李夕月顾左右而言他, 看昝宁喝完了茶, 才说：“奴才虽然胆小, 也不怕这些——有什么好怕的？”
昝宁笑道：“胆儿挺肥啊！行，让你也去见识见识。”
正说着，听见二堂上刑杖的声音又响起来了。果然是伤上加伤来得狠辣，明显两个人的尖叫声就不一样了, 痛得极声嘶唤，惨叫声甚至盖过了板子落肉的“噼啪”声。
李夕月有点心惊胆战，又有点好奇, 扭头看看花厅外头, 挪了两步试探着问：“那奴才悄悄去二堂后头揭帘子瞧瞧去？”
皇帝臭着脸说：“两个大男人光着腚挨揍，你想看什么？”
李夕月明白过来, 闹了个大红脸, 乖乖回来了。
喧闹了一阵，约莫又是二十板子过去，两个人的惨叫已经变成了哼哼。
然而大理寺卿回来回报：“两个人坚不认供。”
皇帝皱了眉：“大概这是个缺口，一旦认供，就打开堤口一样，再无回旋的余地了。”
“是！”
昝宁说：“那就上大刑吧，先审为主的一个，看看是不是嘴硬能熬。”
“大刑”就是夹棍，亦是“三木之下，何供不可得”的法定刑具。三根柞木用牛筋绳绑着，上头各开半圈小窝, 把脚踝套进去，牛筋绳一收，脆弱的脚踝骨顿时被挤压、变形、开裂、碎断，疼痛程度极高；甚至有故意使坏，把三根柞木套在胫骨上的，胫骨、腓骨两根被挤紧，很有可能活生生压断，碎骨戳到肉里，在那时候的医治能力下，人基本就残废了。
他看了李夕月一眼，揶揄道：“去看看？”
李夕月正好奇，小胸脯一挺：“好呀！”
顿时惹得一双火热热的目光对着挺起来的胸好好地盯了一会儿，挑起一边唇角的笑意都显得毫无掩饰。
李夕月把肩再一缩，嘀咕着：“万岁爷先请。”
隔着半透光的绡纱屏风，外头看里头只能看见晃晃的影子，里头看外头也不很清楚。
李夕月带着些畏缩，偷偷往外头一张，看见两个长随已经趴在地上不能动弹，衣裳重新穿好，但下半截血糊糊的，还所幸是看不清，不然这赤红红的一片实在是吓煞人。
大理寺卿在屏风外头说：“你们两个只管嘴硬，当官刑奈何不了你们？”
然后对左右说：“上大刑，只要不死，只管使力！”
见如狼似虎的衙役，顿时扑出来几个，摁头按脚，脱鞋脱袜，把其中姓张的那个的双足脚踝套在了柞木夹棍里。
绳子还没收，已经叫唤得声音嘶哑的人又顿时扯着嗓子嘶唤起来，钝刀刮破布一样，声音难听极了。而两个行刑的一拉牛筋绳，顿时见下头受刑的人脸如猪肝色，“嗬嗬嗬嗬”一顿怪叫，是哭不出也叫不出的极度痛苦模样。
行刑的很有经验，感觉人快要厥过去了，慢慢放松了一些绳子，撩凉水拍了拍他的脸颊。但在张长随刚刚透过一口气时，又猛地一收绳子，于是那“嗬嗬嗬嗬”的怪叫愈发如被捏着脖子下刀割喉的老鸡，那双足发紫，本能地一抖，而行刑的又下狠劲，突然“噶啵”一声，足踝扭曲成了奇怪的形状——骨头断了。
人一下子晕过去了。
另一个牙关打架，紧张得脸色煞白，满头是汗。
昝宁冷笑道：“不错，横竖是死。在这里招供，以仆害主，必不能活；但是，以为不招供就能留条命么？刑部大牢里已经有人给你们送了掺毒的饭食，就是打算着灭你们的口。所以你们即使能出大理寺的牢门，也不可能活着回到老家。何苦还多受这样一重罪？”
他微微颔首：“另一个也嘴硬的话，就一道用刑吧。”
“不……”闵长随慌乱地躲了一下过来摁他手脚的衙役。
以为他要招供，大家都停下，屏息等候。
但对于闵长随而言，这是选择死生的大事，他又犹豫不决，半晌不说话。
昝宁有些不耐烦，指了指这个人对大理寺卿一字一字说：“朕，必要口供！”
这是个摧人心肝的暗示：不论怎样折磨都好，屈打成招也行，反正就是要招供的结果。
闵长随知道屏风后上座的这位是一国之君，他都发了话，自己已经断无活路。
那三根柞木棍往他腿上一夹，直接夹在小腿胫骨那里，是打算着直接致残——必死之局，撑着受这样非人的苦楚还有什么意思？他心如死灰，等拉开柞木的衙役合上夹棍，尚未用力收绳子，那巨大的疼痛已经使他完全没有了负隅顽抗的意志力，狂呼道：“我招！我都招！”
李夕月先还有些害怕这困兽般的惨烈嘶叫，但听得“我招”二字，心里惊喜不亚于堂下的陈李氏，不觉就攥住了昝宁撑在椅子扶手上的一只手。
连昝宁看了她一眼，她都没有发现，
一旦缺口打开，问话就容易得很了。
闵长随很快交代了他们俩先后被江宁织造和知府黄瀚贿买，从第一次偷换主人发出去的奏折，到第二次干脆下毒杀害陈如惠，都一一招供了出来。
“那血衣上，确实是服毒之后呕出来的血。”闵长随已知道活命无望，交代得一清二楚，“是用马钱子磨粉泡酒，主人有睡前饮一盏药酒的习惯，喝了这酒，腹痛呕血，浑身抽搐而叫不出声音，在将死之时小的两人将他抬到房梁上结的绳圈上，做成自缢的假象。马钱子是草药，用银针探喉也探不出变色。”
“禽兽！”陈李氏锐利地尖叫着，扑过去用尖利的指甲在闵长随脸上拉出了四道长长的血痕。
一旁人把她拉开——对刚受酷刑的人而言，这指甲抠出的血痕已经觉不出疼痛了，而他们俩接下来必定是“以仆杀主”的凌迟之刑。
大理寺卿的脸上都露出了胜利的笑容，一旁有文书把招供的文字放在闵长随面前让他画押，而张长随也被冰水泼醒，悠悠地透过一口气，说了一句“我不……”就被差役呵斥道：“苦头还没吃够么？横竖都是死了，不要自找苦吃了！”
于是那只颤巍巍的手也不得不在文书上摁了指印，画了一个“十”字。
昝宁微微地松了一口气，命把两人监押起来——大过年的当然不便处以死刑，等年后开春，自然是立决。
他扭头又对大理寺卿说：“不忙着歇，紧跟着要把给他们俩下毒的那个人逮问——他们俩的供词只能问黄瀚的罪，而黄瀚手伸到刑部实在不大可能，背后那位岂能任他逍遥于恢恢天网之外？”
拔起萝卜带起泥，他要的就是这案子背后带起的一串泥巴。整肃官场、整治吴唐乃至敲打礼亲王，火乘风势，一切正好合宜，所以还没到放松休息的时候。
这是个极累极操心的春节，然而因为胜利的在望，皇帝心里满满都是喜悦，疲累也毫不觉得，从大理寺出来的一路上都兴致勃勃。
他突然问李夕月：“京里的百姓，什么时候开始做工、做小买卖？”
李夕月说：“那总得过了正月十三，有不怕辛苦想赚两个钱的，就筹备着元宵节里大家伙儿热闹看灯，会有不少做小生意的机会。”
“啊……”昝宁点点头，扭脸笑道，“本来想补偿你两串糖葫芦的，看来这会子还是买不着咯。”
李夕月心头一阵暖融融，笑道：“多谢万岁爷……有心了……”
“欸，那什么糖葫芦，真的很好吃？”四周都是自己人，昝宁歪着头也没点皇帝架子的问道。
“真的。您没吃过啊？”
“见都没见过。”皇帝说。民间老百姓的玩意儿，宫里瞧不起，自然也见不着。
李夕月默默地想，其实也就是山里红果子沾麦芽糖，御厨房里指不定也能做出来。也该让他尝尝这些民间的小点心。
回到宫里，李夕月能感觉皇帝很高兴，想来今日大案告破，离他的目标又近了一步，他自然为这而高兴呢。
果然，晚膳时，连侍膳的李贵都发现昝宁少有的好胃口，膳桌上各式年菜，他几乎多半都尝了一两口，晚上都上灯了，还在养心殿遛弯儿，揉着肚子说：“了不得，平时很少吃那么多，胃里都不能克化了。”
李贵说：“可要太医院请个脉，开点助消化的药食来？”
昝宁摇摇头：“千万别弄得劳师动众的！一请太医院或御药房，太后那里说不定就要问话，她一问话，说不定各宫就要找着借口来问疾，应付她们，累都累死。”
“不过，”李贵劝谏道，“您已经三天没翻牌子了。”
“哎！”昝宁仰天长叹，“从年三十到年初二得陪那个名义上的‘妻子’，好容易结束了同床异梦的几天，你又来叫朕翻牌子！就不能多清闲几天？”
他今天格外不想其他人，觉得煞风景，会把难得的好心情都给败掉了。
李贵只能温语劝说：“话是这样，不过，最多也就今晚吧？”
昝宁无奈点头，因而也就格外珍惜这个自由自在的晚上。奉旨奉茶的白荼一进门，看见他正挽着袖子在练字，抬头见是她就问：“咦，夕月呢？”
白荼想：得，您可以放我出宫嫁人了。茶房里有个李夕月就够了。才多会儿没见，就念念叨叨的了。
嘴上恭恭敬敬答：“夕月说有些事。”
皇帝眉一皱：“她能有什么事？什么事重要得过朕这里？”
白荼说：“见她是往御厨那里跑呢。”
昝宁笑骂道：“果真是好吃懒做的主儿！是没吃晚膳么？这会子才多晚就钻御厨房里找吃的去了？一头嫌自己肉多，一头也不少吃点！”
骂两句，却想想她今日挺在面前的小胸脯——她也是真会长，肉都长在地方上。
顿时手心里开始痒痒，越发想把她提溜过来。于是吩咐道：“去御厨房看看，让她解解馋得了，快点过来伺候。”
白荼去了一会儿没见回来，更没见李夕月过来。
昝宁写字也写得焦躁起来，最后赌气丢了笔，看着斗方上自己临的帖，怎么看怎么不满意。
“叫茶房过来奉茶！”他对着门帘子喊，外头随侍的小太监“嗻”了一声，一溜烟儿去了。
但隔了一会儿来奉茶的居然还是白荼。
怎么这么不知趣？！昝宁恼怒，沉下脸问：“李夕月到哪里钻沙去了？！立刻叫她滚过来！”
白荼说：“万岁爷能不能再等一小会儿？”
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