方拭非自诩心算速度过人, 所以平时就不喜欢用算筹。但面对如此庞大琐碎的数额，算到一半，容易心力交瘁。如果这时候随便来个谁跟她说话，打断她的思路, 就全忘了。
可这桌上的东西太多，她一时理不出来。于是去叶书良那里借了一袋竹筹，决定在地上摆筹算板。
她分到的桌子在屋子最偏僻的角落, 两位主事离开带走了大半的人, 留下几个恨不得离她越远越好，都聚集在另外一个角落。她这一面反而空出来了。
方拭非将周围杂物挪开, 清出一块空地。然后从漫漫书海中, 挑出了今年相关的几本账册, 一个个铺平摆在地上。
再摆出竹筹, 拿过笔墨纸, 开始做事。
所谓竹筹, 就是上面刻有不同数字, 粗细相近、长短相同的小竹条。是一种最为常见算具, 用于计数, 运算。
为了避免误读, 排列竹筹时，个位用纵码, 十位用横式, 百位再摆纵式，千位用横式, 以此类推。
方拭非也没有各个都列出来，算了几页，用竹筹复核确认，做个标记。
屋内几人做完杂事，一言不吭地相继离开。这些人就等着过两天看她笑话，或是让方拭非放下身份来求人。
反正这一堆账簿，她是肯定搞不定的。
自太阳西沉落山，光色快速暗下，天边由红转灰，朦胧一片。
方拭非眨了眨眼，发现书上边的字已经不容易看清，才从册上抽回神，发现天色暗了。
屋里只留下她一个人，整个官署静悄悄的。
门口蹲了个林行远，怀里横着一把扫把，坐在夕阳余烬里发愣。
方拭非站起来，扶住脖子，问道：“你蹲在门口做什么？要不你就进来。”
林行远回头：“不行。我答应了王叔，不进户部任何一个房间，不看任何一本账簿。以免被有心人栽赃。”
方拭非：“好吧。”
她手腕酸疼，过去点了油灯。
火光如豆，随骀荡夜风跳动，在书页上投下一道阴影。
还是太暗了。
方拭非怕不小心打翻会烧到纸，就空出一段位置摆着，这样视线里的字模糊不清，顶多只能算聊胜于无。
林行远偏过头说：“我去给你买点油？多点几盏，别把眼睛看坏了。”
方拭非这算了一天，也憋了一天气，越想越不高兴，甩袖道：“干嘛要自己买？就用他们的！”
方拭非不客气地拿了别人的灯过来，七七八八点了一圈，将自己环在中间，总算亮堂起来，心里也舒服多了。
戌时，叶书良从旁边过来查看。
他低下头，看方拭非身边堆积起来的账册，说道：“他们都散值了，你还不去休息吗？”
方拭非一个激灵，抬起头道：“您还在呢？”
叶书良点头：“有什么不会的地方吗？”
方拭非：“没有！”
叶书良：“如果……”
方拭非快速道：“不用！”
叶书良好笑：“我是说，旁边的屋里有一张榻子，平日我偶尔会用。你要是想休息了，可以过去躺会儿。”
方拭非：“好。”
叶书良走到门口，回过头来提醒一遍：“离开的时候，一定记得关门。”
·
翌日清晨，户部官员陆续前来点卯。方拭非收好地上的东西，以免被他们踩乱。
她去整理了面容，毕竟年轻。完全看不出熬夜了的疲惫，反比几个老者更有精神。跟着林行远出去吃了早饭，又回来继续做事。
金主事见她神态淡然轻松，坐在桌子旁边写写改改，不主动跟他们打招呼，还觉得奇怪。经过一晚上，他该知道厉害了才对，还倔着这姿态，就说不过去了。
年轻人有点脾气，勉强可以称之为傲骨。脾气大了，可就是刚愎自用了。
金主事开口搭话试探：“方主事，昨日初次接手金部事宜，可还习惯？”
方拭非停下笔，粲然笑道：“习惯。晚辈自会勤勉，以免拖累二位。”
金主事摸着他外撇的胡子，说道：“好好，那你继续做事，我不打扰你了。”
方拭非点头。
金主事与同僚使了个眼色，拿着账簿走出大门。严主事随后起身跟了出去。
二人在路上走至同列。
金主事奇道：“昨日叶郎中什么时辰走的？”
严主事：“这我哪知道？”
“方拭非这般嚣张，他不会去找郎中求助了吧？”
“这你可就错了。叶郎中是何人？他虽喜欢提携后辈，对下亲善，可也不会刻意偏帮哪人，更加不会闭着眼睛留任一位无能之辈。此事是对方拭非的历练，你我只要不做得太过分，他不会干涉的。”
“言之有理啊……”
“再等等，我看他不过是在装腔作势。到明天或是后天，上头问起来，他拿不出东西，耽误了办事，就会慌的。”
“嗯。”金主簿道，“这可不怪我们欺负他。是他自己不识时务。”
不久后叶书良遣人过来催促了一声，让方拭非尽快将整理好的账册提过去，他要审阅。方拭非应声答好。
来传话的人又声色俱厉地看着其他下手，委婉提点，叫他们自己把握好分寸，不得个人私利带入到政务中来。叶郎中最讨厌结党营私，排挤同僚之辈。
传话的人离开后，众人当方拭非是去叶书良那边告状了，对她越发轻视。面上恭顺，走来问她是否需要帮助。
方拭非整理桌上的册子，主动解释道：“不用。昨日叶郎中回去的晚，与我撞见了。他看我手忙脚乱，深夜还在理账，想是误会了什么。但这只是因为方某自己技艺生疏，怪不得旁人。我自去同叶郎中解释，不牵连诸位。”
几人面面相觑，说道：“这些账簿短时间内怕是看不完的，还是我等一起来帮忙整理吧。”
方拭非：“诸位手上都有事，对我已很是担待，又如何敢再劳累几位？这样，方某真忙不过来的时候，再来找诸位帮忙。不会强撑。”
众人干笑，说也可。
方拭非将册子分成今年和往年的，旧账摆到桌后，暂时不看，拿出新册子继续翻查。
中午的时候，方拭非卷了自己摘抄出来的本子，揣进怀里，独自出门。
林行远看见她，快速跟上，问道：“你这就算完了？”
“怎么可能算完了？那么一大摊的册子。”方拭非举着手道，“我手都要翻废了！”
林行远摇头，鉴于还在户部，低声道：“我可是都听见了。你既然做不完，为何还要拒绝别人帮你？难得叶郎中肯为你出头。”
方拭非顿住脚步：“我——我根本不需要他为我出头！你是没看见那些人生硬的神色。我同叶郎中可不一样，他替我出一次头，就是给我树一次敌。何况找这些人来帮我也没有用，难的根本不是那些杂事，随意帮下忙，反让他们牵了功劳。还不如我自己亲力亲为，干脆利落地把事情解决了，好叫他们无话可说。”
林行远说：“这问题本来就在于，你的干脆利落呢？叶郎中替你说话，不正是怕你利落起来，反将自己给坑了吗。”
玩笑话，那是她会做的事情吗？
方拭非欲言又止，说道：“不管了，先吃饭去！”
林行远直接把扫把一丢，随她一同出了官署。
二人在外面吃完午饭，却没再去户部，而是直接回了家。
方拭非推开门，毫无形象地倒在大堂的宽椅上，叹道：“哪里都不痛快，还是自己家里比较舒服。”
林行远为她操碎了心：“你赶紧回去得了。户部正忙得不可开交，谁管你呆着痛快不痛快？”
方拭非终于坐端正了，严肃道：“那几本账簿，全是西市交易的记录。我昨夜先是粗略扫了一遍，比对它们前年与往年的盈余。发现其中五六家商铺，今年上报的余利，连去年的一成都不到。”
方拭非将册子掏出来摔到桌上，两手搭着扶手道：“我就知道，他们会给我留一笔烂账，果然夹在里头。”
昨天夜里，还有今天早上，她都在翻查核对账目。统算了一遍，是没有问题的。
既然账面做得天衣无缝，再翻也没什么用处。
林行远哪想她刚上任，经手的第一件事就出了差错。心事重重地坐下，说道：“那就去找叶郎中。既然是烂账，总是他们的错了吧？相信他若为人公正，自会分辨。”
林行远最担心的还是方拭非，觉得她总是能把一件小事给整出惊天骇浪，拍着桌面苦口婆心道：“户部无小事，谨慎无大错。你可别乱来。”
“烂账我也得做，他们这是给我立威呢！我若去找了叶郎中，岂不就是示弱？叶郎中替我出头，一次是一次，两次是两次，别人只会越发看轻我，今后我在金部，得处处低他们一等。”
林行远：“大丈夫能屈能伸！”
方拭非静静盯住他。
林行远心虚撇嘴，觉得这话对他来说也已经是违心了，何况是方拭非？
“不然你是如何打算？”
寒门子弟入仕，不，莫说寒门子弟，普通的官家子弟，初入仕途，也少不得会被人敲打欺负。
木秀于林而风必摧之。方拭非这偌大一颗树立在金部，不怪别人都想上去踩一脚。
要么忍着，要么压翻他们。
方拭非冷笑道：“我还真不信。我方拭非，非得要叶书良提点，才能做成这件事。”
几位主事做事虽然难看，却并未做绝。给她的账簿里故意备好往年的旧账给她参照。本本齐全，打散排放在桌上，只要仔细翻找不难看见。还不至于叫她没头没脑地背上黑锅。
方拭非说：“我估计他们二人对这西市也很头疼，所以才将东西推到我这里。我拿过去的账册，叶郎中会多留心，只要他注意到了，是否上报，如何上报，就是他跟我的事。”
林行远意会：“那商铺了不得？”</p>
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