夜里静得诡秘, 阴风低泣。
鸟为食亡。几只秃鹫事先嗅到了这黑夜里不寻常的味道，集聚在牢狱外的高墙上, 随时打算俯冲而下, 为了抢夺最新鲜的人尸而头破血流。
翌日的白昼苏醒得迟, 直到巳时, 天边才透出亮光。林荆璞昨夜便睡得不踏实, 早晨身子发沉, 迟迟才懒起洗漱。
很快, 曹游咋呼的喊声打破了这份浑噩，“二爷——！”
林荆璞拧着汗巾的手指一顿，曹游便推门冲了进来：“从刑部大牢传出来的消息, 说昨夜有人往关押宁家老小的那几间牢房里送了不干净的饭菜, 没两个时辰人便全被毒死了！……太子妃他们恐怕、恐怕已遭遇不测了！”
曹游含着悲恸的哭腔，无力地跪了下来。
汗巾掉入了盆中，一口气血涌上林荆璞的胸腔，他掩面往旁咳了两声：“宁为钧呢？”
“宁为钧也吃了那有毒的饭菜，可他命大, 碰巧昨日身子不爽快中了冷暑, 没吃几口便全吐干净了，这才侥幸留了一条命。”
曹游强忍着哽咽，骂道：“那帮吃百姓粮的俎虫！听说牢里的仵作只是草草验了尸，也没查出饭菜里究竟是什么毒，狱卒便将尸体都拖了出去喂鸟吃，摆明是要毁尸灭迹！刑部大牢密不透风, 我们的人进不去，曹将军本计划着要在行刑当日劫法场救人，可不想却——”
他粗鲁地擦了把眼泪，扼腕痛惜。
林荆璞眼眶微低，唇齿翕动。
“二爷说什么？”
“是魏绎。”林荆璞面色晦暗，却出奇地冷静，冷意从眼底一直蔓延到喉间，但与他天生的柔弱姿态毫不违和。
重犯在狱中暴毙，若上头无人庇佑，刑部那帮人便是再肆意妄为，也不敢如此作为。
曹问青此时也赶到了，见林荆璞的脸色，便知他已知晓此事，退后了一步，俯身跪下磕头：“二爷节哀！老臣办事不力，未能先行一步……才致使太子妃与皇孙遭遇了不测，老臣万死不能当，实在是无颜面对太子与先帝！”
“曹将军不必苛责于己身，”林荆璞抬手扶起了他：“没料到魏绎这么急下手，缘因是我一直未想明白。”
曹问青听言一愣。
“我要是魏绎，绝不会轻易杀了如此重要的两枚棋子，让他们活着，远比死了更有用处。”
魏绎说他不会失算，可他还是失算了。
亚父应已在城外准备接他回去，同行护驾的还有一千兵马。魏绎赶在此时灭口，有什么用意，又会掀起怎样的波澜，他都无从可知。
他知道的讯息太少了，时间又太过仓促，连那牢中死去的究竟是不是皇嫂，都无法确认身份。
曹问青沉肩：“二爷，天亮之前老臣已派人暗中前往那乱葬岗搜寻了一番，昨夜中毒死去的七八岁模样的，都是女孩。”
他刻意没将话说完。
女孩与男孩虽都是皇嗣血脉，可要放在眼下，便是天差地别。
先帝本就只有林鸣璋与林荆璞两个皇子，林鸣璋被戮于亡国之日，林荆璞才不得以挑起复国的重任。要是皇嫂当日诞下的是女孩，救下来之后好好养着便是；可要是男孩，那便是殷太子的嫡子，本来便是能继承林殷大统的。若真是如此，嫡孙亡故，三郡外党之人又怎会不猜忌怪责于林荆璞。
还好，还好只是个女孩……
曹问青随林荆璞久了，未免也起了臣下于自家主君的私心。他冒险专门要去确认一番，便是要替他消除后顾之忧。
曹问青想到此处，也说不清心头是惋惜更多，还是庆幸更多，如灰的面色才稍稍松弛，躬身说道：“二爷不必忧思过度，邺京中的后事就交由老臣来处置。伍老昨日到了乔板坡，老臣已派曹双去城外接应。行路匆忙，二爷早些预备才好。”
“这一年来，多亏劳曹将军照拂，璞始得善终。”林荆璞卸下深思，弯腰朝曹问青一拜，久久都不起身。
曹问青只好将头压得更低，苍老的眼眶有不具名的热泪在涌动。
……
曹双亦是曹家的家奴，比不得曹游有一身功夫，可也读过不少书。早晨鸡还未打鸣，待到城门一开，他便快马出了城，赶至了乔板坡的营地。
冷风萧瑟，地上的枯枝残叶还蒙着白霜，踩上去仿佛能听见冰刀淬火的声响。
“拜见伍老，小人是受曹将军之托，特前来接应伍老。”曹双是个懂礼谦和之人，下马先向伍修贤规规矩矩地行了礼。
伍修贤已打点好了行装，坐于马上，可面色似有不豫，提着缰绳跟曹双道：“你先起来。”
曹双才察觉到这营外的气氛不大对劲。
只听人说：“伍老，皇嗣事关重大啊，我们此时往西南而行，应还能赶得上。”
曹双抬眸看去，只见说话的人是毛裕才，正是此趟随同伍修贤护驾带兵的副将。
曹双稍有迟疑，便恭敬询问：“往东二十里便是邺京，二爷会在城外等候。不知毛将军，为何临时要南辕北辙，改往西南而行。”
毛裕才嗤之以鼻，又继续对伍修贤劝言：“伍老，皇孙的性命关乎大殷的千秋基业，如今太子妃与皇孙是孤儿寡女，路途中难免容易遭遇不测！二爷既能安然无恙在邺京待了一年，也不差这几日了，但凡出了什么事，自有曹问青在京中替他打点。”
他这话里有挑拨不满的意味。
伍修贤面色深沉，攥着缰绳不语。
“皇孙？”曹双不由疑惑，忍不住要问：“何来的皇孙？！”
伍修贤便命手下将一份手书取来，递给曹双。
这手书通篇是以太子妃自陈的口吻所写。
七年前说她在太子府自缢未决，侥幸被宁家人救下，多年来承蒙宁为钧的照料，藉以亲姊之名与遗腹子留在宁府中，才得以苟活下来。可不久前宁为钧因军火案锒铛入狱，启朝下旨抄斩满门，所幸陇南刘氏之后柳佑不遗余力，将之从狱中偷换救出。
但柳佑已被远派至凉州，如今正走在雁南关道上。启帝的亲信一路随行虎视眈眈，她唯恐自己与皇孙有性命之虞，无奈只好向伍修贤求援。
信上的簪花小楷因写得仓促，笔迹潦草，细致之处亦不曾说明。但这信中提到的皇嗣，无不透露出是个男孩。
曹双没看完，见到那紫阳，便擦了擦额上的汗，拧眉驳斥：“伍老，只凭单单一封信，不可偏听！那个孩子明明是……”
“就算信能造假，信物也能造假吗？”
毛裕才掏出一只金锁，将原本裹着金锁的布袋往曹双脑上丢去，言辞激切：“贱奴岂敢质疑皇嗣血脉！当年太子妃怀了身孕，举朝同庆，先帝命宫匠为嫡孙亲手打制的长命锁，锁中镂雕了九龙托珠，是无论如何都仿造不得的！”
曹双瞪大了瞳，一时无措，慌忙跪了下来。
伍修贤倒不以为然，只沉声问曹双：“阿璞在邺京，可也收到了这封信？”
“回伍老的话，不曾，”曹双摇头低语：“昨夜刑部大牢出了事，二爷与曹将军只是以为……”
毛裕才冷声鄙夷，忿忿不平：“当年太子德行过人，若他的嫡子还活在世上，将来便是继承皇位的不二人选！二爷在邺京一年有余，都不曾透露过关于太子妃与皇嗣的半点风声，曹问青说自己的眼线遍布邺京，可太子妃宁信一个启官，该是被逼到了何种境地？这其中值得深究的事还多着！二爷自然不想这些事被捅破，让三郡旧臣知道，否则他下不了台，更收不了场——”
曹双暗暗抿唇不语，他是下人，知道在这场面上没有他说话回旋的余地。
伍修贤面上亦有不悦之色，他此行是主将，为了统摄军心，不好当面与副将驳斥。况且此事的确关乎大统，不能随意处置，须得权衡清楚利弊。
林荆璞陷入狼窝斡旋了一年，又与魏绎私交过密。南边旧臣们常以此为议，疑心其叛国投敌，失了君王德行，为此闹出了不少纷争事端。
眼下太子嫡子的出现，无疑便给了那帮人转机与希冀，三郡诸人若知晓此事，必会对林荆璞施以强压。
无论是为了皇嗣、为了三郡诸臣，还是为了林荆璞，伍修贤都不能轻易表态。
“何事喧哗？”谢裳裳听到吵嚷之声，掀帘从营帐中走了出来，身边还跟了个娇俏的小书童。
她打量了毛裕才等人一眼，面上略有不耐，可又笑了笑，从容不迫地说道：“阿璞从小跟我学诗作文，我最清楚他的心性，绝非是这样的人。可毛将军身为一介武官，既然有胆量质疑君王品性，好歹也得先读诗三百，学讽谏之道，怎可口若悬河，妄自揣度还未发生之事？”
伍修贤见谢裳裳出面，先下马去搀扶她。她行得端，没要伍修贤的手臂，挽袖径直便走到了毛裕才的面前。
毛裕才无奈退让了一步，偏头不服：“不敢。下官只是担忧皇嗣安危。”
谢裳裳端庄自持，甩袖侧身：“救皇嗣与接阿璞回三郡，二者并不矛盾，何须让众将士在外冻着身子争执不下。以我所见，毛将军可亲率八百亲兵前往雁南关，及早救回皇嗣与太子妃。且留二百人给伍老去邺京接人即可，以备不时之需。届时，毛将军还可领受一个救驾皇嗣与太子妃的头功，让他们知道你的忠心，何乐而不为？”
“这……不可！”毛裕才皱眉不悦：“下官身份卑贱，怎可为了冒功而僭越迎回皇嗣，此事须得由伍老亲自出面——”
并不是毛裕才自己带兵救不了人，只是伍修贤是大殷第一把手的托孤重臣，论品行，论战功，论名望，他都当之无愧。
眼下他先救谁，旧朝中人的心便难免会向谁摇摆。
太子妃手书中，口口声声称呼伍修贤“亚父”，便也是想求得他的庇佑与偏袒。
“若要去雁南关，折返至少五日，到时候便来不及入京，”谢裳裳稳稳地说：“你说太子妃与皇嗣身涉险境，那么阿璞已与启帝失约，他在京中就能确保安全么？皇嗣是重要，但邺京中的人是大殷的皇帝！毛将军舍本逐末，怕也不能够服众吧。”
一众将士纷纷低下头。
毛裕才顿时面红气急：“下官、下官——”
“此事不必再议，就依照夫人所言。”伍修贤望着谢裳裳，语气不容置喙，拍了把曹双的肩，便上了马：“带路，接阿璞去——”
曹双心下一沉，立即起身上马：“是！”
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