从乾元殿离开时, 皎皎还有些恍惚。
从归衡离开后，这是她第一次见到恒帝。
曾几何时，归衡需要她带着才能见到妍贵人, 如今却反了过来。
玉秋嘴上不说, 但眉宇间始终拢着一层轻愁。
她尚且如此，公主该有多难受？
软轿里毫无动静，她只要一想公主可能正在咬着袖子不出声地哭, 心里就酸酸的难受。
然而，软轿里。
皎皎唇角弯弯，像对待什么难得的珍宝, 轻轻打开信封。
她鼻子很灵，早就闻到一股甜香，又捏过信封，此时便伸手进去，胸有成竹拿出一小块油纸包着的硬硬的东西，小心翼翼拆开。
是一块糖。
皎皎把糖块拆开, 含在嘴里，满嘴都是奇异的清香, 甜蜜之外, 叫人整个人都为之一清。
这味道她第一次尝到, 应该是西南那边的特产。
说来也怪。
只是一块糖而已，可是糖浆化在舌尖的瞬间，归衡离京这段时间，她压在心里全部的不安和惶惑, 好像全都随着这提神醒脑的芳香慢慢消散。
小公主双眼弯弯，露出一个极其甜蜜的微笑，将糖块压在舌下，珍而重之地拆开归衡写来的信，极其舍不得地一行行慢慢看起来。
*
温皇后也在读信。
写给她的信和给恒帝的自然不是一个途径送来，可发的更早，收到的时候也差不多。
她皱着眉，心烦意乱：“说什么西南毒蛇最凶，结果连个一辈子没出过帝京的小子也弄不死。没用的东西。”
温皇后想了半天，最后还是决定去恒帝处探探。
也不知那小子查出什么来没有。
她到乾元殿时，恒帝刚看完折子，坐着饮茶打棋谱，听她来了也很耐烦，叫她坐下。
因为归衍侍疾不利的缘故，温皇后已鲜见恒帝这样的好脸色，便猜到必然是西南那边有好消息传来。
果然，恒帝带着点笑意告诉她，归衡的差事办的很是妥当，除猛兽、放粮草、抚民心，事事周到，何旌传信说隐州一带无不叹服天威。
“臣妾就说老五是个最稳妥的孩子，难得第一次出去便这样靠得住。”温皇后笑道，“只有何小将军有信么，老五可有信来？”
恒帝瞥她一眼：“自然也有。不过除了说事外，只是些些请安的话，并没什么特殊的。”
他点点头，对归衡的不邀功显然很是满意。
……看来那小子是没有发现端倪。
但没想到，他第一次办这样大的差事，竟然完成得这样漂亮。
温皇后一时也不知自己是何心绪，深深吸了一口气，待要再说些什么违心的夸赞，恒帝忽地又道：“唔，老五还送了些能入药的东西来。”
温皇后就势问道：“是什么？”
恒帝点了点桌面，意味深长：“是蛇。”
温皇后心里一跳，吞吞吐吐道：“可钦天监说，翼火蛇冲撞天子，对您的身子不好……”
“朕也想过这个道理。”恒帝点点头，“不过太医倒说蛇胆的确有用。”
温皇后看着恒帝，忽然灵机一动。
“这就是了。”她柔声说，“既然蛇妨天子，那杀蛇取胆自然对您龙体有利。看来钦天监之说，所言不虚。”
恒帝像想到了什么，手指在桌上轻点，不发一言。
温皇后壮着胆子继续：“既然钦天监说的有理，那么为了龙体康泰起见，皇上最好还是要听信一些。”
恒帝看着她：“依你说要如何。”
皇后笑容温柔，一字一字，说的妥帖：“臣妾特意问过，说蛇乃纯阴之物，既然妨害天子，那末陛下便要留意，少去些湖边廊下之类阴寒之地。”
她顿了顿，垂下眼：“还有，最好少见女子。”
恒帝闻言便轻嗤一声：“这么说，朕今天也不该见你。”
温皇后便道：“臣妾承蒙天恩，封了皇后，坤和宫的中正之气自然压得住。其他人却不同。”
她放软了声音，一手轻轻搭上皇帝的手：“皇上知道，臣妾不是爱拈酸吃醋的人。一切都是为了龙体着想。”
恒帝半闭着眼，说：“你是想说，让朕不要见柔嘉贵妃罢。”
温皇后便点了点头：“杨监副说，星象分野正落在甘露宫。”
恒帝默然不语，半晌才道：“这话不用你说。”
这段时间内，他原本也不打算再见柔嘉。
他喜欢柔嘉，是喜欢她娇妩厌媚，知情识趣，一点小脾气也是可爱的，尤其床笫之间。就像征服一匹野马，偶尔有些颠簸，也是情|趣。
因为他心知肚明那野马并不会真的将他摔下来，也抗拒不了他的驾驭。
然而前些日子，他精神稍好一些，就在西暖阁要拉着柔嘉欢爱，对方却胆敢拒绝。
嘴上当然是说着保重龙体之类的话，然而比起温皇后，多年以来备受宠爱的柔嘉演技差的出奇，敷衍意味不能更明显。
恒帝这病久久不愈，他心里本就已经压着一股火，好容易想在她身上重振雄风，她竟然这样不懂事。
还是她发觉了什么？
恒帝心中不由对自己的身体更深深怀疑起来，又不敢随便拉个宫女来试，怕堕了威风。
他看着显然有些忐忑的温皇后，重重地点了头：“朕便依你的，身体大好之前，谁也不幸就是。”
温皇后松了口气。
恒帝仍旧翻他的棋谱，温皇后偶尔替他添一添茶，两人一时无语。
过了片刻，温皇后才又想起来一事：“差事办的差不多，老五是不是也该回来了？”
恒帝又翻过一页：“嗯，应当已经在路上了。”
*
归衡等人的确正在回京路上。
北上照旧是坐船，不过比起顺流南下，要稍微慢一些。
阿礼去前头找船工问了问情况，便来回禀：“总还要十来日的功夫。”
归衡脸色苍白，轻轻按了按眉心。
阿礼便道：“殿下先休息，待他们将饭做好了，奴婢再叫殿下起来。”
为了早些回京，他们日夜兼程，好容易上了船，能安生躺下休息片刻。
归衡点了点头，阿礼便放下门帘，静悄悄退出去。
这船比起平日恒帝出巡的大船要小许多，故而也颠簸一些。归衡几日没有安眠，船身一荡一荡，耳边是平静的河水声，很快视线就渐渐模糊起来。
然而他眨眼之间，眼前景象又逐渐清晰。
他仍旧躺在榻上，身边传来细碎的动静，像是有人在轻手轻脚地褪下衣衫。
归衡僵着不能动，直到身边柔软地凹陷下去，鼻端嗅到甜甜蜜蜜的牛乳香气，他才无可奈何，侧转过身。
果然对上一双清澈的圆眼睛。
归衡看着小公主近在咫尺的小脸，一时不敢发出任何声音。
他这样只盯着人不说话，皎皎反倒不满起来：“哥哥怎么不理我？”
归衡喉头艰难地滚动一下，应她的话，染上几分沙哑：“皎皎太好看，哥哥一时看呆了。”
他轻易不肯说这样的话，只是此时看着小公主容色摄人的面孔，觉得偶尔说说真话也无妨。
小公主嘟起嘴去拉他的手，将修长手指一根一根捏过去：“哥哥说谎骗我。”
归衡只觉得指尖落下滚烫火种，一路沿着血脉，直抵心脏。
他抬起手又放下，耐心地：“叫皎皎不高兴，是哥哥不对。只是哥哥没有骗你。”
小公主轻轻地“哼”了一声，没有说话。
烛光昏黄，映在她洁白如玉的小脸上，泛着莹莹的光。
皎皎忽地松开他的手，捂住嘴打了个哈欠。
归衡便道：“困了？”
皎皎点点头，随即往前蹭了一点，极其顺手地抱住他一条手臂：“哥哥一起。”
归衡惊得呼吸都停了一瞬。
一、一起什么？
皎皎很快补完那句话。
她抬起头看着他，双瞳水汽晶莹，水红的唇瓣张开一点，凑到他轮廓锋锐的脸颊边，轻轻地贴了一贴。
“哥哥跟皎皎一起睡。”
……
经过一个浪尖，船猛然颠簸了一下。
有些体质不好的侍卫，已然伏在船头干呕。
阿礼看着犹如石像般立在船头一动不动的严三钉，目光中满是敬畏。
就在这时，厨房派人来说，再有一刻钟就能用饭。
阿礼便径直去了归衡所在的舱室，轻轻敲门，立刻便有了回应：“阿礼。”
是殿下的声音，想必是久睡方醒，还有些沙哑。
阿礼正要说晚饭的事，归衡却道：“拿些热水来。”
只是睡午觉，也要洗漱一番么？
阿礼有些费解，想着也许是前几日纵马劳累，殿下觉得疲乏才会如此，于是手脚麻利叫了热水，又去厨房吩咐晚些开饭。
沐浴也没叫他伺候，阿礼便只在甲板上欣赏两岸风景等候。
没想到这一晚就晚了小半个时辰，一行人竟是到了天黑才吃上晚饭。
如此十日有余，几人终于上岸。
送往乾元殿的折子和请安书信每日不断，由快艇送到最近的驿所，几人一上岸便看到等候的官员，带着轻骏的宝马与舒适的马车，显然是恒帝的意思。
依归衡的想法，本不必要什么马车，一路纵马回去即可，能早一刻见到皎皎也是好的。可惜圣人赐不能辞，归衡沉静地接受了天恩，倒给迎接的官员留下谦虚平和的印象。
又有三五日，马车辘辘驶入帝京。
归衡本单手支贻，闭着眼休息，听到街边叫卖糖果的声音，掀开车帘瞧了一眼。
阿礼不明所以：“殿下，可要停车？”
归衡摇了摇头。
他这一来一去，几个月功夫，帝京天气早已热得蒸笼一般，慢说糖人顷刻就能融化，也早已不是卖杏花的季节了。
直到他闻到一阵清雅芳香，才忽然坐直身，道：“停车。”
—
归衡这次回京，算是办皇差回来，走的是骋武门，相当荣耀与体面。
见到马车外坐着的矮壮武师，羽林卫便知道是何人，低着头恭恭敬敬目送人进去。
离乾元殿还有很远归衡便下了车，将手里刚买的东西递给阿礼，独自走进去拜见恒帝。
刚巧温皇后也在，看到他，不自在地微微动了一下。
归衡只做不觉，行了礼，看她一眼，又看向恒帝。
恒帝便笑道：“事情朕都已经知道了，你办的很好。今日可先歇歇，具体细节，明日再来回禀便是。”
“谢父皇。”
归衡淡声，一如既往沉默寡言。
温皇后从最初的心虚中回过神，便带着一脸温柔慈爱的笑容，拉着他说话，一时说他瘦了，一时又要他叫太医瞧瞧，西南阴瘴之地，可别中了湿气。
归衡面无表情听了一会儿，忽然站起身，朝帝后施了一礼：“若没有旁的事，儿臣便先告退了。”
恒帝此时正看他怎么看怎么顺眼，闻言便眯起眼睛道：“你才刚回来，这样着急做什么？”
归衡平静道：“儿臣数月未见妹妹，此时心急如焚，又想着，已一并拜见过父皇、母后了，故此冒然告退，还请父皇见谅。”
恒帝闻言挑起眉头：“心急如焚——”
他复述一遍，看着自家儿子沉静的脸色，如何也无法将这四个字和他扯上边。
恒帝唇角噙着一丝笑意，正要打趣儿子两句，目光一转，却正正好看到归衡足尖。
归衡面沉如水，可足尖却已转了向。
他的笑骤然转为无奈，叹了口气，挥手道：“你去罢。”
归衡果然毫不犹豫，又施了一礼，便退了出去。
温皇后看着那肩背挺拔的背影，忍不住在心里啐了一口。
父子二人，果然相像。恒帝从前被柔嘉迷得神魂颠倒，如今他最欣赏的皇子，竟也被柔嘉的女儿笼络得这样牢靠。
分明只是兄妹，倒比颠鸾倒凤过的还要沉迷。当年恒帝年轻时，天下还不太平，柔嘉虽有专房之宠，但若哪里起了烽烟，恒帝照样提起长|枪说走就走，也不见他舍不得。
温皇后越想越心烦。
不愧是狐媚子贱人生的，也是个小狐狸精。
—
归衡一出乾元殿便冷了脸。
转过长街转角，他问跟上来的阿礼：“我离宫这些天，皎皎如何？”
阿礼低声道：“还是咱们在外头听到过的那些，不过要更严重一点。据说皇上这些日子已经完全不见贵妃娘娘了，连带着公主那里，也……”
他说到一半，看着归衡的脸色，忍不住打了个寒颤。
归衡也没往下问，沉着脸往皎然殿的方向走，脚步飞快。
*
皎皎在玉簟上歪了会儿，被蝉鸣吵得睡不着，揉了揉眼睛，慢吞吞爬起来，靠在床头，恹恹地瞧话本。
她实在无事可做。
天气太热，连平平都拒绝她的抚摸。
半晌，小公主轻轻吐出一口气，看四下无人，小心翼翼摸了摸平坦的小肚子。
手刚放上去，“咕”地一声。
皎皎扁了扁嘴，庆幸自己把玉秋打发了出去，不然让她听到，又要难过了。
……可是她真的好饿啊。
殿外石榴树下，玉秋正拧紧了眉。
公主一向是好伺候的，虽长了张要千娇万宠的脸，性子却温柔，偶尔宫人犯点小错，只要是无心之失，也总能原宥。
怕的就是有人有心要给她苦头吃。
恒帝久不见柔嘉和皎皎，御膳房送来的膳食一天不如一天，玉秋也早有预料。
左右皎然殿有自己的小厨房，杜姑姑和玉秋都是庖厨好手，两人轮换盯着宫人，略微劳累些，做出来的东西总能入口。
然而尚膳监的食材一日比一日差，今儿更是过分，看似分量、种类都不缺，但菜是蔫的，肉也有些老。
这样的东西，从前连给皎然殿的二等宫女吃都不配。
但时移世易，玉秋忍着气没说什么，亲自择了半天才勉强挑出些还堪用的，精心炖煮了给皎皎送上。夏日炎炎，本该用些清爽的做法，然而玉秋看着那些食材，到底不敢不水煮一道。
今年不同以往，皎然殿再也没有取之不尽的冰，公主受了热，食欲本就不好，又吃的这样的东西。
饭菜端上桌，小公主不易察觉地蹙了一下眉。
然而很快松开。
玉秋慢慢布着菜。她夹什么，小公主都放进嘴里。
玉秋看着那张柔白的小脸一动一动，努力咀嚼过老的菜茎，到底不忍心，停了手。
皎皎立刻露出获救的神色，漱了口，说要去午睡。
杜姑姑要跟进去替她扇扇子，皎皎轻轻靠上她的肩膀，声音温软：“杜姑姑辛苦了，玉秋，脆雪，你们也是。我自己歇一会就好。”
小公主越懂事，她们心里就越难过。
杜姑姑年纪大受不住热，玉秋劝她也去歇息会儿，她同脆雪就站在院中石榴树下，对着发愁。
“虞小姐上次带来的点心还有么？” 脆雪问她，“公主方才根本没用什么，哪里撑得到晚膳。”
玉秋皱了眉：“昨儿早膳的是最后一点。”
现在虞琬要进宫也不比从前容易。
脆雪急的眼圈发红，一咬牙：“我们去找贵妃娘娘做主。我就不信尚膳监那些人见了娘娘，还敢这样放肆！”
“你傻了？”玉秋拉住她，不赞同地摇头，“我们这里尚且如此，你以为甘露宫能好到哪里去么。再说，”她站在蝉鸣阵阵的石榴树下，放轻了声音：“皇上不过不见娘娘而已，又没有定罪，何至于就如此？定然是有人在里头出了力。这人主要是冲着贵妃娘娘，咱们不过是顺带……但你要主动迎上去，那又两说了。”
脆雪一凛，悄悄指了一个方向：“你是说，……那位？”
“还能有谁？”玉秋叹了口气，“她叫贵妃娘娘压了十几年，难免……”
她咽下剩下的话，最终只低低说了一句：“咱们且紧张些吧，苦日子还在后头呢。”
脆雪又惊又怕，却也无法，脚踩着一朵跌下来的石榴花，发狠地踩着，直到碾成红泥才罢，一边嘟囔道：“要是宁王殿下在就好了。”
玉秋抿了抿唇，没有说话。
她何尝不是这样想，甚至还偷偷寻人打听过，宁王到底何时返京。但御前的人口风极严，她现在身份又不比从前，竟是一点消息也听不到。
脆雪碾完了花，又瞪着树上的知了：“吵吵吵，吵死了！”
“你声音小些！”玉秋忙嘘了一声，“公主还睡着呢。”
不过脆雪这么一说，她倒的确觉出蝉鸣聒噪来，便叫脆雪去叫几个小宫女粘一粘，不要扰了公主休息。
她自己仍去了小厨房。晚膳吃什么，还得仔细挑拣挑拣。
归衡和阿礼方走到皎然殿门口，便听到吵闹声。
归衡不觉皱了眉。
阿礼笑道：“听这声音，是脆雪姑娘管教小宫女呢。”
归衡没说话。
两人从侧门悄无声息走进去，院中插着腰的俏丽女子，果然便是脆雪。
“……一刻钟前这树上便是这样吵，现在还是。你们粘下来的知了呢，拿给我瞧瞧？”
她面前站着两个怀抱粘杆的小宫女，一个着湖蓝衫子的听了便有些瑟缩，另一个着娇黄衫子的，偷觑了她两眼，笑道：“姑娘别急，活儿多着呢，总要一件一件来。”
这话说的不像话，阿礼一听便皱起了眉。脆雪果然更忍不了，当即便道：
“叫你们粘个知了便这样推三阻四的，不知道以为是要你们上天去摘星星呢！”她压低了声音，配上她极快的语速，一字字吐出来如同小石子儿似的敲得人又疼又痒：“若不想在皎然殿做了也不必为难，现在便告诉我，我回了杜姑姑，随便你们哪里拣高枝儿去！”
湖蓝衫子听了便有些瑟缩，娇黄衫子却轻轻一撇嘴：“姑娘说的轻巧！我们要是能做，哪里就会不做呢？只是如今伺候公主的人少，皎然殿这样大的几进屋子，我们这几个人哪里忙得过来。姑娘说我躲懒，又哪里知道我和圆儿今早不到卯时就起，忙里忙外到现在呢？我到现在还手疼，肩膀都抬不起来——”
“抬不起来，便不用要了。”
脆雪正气得咬牙，不远处忽地传来一道寒冰似的冰冷声音。
那正伶牙俐齿巧舌如簧的小宫女看着她身后，脸色刷地白了一层，像见了鬼。
脆雪却是扬眉一笑，转过头躬身行礼：“宁王殿下！”
阿礼从她欢欣的语气里听出了她没说出的话：「您可来了！」
“嗯。”归衡点了点头，越过她，径直走到那娇黄衫子的小宫女面前，居高临下，盯了她一眼。
分明他也没说什么，甚至神情都是一如既往冷若冰霜 ，可那周身锋锐如刀的气势，让两名小宫女双膝都是一软，哆哆嗦嗦跪了下去。
归衡语气清淡：“传我的话去尚宫局。皎然殿的小宫女藐视主上，从严处罚，随便他们派去哪里，只不许再回来。”
“从严处罚”四个字一出，那黄衫宫女浑身都开始发抖。
尚宫局的手段她是见识过的，要真是从严，她哪来还能有再派出去伺候主子的机会？能囫囵留下条命都是好的了！
她咚地磕了个响头，哭道：“奴婢知道错了，求宁王殿下饶了奴婢！”
那一下磕得极狠，额上立刻就渗出了血，阿礼不由倒吸一口冷气。
再觑自家殿下，连眼睫都未曾抬一下。
见归衡根本不理他，那小宫女又将绝望的眼神投向脆雪：“姑娘救我……”
那小宫女倒也乖觉，知道脆雪刀子嘴豆腐心，最心软的一个人。
果然脆雪见她血流披面，有些不忍。
她犹豫着刚开口，归衡已经打断。
他转过脸，声音森冷：“不必替她求情。”
“记住，东西也好，人也罢，给皎皎的，必得是最好的。有半点不好，都不配留在皎然殿。”
作者有话要说：说了今天回来就是今天回来.jpg
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