楚钦回到卧房,曲小溪刚刚躺下。见他进来，她撑起身，他睇着她嘴角轻扯：“你也不送送你姐姐？”
“不熟,送什么送。”曲小溪冷血无情。
楚钦坐到床边一叹,语气委屈得很：“你不送她，她就到书房堵我了。”
“啊？！”她顿时紧张,“她说什么了？”
“没说什么。”他一顿，“我借口要陪你午睡,溜出来了。”
“……”曲小溪哭笑不得。
他一个亲王,竟在自己的庄子里被人逼得到处躲,偏偏这人还是他妻子的姐姐,颜面不仅关乎曲家更关乎威将军，让他想发火都不能。
曲小溪真相问问曲小清：姐，你到底再打什么算盘，说出来让我们硬碰硬？
而后夫妻二人一并躺下,好好睡了个午觉。睡醒后阿宕进了门,趁楚钦在屏风后更衣，边上前侍奉边说：“京里传来消息，四殿下遭了陛下训斥。”
楚钦睇他一眼：“是为着粥棚？”
“是。”阿宕垂眸,“听闻四殿下担心您心怀叵测,将事情捅到了御前,陛下当时就恼了。正碰上是考问功课的日子,一众皇子公主都在,闹了好大个没脸。”
活该。楚钦心底轻笑。
这原是正事,真正办了他却发觉，自己心底会生出一股快意。因为儿时父皇肯信的总是别人，挨骂受罚的总是他。如今,可也轮到四弟倒霉一回了。
阿宕又问：“殿下可要做点什么？”
“做什么？我在庄子里，可什么都不知道。”
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长秋宫，皇后头疼了一上午，午后将四皇子叫进了宫，拍着桌子大骂：“这样的事也敢瞒着本宫，你可真是翅膀硬了！”
榻桌上的杯盏被拍得轻晃不止，身边的婢子都怕她拍得手疼。
楚锐立在面前不敢作声，皇后切齿：“本宫说没说过，你要好好办你父皇给你的差事，不要与你三哥太针锋相对，你偏不听！你父皇在那个位子上坐了大半辈子，你话里那些弯弯绕绕他会听不懂吗！”
楚锐面色冷淡：“三哥让母后碍眼这许多年，如今好不容易得了机会能见他斩草除根，儿臣自要一试。”
“你不许动这样的心思！”皇后惊然厉斥，“他是你亲哥哥！你讲什么斩草除根！”
“母后未免太妇人之仁了！”楚锐终是将这话说了出来，周遭宫人一惊，唰地都跪下去。
皇后滞住，盯着他不语。
楚锐心里也慌，定住神，强自稳住：“既要一争储位，如何还能讲兄弟之情？合该先绝后患才是。母后容儿臣说句不该说的……”
他顿了顿声，眼中凌意毕现：“若母后真想为儿臣铺路，早在三哥幼时，就不该留他！”
“你……”皇后惊吸冷气，她看着面前的儿子，突然觉得陌生无比。
震惊之后，心底深处又似乎有一股什么信念被击碎掉了。
——一直以来，她总在努力做一个好皇后、好嫡母，哪怕有些事她自己心里也知是假，可她总以为自己扮得还不错。
却不料，亲生儿子被她教成这个样。如此狠毒、如此枉顾兄弟之情。
她一直以来所求的是什么呢？她是盼着儿子登基，可她更盼着老三也不要恨他们，来日等楚锐登了基，他们还可以是至亲手足，她也可以在母慈子孝中颐养天年。
作为一个皇后，最大的盼头不就是这一点么？让亲儿子继位，也与旁的子女亲近，然后在长乐宫安养后半生。
可现在，她心里不禁生出一个可怕的念头——若他登基后依旧如此，史官后世怕是都会骂她这个做母亲的吧。
皇后不自禁地打了个寒噤，死死将这念头压制，冷声启唇：“本宫只再告诉你一次……”
她牙关紧咬：“不要再害你三哥，不要打他性命的主意。你若不听，在你三哥殒命之日，本宫什么都会告诉陛下。”
“母后？！”楚锐不料她会说出这样的话，心中大为震惊。震惊之间，他盯着她的神色，继而发觉她是认真的，不由惊异更甚。
楚锐惶然沉息，脚下退开半步：“母后可知自己在说什么……”
皇后冷睇着他：“那你可知你自己方才都说了什么？”
一场争端，母子两个不欢而散。楚锐直至出宫，脑子里都是懵的，心下直觉母后疯了。
可哪怕她真是疯了，也还是实实在在拿捏住了他。倘使她真的将他所做的事情捅到父皇面前，他杀了三哥就无异于自毁前程。
他却又不能为了夺位而弑母。
楚锐直接脚步被束缚，心下愤恼不已，只一个念头变得更加清晰：三哥必须死。
母后现在不让他动三哥，那就等到父皇百年之后。到时他承继了皇位，便也不怕母后与父皇的在天之灵说什么了。
三哥没了，他才能高枕无忧。
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紫宸殿，皇帝深思熟虑后，召车骑将军觐见。
数算起来，君臣两个已有七八年没见过了。
昔日先皇后在时，他们也曾把酒言欢，两个不谙世事的孩子在旁边跑来跑去，端是一片和睦。
现下二人见了面，却只余正事可说。皇帝着人上了茶，与他谈了半晌赈灾事宜，车骑将军此番被调回是为加强京中卫戍，以□□民强闯令京中大乱。
他是个有本事的人，才回京几日，已安排得井井有条。皇帝听他禀奏，不时点头，从头听到尾，竟没什么需要补充的地方。
皇帝因而大悦，长舒了口气，忽如闲话家常般提起：“老三施粥的事，你可听说了？”
车骑将军一怔，抬眸暗惊：“陛下如何知道？”
皇帝定睛：“你也知道？”
“……寻王妃与殿下提及此事的时候，臣正好去庄中探望殿下。”车骑将军颔首说得是在，“可殿下说……以他的身份不好做这样的事情，要以户部的名义去办，想来……想来也不该让陛下知道才是，怎么……”
皇帝不着痕迹地松了口气，笑笑：“京里哪有不透风的墙，户部那么多人，说不准哪个不知轻重地传了出来，让老四知道了。”
“四殿下？”车骑将军心弦一紧。
“是啊。”皇帝缓缓点头，“这个老四，什么都好，就是没什么容人之量，朕把他骂回去了。”
说罢顿了顿，伴着一声长叹，他自言自语般续言：“朕近来心力不济，总忍不住操心些儿女事……但愿老三心里别记恨兄弟吧。他也大了，朕时常觉得管不住他。”
车骑将军听得生气，心说你当爹当成这个样，还敢要求老三不记恨兄弟？他都想造你的反了！
面上却和气道：“臣也担心殿下与旁的兄弟生隙，前几日暗中探了探口风，殿下只一副想田园闲居的样子，只说自己懒得与旁人多加走动，倒也不曾提过别的。”
“那就好。”皇帝点点头，“等这次灾情了了，你就留在京里吧。”
车骑将军：你等等……
皇帝说：“目下掌管京中卫戍的是王逾，他本事不如你。平日无事时还能过太平日子，一出受灾这样的事，就没头苍蝇一样。你能回来，朕安心些。”
不是……你等等……
车骑将军脑子都蒙了。
昨天晚上，他还在琢磨如何逐步让手下将领忠于寻王，以便来日揭竿而起。今天皇帝却突然开口要将他留在京中，委以重任？！
他简直想要疾呼：陛下，我是个逆臣啊！
可他却只得离席抱拳：“诺，臣遵旨。”
皇帝点点头：“退下吧。”
车骑将军退出大殿，被春风一刮，懵得更厉害了。
事情还没开始办，就阴差阳错地被破了局，这可如何是好？
……还好，听说不日前刚听说寻王妃有了身孕。
他打算借道贺的由头再去一趟庄子上，将这事知会楚钦。
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入夜，曲小溪沐浴更衣躺到床上，楚钦的手立刻伸来，揭开她的寝衣，往她小腹上摸。
她孕事尚未显形，摸也摸不出什么，只能感觉肌肤热热的软软的。
他不甘心，又钻进被子，凑近细看。
“干什么啊！”曲小溪喷笑，将被子揭开一点，视线投进去。
他抬眼看过来，笑容复杂：“想来还是觉得古怪，竟有个孩子在你肚子里了。”
说罢他从被子里出来，回到枕头上躺好，仰面盯着幔帐顶子，沉默着努力接受这个事实。
他要有孩子了。
虽然没什么信心，可他得尽力当个好父亲。
至少不能让孩子将他吃过的苦再吃一遍。
楚钦一壁想着一壁翻身，将曲小溪揽住：“咱们就要这一个孩子。”
“嗯？”曲小溪觉得这话题有点突然，侧首打量他。
他又道：“孩子多了，父母容易偏心，一碗水难以端平。”
“……你又在胡思乱想什么。”她目露怜悯，伸手揉在他脸颊上，“你既然心里有数，就不会那样的。我不是说非得多要孩子啊……但我、我想要个女儿……”
她私心想着，万一这是个儿子，那就再生一个。
楚钦笑笑：“我也想要女儿。”说着，手又探到她小腹上，手指温柔地抚过，“这么乖，应该是个女儿吧？”
“嗯……”曲小溪敷衍地应了声，没法跟他解释这时候的“孩子”还只是个小小的胚胎，要是已经开始闹腾就有点吓人了。
一夜相拥而眠，翌日清晨用过早膳，楚钦就见到了风尘仆仆的车骑将军。
车骑将军昨晚连夜赶路，熬得两眼乌青，进了府却连茶都顾不上喝上一口，着急忙慌地将昨日之事告诉了他。
“京城卫戍？”楚钦浅怔，遂笑道，“舅舅急什么，这不是好事？”
“这怎么是好事，你不是要……”说到一半，车骑将军恍然大悟，一拍脑袋，“是啊是啊，我这是急糊涂了，愣没想明白！”
还有什么比手握京城卫戍更容易谋反夺位的呢？若他远在边关，手中兵马虽多，却需一步步往京城杀来，其间阻力必定很大，更难保不会节外生枝。但若他手中的兵权是京城卫戍，逼宫谋反几乎一夜之间就可完成，麻烦少了许多。
车骑将军这般想着，不免有些尴尬，心觉自己年纪大了，脑子不灵光了。
憋了半天才又憋出一句：“听闻王妃有孕……臣此番也是为道一声贺。”
楚钦摒笑：“舅舅别客气，中午留下用个膳？”
“不了不了。”车骑将军无心多留，向他一揖，转身就走。
转眼间春去秋来，夏日炎热过去，秋日凉爽的清风扫过大地，蝗灾终于到了尾声，灾民们却又迎来了新一度的艰难。
此番蝗灾自春日播种为始，刚抽芽的作物被蝗虫啃食殆尽。又因蝗灾蔓延，无法再行播种，到了秋日，整个南方几乎无一处丰收。
北方因未经蝗灾侵袭，情形倒好一些，可粮食产量到底不可能覆盖南方的亏空，灾民们依旧只得艰难度日，勉强过活。
曲小溪闲来无事曾在附近闲逛过一次，远远的看见了大片聚集的灾民，那景象简直惨不忍睹。
因却少粮食果腹，附近山中的草叶都被吃净了。据庄子中的村民说，楚钦曾经带她打猎时走过的那片小山里，延绵数里都已见不到什么植物，野果野菜几乎刚长出来就被摘掉，树皮野草也都剩不下什么。
绝路之下，很多人家开始卖儿卖女。这样的事情按律违法，可在这样的关头，谁也不能出来制止这仅剩的求生路。
于是京城门外的人市开得异常火热，男孩子总是好卖一些，不仅能买回去干体力活，有些无法生养的人家也愿意买个尚不懂事的男孩回去延续香火。
女孩子的出路总是悲惨，不仅本就难以找到买家，便是找到了，也常是卖去青楼酒肆，一辈子就见不到什么光了。
曲小溪心里早就对这些有数，却不得不硬着心肠视而不见，因为这样的忙是帮不完的，可架不住酸枣私下里哭了一场，还正好被她看见了眼睛红红的样子。
曲小溪这才想起来，酸枣好像就是这样被买回来的。只是那时她们年纪都还很小，时至如今，酸枣已经连自己的亲生父母叫什么名字都记不清了。
“若不是正好碰上侯府要给几个姑娘挑选婢子，奴婢恐怕也是被卖去青楼的命。”酸枣现在想想还是很难过。
曲小溪心里长叹，忍不住问她：“这样的时候买一个小姑娘，要多少钱啊？”
“不太清楚……”酸枣拧着眉，沉思了一下，“可能是三四斤米面……也有可能再少一点，若兑换成银钱倒不好说了。这样的时候灾民们拿着钱也没用，宁可换些米，吃一口就能活一口的命。”
曲小溪再怎么有心理准备，还是实实在在地被震惊到了。
她知道这世道人命不值钱，却没想到人命这么不值钱。
“赵文康。”她喊了声，赵文康上前，她斟酌道，“你拉一车米面出去，到城门口看看，能买多少人回来，优先要女孩子。”
“一车米面……”赵文康估算了一下，小声提醒，“那怕是能买四五十人回来。”
“行。”曲小溪点头，“正好咱庄上人手本就不多，添些侍婢也好。倘有能认字算账的，你便多付一些，把人单挑出来带来见我。”
“诺。”赵文康应声告退，曲小溪长舒口气，心里的难受多少缓解了些。
酸枣却有些过意不去：“都是往事了……奴婢也不过触景伤情，姑娘不必为奴婢做这些。”
“也不全是为了你。”曲小溪摆着手笑道，“胡侧妃那事之后，几个牵涉其中的管事都被殿下发落了，新换上来的人……心是好的，能力却实在差些。”
但这也不怪他们，实在是这世道人均受教育水平太低，一个村子里都挑不出几个会写自己名字的。倘使有那么一个两个能写会读三五百字的，那四舍五入就是平民里的大文豪了。
这样的情形下，还要人家会管事会算账，属实是强人所难。曲小溪便琢磨着这波人勉强先用用，自己也着手教出一班能写会读的女孩子，来日充作女使放到庄子上镇着。
如此一来，她既做了善事又方便了自己，最让人开心了。
然而曲小溪却没想到，赵文康买回来的人比预想中还多了些，主要是因冬天就快到了。缺衣少食的严冬最是难熬，灾民们不得不将卖儿卖女的价格压低，以求能尽快换些粮食囤着。见有大户人家前来“批量购买”，灾民与人贩子几是蜂拥而生，因怕轮不到自己，又将价格压低了一轮。
次日清晨，六十三个小姑娘被带到田庄，安安静静地站了一院子。
楚钦睡得头脑昏昏，醒来想出去缓一口气，迈出门槛瞬间惊得一退：“怎么回事？”
“啊，忘了跟你说了。”曲小溪还懒在床上，把他喊回来，言简意赅地说了说自己的打算。
楚钦神情复杂：“你添置侍婢我没意见，但这人是不是太多了……”
“要留人在府里当差、还要着人去管田庄，分一分就不剩什么了。”曲小溪掰着指头数了个明明白白，“若真有富余的，我还可以问问大嫂嫂府里缺不缺人。前几日大嫂嫂来看我，提起灾民们的情形长吁短叹的。”
“那你看着办吧。”楚钦见她已有安排就不再多说，笑了笑，伸手贴在她已然高高隆起的小腹上，“这时候是该多做善事，对孩子好。”
曲小溪衔笑，低头也看看自己的小腹，心里喜滋滋的。
时间过得真快，好像只一眨眼的工夫她就已大腹便便，屈指数算，大概再有月余她就要生了。
随着时间推移，他最初的恐慌淡去，父爱也慢慢滋生出来。最近眼见着她身形愈发明显，他常常也会贴上去听听，心里胡猜究竟是儿是女。
曲小溪唤来甜杏：“你去安排一下，这几日先让厨房煮小米粥给她们吃，等过几日肠胃缓过来些，再备菜肉粥。住处你们也打理好，棉被炭火都要备足，另请大夫给她们看看身子，有病的赶紧治。”
“姑娘放心。”甜杏笑吟吟地一福，“昨晚就都安排好了，这就可待她们去歇下。”
曲小溪点点头：“辛苦了。”
庄子上像样的院子稀少，但供下人们居住的简单房舍倒有好些。先前因为人手不多，其中不少屋子都空着，现下正好把人安排进去。多数房间都是大通铺，每个屋子都能住十来个人。
忙完这些，曲小溪就暂且不再费神了。毕竟是要生了的人，她得还是要省省力气。
于是这六十多个小姑娘被买回来很久都没见过买她们的人，连去跟前磕个头的机会都没有。
月余后的一个晚上，曲小溪正要入睡，腹中隐痛传来。有孕时原也常有些小小的不适，她初时便没当回事，然而很快却发觉这次好像不大一样。
这痛感一阵一阵的，延绵不绝……
“楚钦！”她抬手攥住他的胳膊，楚钦猛然进行：“怎么了？”
“我可能……”她抿唇，“可能是要生了。”
说完，痛感就又涌了一阵，她深吸了口气，楚钦立时翻身下床：“阿宕！”
伴着这声疾呼，偌大一方宅院都陷入忙碌，宫里遣来的太医第一时间就到了，下人们进进出出地准备东西，方嬷嬷也着急忙慌地赶过来，看样子活像自家儿媳要生产。
西北角的院子里，一群刚刚入睡的小姑娘也被外面的嘈杂声惊醒。她们的安生日子刚过了月余，怕极了府里出事，自己就又要陷入困顿。
于是很快就有年长些的匆匆穿上衣服，跑出去拦住人问原委，对方顾不得多解释，只说了句：“王妃要生了！你们好好睡觉，不关你们的事。”
出来询问的小姑娘愣了一瞬，几步跑回屋，将这话告诉大家。
屋里一静，一个刚坐起身的小姑娘揉着眼睛惊讶道：“原来王妃有孕了呀！”
顿了顿又说：“她是个大好人，肯定会没事的！”
屋中响起一片附和，接着，一片漆黑里，不知是谁起的头，大家纷纷望向了天，对神佛祈祷起来。
很快，屋里就变得拜什么的都有。求佛求菩萨的、求家乡的土地公公土财神的，还有求送子观音的，祷告之语织成一片。
或许是漫天神佛真被她们烦得发了功，曲小溪虽是头次生产却没受太多的罪。天明时分，伴随一生响亮的啼哭，婴儿已呱呱坠地。
“累死我了。”曲小溪舒气慨叹。
松气之余，心底最强烈的一个念头竟是：好想喝鸡汤。</p>
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