开膛破肚的？弄得全尸都没了，家中老人岂不要气死？我那时候伤恸得昏天黑地，也想不了许多，只觉得确实得入土为安才好，就听了他们的。”
她跌足说：“也怪我那时候没有怀疑他们俩，实在是太巧言令色了，后来慢慢回想，才觉得不合理的地方越来越多。”
其实，也怪不得谁，有心欺瞒作假，哪那么容易戳穿！
李夕月安慰着她，不防自己的肚子突然“叽里咕噜”叫了两声。
今天一天紧凑，活动的时候又多，虽然中午吃得肚儿圆，当不得现在又饿了。
她有些抱愧，陈李氏倒又起身：“姑娘若是不嫌弃，我去做饭。白米是公馆拨给我的，蔬菜是早上买的现成的，可惜没有肉……”
李夕月忙拦着她：“陈夫人，吃什么我倒不在意，只是生火做饭烟熏火燎的，实在麻烦费事，我不好意思让你为我一张口忙。我看公馆外面的街道挺热闹的，餐馆小吃都有，我们难得聊聊，不如就在外面叫点吃的。”
陈李氏犹豫了一下，大概觉得抛头露面出去不好，但又担忧家中菜蔬简陋，实在不好意思拿来待客，便答应了下来。
时已傍晚，天色暗了，京里街上的灯火却通明。
京城素来热闹，此刻是大小宅邸里就餐的时刻，有穷奢极欲的酒楼花街，供达官贵人们喝酒交际；也有敞亮通透的“大酒缸”，是短打粗汉们喝酒聊天的地方；还有各色挑担在街头叫卖的小摊点，馄饨、面条、豆腐脑，各色饼饵、花生、瓜子、糖……亦是应有尽有。
陈李氏大概囊中羞涩，忖度了一会儿说：“街那边有家小店，看着便宜，东西口味还好，只是堂食不便，不过让他用荷叶包扎好带回来吃也行。”
李夕月反倒是馋那些小吃：“夫人，我僭越一句，我是京里人，最惠而不费的吃法，莫过于拿提盒带两碗热馄饨，两份热饼子，带回屋子尚是滚烫的，吃起来舒服得很。”
两个人议定了，李夕月又说：“我是带了钱出来的，夫人不要与我争，这些实惠东西，便宜我做个东道，也是让我尽地主之谊。”
东西不贵，也不给这心思严正的人心理负担。陈李氏推辞了几声，也就答应了。
两个人结伴去买馄饨和饼子。李夕月在宫里闷了这么久，实在是贪看这民间的繁华，买馄饨走了半条街，买饼子又看了不下十个摊子，最后像小孩子一样对陈李氏告说：“陈夫人，我买两串冰糖葫芦吧？真的好吃极了，新鲜的山里红，裹上饴糖，再沾上芝麻，又酸又甜，开胃生津，您第一次来京，真该尝尝。”
陈李氏不由也头一遭露出了笑容：“姑娘想买就买嘛，我不怎么吃这些东西。”
“尝尝，尝尝。”李夕月劝道，“您先尝两颗山里红，要是觉得不好吃，剩下都归我。我在宫里快半年了，可馋着它呢！别说两串，若不是怕倒了牙，十串我也吃得下！”
她这活泼娇俏的大孩子模样，真令人难以拒绝。
而陈李氏一点头，李夕月干脆买了六串糖葫芦，心里想：明儿拿干净油纸裹了偷偷带回宫，慢慢吃！
逛到天黑，她连饿都不觉得了，终于依依不舍地回到公馆里，馄饨饼子还热，两个人铺陈开一张餐桌，唏哩呼噜吃起来。
街边的馄饨摊口味是真好！柔软的面皮儿，裹着鲜美的荠菜猪肉馅儿，大骨的汤，稍稍的椒油，鲜美热乎得打嘴不放，胜过御膳房的温火膳。摊着鸡蛋的饼子也好吃。李夕月吃得很满足，最后嚼着糖葫芦消食解腻，她觉得自己再来三碗馄饨都能行。
陈李氏已然食毕，也尝了尝糖葫芦，然后看着李夕月笑着说：“看姑娘吃饭，真是让人提升胃口。我来京这些日子，第一次吃得这么欢畅。”
李夕月说：“嗐，在宫里当宫女规矩重，吃饭只能七八成饱，怕吃多了身上会冒脏味儿，熏着了主子可得挨板子。所以，我也难得敞开吃，夫人可别笑话我。”
吃饱喝足，心情会变好，距离也会拉近。
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