因是钦案,瞿同知拥有独立办案权，张鲁生不仅不能过问，连安排柳竹秋探监都办不到,因为他也不知道苏韵被关在什么地方。
锦衣卫是直接和大内对接的,柳竹秋去找柳尧章商量,他在文书房任教,曾经教过的小宦有好些已分配到皇帝身边当差，或许有门路。
柳尧章是有个叫齐桂年的“得意门生”现在乾清宫任近侍。他替柳竹秋捎了五百两银子贿赂这小太监，托他打听苏韵的案子，不久收到回信。
“锦衣卫上奏说在英子福家搜出他和苏韵的来往信件，证实苏韵是他的同谋。陛下让他们谨慎查断,暂时没说别的。”
从这些信息里可窥见皇帝的态度。
英子福死前销毁了所有罪证,为何独独留下苏韵的书信？
他久居京城，交际广阔,若有同党也不会仅限于这个戏子出生的珠宝商。
庆德帝又不傻,直觉锦衣卫在捣鬼，听说苏韵是温霄寒的小舅子，就更能推测出是哪些人在操纵。
奈何此案涉及国储，他之前为掩盖真相已搞了太多反常动作，这时底下人报上线索,他不好再捂着不让查，就先定下“谨慎”的基调,然后随他们去折腾。
官场上办案必须揣摩圣意,皇帝的用词也很讲究,往往一两个字就能传递出主旨。
“详查”表示必须追究真相,办案速度可放缓,尽量厘清细节。
“严办”示意打击力度要狠,不给涉案人等留情面，以达到威慑效力，错杀几个倒霉蛋也无所谓。
“从速”是只追求办案效率，以求息事宁人，结果是不是冤假错案都不太重要。
“谨慎”说明皇帝不想让事态扩大，也不愿闹出人命，能得出个不痛不痒的结论应付舆论即可。
柳竹秋听了皇帝的口风稍稍放心，回家安抚文小青。
文小青求她找太子说情。
柳竹秋说：“奸党陷害韵之就是冲着我来的，但归根结底是针对太子殿下，这种时候不便让殿下出头。韵之以前深受乐康大长公主宠爱，改行后公主殿下还时有关照，我明早就去公主府拜见，求她找陛下说情。”
她在外奔波半日着实困乏，回房洗漱后便睡下了。
半夜被春梨摇醒。
“小姐，不好了，前院失火了！”
门外的骚动乱箭般飞来，顷刻间射死所有瞌睡虫。
柳竹秋匆忙披上氅衣，黏上胡子，光脚趿鞋奔向前院。
家人们正乱蚁般来回提水救火，起火点在陈尚志住宿的西厢房，她赶到时明火已扑灭，院子里浓烟滚滚，呛得人无法靠近。
她唯恐陈尚志有失，向周围人急声诘问他的下落。
老奴施二牵着傻儿的手赶过来。
陈尚志头垂得下巴几乎嵌入胸口，只穿着布满黑灰的中衣，看样子很不愿意见人，施二每走一步就得拽他一下。
见他没受伤，柳竹秋顿时安心，问施二火灾起因。
施二苦道：“刚才我睡得正香，裕少爷突然大喊大叫推醒我，一睁眼就看见他床上的帐幔烧得火笼相似，屋顶的梁柱也被引燃了。我扑救几下不顶用，忙跑出去喊人，幸亏大伙儿来得及时，才没酿成大祸。”
听起来火是陈尚志点燃的。
有些顽童在家玩灯盏蜡烛，时常引发火灾，陈尚志心智和小孩儿差不多，估计也是贪玩惹出的祸事。
柳竹秋不能跟他较真，走上去温和询问：“裕哥，你是不是把灯盏拿到床上去了？”
陈尚志扭头躲避，施二已被他气坏了，忍不住抱怨：“少爷真不省事，我家爵爷好心收留你，你却烧他的屋子。若再这样淘气，赶明儿就把你送还给你爷爷，免得日后把整个伯爵府都烧光。”
柳竹秋心想小孩子做错事也须警告，让这老头儿吓唬一下也好。
谁知这一吓可了不得，陈尚志惊恐万状地转回头，猛扑过来抱住她，跳脚哭嚷：“我错了，我错了，求你们别送我回去！”
施二和下人们忙来拉扯，陈尚志抱得更紧，哭得也更厉害，像洪水中的抱柱人，怕失去仅有的生机。
柳竹秋让众人退开，镇定地拍着他的后背哄慰：“裕哥不怕，我不会送你回去。”
反复保证多次，终于说服傻儿慢慢松手。
她抬头望着那可怜兮兮的泪人，笑着帮他擦脸，和蔼教导：“以后不许在房内玩火了。”
陈尚志用力点头，泪容并未解开。
柳竹秋轻轻拍了拍他的脸，手感不错，于是顺手捏了一把。
“你看见房子着火吓坏了吧，已经没事了，快去睡吧。”
她让施二领傻儿去外书房暂住，让其他人也去歇息，等天亮再善后。
陈尚志被施二牵着离开，走出几步挣开他，磨磨蹭蹭返回柳竹秋跟前。
柳竹秋看他畏畏缩缩的不知要干嘛，小傻子忽然深深朝她做了个揖，然后倒退着跑开了。
瑞福在一旁笑：“这傻少爷还蛮懂礼数嘛。可刚才为何要在床上玩火呢？”
傻子的心思正常人可猜不着，柳竹秋现下也没精力管这些无关紧要的事，回房抓紧时间养神，早起去谒见乐康大长公主。
出门时路过昨夜起火的地方，下人们正在清理火场里的残骸。
管家见了她忙上前问候，拿来一只烧变形的铜灯盏请她观看。
“这是在裕少爷的床上找到的，看来真是他玩油灯时点燃了床帐。”
柳竹秋笑道：“东西都烧了，我们还能跟一个傻子计较吗？所幸无人受伤，也没造成太大损失，清理干净，找人来修缮便是。叮嘱大伙儿勿跟陈家人提起此事。”
她来到公主府，乐康大长公主听明来意后笑侃：“当年你和贾令策的儿子打官司，险些被唐振奇坑害，是韵之来哭求本宫搭救你。今日他身陷囹圄，又换你来替他求情。你们这对郎舅感情真不是一般的好啊。”
柳竹秋诚挚道：“殿下，韵之不止是微臣的妻弟，更是知音。此番他受人诬陷也是被微臣所累，微臣不拼死解救，良心何在？万望殿下慈心垂怜，再施宏恩。”
乐康大长公主喜欢她和苏韵，但兹事体大，不可轻易应承，持重道：“这是谋逆大案，本宫得先把事情弄清楚才好向陛下开这个口。”
柳竹秋忙说：“韵之的为人您是清楚的，他若是反贼，那普天之下就没有好人了。”
她心急的模样让公主认定二人有私情，笑止：“本宫相信他不会谋反，可现在关键得看陛下信与不信，所以这个忙也不是那么好帮的。本宫想去求求太后，怎奈太后近日遭遇亲丧，终日悲痛，恐怕无心理会这些事。”
许太后的弟弟日前病逝，太后父母早亡，与其弟寄居伯父家，姐弟俩相依为命，感情深厚，到晚年更是彼此重要的心灵依托。一朝天人永隔，那锥心之痛即使是万乘之尊也难以承受。
乐康大长公主最大的靠山就是这个嫂子，生怕许太后哀恸伤身，急着设法替她开解。想温霄寒机巧过人，眼下上门请托，正好做利益交换。
柳竹秋明白她的意思，谡然道：“殿下想哄太后开怀，正用得上韵之。”
她说出计策，公主甚喜，命她速去准备，允诺会相机进宫面圣。
柳竹秋走出公主府，柳尧章的小厮正在门口焦急等待，看到她忙跑过来递上一封书信。
柳竹秋阅信大惊，问：“你出来多久了？”
小厮说：“小的巳时从宫里出来，先去了通政司衙门，那里的人说您告假了，小的又去了府上，到那儿以后才知道您来这儿了，急忙赶过来，也刚到没多久。”
他罗里吧嗦陈述过程，柳竹秋判断距离信上所说的危机爆发已过去一个时辰。
原来今早瞿同知进宫启奏，说苏韵已承认谋反罪行，并招供是受萧其臻指使。庆德帝下旨逮捕萧
其臻，旨令里仍使用了“审慎”一词。
那小太监齐桂年当时就在殿上，事后找借口溜去文书房传讯给柳尧章。
柳尧章脱不开身，只得写了短信急命随身伺候的小厮出宫飞报柳竹秋，指望她先想对策。
柳竹秋获悉此情，立刻明了了奸党这个看似拙劣的阴谋里隐藏的毒辣杀机。
他们诬陷苏韵，再借苏韵陷害萧大人，只想利用陛下好面子、捂盖子的心理，找个正当理由将萧大人抓去锦衣卫。那地方最是灯下黑，稍微耍点花招就能把人神不知鬼不觉地弄死。
监狱环境恶劣，人犯在押期间庾死，主事官顶多受些轻罚，尤其是锦衣卫，基本不会担责，所以人们才那样惧怕他们。
她估计锦衣卫已出发去拿人了，快马赶去萧府。昨天听柳尧章说萧其臻今天休沐，此刻他一定在家。
萧其臻对这场横祸毫无防备，那瞿同知亲自带队耀武扬威闯进正门，不等人通报，直驱内宅，在内书房找到刚接到下人通报的萧其臻。
他傲慢地打个问讯便昂着下巴发话：“萧大人，有人告你谋反，陛下命我等前来缉捕。请你随我去衙门里说道说道吧。”
挥手命人摘了他的冠带，拿粗绳绑了架走。
萧其臻见他们声势浩大，阵仗犹如强盗打劫，唯恐惊坏萧老夫人，恳求：“请瞿大人稍待，且容我拜别老母。”
这些鹰犬是来捕猎的，哪里有一丝人情味？他稍有抗议便悍然动粗。
萧其臻走到前院已挨了若干黑拳，见杭嬷嬷惶急地跑出来，忙忍痛呼喊：“妈妈去告诉老夫人，我只是去锦衣卫配合查案，无甚要紧！”
瞿同知冷笑：“大人真沉得住气，本官倒想看看你这份定力耐得了多久。”
萧其臻虽不明就里，仍能猜出是唐振奇一伙使坏，心里紧张而迷茫，隐隐预感此行不容乐观。
众爪牙蜂拥退去，离大门还有数丈远时，一个头戴乌纱的大胡子青年箭步越过门槛堵在门口，朗声高喊：“且慢！”
看到柳竹秋，萧其臻头皮绷得更紧，她只身前来说明事态没有转机，就是来替他挡刀的。
瞿同知露出笑面虎似的表情，阳腔怪调质问：“忠勇伯何故到此？”
柳竹秋不能被他们抓把柄，冷静道：“我有私事来拜访萧大人，敢问瞿同知，眼前这是什么情况？”
瞿同知脸刷然被霜：“萧其臻意图谋反，本官奉圣命带他回去审问。”
柳竹秋凛然道：“既是公务，旁人自不便干涉，但萧大人官居二品，是都察院的主事官，还请瞿同知谨慎对待，否则出了差错，必会在朝野间造成恐慌，陛下怪罪下来，则非同小可。”
锦衣卫是皇帝亲养的狗，皇亲国戚也照咬不误。
瞿同知根本不把柳竹秋的威胁放在眼里，鄙夷冷笑：“有劳忠勇伯提醒，告辞了。”
他像来时那样领着手下人横冲直撞出门，柳竹秋无视那一张张自身旁掠过的凶蛮嘴脸，双眼盯牢萧其臻，当他被拖架着走过时，突然振声道：“萧大人，若有人敢暗害你，我定叫他断子绝孙！”
这话更像当众宣言，萧其臻百感交集地回望她，却没看到她回头。
柳竹秋是故意背对他的，这样更能让瞿同知及其手下明白，她此言的对象是他们。
果不其然，身后传来瞿同知的嘲笑。
“能交到忠勇伯这样够义气的朋友，萧大人也不枉此生了。”
他大概认为温霄寒在虚张声势，不知自己招惹了一头疯起来比他更凶狠的猛兽。
柳竹秋等锦衣卫的人去后，进府求见萧老夫人。
萧老夫人听说儿子因谋反罪被捕，已六神失序，平素鄙视温霄寒其人，危难关头，却是根稻草都想抓住，忙派杭嬷嬷将其请至二堂接待。
柳竹秋见萧老夫人五十出头年纪，保养得当，容貌还留有年轻时的秀丽，明明心急如焚，仪态仍端庄稳静，不愧是多年的大家主母。
她恭敬拜礼，萧老夫人客气还礼，忧心道：“忠勇伯，你可知我儿因何事被捕？”
柳竹秋明知这老太太厌恶自己，却出于对萧其臻的敬重必须替他负起孝行，沉然道：“事出紧急，请恕我无暇向老夫人仔细说明。此刻求见只想当面请您宽心保重，萧大人于我恩深，我定会竭尽全力护他周全。”
说罢告辞，疾步离开萧府，直奔孙荣家。
她是布衣时就被孙荣奉为贵人，如今做了伯爵，后者看到她更如神仙下凡，恨不得摆上香案来迎接。
柳竹秋请他秘密谈话，说：“现有一急事，关乎一位忠良的性命，只员外有能力救得，还请你切勿推辞。”
江湖人士最不缺胆量，孙荣一听是危急事，心里还挺乐呵。他就想可劲巴结温霄寒，事情越难办，换得的人情就越多。
当下发豪言，胸脯拍得比以往任何一次都响。
“爵爷尽管吩咐，能为您卖命是小人的福气。”
柳竹秋说：“锦衣卫的瞿同知跟我的好友萧其臻大人有仇，今日向陛下进谗言诬告萧大人，已带人把他抓走了。我怕他在牢里向萧大人下黑手，想使点手段预防。”
她将敌我矛盾定义成瞿同知与萧其臻的私仇，孙荣不清楚朝廷里复杂的派系矛盾，心想瞿同知权势虽大，但温霄寒是太子的亲信，腰板更硬。因此并未犹疑，积极请命道：“爵爷已有成算么？还是说让小人全权代劳？”
威胁一事左不过那几种形式，他都是熟手。
柳竹秋就是瞅准他这一强项才找过来，冷静而阴狠地下令：“瞿同知有三个儿子，大的二十多，小的十多岁，你想办法把他们勾出来，像上次困住马二狗那样，将他们软禁起来。然后派人悄悄往瞿家送信，警告瞿同知‘再敢作恶，就让他断子绝孙’。”
作者有话说：
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