打猎, 不仅仅是平民之家丰盛餐桌的手段，更是上流社会中盛行的娱乐社交活动，在英国早已成为一种风俗, 自有一套规矩。
每年8月12号开始打松鸡, 9月1号开始打鹧鸪, 10月1号开始打雉鸡。而每年的11月到次年1月，则是狩猎狐狸的季节。
在正式的上流社会狩猎活动中, 讲究风度的贵族们会穿上传统的猎装, 带上几个驯犬员和几十只猎狐犬。在驯犬员的指挥下, 猎犬们勇猛地冲在前头寻找狐狸的踪迹，追赶狐狸。而贵族们则悠哉游哉地骑着马跟在后面，看着猎犬们追逐捕杀狐狸，手中的猎|枪几乎没有用武之地。
不过，索菲亚家里并没有庄园，如今暂住的阿什沃思庄园只是租来的, 自然不会豢养大批猎犬。虽说从庄园附近的佃农家里也能借来几条, 但是依靠猎犬打猎也太没有挑战性了。
所以, 她决定换一种方法来打猎。
“托马斯, 我有个提议。我们不用猎犬，单单靠自己来打猎怎么样？”
“不用猎犬？”托马斯意外地睁大眼睛。
索菲亚肯定地点头：“没错，仅凭自己的判断来寻找狐狸的踪迹，仅靠手中的猎|枪来捕杀狐狸。”
托马斯犹疑地转头看了看表弟达西。
他表弟只是若有所思地看着两人，不咸不淡地说了句：“听起来似乎很有意思。”
“是啊，要是依靠猎犬来打猎, 那多没意思！”索菲亚追问道，“怎么样，托马斯，敢不敢接受这个挑战？”
托马斯不是年少气盛的小男孩，当然不会被人一激就一口应下。
他仔细考虑了下，虽然他从没试过用这种方式打猎，但是他比索菲亚年长十几岁，论打猎的经验肯定比索菲亚丰富得多，就算她的枪法与自己不相上下，也不一定就能赢自己。
“好，我接受这个挑战。不过，你可不能跟在我身后捡漏哦。”托马斯打趣道。
“当然不会！”索菲亚有些哭笑不得，她指着远处道，“你看，这庄园后面有两片小山林，待会你可以任选一个方向。我们分头行动，互不干扰。”
托马斯摸了摸下巴：“嗯，听起来似乎不错……”
“那我先去换身骑马服，绅士们，麻烦你们去客厅等一下吧。”索菲亚说着便让管家过来招待客人。
“噢，去吧去吧，去换上你的红色猎装，穿上双排扣外套，还有别忘了戴上黑色毡帽，让达西看看我们女猎手的风采！”托马斯玩笑道。
索菲亚闻言不禁呵呵笑了起来。
托马斯所说的是传统猎装的打扮，不过那是在正式场合才穿的，她怎么会带到乡下来？帽子虽然有几顶，不过打猎时带帽子那是自讨苦吃，真跑起来马来，帽子怎么戴得住？
达西听了托马斯的话，心里倒是油然升起一丝期待，他还没见过索菲亚穿红猎装的样子呢。不过他也知道场合不对，今天大概是看不到他期待的场景了。
果然，索菲亚笑着说：“恐怕要让你们失望了，今天我可是打算轻装上阵全力以赴的。托马斯，你不如抓紧时间向你聪明的表弟讨个主意，看看怎么样才能赢我。”
托马斯夸张地嚷嚷道：“我还需要向他讨主意？你别忘了谁大谁小，我猎过的狐狸可比他……吃过的狐狸肉还多！”
那色厉内荏虚张声势的模样，让索菲亚不禁噗嗤一声笑出来。
达西也忍俊不禁：“你说得一点也没错，毕竟我从不吃狐狸肉。”
“哈哈哈！”索菲亚笑着回房换衣服了。
托马斯看着她的背影，面上轻松，心里却暗暗琢磨起来。索菲亚一副信心十足的样子，难道真有什么他不知道的窍门？
管家亨利爵士把两位绅士请进客厅落座，又让仆人上了茶水点心，便打算告退去让仆人准备马匹、猎|枪和其他工具。
不想托马斯却叫住了他：“亨利爵士，你们在这附近猎过狐狸吗？”
“还没有，托马斯阁下，我们也不过在这住了几个月，之前还没到猎狐狸的季节呢。”亨利爵士恭敬地回答道。
“哦？那会不会这附近根本没有狐狸？”托马斯突发奇想，索菲亚不会是想从别处找来几只狐狸充数吧？
“怎么会？前几天我才听说附近有农户家里的鸡被狐狸祸害了，这些畜生最可恨了，吃也吃不了多少只鸡，却把整个鸡舍的鸡全祸害了。托马斯阁下，你们今天可要多打几只狐狸，到了明年春天，那可就少了好几窝小狐狸了。”
托马斯松了口气，有狐狸就好，他就不信自己还找不到狐狸的踪迹了。不过，如果能多点线索那就更好了。
“嗯……那你知道哪片山林里狐狸比较多吗，亨利爵士？”托马斯满脸和煦笑容，态度亲切地询问。
亨利爵士笑眯眯地答道：“那我就不清楚了，不过这东西到处跑，又那么能生，应该到处都有吧。”
问来问去都得不到想要的答案，托马斯只好放管家出去了。
回头看看，达西正盯着手上精致的陶瓷杯子，仿佛在欣赏上面别致的花纹，一副漫不经心的样子。
托马斯也端起杯子喝了几口茶，坐了一会儿还是忍不住开口叫他：“嘿，达西。”
达西正在心里想象着索菲亚穿红猎装英姿飒爽的模样，听到表哥的叫唤才回过神来，抬眼看他，眉毛微挑，仿佛在说：怎么，你要跟我讨主意？
“咳，”托马斯一阵不自在，“我就是好奇，你就一点也不关心最后谁会赢？”
达西淡然道：“我关不关心重要吗？这对你们的赌局没有影响吧？”
“有没有影响是一回事，关不关心是另一回事。这可是关系到你好朋友的终生大事，你就不担心？”
“宾利的事我当然是关心的，不管有没有这场赌局都一样。反过来说，不管这场赌局结果如何，我都会慎重考虑宾利和贝内特小姐的事。”
托马斯听了直嚷嚷：“这么说，我打这个赌根本是多余的了？我这到底是为了谁啊！”
达西正色道：“没人逼你打这个赌，你答应打赌是为了索菲亚提出的那个虚无飘渺的条件。我也不明白你为什么要答应，也许，嗜赌是人类的天性？”
“好吧，我承认，我有时兴致上来了是喜欢和别人打赌，”托马斯耸耸肩，“你总是这么一针见血地指出别人的缺点，那你能不能说说自己有什么不足之处？”
“我当然也有缺点，也会犯错。”达西坦然道。
“哦？比如呢，什么错？”
“比如，关于宾利和贝内特小姐的事，我想我之前太过武断了。索菲亚的目光一向敏锐，我相信她的判断力，既然她提出了异议，那么，也许我之前的观点确实偏颇了。仔细想想，我不得不承认，我对贝内特一家有偏见，而这种偏见难免影响了我的判断力。所以，从今以后，我会重新审视贝内特小姐这个人以及她与与宾利的关系。”
托马斯很是意外，一时不知该说些什么。
他从小和达西一起长大，自认为对这个表弟十分了解，达西一向有自己的主意，不会轻易被人影响，可以说是自信自傲到了令人觉得傲慢的程度，可是没想到有一天他会因为别人的一句话而改变想法甚至反省自身。
不过想到这个人是自己的表妹索菲亚，他又觉得这不是什么令人难以接受的事。果然自己的表妹就是厉害，连达西都能说服。
想到这，他不禁哈哈大笑：“没想到啊，达西，你居然也有听人劝的一天！终于有人能治你了，哈哈哈！不愧是我表妹！”
达西闻言一阵心虚，总觉得对方是不是察觉到自己的心思了，在说自己是henpecked husband （妻管炎），对妻子言听计从。
我才不是那种人！
我是有原则的！
在心里辩驳了一番，又仔细打量了下托马斯的神色，达西看不出什么异样，心想大概是自己想多了，不过还是隐晦地解释了一句：“不管是谁，只要说的有道理，我都会听取意见的。”
托马斯反问：“是吗？那你说说，除了这次，你什么时候还听过别人的意见？”
“当然有过。”达西脱口而出，他下意识想到上次威克姆企图诱拐乔治亚娜的事，当时他就听取了别人的意见。
只不过……呃，那个人也是索菲亚……
这要说出去不更让人觉得自己只听索菲亚的话？
“哦？谁的意见？”托马斯追问道。
一时间，达西竟无言以对。
想想他还觉得有点委屈，那时候他还没喜欢上索菲亚呢，可见他确实是对事不对人。
可是这个理由就更说不出口了……
纠结间，正好索菲亚换完衣服回来了：“什么意见？你们在聊什么？”
达西忙抢先答道：“托马斯在问我对这场赌局的看法。”
托马斯狐疑地看了眼表弟，总觉得他有些反常。
不过达西这么说倒也没错，于是托马斯也没反驳。
索菲亚饶有兴致道：“是吗？说起来，我也很好奇，达西，这场赌局你希望谁赢？”
不管谁赢，只要你高兴就好。
看着索菲亚明媚的笑脸，达西下意识想道。
不过，呃，好像有哪里不对？你的原则呢？
幸好没说出口。
庆幸之余，他看了看托马斯，一本正经答道：“刚才我跟托马斯说过了，不管谁赢，对我来说都没多大区别。”
“难道你就不想早点弄清楚贝内特小姐的为人？”
“当然想，所以你让托马斯去接近试探贝内特小姐，我并没有坚决地阻止，因为这也许是目前能想到的最有效的办法。但是另一方面，这种做法我却不太认同，所以如果实施不了我也不会觉得遗憾。”
托马斯叹气道：“这么说，不管谁输谁赢，好像最终得利的都是达西？所以，索菲亚，输家只会在我们之间产生，而达西永远是赢家。”
索菲亚摇头：“不不不，我觉得，达西好像更希望我输？因为他觉得我出了个馊主意，偏偏这个馊主意带来的好处又是他拒绝不了的，所以他暗暗希望有人能够阻止我。而这个人只能是你了，托马斯，所以达西其实是支持你的，这样想你会不会觉得好受点？”
“哈哈哈，你可真会安慰人，索菲亚！”托马斯笑道。
达西苦笑道：“那你可冤枉我了，索菲亚，我并不愿意看到你输。毕竟你是在为宾利的事操心劳力，让你为此付出额外的代价，我实在不忍心。”
“好啦好啦，我明白，达西先生是个最正直最公正的人，这一点我想大家都没有异议，那么让他来当裁判最合适不过了，你没意见吧，托马斯？”
“这个我倒没意见，不过……”托马斯看向索菲亚身后同样穿着骑马服的南希，“你不会是要带南希小姐一起去吧？两个人对我一个，这可不公平哦。我知道南希小姐身手不比你差多少的。”
索菲亚解释道：“我正想跟你说呢，我怕猎到的狐狸太多，自己一个人带不回来，要是因为这种原因输了那可太冤枉了，所以就想多带个人帮忙，这不过分吧？你也可以多带一个帮手啊，我看完全可以让达西和你一起去。你不介意跑一趟吧，达西？”
“当然，我没问题。”达西爽快地接受了她的安排。
南希也保证道：“托马斯阁下，你放心，我只是帮索菲亚小姐扛猎物回来，不会帮她打猎的。”
“嗯……”托马斯沉吟道，“虽说我相信你们不会作弊，但为了公正起见，最好还是调整一下吧。”
“怎么调整？”索菲亚疑惑道。
托马斯狡黠一笑：“让达西和你一组，南希和我一组。”
“啊？”索菲亚不由得与达西面面相觑。
达西怎么想的她看不出来，不过她自己可是不乐意的。
作者有话要说：非常抱歉，断更了这么久。之前因为三次元有事，身体也不舒服，状态不好实在写不出来。在评论里承诺了几次更新时间，最后都没做到，后来就不敢乱承诺了，总想着等写好了直接发上来就是了，但是因为种种原因一拖再拖，拖久了我都不敢上来看评论了。
现在想想其实当初应该请个假的，只是没想到会拖这么久，很抱歉让大家久等了，希望从今天开始可以慢慢恢复更新。
我自己挖出来的坑，一定会把它填上的！
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