大齐元和三十二年八月, 时逢大比之年, 各省举办乡试——在正式的通知下来之前，河东及附近省一直有些人心惶惶, 毕竟战乱不休, 谁也不知道, 今年的乡试还能不能如期举行。
抗倭是持久战，你来我打, 你退我追，可面对着茫茫大海，又始终不能做到赶尽杀绝, 叶长安上任之后，倭患得到了一定程度的控制，可朝中党争依旧纷乱, 将军在外，后方却供给不足……叶长安就算真是神仙，也没法在这种情况下毕其功于一役。
或更往深了说，现在三皇子殿下的处境不好，叶家也正危险，若真完全把贼寇打服了，难保不会被早表露出不满的皇帝兔死狗烹鸟尽弓藏……这事儿他又不是干不出来, 前次那次大清洗, 叶家得到的教训也够多的了。
可无论如何，最倒霉的，始终是天下的百姓。
仗打了一年多, 非但河东省，大齐境内如今哪个省份都不富裕，百姓的生活受到了严重影响，就不说商业和教育问题了，连日常嚼用都得从牙缝里挤，饥民逐渐增多，又渐渐转为流民，天下乱象四起，实在是……
谢良钰心中忧虑，这局面比他刚穿越来的时候以为的还要复杂，现在即使是他，也对自己的未来没了把握。
安平的谢家村人也遭了灾，原本谢良钰叮嘱他们上山暂避兵祸，还算留存了不少有生力量，是附近几个村子损失最小的，可这毕竟不能顶太长久的用，到最后仍是流散，去县城、去附近的其他村镇，或跟着流民大军一起，往江南或都城的方向艰难迁徙。
其实又哪有什么万全的道路呢，这些人什么都没有，现在连家都没有了，没人知道如果到了目的地，是不是真能得到梦想中的救助，但只要还有一丝希望，他们就得这样一直走下去。
谢良钰和梅娘在省城，生活倒大抵还算安逸，村子里也有不少比较亲近的人家来投奔他们，都是同宗同姓的乡亲，夫妻俩尽力帮忙，也收容了些人。只是现在不太平，梅娘的小生意也少了不少外地客户，谢良钰那边领着“死工资”，他倒有心想扩大规模经营商号的，可叶老严令禁止他分心去搞那些东西，他便也只能消停下来，专心学习——至少表面上不敢搞什么幺蛾子。
但多少还做着点儿，树挪死人挪活，谢良钰一向灵活变通，老师不让他自己去经商，委托信任的人做就是了——不论是什么年代，可没有比银子更能拿在手里安心的东西。
于是就找到了宋明那里，布庄还开着，只是店址换到了省城，规模也小了不少，这是项正经的生意——谢良钰便干脆入了股，有他超前时代不知多少年的经营理念，再加上宋家夫妻俩多年的经验，倒是做得风生水起，逐渐涉猎了些其他行业，除了初时困难了一段时间以外，后面银子是不愁的。
谢家那些人，谢良钰便将他们打散了，实在没有劳动力的老人幼童，便同意找个院子安置起来，至于青壮劳力，便都到店里去上工——自是优待的，管吃管住不说，还从不克扣工钱，大伙都念着他们的好。
这部分人，算是逃难人群中最幸运的一批了。
族长那一大家子自然也在此列，老人家一下子老了不少，好在身体还算康健，谢常青上次院试没中，但运气不错，考上了童生，他能写会算的，为人也不错，做些账房之类的活计，既轻省，又赚得多，还有空看书学习，一年过去，也算能在城里正经立住脚跟了。
这日，谢良钰上街去买些东西，正好在街口碰到了正往这边走的谢常青。
“哎，三郎！”
谢常青也看到了他，连忙挥挥手：“我正来找你。”
“怎么了？”
谢常青走上前来，谢良钰便又带他回家坐下，这个看上去颇为朴实的年轻人摸摸自己的脑袋，笑道：“是这样，老板说最近有一批货，要运到隔壁省去……”
谢良钰一挑眉：“你不愿意去？”
“不不不，”谢常青连忙摆手，“三郎，你和宋老板都是我们大伙的恩人，我们也不是不知好歹的人，不说这是东家布置的任务……其实我知道，这也是宋老板看在你的面子，重用我们，才得了这样的机会。”
这话倒是不假，如今虽说还在战时，但有叶将军在，战乱基本上已经被控制在了沿海，省份之间的官道上比较起来安全不少，只是因为天下大乱，而多了不少不知从前是何身份的土匪。
这些人只为求财，少有杀人的勇气和理由，基本上如果实在打不过，将钱货给他们，生命是不会受到太大威胁的。
店里运货，肯定是要雇镖师的，作为伙计或账房跟着，危险其实不大。
而好处却是显而易见的，走过这一趟以后，不论是留在隔壁省的分店，还是再回来，身份和资历便都有些不同了，尤其是留在那边——那是从总店过去的人，那边总要给一份敬重，而且外地的生意还在快速发展期，现在过去，如果今后发展得好，便也是元老级的人物了。
现在这份生意在谢良钰的指挥下，发展得非常好，光明前景是显而易见的。
见谢常青心里头明白，谢良钰便放了心，梅娘今天带虎子出去了，他亲手给谢常青倒了茶，问他：“那大堂哥来找我，是为了何事？”
他的身份不一样，如今已是秀才，过段时日大比，若河东省这里的乡试不出差错，说不准很快便要成了举人老爷，而更直接的——作为宋氏商号两位合伙的老板之一，他也是谢家大部分族人的顶头上司。
虽然在族里，大家还是以辈分论的，但谁也知道，整个一族最出息的便是三郎，他掌着大伙儿的生活命脉呢！
现在谢良钰说话，可比族长谢承德还要管用些。
谢常青听见他叫堂哥，一时间也有些不自然，不过谢良钰愿意按照辈分跟他论，这也是亲近，没必要推搪。
谢常青扭捏了一下，这才小声说出了口：“是这样——我家里人，尤其是我爷，他们不想让我去……”
谢良钰一下子便明白了：“你想让我帮着劝劝他们？”
“是啊，”开了一个头，后面的话就好说了，谢常青舒了口气，说道，“爷一向听你话的，他们是怕外头危险，不论我怎么说，他们都不听。大丈夫哪有总窝在家里的，总该出去奋斗才是嘛！”
谢良钰苦笑道：“这可不是什么好差事。”
可不是，掺和到人家的家务事里……当年因为洛青的事，梅娘都怨怪他好久，如果他真的去帮谢常青说情了，他们家人表面上可能会看自己的面子答应，但心里难免便隔了一层，可是吃力不讨好啊。
而且如今跨省运货虽然危险不大，但也不能说就是十拿九稳的，万一他这边给谢常青做了保，另一面他真的碰到什么……
那这可算是结下仇了。
谢常青也知道自己的要求不厚道，连都红了起来。
谢良钰想想，还是道：“你若真想干，还是得靠自己说服他们才是，大爷爷他们都是疼你，一来不想让你犯险，二来——男人建功立业的机会还有的是，你好好学，明年院试，说不定能考个秀才回来呢。”
谢常青苦笑：“三郎，你可别埋汰我了，我若是有你那脑子，哪里还需要考虑这些路子？我便是再怎么用功，约莫能考上秀才也算是顶了天，举人是没有指望的，今后若一辈子都只靠秀才那几粒米养一家子人，谁说不清苦呢？”
况且，还未必考得上。
他说得也是，谢良钰摇摇头：“你能这样想，看来是仔细考虑过的。这样，大堂哥，以我的身份，是不能直接去找家里人‘要求’的，但我能给你出个主意。”
谢常青眼睛一亮：“那便好！你从小脑子快，只要能让他们松口，我什么都愿意干！”
他也是个有主意的，看准了什么，便要牟足了劲儿去做，只是谢家家教好，为人孝顺，又不好强行逆了家里人的意罢了。
谢良钰笑道：“你自己不想的么？你是谁，是我们谢家一族嫡系的长子嫡孙呢，我们谢家虽然门楣不显，但也是个大家族，长房自然多些期待压在肩上，你如今这么大了，媳妇也不娶，儿子也不生，一根独苗儿愣在那里，大爷爷他们不担心你，又担心谁？”
谢常青一愣。
“你是说……”他迟疑地问道，“让我娶个媳妇？”
“可不是！”
谢良钰一拍手：“我是不知你有什么心结的，你比我还大些，我与梅娘都成亲这么久了，你这个做哥哥的怎么还没着没落？”
“呃……”
“我也不多问你，”谢良钰笑了笑，“现在就看，是你这个心结更重些，还是想去冒险出人头地的心更重些——你自己考虑，但是我想，你若是能生个儿子给老人家带着，他们放在你身上的注意力，自然也便少了。”
“可是——掌柜的货近日便要走，那也来不及啊。”
“又不是只有这一批货，”谢良钰好笑道，“乡试快开了，等我考完，明年约莫还要上京，到时候，咱们的字号还要铺到京城去，那时你若能与我一起走，岂不是哪里都好了？”
谢常青瞪大了眼睛：“你……”
“我自然是有这个信心的，”谢良钰微微一笑，“大堂哥，就看你能不能努力加把劲儿了！”
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