飘（八）

    1864年初

    雅典城内, 一片凄风惨雨！暗雾愁云！

    人们的心也是阴沉沉的，随着葛底斯堡和维克斯堡两大战役的惨败，南方阵线的中心已经崩溃。

    “苏埃伦，起来喝口鸡汤, 你才多大啊？一躺就是几个月……”斯佳丽压着心底蹭蹭上涨的火气, 柔声道。从1863年7月初到今日, 已经过了五个多月, 可苏埃伦还是如此不死不活的躺着赖着。莫名其妙地将所有的悲伤无限制的放大, 当时要死要活结婚时，难道不知道丈夫一上前线就有可能牺牲掉, 当然信誓旦旦说当他一夜新娘也是她自己愿意的。

    如果个个寡妇都如她这般, 那雅典城不就成为一个死城。还不是知道奥哈拉家的日子好过，不说瑞特时不时安排人送过食物，就是她也能随机兑换出任何这个时代的物品出来。打心底不想理会她, 可埃伦安排她多照看些, 只得在每日中午饭点时亲自送汤送饭。好在每天就中午这一回，不然她真的撂挑子不干。

    “没有胃口……”毯子下的苏埃伦幽幽地冒出一句。

    “……那我端下去，让黑妈妈温着，你什么时候饿了就下来吃吧。”斯佳丽没有耐心同埃伦那般苦口婆心的劝着，每次饭点能亲自送一趟已经是人之意尽。年纪轻轻将自己搞得瘦成一把骨头, 斯佳丽在心底摇头。

    “嗯, 谢谢你，斯佳丽。”苏埃伦早就明白自己不可以这般下去，可她不坚强……希望明天会好过些。

    “说什么傻话啊？咱们是姐妹。”言罢, 斯佳丽端着托盘退出苏埃伦的房间，一步一步的下楼。

    她很想很想上街大声的呐喊一声：快投降吧！已经有那么多的人死了，那么多的人成了寡妇孤儿，而且前面还有长期的艰苦战斗，这意味着还要死更多的人，伤更多的人，造成更多的孤儿寡妇。此时此刻，斯佳丽明白瑞特·巴特勒内心是压抑的痛苦的，明知是错的，可却拉不住劝不了，只能从中谋利了。

    渐渐地，老百姓当中已在开始流传一种对上层人物不怎么信任的情绪。

    南部联盟内阁中存在分歧。

    总统和将军们之间也不融洽。

    军队很缺鞋和衣服，武器供应和药品就更少了。

    货币急剧贬值。

    随着货币最近一次贬值，物价又飞涨起来。牛肉、猪肉和黄油已卖到了35美元一磅，面粉一千四百美元一桶，苏打一百美一磅，茶叶五百美元一磅。斯佳丽手头的金币越集越多，她想：战后她也可以变成女富婆。

    至于冬季衣料，即使能买到，价格也高得吓人，因此雅典城的妇女们只得用奇布衬在旧衣服里面，再衬上报纸，用来挡风御寒，鞋子一双卖二百到八百美元不等，看是用纸还是用皮革做的而定。妇女们现在都穿一种高帮松紧鞋，那是用他们的旧毛线围巾和碎毛毯做成，鞋底则是木头做的。

    实际上，北军已经把南方真正围困起来，尽管有许多人还不明白这种形势。北方炮艇对南方港口的封锁已更加严密，能够偷越的船只已很少很少了。

    南方是棉花大国，一向靠卖出棉花和买进自己所不生产的东西为生，可是如今买进卖出都不行了。

    十二棵橡树庄园的韦尔克斯先生来信说接连三年收获的棉花都堆积在轧棉厂附近的棚子里，可如今也找不到多少好处了。这些在利物浦可心卖到十几万美元。但是根本没有希望运到那里去，本来是个富翁，如今已沦为困难户，还不知怎样去养活他们全家和黑人们挨过这一冬呢！

    收到韦尔克斯的来信，因瑞特近期内不在雅典城，又因苏埃伦陷入困境久久不想坚强的站起来，令斯佳丽下了一个决心，她计划回琼斯博罗一趟。

    说做就做，先给几个合作商送去了加倍的商品与食物，过后随便去车站，买了次日的火车票，晚上与整天忙得脚不沾地的埃伦招呼一声，次日简单收拾一个皮箱，便坐上了回琼斯博罗的火车。

    第三日零辰下了火车，趁着四下无人，兑换出一头与雅典城那头差不多的矮脚马，慢悠悠的四下逛逛，路过塔尔顿家的费尔希尔庄园，全县就数他们家钱多、马多、奴隶多，不，那之是战前，如今塔尔顿家也就是棉花多了。

    在整个南方，大多数的棉花种植主都处于相同的困境，随着封锁一天天加紧，作为南方财源的棉花已无法运往英国市场，也无法像过去若干年那样把买到的必需品运回国来。总之，农业的南方同工业的北方作战，现在缺少许许多多东西，这些都是和平时期从没想到过要购买的。

    这种局面仿佛是专门为投机商和发横财的人造的，当然也不乏趁机利用的人。由于衣食之类的日常必需品愈来愈缺，价格一天天上涨，社会上反对投机商的呼声也越发强烈和严厉了。

    人们对于投机商的反感最强烈的莫过于对瑞特·巴特勒了。当封锁线贸易已显得太冒风险时，他便卖掉船只，公开做起粮食投机生意来了，许多有关他的传闻从里士满和威尔明顿传到了雅典城，使那么不久前还接待过他的人感到十分难堪。

    斯佳丽骑着矮脚马，一路晃悠地回了塔拉庄园，空无一人空无一物的塔拉庄园，可斯佳丽点起了蜡烛，不肖两小时，塔拉庄园每个屋里都有堆积如山的粗粮，土豆玉米红薯高粱等等，就是没有精面粉。

    斯佳丽在一个堆积如山的房间内将就睡了一晚。

    次日一早，将就吃了点面包喝了些牛奶，骑着矮脚马去了十二棵橡树庄园。

    “韦尔克斯先生，韦尔克斯先生……”

    “是斯佳丽，你好，你们回来啦？”

    “不是，只有我一人，我过来收购棉花……”

    “真的？”

    “是的，韦尔克斯先生。就是价格不大高。”

    “……唉，咱们要不坐下来谈吧。”

    “没有时间了，我就是过来传个口信，一斤棉花换一斤粮食，要换多少棉花，韦尔克斯先生，你好好考虑一下吧，我先去别的庄园通知一下。”

    ……

    就这样子斯佳丽跑了一整天，将附近所有的棉花大庄园通知到位。

    第二日就开始找他们签合同，好在他们没有像战初那般盲目乐观，也知道目前的局势，同意将棉花与粗粮1：1兑换，并将斯佳丽带去仓库看过棉花的成色。

    当晚早早入睡，零辰斯佳丽开始行动起来。去白天去过的仓库将棉花统统收掉，只留下让他们来塔拉庄园拉粮食的信件。

    第三日一整天都在盯着各个庄园主按合同过来提粮食。斯佳丽觉得自己因经验不足，干了一件蠢事，完全可以直接将等量的粗粮放入仓库里，而不是将塔拉庄园堆放的满满的。

    因系统界面暴增的积分，斯佳丽有种晕眩感，但她还是压抑着去别处再收集收集的冲动，选择坐上当晚的火车，回了雅典城，一出火车站就被黑眼睛在喷火的巴特勒船长逮住，提上宽敞的马车，被他压在车壁上这样那样吻个彻底。

    “轻点，嘴唇破了……”斯佳丽使劲的推拒着，可哪里是眼前男人的对手，只要他愿意才能推得开。

    “活该……胆儿真肥，一个人回塔拉庄园，下回还敢就打断你的脚，让你在床上躺上一整年。”瑞特松开一会儿，等斯佳丽吸了一口气，又急急的压下去，在她的口中掠夺着氧气。

    “……不敢了，再也不敢了，亲爱的，轻一点……”斯佳丽一有机会就低低的求饶，前后不过四天罢了，哪知道这样巧，瑞特就过来了。之前连着十天半个月未见人影也是有的。

    “不，我要罚你。”瑞特的手下移，穿过裙摆，从下面慢慢爬了上来，所到一处，挠得斯佳丽连连颤抖，连连哀求放过，可瑞特哪会这样轻轻放过，敲了敲车壁，对黑人车夫道：“回雅典大饭店的房间。”在那里他拥有一间长期包房。方便合作商过来寻他。

    “不成，我得回家一趟。”斯佳丽有些不自在的道，她住了一夜火车，觉得身上不干净。

    “那去你家也行……”瑞特嘴角一勾，露出几分嘲弄来。

    见状，斯佳丽沉默了，瑞特的意思她明白了，去她家上她房间与她算帐，那埃伦还不……杰拉尔德会与瑞特拔枪的。

    “怎么回事？舌头被猫吞掉了吗？”瑞特托起斯佳丽尖尖的下巴，似笑非笑地问：“张开嘴，让我看看舌头还在不在？”

    斯佳丽不接这话茬，主动勾住他的脖颈，整个人依进宽阔的胸膛，阖上眼，喃喃道：“到了，喊我，累……”