那是个清瘦挺拔的才及弱冠的青年，前豫州刺史的义子，四年前叫父亲送来西府军中历练，风神秀彻，眉目皎然。使一把轻盈锋利的紫檀木所制的万钧神弓，能让天上的大雁应弦而落。
她第一次见到他和桓微就是在箭场上，他教十二岁的小女郎学箭。小女郎自恃才高不肯和他学，两人比箭决胜负。结果自然是桓微输了，手肘撞在他心口上跑掉了。她到现在还记得那天绚丽的夕阳和少年郎突如其来的赧颜。
所以四年后，听闻她同他相约私逃时桓芷是一点也不惊讶的。
“可是……”桓芙轻蹙眉尖，犹豫道，“我总觉得，阿姊不是那样的人……”
不是桓微，言下之意，是阿姨做的了？
桓芷眉心轻轻一拧，拉过胞妹的手温柔地劝：“阿芙，你要相信，阿姨是不会害我们的。”
袁燕持的事她知道的不是很清楚，只知道他替桓微挡了长兄一箭，跳江逃走。但这么严重的事不可能是阿姨出手，倘若此事传了出去，她的名声也会受损。阿姨不会不为她考虑。
桓芙脸上微一红，道了歉。桓芷又道：“你同我才是最亲近的人，你管长姊做什么呢。她是要嫁去北燕做王妃的人，和我们的命是不同的。”
谁能想到呢，原先许嫁南齐顶级门阀的桓氏嫡长女，竟会被嫁去胡国和亲。北燕可不比南齐衣冠风流，未开化的蛮夷罢了。桓微还好，那嫁给太子慕容绍的元嘉公主却是可怜。北燕实行子立母死，一旦将来太子登基、她诞下皇子，必定会被处死。
而自己，身为妾室所出的次女，却可以做未来新帝的皇后。
桓芷唇角勾起一抹静谧的微笑。舀过一小勺香粉倒入博山炉中，“阿芙，你很快就会知道。这里的人都没有心，只有阿姨，她所做的一切都是为了我们。”
……
下午，桓时从淮南寄回的家书到了，李夫人送信时，借口“同不懂事孩子计较倒显得自己心虚”劝说庐陵将女儿放出来。庐陵脸色肃穆，什么也没说。
当着一干婢仆及沈氏的面，被女儿一通指责，她面上是挂不住的。李夫人一边拆着书信，一边笑吟吟地劝：“母女间何来隔夜的仇啊？皎皎心里是敬您爱您的。也是您平日里待她太严苛了，她难免有些怨气。”
心里敬她爱她？庐陵气出一丝冷笑，李夫人递过信来她也没接。她是待女儿不好，可她也没有说错，桓微同她是一样的人，她没有心，桓微也没有。她甚至怀疑自己当初结姻谢家是不是祸害了人家郎君。
但若当初直接同谢氏把婚事定下，如今的和亲倒是可以免了。庐陵心里也是不愿意女儿去和亲的，第一，虽然再不喜欢那也是她生的，是她的所有物，就该她做主。其次，慕容氏同她国恨家仇，怎能结成亲家？
这几日城中已有了不少风言风语，言桓氏女固然出身豪族姿貌绝世，却要远嫁异国，实在可怜。庐陵烦忧不已，不禁问道：“说了没有，老奴何日归京？”
对于这个长子她也没多喜欢，寄回的信件大多是由李夫人代看。李夫人笑着回禀：“少郎君说淮南诸事平定，夫主即将班师，走水路，大概半月后就可抵京。”
这么快？
庐陵眉心拧起，迅速抽过信件看了一遍，确如她所言，也确是长子桓时手笔。不由愣住。李夫人从袖中又抽出一封信来，鲜少失了仪礼地笑得花枝乱颤，“同阿姊开了个玩笑，那一封是妾身涂鸦之作，这一封，才是少郎君亲笔呢。”
“阿姊你看，这两封信的字迹是不是很像？”李夫人意味深长。
庐陵脸色一滞，只抽过那封真的家书细细读过，见归期未定，稍稍放心了些。她也知李夫人意有所指。证词、证人皆可以作伪。只是在她想来沈氏没有作伪的动机，又天然地不相信女儿，才会误信。
她脸上神色稍微好转了一点，“你去放她出来吧。”
当日傍晚，在跪了四五个时辰后，桓微被从祠堂中放出。
李夫人亲去接她的，眼瞧着弱骨纤纤的少女双腿战战站都站立不稳，心疼地掉了眼泪。嘱咐采蓝采绿扶她回房，服侍她沐浴后，抚着她乌黑一头秀发柔声却坚定地道：“皎皎，这件事，阿姨定会让沈氏付出代价。”
桓微倒是没什么。自此之后，母亲再也不能、也不会随意地揉搓她了。就凭这一点，她也得感谢沈氏呵。她只是有些担心和亲的事。
李夫人走后，她支撑着从床上坐起来，唤采绿：“这几日你去外面打听打听，看谢郎君去了没有。”
采绿挂满担忧的脸上现出一丝为难，“女郎……”
她一个女郎的贴身婢子贸然出府打听，若事情传到主上耳里……
桓微淡淡一笑，“你尽管去吧，或者，你明日去阿兄那边，请他帮忙。”
自从被丫鬟傅母背叛过一次后她便格外留意身边人的忠诚。采蓝采绿是同她在历阳死里逃生出来的，她只信她们两个。
采绿恭声应了，桓微又看向跪侍在旁眼泪汪汪的采蓝。采蓝年纪尚小，还是小孩子心性，犹在为她被罚跪而伤心愤懑。见她一眼瞥来忙擦了眼泪问：“女郎有什么吩咐吗？”
“你去帮我把……糖还有那边柜子里的小盒子拿来。”
女郎说的是今日晌午回家途中谢郎君给的糖，采蓝很快将糖取来，又依她吩咐，从妆奁的抽屉里寻出一枚巴掌大的雕花忍冬纹木匣，上面落了锁。
桓微把匣子打开，里面只放了一枚小巧的竹哨，朴实无华。她面上怔怔地将竹哨取出来，奉在手心略看了一会儿，吩咐采蓝：“把这个拿去扔了。”
采蓝懵懂“啊”了一声，她见女郎存访得如此仔细小心还道是何珍贵之物呢。采绿眼中微微一闪，俯腰恭声答：“奴去吧。”
桓微点点头，将竹哨放到她手里转将饴糖放进了盒子，交给采蓝道：“放回去吧。”这一回却没有落锁。她语中带着如释重负的轻松，一点异样也听不出来。采蓝惊疑地同采绿互看了一眼，服侍着女郎躺下，皆出去了。
房中重归寂静，错金博山炉中清香袅袅。桓微闭了闭眼，一滴清泪自雪颊滑下，泪痕红浥鲛绡透。
没有人知道，她其实骗了母亲。
她说她没有做出任何对不起桓家的事，但实际上，她虽没有同燕持淫奔，却实实在在地对他动过心。桓家祖上也是出过大儒的，她从小学的是儒家的“克己复礼”之说。婚姻是父母之命，怎能动情？从这一点上说，她的确对不起桓家。
说他叫燕持，其实并不准确。他说他出自洛阳容氏，单名一个衎，字燕持。容家没落后，他拜在豫州刺史膝下做了义子，以字为名。他从来没有对她说过喜欢，直到最后分别也没有。只是替她挡了长兄的箭，望着她的眼睛说，再给他两个月时间，他一定会回来娶她。
再然后，江面上有船来接他，他负伤跳入芦苇丛中，负水逃走。
如今两月之期已过，她却要被父亲嫁去江北和亲，必然是不能再等他了。且她已经答应了谢家郎君，她是重诺之人，不可能再等着他。
他不曾允诺过她什么，她也从来没有答应。
她闭上眼沉沉睡去，于这一夜，梦见蒹葭苍苍白露为霜。
次日，桓晏派遣武婢出门打探消息，自己则绕到妹妹的院子里来，开门见山地问：“沈氏的事，你是怎么打算的。”
桓微托病在家，又向庾皇后告了好几天的假，正在院子里一株枝繁花茂的棠梨树下练习书法。闻言稍稍一搁笔，微微叹息了一声：“慢慢来吧，我打算让人去跟踪她身边的碧浓，看看能不能找出什么破绽。”
碧浓是沈氏的心腹，那一日诬告时，就是她带人从她房间里搜出来的“私通书信”。沈氏在荆州私自对外发放悬钱也是以她名义，桓微想，或许可以碧浓作为突破点。
她支颐细思的模样格外秀美，杏眼凝思，波光潋滟，正似枝头婉约垂下的一朵含露初绽的棠梨。头顶碧叶为风吹落，覆在她额发上，桓晏伸手轻轻拂去，“以其人之道还治其身如何？”
“伪造书信？不可。”桓微很快拒绝。沈氏出身名门，擅长书法，和不同的人通信采用不同书法体，光她就见过不下两种，不是那么容易伪造的。且阿姨已经用这一招旁敲侧击地提醒了母亲，再用，效果也会大打折扣。
这时却闻会稽王世子同元嘉公主到访，他一身月白色银丝暗纹团花长袍，腰悬紫罗香囊，富贵风流。沈腰鸦鬓，俊朗清雅，径直闯入院子里，无视了桓晏笑着同外甥女打招呼，“皎皎，好久不见。”
桓微则望着他腰间悬着的那个绣着“采葛”二字的紫罗香囊。卫夫人簪花小楷，绵柔秀丽而有锋。她认得，这是沈氏的字迹。
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