林荆璞的耳根霎时变得通透：“跟我说这个做什么？”
“朕在与你推心置腹。”魏绎顺势轻轻地搭上了他的肩，却未真正落下掌跟，旨在试探。
乌云蔽空，红霞隐匿，殿内香炉的烟煴弥漫，透着一股不明的味道。
林荆璞不由得笑了笑：“启朝六部和内府都想与他们的皇帝推心置腹，还轮不到我一个外敌。”
“孰敌孰友，朕分得清。大敌当前，次要的敌人也可以变成友军。何况朕不保你，燕鸿还会想尽办法杀你害你，这次只是侥幸。你得找个倚靠。”
“你想借他朝之手，铲除本朝异己？”林荆璞说着，淡薄地撇开了肩上的掌。
“话不必说得这么难听。”
魏绎若无其事地收回手，又拿黄帕擦了擦掌心的汗，“朕精诚待你，除夕宴上朕为了你，给自己碗里下毒了，是不是还得剖出心肝来给你瞧瞧。”
林荆璞不言，扭头淡淡看向了偏殿外的禁军：“精诚二字，怕是还差得远。”
魏绎也看了过去。他个子高，影子也长到了殿外，把林荆璞的光都挡住了。
他道：“在外朝面前，朕总得装装样子。常岳性子是认真了些，可凭你的本事要真想做点什么，他也决计拦不住你。必要之时，他还可护你周全。”
林荆璞面对软硬拉拢，冰清玉冷，不为所动。
魏绎拗不过他，毕竟是他先松口示好，总得大度点拿出诚意来。
“常岳。”
常岳随即进殿：“皇上，臣在。”
魏绎将黄帕扔给了他：“即日起，这偏殿你就不必再守了。”
“可是，这余孽……”
“他跟朕是一伙的。”
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郝顺明面上被关在刑部大牢，可没人敢对他施刑问责，甚至还有狱卒主动替他打点果疏菜肴，不比宫里的品色要差。
宁为钧推牢门进去，觉得里头太亮，命人将灯掐了几盏。
牢中，郝顺坐着，他隔着火盆站着。
“郝公公。”宁为钧不弯腰拜见，身姿愈发挺直。
郝顺睨了他一眼，往地上啐了几粒果籽，翘着腿悠悠道：“就是你主审此案，下令将咱家抓进来的？平日没在御前见过你，皇上怎会钦指你来查案？”
“正是，在下宁为钧。”
宁为钧不慌不忙地拾起了那几粒果籽，问：“这是什么葡萄，籽竟是红色的？”
郝顺嘲道：“谅你也没见识过这等好东西。这可不是寻常葡萄，此乃御贡的青提一点红，皮肉为青，果核却是紫红的，极难养活，十亩田只能结出一株好的，这季节能送到宫里来的统共也不过两车。”
“十亩田结一株……郝公公当真是好福气。”
每年国库粮仓只够应付京中开支，天下多少百姓食不果腹，无可耕之田，这宦臣却能滥用田地饱享珍果。
他面色一冷，将果籽掷回到郝顺脚边：“是得多吃点，毕竟明年的收成你怕是吃不到了。”
郝顺一惊，跳脚大骂：“放肆！尔等区区提牢司副吏司也敢到咱家面前来撒泼！”
“此乃刑部大牢，放肆的是你。不止如此，我还要杀光尔等奸宦！”宁为钧正声一喝，便命狱卒给他上刑具。
狱中多得是见风使舵之人。见无人上前，宁为钧便亲持刑具将郝顺绑上了，厉声道：“吾乃皇上钦定的审案之人，此案又有燕相亲监，郝顺与那行刺宫婢为对食夫妻，我刑部若有人胆敢包庇纵容，便一一呈报，同这奸宦死罪！”
一声之下，狱中之士皆噤声肃穆。
郝顺气得牙口都歪了，瞪着宁为钧：“好哇，你吓唬谁呢，凭一个贱婢子就想给咱家定罪，刘娥不过是咱家养在宫外院子的一只雀，叫得欢时咱家开心给她赏点吃的，叫不欢就任由咱家打骂，咱家可没把她放心上呢，还哪管得了她跟余孽勾结！”
宁为钧：“她要是与余孽勾结杀了曹耐，你想撇清也难。”
郝顺眼神尖厉，又大笑了起来：“何须撇清？咱家的忠心，皇上怎会不知。退一万步说，咱家可是皇上身边的亲人，就算真是咱家指使人杀了曹耐又如何，你倒是试一试，若能掰得动内府一毫一寸，咱家就叫你一声干爹！”
宁为钧拿起了烧得通红的烙铁，郝顺喉咙一紧，气焰又顿时下了去。
“你，你胆敢对我用刑！”
宁为钧脸色阴鸷，又无趣地将烙铁扔回了火盆中，火星四溅。
此时，外头就有人通报：“宁大人，中书省的商侍郎来了。”
宁为钧一顿，只见商珠穿着一身女子便装，正站在外边。
他的品级要比她低上许多，见面还是得行礼。
商珠扶了扶鬓边木簪：“此案既交给了刑部，其他衙门都不好插手。燕相今日有别的要事，就命我前来监案，来看看宁大人审得如何了。”
“是。”宁为钧看她这身打扮，微微皱眉。
商珠笑了笑：“怎么，有何不妥？”
“……并无不妥。”
绢丝绣花鞋迈进了栏，商珠看了眼郝顺，问宁为钧：“膳房的人都审过了吗？”
宁为钧直身，冷冷盯着她的木簪：“都审了，从食材到烹饪并无异样，毒必然是在奉菜时下的。下官已将经手的几名宫人分别关押，熬上几日，定能查出眉目。”
商珠颔首：“嗯，宁大人费心了。要实在查不出来，也不必劳师动众。”
宁为钧一愣，挑眉端详了商珠一会儿。
商珠细眉如柳：“曹耐是死于刺杀，皇上反正也没喝下那碗羹，不是么？”
宁为钧肩膀沉了下来，正要反驳，就听得她又说：“方才在外面都听见了，郝顺说得其实也不无道理。人都死了，宁大人若是再拿不出实证，还是早些将人放了，也好给自己留条后路。”
“不可。若是就这么将他放了，这案子要如何了结？刘娥既是他的对食，那他势必是嫌疑最大之人。哪怕他没有掺和此事，平日贪赃纳贿，要细查追究的案子还有许多。”
“少年郎好意气——”
商珠此话不知是在欣赏他，还是在嘲笑他，顿了顿，又从容应答：“那你姑且把他攥着，皇上宠信他，到时也还是会保他出来的。行刺之人已死，你总不能让刘娥的尸体开口指认。宁大人，这本就是一桩悬案，交到你的手上，是看在你年轻胆大，能放开手风风火火地查案，可没说非让你查出个因果来。”
宁为钧听她越说越不着边，不以为意：“这是燕相的意思？”
商珠笑了笑：“宁大人，这是皇上的意思。”
满朝都知道商珠是燕鸿的得意门生，她这天下第一女官是燕鸿一手提拔上来的，前无古人后无来者。宁为钧冷笑不言，心中暗暗发怵。
商珠含笑朝他作揖，襦裙拂过砭骨的铁牢，不留痕迹，她正要告辞退下。
她还未走出牢狱，一名刑部侍从就慌忙跑上来，禀报道：“宁大人，商侍郎，西京衙门来报，郝顺在宫外的院子走水了！院子已被烧了大半！”
商珠忙顿住脚步，逐渐皱起了眉。
“走水？”宁为钧眼眶压低：“郝顺名下的良田房产甚多，光西京一带就有五六套，你说的是哪间院子？”
“回大人，正是他养刘娥的那间！”
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