第8章 第八章

    “我隐约听说,多莉丝·格雷的父亲是一位爵爷,生母是一个裁缝的女儿,不知怎么就攀上了高枝儿,给那位爵爷先后生了两个闺女。”

    “诶,那她父亲姓什么?是咱们认识的人家吗?”

    最先挑起话题的夫人摆了摆手:“这我可不知道,只是听说她父亲已经去世了,没有给她留下什么遗产,倒是提前交够了在寄宿学校的学费,让她待到十八岁。”

    “这样啊,难怪她出来当家庭教师……”

    “哎呀,那她亲生母亲还活着吗?还有那个姐姐,现在在哪里呀?”

    客厅里,女士们陷入了新一轮的八卦,男士们则觉得有些无聊,有人提议去桌球室放松一下,得到了几声积极的响应。

    菲茨威廉·达西望了望客厅外的秀美庭院,婉拒了男士们的热情邀请,他决定去外面散散步,若是运气好的话,说不定还能重走一遍多莉丝·格雷小姐的逃跑路线。

    “凯瑟琳姨妈,诸位先生女士,容许本人先失陪一会儿。”

    “达西先生,请便。希望你喜欢格鲁夫庄园的景色。”

    勋爵夫人笑容清浅,带着赞赏的目光注视着眉清目秀的挺拔绅士,突然觉得女儿年纪太小这件事真令人遗憾,否则的话,她一定想方设法让菲茨威廉·达西成为她的女婿。

    达西脱帽致意,微微颔首,优雅转身离开了客厅。

    来自德比郡的菲茨威廉·达西先生今年刚刚二十三岁,年初的时候,老达西先生蒙主召唤,不舍地离开了人间,留下了一儿一女和偌大的家产。

    长子达西顺理成章地继承了家族全部的产业,正式成为达西家族的掌权者。

    这位新上任的年轻家主不仅拥有让人羡慕的土地财富和社会地位,自身的条件同样非常优越。

    他相貌英俊,身材高大,头脑聪明灵活,性格敏锐冷静,即便有时候会表现得过于矜持和骄傲,但是只要想一想他自幼就拥有的一切优越条件,人们就不会责怪他的沉默寡言和严谨冷淡。

    可是,在外人看来完全是人生赢家的达西先生同样拥有自己的烦恼,没有谁的生活是绝对的顺风顺水的。

    “达西先生,日安,前面就是花圃和树林,您请这边走。”

    “多谢。”

    偶遇的男仆给散步的客人热情指路,达西礼貌颔首。

    沿着小路前行,充满设计感的灌木景观依次映入眼帘,达西观赏了一阵子后,思绪渐渐飘散,连日来的烦难阴霾再次袭上心头。

    自从他接手家业以来,就隐约察觉到有暗中势力在觊觎着达西家族的财富。

    那些豺狼虎豹静默蛰伏等待多年,终于等到精明谨慎的老达西先生油尽灯枯,年轻气盛的小达西先生走马上任。

    如今,不知有多少人都在盯着菲茨威廉·达西,盯着他的每一个决策,但凡他有任何微小的失误,贪婪者都会从达西家族身上狠狠咬下一块肉来。

    ——不论是德比郡的祖产还是其它投资,我都得保住,并且经营得蒸蒸日上。

    ——达西家族世代的努力积累,不能因为我的无能和轻率而功亏一篑。

    达西深知,家族的根基在德比郡,庞大的土地产业既给达西家族带来备受尊敬的社会地位,带来在教会中的话语权,又给家族带来了源源不断的财富。

    每年光靠地产收入,达西个人就有一万多英镑的净利润入账,可以说,德比郡的彭伯利是家族传承几代的底气和荣耀。

    然而,地产和庄园只是达西家族明面上的财富,在暗地里,老达西先生生前没少投资纺织工业和海外的种植园,甚至还有远洋运输,其中滚滚而来的暴利,曾让初次接触分红账簿的年轻继承人吃惊不已。

    所以,当初任家主的达西偶然意识到,有人想要算计达西家族暗中产业的时候,他一点都不感到吃惊,财帛动人心,他早就领教过金钱权势能够让人多么的疯狂。

    “先生,前面的林间小路被巡查队暂时封锁住了,您不能过去。”

    达西的思绪被一道陌生的男声打断,他回过神来,望了一眼不远处蜿蜒的林间小路,心中恍然。

    “那边,就是那位多莉丝·格雷小姐逃跑的方向?”

    “是的,先生,巡查队一直在附近搜索,希望能够找到更多的线索。”

    达西好奇地询问看守的男仆:“那么,他们找到了吗?”

    男仆失望地摇头:“很遗憾,霍普先生每次都是空手而回,不过我听说,他们准备放弃了。

    明天这里就可以对客人开放了,巡查队的骑士们会往更远的地方排查可疑踪迹。”

    达西了然,驻足观望了几眼后,就转身往回走了。

    他这次来肯特郡拜访凯瑟琳姨妈,就是想要拜托她帮忙,替他照顾妹妹一段时间,因为达西预料到,在接下来的很长一段时间里,他都会忙碌不已。

    他需要尽力周旋在各方势力当中,努力保全家族产业,同时,他更要揪出那些贪婪者的尾巴,弄明白暗地里的敌人到底是谁。

    菲茨威廉·达西从来不是坐以待毙的那种人,受到挑衅,他当然要想尽办法剁掉那些伸得太长的爪子。

    然而,让达西没有想到的是,本以为是一次普通的拜访,却令他听闻了一起不太普通的凶杀案,多莉丝·格雷这个名字,刷新了他对年轻女性家庭教师的惯有认知。

    当然了,在达西以往的人生经历中,也不是没有听闻过更加骇人的血腥案件,那些故事中的凶手更加残暴和邪恶,危险至极。

    然而,那些穷凶极恶的人物却没有多莉丝·格雷带给他的触动深,那位女士的职业身份,触动了达西先生想要保护妹妹的敏感神经。

    因为万分巧合的是,达西最近正准备给亲妹妹寻找一个合心意的家庭教师。

    乔治亚娜·达西今年十一岁,按理说,应该可以送到女校去读书了,达西的确为妹妹物色到了一家最有名望的女子学校,随时可以过去就读。

    但是,经过和凯瑟琳姨妈交谈商讨后,达西决定听从这位女性长辈的建议,先给妹妹聘请一位和蔼可亲的家庭教师。

    让年长细心的成年女性陪伴在乔治亚娜的身边,陪她住在伦敦读书,这样一来,做哥哥的也能够更放心一些。

    至于家庭教师的人选问题,凯瑟琳·德布尔夫人倒是给外甥推荐了几位有经验的女士,达西准备一会儿散完步后,就回房间去仔细研究一下几位候选人的履历,尽可能地给乔治亚娜挑选一位德才兼备的老师。

    ——既不能把小姑娘教导得太过柔弱单纯,也不能培养出一个趾高气昂的娇蛮丫头。

    ——如今看来,淑女才艺什么的倒是次要的,关键得培养出精湛的骑术和勇敢的心性,不能被欺负了。

    达西一边思考着,一边漫步在格鲁夫庄园中。

    他欣赏了一会儿园林花艺和罗马风格的雕塑,觉得和彭伯利庄园相比,这里到底缺少了几分天然的趣味和恢弘庄严的气势,便觉得索然无味,再加上心里有事,他就没有再多流连,转身原路返还。

    几分钟后,出来觅食兼打探消息的裴湘出现在了达西刚刚驻足赏景的地方。

    她此时已经换了一身打扮。

    腰身臃肿,胸部缠平,头上带着勋爵夫人收藏不用的深色假发,鼻翼和颧骨上点满了雀斑,面色暗沉微黄,又特意画粗画平了一双秀丽的娥眉,冷眼一瞅,和原本的多莉丝·格雷只有五分相像。

    裴湘朝着四周望了望,直奔石板路一侧的羊肠小道,越过几棵丁香树,她找到了仆人们临时休息的地方。

    ——现在这个时候,客人们都在主宅那边,管家肯定在一旁严阵以待,庄园里资深的仆人都不会闲着,肯定要在前面随时听候吩咐的。

    ——所以,这里反而会很清静,遇到熟人的概率也会小上很多。

    裴湘一边在心里合计,一边慢慢推开掩着的木门,悄悄观察。

    果然,简陋的休息间内,只有两个面生的妇人坐在一起做针线,桌子上放着冷掉的牛奶和烤土豆。

    飞快地打量完室内的情景,裴湘故意弄出一些动静。

    “你是谁?”其中一名妇人抬头,正好看到门口张望的裴湘,出声询问道。

    “你们好,我是跟着我家女主人过来的,刚刚肚子疼跑出来解决一下,然后不小心迷路了,就转悠到了这里。请问,去二楼的客房怎么走啊?”

    “二楼客房?你是德布尔夫人身边的侍女吗?”

    裴湘腼腆地笑了笑,好似默认了对方的话,她低声问道:

    “我能进来坐一会儿吗?我有点儿冷。”

    “当然,请进吧。”

    裴湘得到对方的允许,动作轻快地走进屋子,顺手关严了身后的木门。

    “两位姐姐,你们是这个庄园的人吗?之前我来的时候,没有见过你们呢。”

    在多莉丝·格雷的记忆中,她确实是没有见过这两个年轻妇人的,说明她们都是最近被雇佣进来帮忙的。

    “啊,我们也是新来的,这不,前面招待客人的体面活儿就轮不到咱们了。”

    裴湘笑得单纯:“两位姐姐能被约翰管家选进来,肯定有拿手的活计的。

    就像厨娘玛姬,她也从来不到前面去伺候客人啊,可是她那个炖肉的绝活儿,多厉害呀,谁都不敢小瞧她。”

    “你认识厨娘玛姬?”一名圆脸儿的妇人好奇地打量着裴湘。

    “啊,之前来的时候,有幸尝过玛姬的拿手菜。

    还有,因为我家夫人对菜肴的烹饪方式比较,呃,挑剔,我就奉命和厨娘玛姬多打了几回交道,算是熟人吧。

    诶,对了,顺便打听一下,今天的晚餐还是由玛姬亲自做主菜吗?”

    “当然不是她啦。”

    圆脸儿妇人飞快地摇了摇头,眼中闪着说八卦时才有的亮光:

    “她呀,私藏和倒卖昂贵的食材,被抓住把柄了,已经被赶出格鲁夫庄园了。”

    “怎么会这样?”

    裴湘惊讶地捂住嘴巴,两只眼睛瞪得溜溜圆,看起来非常的意外。

    “怎么不会?你没听说之前那些事情吗?就是勋爵发生意外之后,约翰管家查出来的。”

    听到最近热门的八卦,裴湘露出兴致勃勃的表情,她把凳子往前挪了挪,探着身子问道:

    “诶,两位姐姐,给我讲讲细节呗,我们其实都可好奇了,不过,外面的说法太多了,都不知道是真是假。”

    说着话,裴湘从怀中掏出两块质地不错的手帕,塞到两名妇人的手中:

    “这是我给姐姐们的小礼物,以后,还请大家互相照顾。”

    有了裴湘的礼物,又享受着外来仆人好奇恭维的目光,两名妇人没有多犹豫,就开始和裴湘讲起了格鲁夫庄园这些日子发生的事情。

    两人讲到精彩的地方,还给裴湘倒了一杯牛奶,递给她一小块黄油和两个烤马铃薯。

    裴湘则一边吃东西,一边有技巧地打探着她想要探查的讯息。

    不一会儿的功夫,裴湘便了解到,负责调查案件的那些老爷们确实被她忽悠过去了,治安官莫里斯认为她已经潜逃出格鲁夫庄园,打算去港口偷渡。

    得知这个消息,裴湘心里松了一口气,她转了转眼珠子,本着有备无患的原则,又和这两名妇人谈起了格鲁夫庄园的客人们。

    很快,她就从对方的嘴里套出了大部分客人的姓氏,还有这些人身上的一些众所周知的信息。

    裴湘一边听着,一边结合多莉丝·格雷的记忆整理归纳,一开始并没有太过重视,直到……她听到了熟悉的名称组合。

    “彭伯利庄园的达西先生?”

    ——是她知道的那个达西吗?
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