赏菊宴后没几日，就到了皇帝每个月例行考校皇子的日子。
三皇子归德卡着点儿赶到校武场，和太子、四皇子打过招呼，去取自己惯用的长刀。
他没想到会在兵器架前看到熟人。
看着那清瘦的身影，归德不由怀疑自己的眼神。
用力揉了一把眼睛，那人还在。归德怒气冲冲地走过去：“你怎么在这儿？你不应该在常晖宫禁足吗？”
归衡恍若未闻，目光从兵器架上掠过，稍作思量，抽出一柄长 | 枪。
“跟你说话呢，小贱种！”归德气急败坏地过去推他：“连皇后娘娘的懿旨也敢不从，我看你是——”
他的叫嚣戛然而止。
长 | 枪锃亮的枪尖停在眼前，再往前一分，就会刺穿他的喉管。
归德惊恐地睁大眼睛。怎么会？他完全没有看清他的动作，别说反击，甚至来不及闪避……
一切只发生在电光火石之间。
“皇后娘娘的懿旨。”归衡冷淡地重复。
面沉如水的少年漫不经心地屈指，弹了弹枪柄。枪身微震，锋锐的枪尖随之晃动，仿佛下一瞬就会划破他的脖颈……那一定像划破一张纸一样轻易。
归德低下眼睛死死盯着枪尖，浑身都在发抖。
“皇后娘娘的懿旨，比得上皎然公主一句话么？”
……
不知过了多久，那枪尖才移了开去。
归德好不容易才止住颤抖，盯着归衡背影，眼神满是怨毒。
*
归衡深吸一口气，手执长|枪，慢慢踏进铺满硬砂的校武场。他能感觉到高台上皇帝遥遥望下来的目光，如有实质，带着鲜明的探究意味。
归衡低下头，无声哂笑。
他知道那人在疑惑什么，他也同样疑惑。
所有人都在好奇吧？从来都是高高在上，视他为足下污泥的皎然公主，为什么突然有兴趣来管他的闲事。
“恭喜五殿下，初八那天您可以照常校武，不必继续禁足。”来传令的公公言简意赅，阿礼不得不拉住他多问一句，这是谁的意思。
“谁的意思……奴婢不敢妄加揣测。奴婢只知道呀，方才皎然公主去面见圣上，没过多一会儿，皇上便让奴婢来这儿告诉您一声。”
皎然公主——
归衡看着面前粗壮的武师，放缓呼吸，右手持枪横卧于胸前，缓缓摆出一个最寻常的起手式。
鼓声一响，他手中长|枪笔直地刺出。
高台上的恒帝眯起眼睛。
一招一式，四平八稳。看得出勤加练习，却并不出彩，也无气势。
这样的功夫……怎么可能瞬间杀到老三喉头，逼得他动弹不得？
归衡恍无所觉，照旧一板一眼地照枪谱出招。
他想起自己上次见到皎然公主是什么时候……那要追溯到去岁的除夕夜宴。皎然公主从来都是坐在帝后身侧，与他相隔甚远，两人别说言语交流，他甚至不记得彼此有多看过对方一眼。
既然如此，为何突然为他出头？
归衡还记得赏菊宴那日的场景。
小公主太过娇小，才堪堪到他肩膀，却以一个保护者的姿态守在他面前。
他在她身后居高临下凝视，依稀看到两簇睫毛，浓长卷翘，挂着泪珠，分明在微微发颤。
耳畔风响，武师手中木棍朝他抽了过来。
归衡抬起头。电光火石之间，他与那人四目相对，清晰地看到那人眼中一闪而过的恶意——
咚！！
木棍重重击在枪身上，归衡一个踉跄，向后退了几步，好容易才稳住自己身形。
在高台上的人看来，便是他反应不够迅速，没来得及横枪，才被武师击溃。
归德终于出了口气，兴高采烈溢于言表：“父皇，您看看，儿臣就说老五不行！”
“他不行，还在兵器库差点杀了你？”
皇帝横了他一眼，归德瞬间噤声。
“叫老五过来，演武继续。”
*
归衡随意放下长|枪，走向内殿，无视一路上几个兄弟各异的眼光。
皇帝歪在榻上，正在打棋谱，仿佛没看到有他这么个人进来。归衡默默行了礼，也并不多话，眼观鼻鼻观心，像是发誓要把自己站成一尊雕像。
“朕很失望。”良久，皇帝终于开口。
归衡不语，默然跪地。
恒帝低下头，凝视着自己最小的儿子。他即使跪着肩背也是挺直的，宽肩窄腰，依稀看得出归氏男儿的模样。但……即使那一头乌发用银冠悉数束起，仍无法遮掩发丝天然卷曲的弧度。
更别说他的眼睛。方才演武之时那一抹紫色，烈日下格外鲜明。
皇帝忽地移开目光，再开口时，声音又坚硬了几分：“前几日赏菊宴上的事，朕知道了。”
“是。”归衡应了一声。
“你没有别的话说？”恒帝盯着他。
归衡淡淡摇了摇头。
“好，你很好。”噔的一声，是玉石棋子不太稳重地落在棋盘上。
“衣内藏针，意图谋害兄长。用心即不磊落，手段尤为下作——朕怎么会生出你这样的儿子？”
归衡低着头，皇帝看不清他的表情，只听见他平静和缓的声音：“那件大氅是新做的，儿臣还没来得及穿，便被三皇兄要了去。至于衣内为何藏针，儿臣委实不知。”
皇帝盯着他，笑了两声。“好，你没穿过，你不知道。那想来，做衣服的人总当知晓。”
归衡倏然抬头，脱口道：“父皇，妍贵人是儿臣亲母，万万不可能——”
“有什么不可能？”皇帝睨了他一眼，慢条斯理地将棋子一枚一枚收进棋筒。“也不是第一次了。”
刹那间归衡只觉得全身的血都涌了上来，眼前一阵阵地发黑。
他死死看着明黄色的身影，片刻，极慢极慢地躬下身 ：“儿臣虽未试穿，却也曾清洗，那时并未发现有针。那枚针……想来是儿臣的下人看尺寸不合，为儿臣改衣时放进去的，绝非妍贵人有心之失。”
“有心无心的，她一个做娘的连儿子身量都不知道，做件衣服都能尺寸有误，这娘当得也太不像话。”
极其理所当然的语气，仿佛不知道妍贵人已经许久没见到儿子一面，仿佛她做给儿子的衣裳被人强抢也是理所当然。
归衡低着头，手指在袖中慢慢紧握成拳。
“这也罢了，外邦人不开化，朕对她也无甚要求，只安分守己便是。”皇帝话锋一转，“但你乃朕亲子，年幼时体格最为健壮，怎么练了这么些年还只会一套彦章十八式。这么些年的功夫，都长到狗肚子里去了！”
皇帝低声，自言自语一般，“枉费皎皎一番苦心，专程来……替你求情。”
归衡只衣袖轻轻一颤。
他像什么都没有听见，仍僵硬地跪在地上。
“下去吧。”皇帝看着他那副油盐不进的样子就闹心，不耐烦地挥了挥手。
归衡又行一遍礼，站起身来。
恒帝转过头，不再看他：“传朕的旨意。”
“暄妍殿妍贵人，幽禁宫中，不思悔改，既无舐犊之意，亦无愧悔之心……宫中份例一应减半，以观后效。”
空旷的明殿里，那冷漠的声音异常清晰。
归衡低着头，眼中明暗莫测，躬身向后，缓步退出内殿。
*
皎皎靠在迎枕上，半睡不睡地打盹儿，眼上覆着淡雪青的丝帕，呼吸甜匀。脆雪在她身侧剥核桃，窸窸窣窣的些微声音，午后听来，格外宁静。
外头似乎有人急急忙忙赶进来。皎皎觉浅，听她回了玉秋几句话便已清醒，拉开丝帕，打了个小小的哈欠：“怎么样？送过去了吗？”
玉秋忙进来回禀：“殿下，衣裳已经送到了，五殿下那边也收了。不过殿下不在，是他宫里下人收下的。”
皎皎唔了一声：“我知道，今天是初八嘛，父皇要考察皇兄们文武功课的。”也不知道自己求情管不管用，父皇可别再责罚他了。
暴君亦非天生，人的性格变化总归有据可循，她可不希望归衡再受什么刺激。
皎皎想了又想，仍是不放心，叫玉秋去校武场那边打听打听。
玉秋领命而去。
片刻的功夫，脆雪已经剥好了一小碟核桃，白白嫩嫩，盛在青瓷盘里，皎皎就拿着一粒一粒地吃。她的手指是娇养而出的白嫩，和核桃仁并在一处，因为指尖晕出的一点淡粉，愈显活色生香。
脆雪见她吃的香甜，又命人取了些榛子和松子来，一边剥一边笑道：“殿下这一次伤愈，胃口倒好了好些。”
她虽是新拨来伺候的，但来的当日就从杜姑姑处记下了皎然公主的所有喜恶。她当时胆战心惊，只怕一个不小心就要被这暴躁的公主打杀，没想到公主醒来后，倒比她见过的所有主子都更好伺候。
这样乖巧静美的殿下……宫里那些人也未免说得太过了。
皎皎笑眯眯地：“因为脆雪剥的好，我才喜欢吃。”
脆雪含着笑，又帮她倒了杯牛乳茶，免得太干吃得嗓子疼。
皎皎几乎吃完了半碟果仁，派去打听的人才回来，却是玉秋和杜姑姑一起。
“奴婢和校武场的教头相熟，便也跟着去了。”
皎皎听了归衡的表现，愈发怀疑他是在藏拙。
长|枪是暴君最惯用的武器，少年时便可枪出如龙、一见惊天，称帝前夕平叛，更是靠着一杆银枪三闯敌军大帐，威震天下，为日后上位积累下难得的政|治资本。
怎么自己一穿过来，他就连宫廷武师都打不过？
皎皎问：“父皇可曾怪罪？”
杜姑姑摇了摇头：“当时没说什么。比武后皇上叫五殿下去内殿说了会子话，殿下出来的时候脸色看着还好。”
皎皎略微放心，将青瓷碟往前推了推：“姑姑也吃。”
“谢殿下。”杜姑姑的皱纹里要笑出花来，意思着吃了两颗榛子仁。
她看着皎皎快快乐乐的小脸，将心里要说的话过了几遍，终于斟酌着道：“殿下仁孝，陪伴皇上，友爱兄长，都是极好的。只是贵妃那里……”
皎皎听明白她要说什么，将奶茶慢慢咽下去，忽然有些怕看杜姑姑的眼睛。
但杜姑姑终究还是说：“宫中最要紧的便是相互扶持，公主同柔嘉贵妃母女如此生疏，并不是好事。”
这个道理皎皎很明白，但她不晓得该说什么，只小小声地“哦”了一声。
宫人尽皆沉默，脆雪看着杜姑姑脸色，也停下手中动作。
良久，皎皎抬起头，目光落到杜姑姑身上：“前些日子我摔伤昏迷，母妃可曾来看过我？”
杜姑姑叹气：“同皇上一起来过。”
也就是说，除非应付皇帝，否则她并不在意自己唯一的女儿死活。
像是怕她伤心，玉秋补充道：“贵妃前些天也身体不适，不然还是……”
话说到一半，她看着皎皎脸上的表情，没再说下去。
杜姑姑摆了摆手，低声道：“从前公主年纪小，总是与贵妃闹别扭，时间长了这才淡淡的。”
她顿了顿，“如今公主懂事许多，奴婢想着，您多去走动走动也就是了，亲母子，哪里有解不开的结呢。”
这也就是皎皎重伤初愈后性情和缓，她冷眼瞧了几日才敢相劝。若公主还是从前的脾性，她是万万不敢说这样的话的。
皎皎半天没说什么，只缓缓放下手中的杯子，慢慢捂住额头，像是在费力思考的样子。
半晌，她抬起头，神情说不出是无力还是茫然：“知道了。姑姑帮我通传一声罢，我晚些时候便去母妃那里拜会。”
杜姑姑松了口气，高高兴兴地走了，叮嘱脆雪和玉秋重新替公主梳头更衣。
皎皎漱了口坐到妆台前，看着铜镜里那张神情低落的脸，竭力抑制心底的慌乱。
她终于明白弃文太早的后果了。当初她只看到暴君登基，还没等到作者展开详述他上位后彻查宫禁之事，因此也就无从了解那些血腥的宫廷斗争的真实内幕。
而时至今日，这些斗争已关乎她的身家性命。
柔嘉贵妃对自己的亲生女儿态度疏离的确古怪，但皎皎最慌的是，现在她完全不知道……
皎然公主并非皇帝亲生一事，究竟是怎么败露的？
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