“能开在西市, 都了不得。京师这种地方嘛，指不定谁的背后，就是哪位显贵。无论是哪一个，他二人都不敢得罪。”
方拭非捏着手指的骨节道, “只是其中有家布商，在京师做得赫赫有名，还与宫市相关。按照账上所写, 户部去年供给宫人的衣服, 就是从他们这里买的。与户部交易，明面上写着薄利, 可谁都知道, 这是个肥差。结果他今年竟然还报了个亏空。简直是——得寸进尺啊。”
“许是经营不善, 真亏了呢？我倒是觉得没这必要, 做得太过明显。”林行远对数字与账簿是全不了解, 外行人问外行话：“这账册上有问题？”
方拭非说：“他能交上来, 自然是调整过的, 明面上都没有问题。可作假不是这样做的。它上面的计数真假你都不知道, 如何能信？”
林行远觉得她又要憋出主意来了：“所以呢？你也只能相信它上面写的。至于是真是假, 不是你一小小主事可以问出来的。叫你去找叶郎中, 肯定不是出错。”
“问不出来，我还可以看。总不能一出什么事, 都未调查清楚, 就去麻烦郎中了。”方拭非站起来道，“走, 就这布庄，我们过去瞧瞧。看看他们是不是真的经营不善。”
西市四通八达，平日车水马龙，人来人往。如遇上每月庙会，更是观者如堵，水泄不通。
在这寸土寸金的地方，最不缺的就是人。凡能在西市开店的，只要不是太糟糕，就没有萧条的机会。
方拭非先去布庄隔街的酒楼，买了一食盒精致的糕点。
这家酒楼最擅做“烧尾宴”，即学子中举或官员升迁后，宴请亲朋好友的饭局。它做得尤为出色。若是需要，一道宴会能摆出上百来道菜。
方拭非单选了其中金乳酥、水晶龙凤糕等，装满一盒付了钱，提在手里，慢条斯礼地走向布庄。
方拭非对林行远说：“你在外边，可以数一数。一天里有多少人进去了，又有多少人走出来。”
林行远知道，她是嫌弃自己进去后，干杵在那里，惹人生疑，所以把他支开了。就在街边的小摊上坐着，等她出来。
方拭非半只脚刚踏进店门，候着的伙计即走出来问：“客官想买什么？普通的布，还是绣品？本店新进了一批绸缎，年近也可以看看。里边请。”
方拭非将食盒放在门口的柜台上，笑道：“我来找你们掌柜聊嗑聊嗑而已。”
伙计不明所以，笑道：“原来是掌柜的朋友。可他今日不在。可能要晚些才来，您怕是得有的等。若是方便，我可以替您转告。”
“无妨。反正我也没事。”方拭非一手拍着木盒说，“既然这样，我随意看看吧。我平日其实不常买布，分不出这好坏优劣，你替我讲讲。”
一个大男人，自然是很少买布的。来店里的多是奴仆或妇人。
伙计笑得灿烂，在前边引路道：“您请这边来。我锦绣布庄最为出彩的便是绣品。这刺绣啊，细细说来，也有门道。各地最为常见的针法是锁绣辫子股针法，但我布庄中的绣品，用正戗针、散套针、齐针等等皆有，甚至还有一副蹙金绣。别无二家。”
方拭非：“咦？这我都不懂，什么叫蹙金绣？”
伙计卖力地同她讲解，热情洋溢。
二人这一问一答，扯了很长时间。伙计说得口干舌燥，胸闷气短，也不见方拭非说要买哪什么布，只见她眼睛不停地溜来溜去，好像在观察什么，顿时就起了戒备心。
这人不是来戏耍他的吧？或是哪个对家过来偷觑行情？
然方拭非五官端正，一脸正气，看着就不像个坏人。举手投足间也很有气质，伙计才一直忍着跟她说话。他小心了自己的措词，确保不会透露出什么紧要的东西，就跟她在店里扯皮，互相试探对方底细。
方拭非这人极能扯话题，总是时不时从这里跳到了那边，让你不知不觉就跟着她的思路走偏，连告辞的话都说不出口。言语里不显山不漏水，伙计道行太浅，根本探不出她的身份。
干咳一声，嗓子哑得厉害，半途实在忍不住去给自己倒了杯水。
她大概是所有店里唯一一个能将伙计问怕的家伙。
方拭非环胸站在一侧，看着他苦巴巴的模样轻笑。伙计顿时明白了。这就是个单纯闲的无聊找人谈天的主。
他拿着茶杯，朝方拭非叫苦求饶道：“这位公子，您别戏弄我了。这铺里可还忙着呢。”
方拭非：“这不有其他人吗？又不止你一个伙计。”
“铺里是不只我一个，可我……”伙计叹道，“唉，小人也要养家糊口的呀。”
方拭非笑道：“成了，把你方才给我看的布，挑一匹青色的布，买了。”
伙计顿时喜形于色：“谢公子！可公子没买过布吧？这一匹布能做三四件衣服呢。”
方拭非财大气粗，挥挥手不在意道：“买了。你这里有熟识的裁缝吗？”
“自是有的。”伙计一扫晦气，殷勤道：“给您找好的裁缝，您请里面去量个尺寸。”
方拭非直接报了尺寸，给林行远也做两套。只不过林行远那是她目测出来的，就不保证准不准了。
“总之要是不够，你再给我补。”
二人正说着，一个中年男子抬步走进布庄。
“掌柜，您回来了。”伙计朝他点头说，“这位公子找您呢。”
这才发现，方拭非进来都逛了快两个时辰了。
掌柜眼神有些疑惑，朝她问道：“公子有事？”
方拭非打开饭盒，掌柜视线不自觉地低下，落在那精致白嫩的糕点上。
方拭非：“倒没什么事，请您吃点东西。”
伙计识时务道：“我先去给公子量布。您二位慢聊。”
掌柜笑着推辞：“无功不受禄啊。”
方拭非说：“其实在下是江南人士，初来京城，想看看有什么东西能回去，又怕买到贵重的劣质品，见这布庄立于闹市，路人进进出出络绎不绝，应该是家有口碑的，就进来跟那伙计随便聊聊。”
掌柜一脸了然道：“哦，明白了。你是慕名来看看云缎的吧。”
方拭非顺势问道：“在哪里？”
掌柜将她领到店铺的一处角落，指着一摊红红绿绿敷衍堆在一起的东西道：“都在这里，没有别的了。零散卖完就不卖了。公子若是想要送人，还是别买这个。”
方拭非扫了眼旁边的木牌，说道：“这些布看起来眼色靓丽，怎么价钱这么便宜？”
掌柜怅然一叹，说道：“颜色虽亮，却品质不佳，容易撕裂，且手感粗糙。这布其实都是陈布，不是丝绸，只是色染得好，自然卖不出好价钱。卖得高了，还要毁我布庄的名声。”
方拭非之前听那伙计说了半天，多少了解一点。知道锦绣布庄里卖的从来都是好货。即便是再寻常的货物，也要追求细致，从寻常里争出彩，怎么会无故收进这样一堆烂货呢？
方拭非自嘲道：“瞧我这外行人。”
掌柜摇摇手：“不知道也是自然。可您放心，我锦绣布庄在西市开了二十多年，最重名声，绝不会以次充好。”
方拭非一副失望的模样道：“可惜了可惜了。”
那边伙计走过来，询问她的住址，以及成衣喜欢的款式。方拭非报出家中住址，就告辞离去。
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林行远在外面都快等出毛病来了，方拭非才终于出来。
“怎样？”林行远百无聊赖地问，“我看这人来来往往，生意好得好啊。”
“的确好得很。从他们今日卖出的布匹来看，这余利显然是有问题的。”方拭非说，“瞧瞧，在西市这样的地方，开这么大的铺子，而且里面足足有十一名伙计，由此可见，生意的确是不错的。”
林行远在摊子上付了银子，与她一同往户部走去：“那你看出多少来了？”
方拭非说：“其一，里边的伙计都很讲规矩，做事麻利，待人和善。不管面对的是显贵还是平民，都不乱发脾气。我同他说了将近两个时辰，也不见他说句重话。这样严格还会留在布庄，说明掌柜给他们的酬劳肯定是不低的。其二，他们布匹的价钱都挺高，且存量多。几乎每个空着的地方都满满地摆着。还有一副价值连城的蹙金绣，就挂在正中墙上供人观赏。若是生意萧条，不会摆那么多东西。”
这样的布庄要说不赚钱，打死方拭非都是不信的。
她照着那两个时辰里交易的数额粗略算了一下，去年上报的盈余还有几分可信，今年实在低得太夸张了。
林行远听她说得条理如此清楚，也很惊讶。
方拭非见他一副大感兴趣的表情，拍着他肩说：“这算什么？都是老手段了。方老爷最初开始行商的时候，抓着一把干果，就能在别人店里呆上一整天，还不被赶出去。”</p>
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