矮小的异族缩在墙角里抽噎, 镇民中有几个妇女面面相觑, 多少生出些恻隐之心。
矮人不喜光, 热衷在洞穴、地底生活, 所以被划分为洛斯拉的黑暗种族之一, 他们确实从未伤害过人类，在千年前魔王与教廷的大战中, 扮演着后勤补给的角色。
在演武场带头攻击罗纳德的青年从人群中走出, 把砸歪的铁剑从地面拔起。
他曾是梅斯男爵的打手, 见过更多无辜的人在自己手下求饶，完全不会因为矮人一句话心生动摇。
“小个子，不在阴暗的地洞里呆着，跑到我们镇上来，我看你是活腻了。”
矮人瑟瑟发抖：“是、是殿下……西尔大人让我来的。我只负责打造剑和铠甲。”
“他为什么要让你来这里？你们有什么阴谋？”青年质问。
“没有、没有。”矮人疯狂摇头。
青年举起剑。
就在这时, 人群忽然一阵骚动。
高大的骷髅拨开人群, 径直走进铁匠铺。
他背后背着巨大的战斧, 有力的手一把挥开青年, 另一手拎起矮人，在众人惊恐的注视下转身离开。
“就、就是他！那个怪物！”骷髅消失之后, 才有士兵出声, 证明自己没有说谎。
更多镇民只是心有余悸地向那处张望, 确定怪物不会再回来, 才各自回家去了。
这一夜卡拉米镇所有的房屋都早早熄了灯，门窗紧闭。
——直到黎明时分，一批行动矫捷的黑影穿越国境线, 悄无声息潜入。
整座小镇尚未苏醒，只有一个青年从屋中迷迷糊糊走出，在别人房门外方便，嘴里骂骂咧咧：“可恶，让那两个怪物跑了……呃！”
被擒住咽喉的瞬间，前些天学习的战斗技巧让他本能向后肘击，将偷袭者击退后迅速回身。
青年捂着险些被扭断的脖颈，看清那人着装的一瞬间，很快反应过来发生了什么，顾不得喉咙疼痛，连忙扯着嗓子大喊：“大伙快醒醒！费迪南德的军队攻进来了——”
破碎的声音响彻天空。
……
奥古斯丁爆发疫情的消息传出时，费迪南德军方就开始蠢蠢欲动，但碍于有个圣光教廷从旁阻挠，也不敢轻举妄动。
而如今圣光教廷的宣战声明都已经发出，明显要趁奥古斯丁这次动乱夺取皇室的控制权，还不允许他们分一杯羹？
军方第一时间抽调兵力，从与圣光教廷不同的方向发动进攻，以免发生冲突，至于最后谁能瓜分到奥古斯丁更多的土地资源，就看运气了。
卡拉米毗邻国境线，是他们计划攻克的第一个城镇。
先遣部队人数不多，但都是精锐，这次趁夜袭击的终极目标就是在神不知鬼不觉的情况下屠镇，不让消息传出去。
然而谁也没有想到，这个看似贫瘠的小地方竟然是块硬骨头，难啃还硌牙。
最初他们的潜入极其顺利。
虽然那个青年发现并叫醒了整个镇的人，但精锐士兵们一点都不慌——他们已经提前派人守住小镇的出入口，镇民们即便醒来也逃不出去。
而这些手无寸铁的农民负隅顽抗也只是送死罢了。
即使后来发现竟然有几个青年手持铁剑、甚至还穿着铠甲，他们也只是感到些许惊讶。
直到一柄巨大的战斧横空扫出，瞬间腰斩两名费迪南德士兵。
飞溅的鲜血甚至染到了其他侵略者脸上，他们骇然回头，看见了匪夷所思的一幕——那是一具体型高大的骷髅，眼眶内魂火燃烧。
在他肩上还坐着一个小小的矮人。
罗纳德把矮人工匠放到地上，大步上前，高高跃起，劈斩！
一个来不及闪躲的费迪南德士兵被斩成了两段。
原本用铁剑艰难对抗敌人的青年们满脸愕然，看着骷髅教官单方面屠杀。
罗纳德进攻的动作没有丝毫停顿，雄浑声音从颌骨间传出：“你们愣着干什么？我说了，敌人可不会等你先出手。你们的剑都是摆设？那不如还给矮人回炉重造好了！”
被放下地的矮人此时已经嗷嗷叫唤着用锤子砸晕了一个企图掳走妇女的费迪南德士兵。
“啊……”青年们反应过来，抹了抹脸上的血，重新握好手中的剑。
扯着嗓子呐喊着冲上去迎击敌人：“冲呀！”
罗纳德加入以后，战局完全逆转，原本胜券在握的费迪南德士兵被单方面碾压，毫无还手之力。
他们也看出问题所在，决定先解决那个高大的骷髅。
精锐士兵们一拥而上，暂时抛开其他敌人，将攻势全部集中在罗纳德身上，甚至有两个用力抱住他的手和战斧，像极昨天青年们群殴教官的场面。
敌众我寡，然而骷髅教官一点都不慌，一脚踹飞试图拖住自己的士兵，身体带着战斧高速旋转，将周围一圈敌人全部甩出去，狠狠撞在房屋墙面上。
昏厥过去的士兵接二连三从墙上掉下来，露出后方巨大的蛛网状裂痕。
大骷髅摸了摸光溜溜的头骨，感到一丝窘迫：“这谁家的墙啊，坏了要赔吗？我不会补啊？”
青年们：“……”
只要眼睛没瞎，目睹完这一幕都能猜到，昨天骷髅教官完全是在让着他们。
但他们做了什么？
——把教官狠狠打了一顿。
“没办法。”罗纳德叹气“谁让殿下临走前把你们托付给我了。”
他想想还是有点不高兴，又补了一句：“真是群熊孩子。”
-
马车赶赴战场途中，口袋里的男爵徽章不停颤动，西尔取出来一看，发现原本已经提升不少的声望值又降到临界点。
他想了想，意识到镇上可能出了什么事，将梅洛蒂等人送达前线后，就立刻驱车返回。
夜里实在困得受不住，才在棺材里睡了一会儿。
醒来后又立刻赶路，这才在正午前赶到卡拉米附近。
从很远的地方就能看见镇上房屋摇曳的火光，张牙舞爪，完全不复昔日小镇宁静的景象。
进出卡拉米的必经之道有两个士兵把守，看他们的服装，应该是来自费迪南德部队。
西尔大概猜出发生了什么事，在幽灵马车靠近的同时，单脚于车辕一点，飞身上前，裁决之剑击倒两个士兵，又落回疾速行驶的马车上，沿主街道进入小镇。
房屋被点燃，硝烟四起，街边横倒着数具尸体，大多是费迪南德士兵，有妇女老人抱着尚在襁褓中的小婴儿蜷缩在小巷里，眼神满是惊恐和后怕。
虽然一片狼藉，但镇上的战斗似乎已经接近尾声，直至行驶到小镇尽头，才看见一批拿着铁剑、锄头的青年在追赶落荒而逃的费迪南德士兵。
领头的是骷髅和高举战锤的矮人。
他们光明正大冲在人群最前方，原本用来遮掩面目的黑袍已经不知上哪去了。
西尔：？？？
他就离开一天，到底都发生了什么？
眼看撤退的士兵就要穿越国境线的桥梁，西尔也顾不上那么多，丢下马车，疾跑上前，跃上最后一个逃兵的头顶。
“嗒嗒嗒嗒嗒。”
以敌人的脑袋为落脚点，西尔疾速前进，一个空翻落在众人面前。
裁决之剑出鞘，一剑斩断去路。
第一个士兵被地面斩出的沟壑绊倒在地，紧接着以剑痕为界，猝然窜起一蓬纯白光焰，挡住所有人的去路。
后方是穷追不舍的镇民，幸存的几个士兵无处可逃，只能选择投降，老老实实被青年们五花大绑。
光焰形成的边界阻碍了视线，镇民们并未看到那头的西尔，几个青年将俘虏押回镇上，剩下的围着罗纳德，你看看我，我看看你。
“教、教官，谢谢你救了我们。”
“昨天的事对不起。”
罗纳德摸摸头骨，大大咧咧地回应：“打就打两下吧，反正我也不疼。”
“我能理解你们，刚开始参军谁不是这样？”他看看面前满身血痕的青年士兵们，接着说“可是你们也看到了，如果不吃点苦，受点累，训练不努力，到了战场上，丢掉的就是性命。”
“战争就是这么残酷。”
罗纳德就地盘腿坐下，像个有故事的中年大叔一般和后辈们讲述自己的经历：“我进入皇宫护卫队以前，在军队里服过五年兵役，和另一个身负残疾退役的战友一起回到都城，那时候我们连夜赶路，身上还穿着被血水浸透的衣服，鞋底都破了洞。”
“我们想，离家这么久，回家见亲人总该体面光鲜一些，就到小摊去挑新衣服新鞋，但我战友的鞋子最后没买成。”
“为什么？”
骷髅眼眶中的魂火缓缓跳动，“因为摊主说，他那儿的鞋子是按双卖的。”
青年们相继沉默，过了一会儿，不知是谁先出声保证：“教官，请您继续教我们吧，我一定会认真学的。”
“我也是！”
“请您留下来！”
罗纳德起身：“我也没说要走啊？”
他把战斧背好，忽然发现缺了什么，随即大声喊：“霍尔特！”
“那小个子上哪儿去了？”
四下环顾一圈，罗纳德在妇女们中间发现了被簇拥的小矮人。
矮人抱着战锤，头戴花环，嘴里还啃着烤面包，一个妇人拿手指冲他比划着，说回去以后要给他做一件合身的小衣服。
罗纳德：“……”
西尔：“……”
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