043
几天后的清晨。
登特上校于昨夜凌晨赶回了伦敦, 到家之后不过是换了一身衣服, 而后便匆忙出门敲响了迈克罗夫特福尔摩斯位于蓓尔梅尔街的宅邸大门, 生怕稍晚一步, 他已经出门了。
见到迈克罗夫特福尔摩斯之前，登特上校酝酿了一路说辞, 而跟着管家走进偏厅时, 却又不知道该如何开场, 只得客客气气地问候“早上好，福尔摩斯先生。”
“早上好，”迈克罗夫特回道, “请自便, 原谅我招待不周，毕竟我未曾想到你会登门拜访，上校。”
年长的福尔摩斯坐在餐桌前，今日的报纸搁置在一旁, 语气随和又礼貌, 但不知是否出于心理原因, 登特上校仍然觉得他的后半句话带着几分隐隐嘲讽的意图。
“对不起, 先生。”
登特上校硬着头皮开口“我只是不太明白, 为什么要我突然从利物浦归来。”
福尔摩斯“难道利物浦的酒店比家中的床铺还要舒适吗”
登特上校“我并非此意，先生。而是眼下真理学会”
“请你回到伦敦, 是因为有了新线索。”
登特上校蓦然一顿。
他似是惊讶, 似是惊喜, 当即放弃了说服福尔摩斯的想法, 转而开口“有真理学会的新线索”
福尔摩斯抱以一笑。
上校还想再问，但话出口前，偏厅的大门第二次打开。他循声转头，没看到人影，就先听到了一个慵懒且沙哑的女声传了过来“我可饿坏了，迈克你早早起床，也不叫醒我。”
女声
女人
登特上校还没来得及就“福尔摩斯的家里出现了女人”一事感到意外，出现在偏厅的窈窕身影便将他的震惊推上了顶峰。
走进来的女郎高挑瘦削，深色裙摆随着她的步伐上下翻飞，光看身形就知道是位相当爽利的女人。而她有着一张无愧于轮廓的脸五官深刻、面容艳丽，乌黑浓密的长发之下，还有着一双登特上校绝对不会忘记的暗金色眼睛。
这是曾在桑菲尔德庄园的马普尔小姐
她、她怎么会出现在蓓尔梅尔街
比马普尔小姐一副主人姿态的模样更令登特上校惊讶的是，向来摸不清底细的迈克罗夫特福尔摩斯先生，一瞧见她的身影，展开近乎宠溺的笑容“看你睡得那么好，自然是舍不得惊扰你的美梦，伯莎。对了，这位是登特上校，我记得你们曾经见过。”
“嗯”
伯莎仿佛这才察觉到偏厅来了客人，她身形一顿，看向了登特上校。
“啊，是的，”伯莎嫣然一笑，“很久不见啊，上校。”
“”
眼瞧着这样的场景，再怎么惊讶，登特上校也回过味来了。
“很久不见，马普尔小姐，”他维持着平静神情开口，希望自己的语气没有因为大吃一惊而发生变化，“所以你和福尔摩斯先生”
“哦，现在也没什么可隐瞒的了。”
伯莎无所谓地侧了侧头，哪怕是在福尔摩斯先生的面前，也不改放肆姿态“在桑菲尔德庄园的时候，因为我和迈克的关系尚未公开，所以迫不得己对此隐瞒，实在是抱歉，上校。”
登特上校默然。现在想来，艾希顿先生一句话点破他们之间的情人关系，马普尔小姐也没有否定啊。
“既然如此，”登特上校流露出几分心有余悸的模样，“幸亏当时我选择坦白，你是代替福尔摩斯先生一查究竟的。”
“是这样没错。”
伯莎笑着认可道“不然咱们可就是一家人打一家人啦。”
高挑艳丽的女侦探好像没把登特上校的感慨放在心上，她完全把他当成了自己人。寒暄结束之后，马普尔小姐便款款走到迈克罗夫特福尔摩斯的面前“若没什么事，我就先走啦。等我回来后，再为我继续读莎士比亚的历史剧本吧，昨日的裘力斯凯撒还没读完呢。”
福尔摩斯先生闻言哭笑不得“你别打断我的朗读，非要和我争论出个是非对错来，让我读什么都行。”
“那可不行，”伯莎很是得意，“思考也是阅读的一部分，你我读完剧本都感慨万千，怎么能让我憋着不说话”
说完她俯下身，揽过男人宽厚的肩膀，在他的脸颊落下一吻。
这幅旁若无人的恩爱模样，怕是新婚燕尔的夫妻也不过如此了。
假设登特上校之前还有零星怀疑，这么几句话、一个吻，也足以打消他的所有疑虑。
“我这就去忙案子了，”伯莎起身，“二位先生继续讨论吧，都找到家里来了，是有什么大事吗”
“没什么大事。”
迈克罗夫特平淡开口“上校不过是来问候一声罢了。”
这就是赶人的意思了。
虽然福尔摩斯先生没有任何表现，但登特上校仍然清晰地感觉到了他的不满。也幸亏马普尔小姐在场，上校在心底想道，因此他顺着主人的话点头“确实没什么事，小姐，或许我可以送你上马车”
伯莎也不推辞“麻烦你了，上校。”
他们一同离开了蓓尔梅尔街的宅子，上校亲自为伯莎开门。一踏入街道，登特上校只觉得周身微妙的压力豁然消失。
“小姐，”他转头看向身侧动人的女士，“你有案件在身”
“是的。”
“是和真理学会有关吗”
他的问题落地，换来了马普尔小姐凉凉一瞥，其中警惕意味尽显。
但登特上校不过是一笑，而后坦然说道“实不相瞒，我本在利物浦追踪英拉姆小姐生前的动向，调查到了一半，被福尔摩斯先生喊了回来，说是找到了新线索。原本我还在疑惑，没想到却见到你，这莫不是你的功劳。”
伯莎勾起嘴角。
想从她这儿套话呢
不得不说，迈克罗夫特这凭空多出来的“情人”，简直是麻痹对手的绝佳挡箭牌。伯莎往这儿一站，活脱脱一名美艳又神秘的女特工形象，做什么都好似意味深长，外界的目光自然会落在她身上。
就像是现在，马普尔小姐一亮相，登特上校立刻就把她认作发现线索的大功臣。可实际上，迈克罗夫特从中起到很大的作用，伯莎不过是跑跑腿喊喊人罢了。
“这个嘛”
伯莎当然不会随便透底“我最近在查印刷厂那边的一个经济案件，也不知道是否与真理学会有关。”
“经济案件啊。”
果不其然，听到伯莎这么说，登特上校立刻失去了兴趣“不打扰你追查真相了，小姐，祝你探案顺利。”
“谢谢你，上校。”
没打听到自己想要的消息，上校还是亲自为伯莎拉开了马车车门，其姿态放的外之低，全然没有了在桑菲尔德庄园与之碰杯的气势。
而上了马车后，伯莎也没有立刻离开。
她敲了敲身后的车窗，车夫立刻拉开窗子“什么事，夫人”
伯莎“帮我拦住报童，送份报纸过来。”
车夫“好的，夫人。”
五分钟后，恰利贝茨像是只灵巧的小猴子般，钻进了伯莎的马车。
虽然恰利贝茨和“逮不着”杰克一起，早就成为了帮伯莎做事的孩子王之一，但这还是她第一次和恰利面对面私下交流。
与满口黑话、滑不留手的杰克不同，恰利看上去就端正许多，表情中的期待也更显出他直率的性。
看来让他来假扮报童就对了，换杰克一准得露馅。
“夫人，你找我什么事”恰利期待地问。
“就是来问问你，”伯莎放缓声线，“有没有多余的人手去盯梢那位登特上校”
“多余的人手”
“有困难”
“倒也不是。”
恰利抓了抓头发，颇为苦恼地说“我一个人假扮成报童也就罢了，再多几个假报童，会让真报童不高兴的。”
也是，假扮报童他们也得卖报，基本约等于抢当地报童的生意。
行有行规，虽然报童和街头小偷都由孩童组成，但他们的“组织”不一样，平日自然井水不犯河水。但要是每个街头小偷都拿了钱去转行报童，利益受到侵犯，势必会引来麻烦。
“不过，”恰利话锋一转，“小孩子不行，车夫可以吗”
“这是个好主意，夫人。”
迈克罗夫特福尔摩斯雇佣的车夫向来充当隐形人，这还是他第一次表达观点。突如其来的插话让伯莎和恰利都有些惊讶。
“没人注意小孩子，更不会有人注意车夫，”他透过窗子说，“和上校附近的车夫打好关系，让他们帮忙看着就是了。也不需要你准备什么，请小恰利送点热水和廉价香烟，就能让大家都记得你的好。”
这似乎还真的可行。
伯莎思来想去，觉得大可一试。因此便做出了决定，从钱袋里拿出几个便士“就这么干吧，别说是谁送的，只是请他们帮忙即可。”
“没问题”
恰利认认真真地允诺下来，而后开口“那夫人你还有什么事吗”
伯莎侧了侧头，她可没错过恰利贝茨眼底隐隐的担忧。
“没什么事了，”伯莎回答，“为何有此一问”
“哦，那就好”
恰利长长出了口气，放心下来“我，我就是觉得当报童也挺好的，可别让我跟逮不着一样，跟着托马斯往坏人的实验室里蹿。”
伯莎挑眉，没想到恰利当了这么多年小偷，却还向往着普通人的生活。
倒是也没什么，既然如此，他当报童也仍然能完成自己的任务，所以伯莎没就此多说“你不喜欢冒险，不会让你去冒险的，当好你的小头目，在这附近好好卖报。”
听到这话，恰利贝茨学着英国士兵的模样，给伯莎敬了个相当蹩脚的军礼“遵命，夫人”
至于他口中的“逮不着”杰克
同一时间，朗恩博士实验室外。
恰利贝茨有多担忧，杰克就有多兴奋。他动动左腿、抬抬右脚，兴奋无比地看向靠在角落里的歇洛克福尔摩斯，第不知道多少次开口询问“先生，咱们什么时候进去”
福尔摩斯态度冷淡，却没有就此展现出不耐烦来。
他只是盯着远处实验室的方向，平静“你再吵闹，下次就不带你。”
杰克闻言立刻住嘴。
要知道，这可是“建功立业”的好机会啊要是做好了，按照泰晤士夫人的作风，肯定会赏他好几个先令，谁还能和钱过不去呢。
他甚至做了个给嘴巴拉上拉链的动作，生怕福尔摩斯一个不高兴，把他踢出潜入小组。
见杰克闭嘴，福尔摩斯才出言解释“等托马斯泰晤士放出讯号。”
杰克拼命点头，表示了解。
一大一小两位男士在街角等了几分钟，而后实验室的窗子里丢出了一个金属纽扣，“啪”得一声落在地上。
这动静不大不小，刚好能听见，却也没引人注意。
福尔摩斯当即起身“走。”
杰克精神一振，跟了上去。
乔装打扮后侦探压低了帽檐，走到街边捡起纽扣，一个翻身，跳进实验室打开的窗子里。
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