此后一连几日苏衔都很忙。早朝多是上午就会散，但他常要忙到傍晚才回府。府里没什么别的活儿给谢云苔，谢云苔就只得成日成日地闲着。其间林诗蘅来找过苏衔两回，见了谢云苔自是横挑鼻子竖挑眼，但这毕竟是苏衔的府邸，又有周穆在旁镇着，谢云苔大大方方应对，她也不敢真闹出什么，最终都是忿忿离开。
如此不多时就到了年关。新年家家团圆，百官也都可歇上一歇。苏衔从腊月廿七便开始睡懒觉，过得像是要长在床上生根发芽。谢云苔若进屋去送饭，还常能看到他睡得四仰八叉，姿势潇洒随意地就像在墙根下把自己抻开晒暖的大猫。
脑中第一次生出这样的对比时谢云苔心中古怪了许久，最终暗暗揶揄他就算是猫也必是只脾气难缠让人不敢招惹的猫，就算好像好心人路过也会小心翼翼，不敢伸手去摸的那种。
如此她自然不会在他睡觉时去扰他，每每放下饭菜就赶紧溜走，一点声响都不多出。
然而除夕下午，她被迫去扰了他。因为宫里来了人，请他入宫参宴，周穆在这日告假回家过年去了，苏衔跟前的事只得她来应付。
谢云苔便想自己进屋叫苏衔起床，那来请人的年轻宦官倒很是谨慎，赔着笑说：“师父让小的务必亲自侍奉丞相大人入宫，小的跟姑娘一同进去吧。”
谢云苔想想，万一苏衔因被搅扰清梦而生了火气，有个人分担也好。她便领着这宦官一道进了屋，宦官在离床榻还有几步时停住，她上前揭开床帐，轻手轻脚地推了推苏衔：“公子。”
苏衔背朝着她，没有反应。
她又推一推：“公子？”
苏衔不耐地翻过身来，眼皮抬了下，口中含糊：“嗯？”
谢云苔低眉顺眼：“有位御前的公公来了，说请您入宫参宴。”
这回苏衔睁开了眼睛。
视线从眼前姣好的面容上挪开，他看向几步外躬身侍立的宦官，一眼看出确是御前宫人的装束，苏衔烦乱地扯了个哈欠。
而后他朝谢云苔伸出手：“来。”
谢云苔浅怔：“干什么呀？”
他已抓住她的手，硬拉她坐到床边。谢云苔战战兢兢坐着，美眸一眨不眨地盯着他。他扯着哈欠挣扎着挪动，头大刺刺地枕到她腿上。
谢云苔不由自主地浑身紧绷，他又抬起手，随意地拍拍她的脸：“美人儿在侧，宫宴有什么意思？不去。”
那宦官一僵，顿显为难：“相爷，您看这事……”目光思量着一转，他很快赔笑道，“要不您带美人儿同往，陛下必定也乐得一见。”
一瞬里，窒息地紧盯苏衔的谢云苔清清楚楚地看到他眸光一凌，紧接着他撑身坐起来，一条腿蜷起，胳膊闲适地搭在膝上。
他阴涔涔地笑看着那宦官：“这美人儿是你能叫的？”
宦官一缩脖子——坏了！
他出宫前师父千叮咛万嘱咐，让他在丞相跟前定要一举一动都小心谨慎，不能让丞相挑出半点不是。他把事办坏了！
苏衔续道：“这又关陛下什么事？”
这一句明显比上一句更冷，那宦官虽不明就里也被嚇住，膝头一软跪了下去，哆嗦着磕头：“大……大人，小的失言，大人您海涵，您海涵！”
“呵。”苏衔忽而又笑了。方才的厉色一扫而空，周身筋骨骤软，懒洋洋地躺回床上，“滚。”
“……”宦官嗓中噎住。谢云苔感到一束求助的目光向她投来，可她哪有胆子劝苏衔。
她只得说：“公公请回吧。”
“如夫人……”宦官的声音里已带哭腔。“如夫人”是对府中侧室客气的叫法，谢云苔这样在跟前伺候的人不论生得多美，都一看就不会是侧室身份，这声如夫人里便更多了些乞求的味道。
谢云苔静神一想便懂了他的为难，却也只好硬着心不做理会。
苏衔这样的脾气，她若是当着外人的面不与他站在一边，他恐怕真的是要卖了她的。
那宦官终是哭丧着脸告了退。谢云苔目送他离开，视线透过窗纸眼看人影远了，她小心翼翼地问苏衔：“公子真不入宫？”
“嗤。”他嗤之以鼻，哈欠连天，“普天之下，最无趣的就是宫中宴席，不去。”
谢云苔抿一抿唇，察言观色，觉得他心情好似也没有太差，试探着又说：“奴婢看那位公公回去不好交差，怕要受罚了……”
话音未落，他惺忪的目光一凝，落在她脸上。
她忙别开脸一避：“奴婢只这么一说。”
“啧。”他伸手捏住她的下颌，硬迫着她扭回脸来，“谢云苔——”
又是那种漫不经心的、懒洋洋的声音，这几日下来她都习惯了。
他跟着不屑一笑：“你心眼儿这么好啊？”
“……”她抿唇，觉得他好像没生气，壮起胆子又问，“那公子去么？”
“不去。”他松开她。宫里要办那宦官是宫里的事，与他何干？
这结果于谢云苔而言在意料之中，若他真点头去了她才反要紧张，会劝几句不过是求个心里安生。
是以她不再多说，只又提起：“晨起时老夫人也遣了人来，请您晚上去家宴。”
她原当这也不过例行公事的一问，他却眸光一亮：“去。”
“？”谢云苔愣了，哑哑地看他。
苏衔坐起身，意味深长地笑着：“府里的家宴，比宫里有趣许多。”
一府的腌臜事，众人却都还要做出一副道貌岸然的模样，这一家子人只是坐在一起他都觉得有趣。
谢云苔看着他的笑容缩了缩脖子。
她自看得出来，苏衔与家人必有什么旧怨。譬如上次的家宴，他与其说是去参宴的倒不如说是去找不痛快的。苏家众人的态度亦是怪得很，最明显的莫过于那股讨好——这样分明的讨好在家人间不常见，尤其是长辈对晚辈，哪怕晚辈在有出息，长辈也总该矜持几分才是。
除却讨好，又似还有些惧怕。谢云苔无从判断究竟还有什么事，只感慨这样的高门大户里秘辛颇多。
傍晚时分，二人便一道往苏家那边去。按照大恒年俗，除夕这日不论男女尽穿红衣，但谢云苔想到他要求她穿蓝衣随他外出，便还是规规矩矩地穿了一身宝蓝。
穿过正当中的府门，张灯结彩的节日喜庆便映入眼帘。不得不说，苏府那侧的年味要比苏衔这边浓厚得多——每一扇窗上都贴着窗花、每一处门上都挂着春联，月门一类的地方还贴着福字。二人穿过花园，偶尔能看到小孩子追打玩闹，爆竹声在不远处响起来，小孩子们一通欢笑。
走出花园，离设宴的花厅尚有一段距离，周围便静了一阵。在短暂的片刻里，谢云苔隐隐听见大人的叱骂声、和着小孩子的哭声，尖锐刺耳。
她循声望了眼，遥见不远处的院门内是个四五岁的小女孩在哭，面前的大人在骂，又隐隐得见大人动了手。
谢云苔心下一搐，但苏衔没往那边看，她也不好去多管闲事。
不多时便入了花厅，厅中也是一片热闹。在年味的渲染下，众人看到苏衔时也比那日少了几分拘谨，不乏有人上前拱手贺年，苏衔只颔首为应。
又过不久，就开了席。宴席仍是一家一席，苏衔这一席也仍只他一人。谢云苔边为他夹菜斟酒盛汤边举目四顾，很快便发觉他似乎与这一切热闹都是割离的。
席上众人热热闹闹地互相道贺，无人敢理他；旁的晚辈去向长辈叩首拜年，他也并不上前。
整个花厅的喧闹中，唯他这一处是静的。他仿似置身无人之境，万事万物与他皆无干系。
酒过三巡，才终于有人上前与苏衔搭话，是个与谢云苔年纪相仿的姑娘。
谢云苔还记得林诗蘅的事，不禁心弦绷起，对方却毫无惧色，笑吟吟地将手中的两盅酒递给苏衔一盅：“我还道衔哥哥今日不会来了呢。”
苏衔笑笑：“别无他事，为什么不来？”说罢便举杯将酒一饮而尽，看起来与眼前之人并无隔阂。
谢云苔略微松气，与苏衔对坐的姑娘托腮打量她：“这位姐姐生得真美。”
苏衔嗤笑一声：“前几个不美么？”
听他与旁人这样点评她与另几位通房，谢云苔面上一红，苏流霜坦然道：“都不如这位姐姐美。”跟着一哂，又说，“衔哥哥，我定亲了呢，你要备礼给我！”
苏衔颔首，应了声好，苏流霜明眸轻眨：“衔哥哥也该早些成婚才是，免得过年还要这样孤零零的。”
“我怎么孤零零的了？”苏衔神情淡泊，自顾自又饮了口酒，“这不是都在宴上？”
苏流霜轻轻嘁了声：“你明知道我想说什么。”
说话间忽有小孩子的打闹声传来，苏流霜噤声看去，正有一四五岁的女孩子边扭头喊着边往这边来：“别追我别追我！我不跟你玩！”
背后是几个年纪相仿的小孩在追追打打，谢云苔忙上前去拦，然迟了一步，跑在最前的女孩子尚未回头已撞在苏衔身边，脑袋磕在椅子扶手上，“咚”地一声闷响。
苏衔挑眉侧首，小姑娘也回过头——天真无邪的眼眸对上苏衔冷眼的刹那，她好似被冻住，身子一缩，连头上磕青的一块都顾不上揉一下。
谢云苔多看了她两眼，依稀认出她似乎就是方才月门内那个挨了打的小姑娘。再看苏衔明显不悦的神色，她心里一紧，怕苏衔一时气不顺削这小姑娘俩手指头。
“……公子。”她轻轻一唤，却不及她开口说话，一仆妇疾步赶来：“哎，你这丫头！”
那仆妇一把将那小姑娘拉走。谢云苔举目，看到那小姑娘被带到不远处一桌席边，席上的中年妇人将她一把拉过，抬手便打：“你这丧门星！没规没矩，有娘生没娘养的！活该你爹也不要你！”
周围唰地静了一层。那妇人好似也蓦地想起了什么，声音一滞，她心虚地望向苏衔。
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