莫名被CUE的赵文华硬着头皮做了首诗, 当然了，他是进士出身, 本身学识还是过硬的。不过由于心慌意乱, 诗的质量十分一般。让人不禁感叹赵大人在工部待久了，连文化课都放下了。
赵文华铁青着脸坐下，但也不敢再去招惹李乘风。
最后三个皇储人选共同上前给嘉靖朗诵了篇赋, 整个宴会就在一片其乐融融的氛围下结束。
酒宴是结束了, 但有些事才刚开始。
也许是看嘉靖对几个藩王世子都比较和蔼，也没有下什么指令，京中的百官们都开始蠢蠢欲动起来。
刚好前段时间嘉靖改革了官吏们的作息时间, 原本明朝时中秋是不放假的。皇上模拟宋代律法, 规定之后清明、端午、中秋、腊八这春夏秋冬四个节日都有三天法定假日, 此时刚好是众人都在家闲着无聊的时候。
最先按捺不住的是昌国公张鹤龄为代表的的一干勋贵派, 他们大多都有自己押宝的目标，当然了也存在遍地撒网两面讨好的现象。纷纷去泛稼阁拜访藩王世子，并隐隐表露忠心。
之后官员们也都伸出橄榄枝, 不过他们要矜持一点，只是送上些礼物讨好讨好。而在这其中最高明的当属严嵩严大人, 他竟然刚巧是那几日的诞辰, 借着这个名义，直接将藩王世子们请到自己家中。
李乘风也收到请帖了, 估计严嵩也就是意思意思，上面的话一看就公事的极为敷衍。
原本是不想去的，结果皇上传来话, 此事事关重大，让他前去收集消息，回去禀告。李乘风心中吐槽，什么鬼，这小子绝对只是想看热闹八卦吧！
百官们都知道李乘风严嵩二人不和，所以看到他赴宴惊得下巴都要掉下来，其中赵文华尤甚，吩咐下人这次安排座位可要让自己离这个煞星远一点！
当然了，虽然这里仿佛东南官员的大本营，但也不是所有人都避着李乘风，最起码高拱就十分兴奋能与自己的恩公重逢，拉着李乘风高谈阔论。
“学生其实根本就不想来，但是我爹成天在家念叨没办法，只是没想到能在此地遇到李大人，也算是没白来一趟！”高拱两眼放光，活脱脱一副脑残粉的样子。
李乘风也很开心，也算是有了个能说话的人。原来高父是光禄寺少卿，平日里负责的是御膳食材的采买，凡祭飨、宴劳、酒醴、膳羞之事，都要光禄寺经手。虽然官位仅仅是个四品，但油水极大，又受皇室信重，高家几代当官，也难怪高拱脾气耿直傲慢，看谁不爽都喷。
之前与严嵩之子严世蕃起了矛盾，即使严世蕃受罚，可高父依然秉着多一事不如少一事的想法，试着与严嵩交好。严嵩八面玲珑自然不会不同意，所以这次寿宴，就给高家下了帖子。高父因公务无法脱身，为了表示歉意，让高拱带着厚礼来给严嵩祝寿。
二人就这样有一搭没一搭的聊着，过了好半天，才听下人通报，严嵩和三位世子来了。
刹那间，全场沸腾。虽然大家走自诩儒家子弟，没有发生什么踩踏事件，但因为来的人实在太多了，人挤人，导致许多人不得不踮起脚尖抻长脖子去一睹权臣王爷风采。
严嵩则志得意满，在儿子的陪同下带领王爷进厅。
然而就在此过程中，角落里突然传来一声轻笑。由于大家都屏息静气，以致这笑声显得那么刺耳……
严嵩兴致正高，听到此怪笑，心中涌起淡淡不悦，便循着声源望去，这一看鼻子都要气歪了，冷漠道：“李大人，你这是做什么，难不成是存心来捣乱的！”
“……”李乘风，能说他平时做人太成功吗，严嵩想都不想就锁定目标。
而就在此时，旁边的高拱举起手，浑不在意道：“不好意思啊，严大人，刚才是我笑的。”
这一下子就给严嵩整没气势了，“哦……是你啊，那你笑什么？”
高拱神态散漫：“也没什么好玩的，不过刚才看严大人和几位世子器宇轩昂的走进宴会厅，而在座诸位翘首以盼的样子，让学生想到韩语韩昌黎的《斗鸡诗》，‘大鸡昂然来，小鸡悚而待’，生动形象啊。”
大厅仿佛死一般寂静。
“哈哈哈哈哈哈哈！”李乘风率先大笑，用手虚点着高拱，说不出话来。在场的官员也纷纷忍俊不禁。
唯有严家父子和世子们浑身不舒服，徽王世子本身性格跋扈，当时便想要发作，但考虑到此处是京城还是强强忍了下来。严世蕃看高拱李乘风的眼神像淬了毒，不过二人都没把他当回事就是了。
经如此一打岔，寿宴算是开不下去了，原本严嵩想要假装不经意，向众人展示自己看好的端王，也没能成功，大家草草离席散场。
回去后李乘风跟嘉靖汇报此事，嘉靖也勾起嘴角，而旁边跟着听的陆炳更是笑得直不起腰，一个劲儿的赞赏高拱，说以后定要找机会见一见。
嘉靖嘲讽眼露嘲讽：“你们看到没有，朕还好好的在这，他们就已经忍不住要向新皇效忠了。”
这话说的诛心，陆炳低头不敢吭声。李乘风犹豫了下，还是张口道：“陛下，臣始终觉得，过继之事还是有些问题，您……”
嘉靖摇头：“你觉得朕生了皇子，这种事就不会发生吗？”
李乘风不说话了，接着又争辩道：“可过继别人的孩子，终归不是太好，万一人家不愿……”
话还没说完，就见陆炳仿佛用看傻子一样的眼神看他，仿佛在说怎么可能又不想当皇帝的人？！就算没有争抢之意，天上掉馅饼的事谁不喜欢。
李乘风：“……”他忘了是封建社会，思想毕竟与现代不同，何况即使是现代，也有人为了追逐权力不顾一切。
朱厚熜此时却深深看了他一眼，神色复杂道：“你果然这么多年一点都没变。”
李乘风不知道怎么回，只有继续装傻。等过了一会儿主动岔开话题：“如今看样子三位藩王世子都……额、各有所长，之后可是要进一步观察？”好险，差点把半斤八两这种实话说出来。
“观察什么？”嘉靖诧异：“朕是要过继他们儿子，又不是过继他们，这三个表现的怎么样都无妨，朕也不必替几位藩王教导。”
“啊？”李乘风满肚子疑问，想着既然如此你又何必大老远把人接过来，还养在泛稼阁，直接将几个孩子养在宫里慢慢挑选多好。
似乎是看出他潜意识里想要说的话，嘉靖沉默了一会儿，淡淡道：“朕不过是想让他们父子多相处些时日，毕竟以后可能很难见到了。”
李乘风也不说话了，他知道兴献王的早死是朱厚熜心中一辈子的伤痛，推己及人，对于来京的几位世子也多加照顾。
“待过段时间考教下那三小子的学识人品，快些定下就打发剩下的回封地了。”嘉靖恢复到之前那副面瘫样：“再拖下去京中的妖魔鬼怪怕是要倾巢出动了，你们先退下吧。”
“遵旨。”李乘风低头离开皇宫，顺便咽下嘴边的话语。
皇上，你果然也一点没变呢。
……
就算严嵩再怎么想隐瞒，那天在寿宴上丢脸的消息也不胫而走。等假期结束回朝，大家看严嵩的眼神可就都颇为耐人寻味了。
费了这么大力气，结果什么都没得到，这位严大人看样子也不是表现出了的那般有手腕啊。严嵩苦心经营出来的形象瞬间崩塌。
好在盟友张璁这边还是稳的，能够继续在端王那一边刷好感度。
没过几日宫里传旨，接几位皇储候选人进宫陪伴太后皇上，并提出就算离开封地，他们的功课也不能落下，统一再宫里学习。官员们再心中嘀咕，戏肉来了。而严嵩则早就安排大儒给端王那边补习，争取让端王拔得头筹。
教导几个小屁孩这种事，又落到了李乘风身上。毕竟这几个身份特殊，让翰林院出马总归名不正言不顺。反之他身为国子监祭酒，监管太学，相当于现代的教育部部长，由他出面是再合适不过的。
至于李乘风嘛……无奈望天，反正他也不是第一次带孩子。经义什么的，他是教不了，那个有人负责，他无非就是讲讲史，指导一些宫中的常识。
相处时间久了，他发现这三位皇储各有各的特点，但竟然自身条件还都不错。
端王派的朱载圳年纪最大，已经七岁了，生得颇肖其祖，个子高大。听闻对武学方面也很有天赋，性格和刚毅，但是脾气不是太好，在抬杠方面跟嘉靖有的一拼。
益王派的朱载垕，也许是身世的原因，他脾气十分温和守礼，处事小心谨慎，很少张狂。
徽王派的朱载壑则最是聪明，当时在中秋宴上，他是唯一一个能当场作诗皇储，李乘风教的所有东西，这孩子都领悟的很快。又因为徽王那个“贵不可言”的吉兆，声势是浩大的很。
这样一想，委实是不知道该选哪个好。
李乘风本以为此事与自己无关，应该交予皇上和内阁去头疼。结果没想到一日照常去嘉靖书房汇报工作，突然听到皇上来了句：“李大人觉得，三位皇储谁堪承大任。”
“！！！”猛然听到这一句，李乘风汗都流下来了，忍不住抬头去看嘉靖。
但嘉靖却面色如常，似乎完全没有意识到自己说了什么惊世骇俗的话。
“此乃皇上的家事，无论属意谁，都由皇上自己决定，臣不便多言。”
嘉靖微微皱眉：“你当年不是教过朕，王者无私， ，这是朕的家事，可也是国事，朕想听听你的看法。放心吧，周围的人早就被撤下去了，你只管大胆的说。”
……我放心个毛！原来你小子早就在这儿等着老子了！李乘风在心中疯狂吐槽。然而不说不行，嘉靖这边还眼巴巴的等他开口。
李乘风想了许久，方才试探性的回道：“臣驽钝，敢问皇上认为成为英明的君主，最必不可少的条件是什么。”
“你倒是反问起朕来了。”嘉靖轻笑，随即沉默思考，这点他还真没想过，明君需要什么呢……
半天后方才犹豫的开口道：“聪敏好学，励精图治，知人善任，从谏如流之类的吧……”他越说声越小，因为此时发现除了勤政这点，自己大部分都不符合。
李乘风自然也是看出来了，好笑的摇摇头：“皇上不必妄自菲薄，在世人看来，您已经是千古明君了。”这倒不是奉承他，此时的大明正经历千百年未有的大变革。百姓生活日新月异，朝堂政治相对清明，国库粮钱丰厚，相信即使后世也会给嘉靖一个很好的评价。
李乘风继续道：“根据所处的条件背景不同，天子当行之事也不一样。比如说，国家此时民不聊生，内忧外患，最应做的该是休养生息，偏偏遇上一个雄才伟略的君王。也许此人在另一个环境下可以有所作为，但现在却葬送了王朝。”
“说到底也只是一句话，明君，应行当行之事。所以皇上要选哪位做太子，完全取决于您今后的治国策略。”
嘉靖听罢思考很久，直到李乘风腿都要站麻了，轻咳两声，他才恍然惊醒。之后神色郑重道：“朕明白了，多谢李大人解惑。”
李乘风摇头，行礼告退。
深夜，朱厚熜越想越不对，突然间狠狠一拍桌子：“又让他给忽悠了，说了半天又将球给踢回来了！”周围宫人纷纷吓得噤若寒蝉，努力将自己缩小。黄锦偷偷瞄了一眼，心中犯嘀咕，这皇上，怎么还边生气边笑啊，真是君心难测。
之后的一切，就与李乘风无关了，他继续每日上班打卡教课，跟好友聚会，看书下棋，如果不是没有网络，现在的日子也跟二十一世纪差不多。反之严嵩那边拼命刷端王那边的好感度，一时间净连礼部的正经差事都顾不得。
而就在此时，皇上的一封圣旨彻底打破了这表面的平静。
“自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储以绵宗社无疆之休。
朕仰惟祖宗昭垂，继朱载垕为子，付托至重。兹恪遵太皇太后、皇太后慈命。谨告天地、宗庙、社稷。”
听着上方太监一字一句宣读圣旨，李乘风不用看，都能感受到周围大臣们震惊的情绪。微微叹气，跟他想的一样，果然是益王派的朱载垕吗……
想也是，虽然嘉靖帝是个明君，但跟满朝文武的关系委实有些太僵了，现在还是和平年代，长此以往必定对国家不利。此时就需要一位宽厚仁义的继承者略微缓和，学识和治国这种事都可以日后再学，性格却很难扭转。
并且看样子，皇上之后定是要有大动作的，有个沉稳的太子也相当于安抚天下。
李乘风是想的明明白白，可旁人不知道啊，就连益王世子都傻了。他本来就没报什么期望，也知道他们父子都不受皇帝待见，便宜儿子文武都比不过另外两个候选人，就连长相都不如他们雪玉可爱，这怎么就成太子了呢？
不得不说，益王世子实属大明第一锦鲤，先是捡了个王位，这下养了两年的儿子日后又要当皇帝。
张璁严嵩则是面如死灰，他们以为板上钉钉的事黄了，不仅白费力气，结交藩王的事倘若被有心人翻出来，还十分麻烦。
严嵩还好，很快又打起精神重做打算，张璁毕竟跟嘉靖相处这么些年。回想起这从藩王进京开始一系列的事，心里仿佛坠了铅块，皇上怕是早就有所成算啊……
作者有话要说：朱载垕就是隆庆帝的名字，因为他是明朝少数还算靠谱的皇帝，所以不想把他蝴蝶掉……
另外那个大鸡小鸡，也是历史上发生过的，不过严嵩非但没有责怪高拱，反而跟着一起笑，还夸高拱幽默。
严嵩这个人，怎么说呢……他肯定是奸臣无误，但是他的坏其实很大一部分跟嘉靖、还有他儿子严世蕃脱不了干系。
要是明朝历史上有没有比严嵩还坏的，肯定有，而且还不少。那么为何严嵩这么有名。
其实这个就是明朝小说发展的体现，小说想需要反派，当时严嵩有名，就写严嵩，之后老百姓口口相传。据不完全统计，严嵩还还在世的时候，以他为反派的小说戏曲就有几十部，堪称同人写手的宝藏，大明第一素材库……
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