裴湘和梅兰妮之间的友谊在渐渐加深。
她总是把梅兰妮当成一个温柔懂事的小妹妹来照顾, 很愿意倾听她的每一个想法，也会给她讲述自己在英国的所见所闻。
同时，面对真心结交的朋友，裴湘并不会把自己伪装成一位标准的娴雅淑女, 她非常坦然地讲起了自己和兄长爱德华白手起家的经历, 也说明了霍夫曼家的经济条件是这一两年才真正转好的。
梅兰妮汉默顿小姐并没有因为裴湘的实话而从此疏远霍夫曼兄妹, 反而用更加真诚的态度对待他们。
“亚特兰大就是一座年轻而充满生机的城市，我生长在这里, 喜欢古老和新生交错在一起共同存在的感觉, 露西, 勤劳而正派的人永远都值得善意和尊重。”
“梅兰妮，你可真是个小甜心咦, 你又脸红了, 哈哈你家住在桃树街, 你的脸蛋儿像桃花一样。”
“咳, 露西, 不要总是捉弄梅兰妮小姐。”
“哎呀, 爱德华你不要打扰我们。查尔斯，快把我哥哥领走”
因为两个年轻姑娘的亲近关系，霍夫曼和汉默顿两家人的交往也越来越频繁起来。
爱德华是那种很有男子汉气概的青壮年男子, 他有丰富的外出闯荡经验，又早早担起了养家糊口的重任。所以, 他的言行举止中总是不自觉地带上了果决和沉稳, 这正是自小生活在女性亲眷身边的查尔斯汉默顿所欠缺和向往的。
于是，在不知不觉中, 查尔斯对爱德华也越来越信重起来。
当阿希礼威尔克斯提出要邀请裴湘和爱德华去十二橡树庄园时, 汉密顿兄妹便很自然地加入了这次的行程, 甚至还准备在表亲家长住一段时间。
说起南方人出远门做客这件事，出行时肯定要大费周章收拾好许多行李的，因为，他们也不知道一次出门做客后会在外面停留多长时间。
例如，一对新婚夫妇去亲戚家度蜜月，他们很可能会一直住到第二个孩子牙牙学语。
又例如，某人一开始只是想去朋友家吃一顿晚宴，但很可能就在热情主人的邀请下顺势度过一个圣诞节，再到第二年春暖花开的时候返回家中。
对于南方有钱有闲的阶级来说，出门做客这件事一定是从从容容并且悠悠闲闲的。
做客的，不急着离开；做主人的，也总是乐呵呵地不嫌烦。横竖这里地广人稀，家家户户的宅子都很明亮宽敞，并不会因为一两个客人入住就拥挤起来的。1
在去往克莱顿县十二橡树庄园的途中，梅兰妮如同小雀鸟似的给裴湘讲述南方的一切，充满感情地描述这个从她出生到现在已经习惯了的优雅世界，描述这里的秩序井然和有条不紊。
裴湘一边倾听着梅兰妮轻悦柔和的欢快嗓音，一边眺望马车外的浑黄河水和赤红土壤，还有广袤土地上辛苦劳作的人们。
抵达十二橡树庄园的第三天，阿希礼带着他的朋友们拜访了左邻右舍，裴湘也因此见到了飘这部小说的女主角斯嘉丽奥哈拉。
她记得，在原著中描述过，斯嘉丽对阿希礼第一次产生爱慕之意时，正是阿希礼结束了三年的欧洲巡游之后返回家乡后，骑着马来拜访奥哈拉家的塔拉庄园的时候。
那时候，这个有着一双绿眼睛的小姑娘一下子就对忧郁文雅的阿希礼着了迷，至此陷入了十多年求而不得的爱恋当中。
即便战火摧毁了她的家园，摧毁了亚特兰大，也没能摧毁斯嘉丽对阿希礼的追逐与迷恋，直到梅兰妮去世。
果然，看到阿希礼的身影出现在塔拉庄园后，斯嘉丽整个人都洋溢着快活的气息。她那双本来就绿得明媚眼睛顿时变得更加明亮了。
“阿希礼”斯嘉丽快步走来，裙摆翩翩，身姿窈窕而轻盈。
“斯嘉丽，真高兴见到你，你还是这么漂亮有活力。来，我给你介绍我的朋友们吧。”
阿希礼上前握住斯嘉丽的手，同她问好，又转身介绍裴湘等人。
然后，裴湘立刻得到了女主角警惕而戒备的眼神。
大概是因为裴湘的外貌，斯嘉丽忽略了一旁身材娇小模样文静的梅兰妮，把站在阿希礼身旁的裴湘当成了假想敌。
阿希礼当然不会察觉到年轻姑娘间的这种隐晦竞争。他噙着淡淡的微笑，赞叹着望向生机勃勃的斯嘉丽，温和地说道
“斯嘉丽，你还记得梅兰妮和查尔斯吗我记得你们之前是见过的，是在十二橡树庄园还是在亚特兰大来着”
“哦，阿希礼，当然是在十二橡树庄园。我们那时候都还是小孩子呢，我还没有去费耶特维尔女校上学，你也没有去欧洲看那些绘画呀、雕塑呀、建筑呀什么的，咱们在通往玫瑰园的草坡上嬉戏野餐，你忘了吗”
阿希礼恍然道“是那时候的事情呀，感觉时间过得好快。”
“是啊，塔尔顿家的四兄弟那时候还没有被大学退学呢，他们还是塔尔顿太太的心肝小马驹呢。”
斯嘉丽挽住阿希礼的胳膊，笑容有些小小的得意，她很高兴可以吸引阿希礼的全部注意力。
“阿希礼，你还记得吗咱们一起骑马去方丹家”
“是的，斯嘉丽，你那时候的骑术就很好了”
裴湘挽着查尔斯的胳膊走在两人身后。
观察了一会儿斯嘉丽和阿希礼两人的互动后，她转头看向身旁的男伴，轻声询问起佐治亚州北部一带的年轻人现今热衷的娱乐活动。
查尔斯汉密顿露出腼腆的微笑，很认真地向裴湘讲述骑马打猎这些活动，又说起了政治宣讲会、野餐会、烤肉聚餐和舞会这些五花八门的社交活动。
梅兰妮的身边则陪着爱德华。经过这些日子的相处，两人已经熟悉了很多，一个不再腼腆害羞，一个不再小心翼翼，两人都渐渐畅所欲言起来。
裴湘偶尔会注意留心听一下身后两人的对话，她发现，爱德华正在给梅兰妮讲述他之前在海上的种种经历。
当然，他的讲述风格相当朴实，既没有夸张的惊心动魄英雄行为，也没有一味地强调海上生活的危险和枯燥。在爱德华的故事中，讲得最多的是一些日常琐事和自然天气的莫测变换。
说实话，并不是十分的生动有趣。
但梅兰妮却听得很认真，还提出了不少问题。她比较关心水手们在海上的生活条件和如何抵抗自然危险的，也是相当的务实和爱操心。
于是，爱德华就更有谈兴了。
穿过长长的林荫道和宽敞美观的白色门廊，裴湘见到了这座庄园的女主人和另外两位奥哈拉小姐，当然，还有那位聪明通透的黑妈妈。
“霍夫曼小姐，你在英国的时候每天都做些什么呢你喜欢骑马吗”
宾客落座后，奥哈拉家的二小姐苏埃伦好奇地问道。
“喊我露西吧，我可以喊你苏埃伦吗”
“当然，露西姐姐，很高兴认识你。”
裴湘弯了弯眉眼
“大多数的时候，我都在帮堂兄整理书籍。他投资经营了一家收藏品店铺，里面有许多用各国语言著述的精品藏书，需要分门别类地排列好。
“但是店员只能读懂英文，而我堂兄又不会时常在店里，所以，我便帮着店员整理书架，顺便挑选喜欢看的书阅读。至于骑术我能骑马，但是不太精通。”
“这么说，”天生和长姐不对付的苏埃伦坏心眼儿地提高了声音，“阿希礼，你和露西姐姐是在书店里相识的吗你那么喜欢读书，露西姐姐也是，怪不得你们能成为朋友呢。”
阿希礼因为苏埃伦的问题转过头来，真诚地赞扬了裴湘和“荆棘屋舍”里的二手藏书。
“如果那家店就开在亚特兰大的话，我肯定每个礼拜都要去那里挑选书籍的。詹姆斯先生选择藏书的眼光很独到，霍夫曼小姐对书籍的分类排序也很科学。并且，她的推荐和评论很值得参考，我受益匪浅。”
斯嘉丽见阿希礼的注意力从自己身上移开了，便悄悄瞪了一眼讨厌的苏埃伦。
她从来不喜欢、也不懂得那些艺术哲学之类的不实际东西，阿希礼以前谈论它们的时候，她会因为爱慕他而忍受这样枯燥的话题。
但当斯嘉丽耳闻，有另外的漂亮姑娘因为同样的爱好得到了阿希礼的夸奖，她对书本的厌恶就达到了此生的顶峰。
同时，深吸了一口气勉强露出笑容的斯嘉丽觉得，不可能有女人特别是一个还没有出嫁的漂亮姑娘，会真心喜欢那些枯燥无聊的东西。
她们说喜欢，无非是为了迎合男人而已，真是太虚伪了。不过她的皮肤倒是真好，是因为英国的天气吗还有她的裙子
“阿希礼可不止热爱书本，”斯嘉丽尽量展露出最优美的曲线，同时放柔了声音，“在这一带，不管是克莱顿还是琼斯博罗，阿希礼的箭术、枪法和骑术都是第一名。而且，论起喝酒和赌牌，谁也比不过他，他精通一切。”
裴湘微笑道“倒是没有见过威尔克斯先生这方面的风采，如果有机会的话，真想开开眼界。梅兰妮，你见过威尔克斯先生的英武表现吗”
梅兰妮小幅度地地摇了摇头
“我之前常住亚特兰大，表哥来看我们的时候也多是讨论诗歌文学，我没怎么看过阿希礼射箭或者开枪打猎的样子。”
艾希礼不甚在意地笑了笑，并不把精通各种消遣活动的事放在心上。
他的气质中始终带着一种旁观的漠然和距离感，笑的时候不是真正的开怀大笑，可也从不轻易发脾气。没有人能琢磨透这个男人的心里真正在想些什么，偏偏他又是英俊而从容的。这样的阿希礼，让一向喜欢直来直去的斯嘉丽痴迷不已。
在塔拉庄园用完晚餐后，一行人返回十二橡树庄园。
入睡前，裴湘想到斯嘉丽对她的防备和警惕，忍不住摇头失笑，心知大概由于自己的出现，让那个一向敢想敢做的姑娘完全忽略了梅兰妮的存在。
要知道，威尔克斯家一向喜欢和各家表亲联姻，而汉默顿家又是知根知底的南方人，比起她这个来自英国的过客，明显是梅兰妮更有可能嫁给阿希礼的。
可惜，对于内心深处蔑视传统和规矩的斯嘉丽来说，什么世代表亲联姻的习惯根本不值一提。那个瘦弱娇小孩子般身材的梅兰妮，远不如住在十二橡树庄园的漂亮女客人具有威胁性
暂且不提斯嘉丽的各种心思。
做客以来，裴湘和威尔克斯家的两位小姐倒是都相处得非常不错。只不过七八日的功夫，她们就能坐在一起说说姐妹间的悄悄话了，
这天，裴湘、梅兰妮和威尔克斯家的两位小姐坐在一起聊天做针线活。而爱德华和阿希礼则早早出门去拜访其他邻居，商量购买棉花的事情。
“查尔斯呢”印第亚观赏了一会儿英国那边正流行的花边样式，忽然注意到妹妹有些走神，便随口问道。
“查尔斯在给以前的同学和教授写信，”梅兰妮答道，“露西之前向查尔斯询问了几个问题，查尔斯觉得还需要更加深入探讨，就打算给了解相关领域的人写信。”
霍妮威尔克斯打量了裴湘一眼，试探问道
“露西，你总是问出让男人们答不上来的问题，还和他们辩论，会不会不太好”
印第亚连忙说道“露西，霍妮不是要指责你，她是真感到疑惑。”
裴湘看着身边几个聪明能干的姑娘，用一种比较亲昵的调侃语气低声说道
“我理解你的意思，霍妮，放心，我没多想。咳，说起来，总有一些女性长辈们教导我们，顺利嫁出去的秘诀就是要装傻装乖装柔弱。如果不能及时的大惊小怪和适当的晕眩，那可就大事不妙了绝对会把有钱有地位的体面少爷们都吓跑了的。”
说到这里，裴湘俏皮地眨了眨眼睛。
“诶，原来英国的姑娘也得这样表现吗”霍妮惊讶地托着脸，感叹道，“我还以为就咱们佐治亚和弗吉尼亚是这样呢，嗯，再加上南卡莱罗纳州。”
印第亚故作成熟地说道“因为全世界的男人都是这么想的。”
梅兰妮温和地反驳道“印第亚，只是一部分而已。”
“哎呀，梅兰妮，你总是抱有太多的美好幻想。塔尔顿家四个兄弟，没有一个希望娶一个什么都懂的有城府的姑娘。他们喜欢哄人，可是一和他们说些正经严肃的事情，就像犯了大错似的。”印第亚用身边的男孩子举例子。
“就是这样”
霍妮嘟着嘴点了点头
“当然了，最重要的是，你还得有张俊俏的脸蛋儿，就像斯嘉丽奥哈拉。哼，她可不柔弱，胃口好跑得快，和苏埃伦打架的时候可厉害了。但是，那些小伙子就跟瞎了似的，都觉得斯嘉丽温柔甜美讨人喜欢。”
裴湘扑哧一笑，心道，将来倒是有个不瞎的，却也对人家情根深种呀。
过了一会儿，一位高胖的女仆来找印第亚商谈晚餐的菜单，而霍妮也想上楼去和查尔斯说说话，姐妹二人便先离开了。
起居室内就只剩下裴湘和梅兰妮两人。
“露西，你刚刚其实并没有回答霍妮的问题。我能问问你吗，你为什么要这样做呢”梅兰妮奇怪地问道。
“因为我并不想要一个正常的丈夫呀，我也不是非结婚不可。比起多一个不太合拍的丈夫，我更看重生活的舒适和自在。当然了，如果无需通过伪装和讨好就能得到一份真挚的爱，那是我的幸运。反之，没有幸运并不意味着不幸，因为人生中大多数的日子还是平平淡淡的。”
说到这里，裴湘顿了一下，她有些严肃地看着身边的姑娘，郑重提醒道
“梅兰妮，我现在只是阐述我自己的观点，而这个观点是依据我自身的性格、我的家庭背景和个人财产情况而产生的，并不具有普遍的参考价值。
“所以，你可以听一听，稍稍扩展一下思路，但不要被我的选择影响了基本的判断。况且，我选择的这条路到底能通往何方，我目前也说不准。”
梅兰妮并没有规劝裴湘最好遵从传统之类的，她反而露出一种理解的表情
“露西，你是想要拥有一份纯粹的爱情吗没有妥协和委屈，不存在将就。就是如果找不到一个真正爱你的人，一个忠诚的爱人，你就永远不会随波逐流地走进婚姻殿堂，是吗”
裴湘理所当然地点了点头
“我只要一个一心一意的人，不管身体还是精神上，从确定关系的那一天起，他就得忠诚于我。当然，我也会给予对方同等的回报。”
“可是，这世上谁没有犹豫过呢，谁不曾藏有一份懦弱呢如果是亲爱的人，难道不应该给予包容吗我总是相信我爱的人不会真的伤害我，即便犯了错，他们可能会比我还痛苦。”
裴湘歪头看着温柔而坚定的梅兰妮，想到原著中阿希礼和梅兰妮结婚后，还和斯嘉丽情不自禁的拥吻，想到阿希礼虽然一直在拒绝斯嘉丽的炽热感情和私奔请求，但却一直优柔寡断含糊其辞
她想了想，斟酌着说道
“亲爱的人梅兰妮，这个称谓里是否包含了亲情、友情和爱情如果从亲人、朋友的角度来看，我可以部分赞同你的观点。但是涉及到了爱情，我的条件就要苛刻许多了。
“梅兰妮，那必须是完整的纯粹的并且忠贞不渝的。如果对方不能给予我这种承诺的话，那就不要占据唯一的爱人的位置。”
“可有时候感情是复杂的，一个人，他可能既是亲人也是爱人，还是懂得彼此人生观念的朋友，真的可以彻底割舍吗”
裴湘瞥了一眼有些出神的梅兰妮，心知她大概是联想到阿希礼了。虽然两人目前没有任何暧昧的苗头，但两家应该是有某种结亲的默契的，只是现在的梅兰妮年纪尚轻又身体虚弱，就暂时没有明确提出来。
可是，经过这么多天近距离的观察和相处，聪敏细心如梅兰妮，真的没有看出阿希礼对斯嘉丽那种火焰般的女孩子的憧憬吗
裴湘假装没有察觉到梅兰妮的迟疑，继续说道
“如果无法彻底割舍的话，那就退一步，只当朋友和亲人不好吗那样的话，我会给予对方更加宽泛的包容，而对方也会更加没有负担地去追求自己内心的渴望。梅兰妮，有时候，不全心全意的爱情对夫妻双方都是一种伤害。”
梅兰妮若有所思。
裴湘继续低头做针线，同时慢悠悠地想着，梅兰妮能凭着人格魅力得到那么多的爱戴和关怀，将来，连瑞特巴特勒那样的嘴毒浪子也对她抱有敬意，她为何不能拥有一个全心全意的丈夫呢
想着想着，裴湘又想到了她昨天收到的那封信。
寄信人的署名是“詹姆斯霍夫曼”。打开一看，发现实际的写信人却是远在利物浦的乔治雷克萨。
在雷克萨的信中，裴湘得知，这位先生在自己离开后就去了伦敦。不知他找了什么人，竟然得到了佩皮斯男爵从前诱骗年轻姑娘的证据。
他在信中告诉裴湘，他已经把那些证据托人转交给了瑞特巴特勒，让那位船长先生掌握了威胁佩皮斯男爵的有力把柄，从而能够更好、更迅速的处理生意上的波折麻烦。
在信件末尾，雷克萨询问裴湘归来的日期，并表示“荆棘屋舍”的藏书日渐减少，长此以往，说不定要失去一部分客源了。
裴湘读完雷克萨的信件后，今早又和爱德华一起收到了瑞特巴特勒船长的来信。
巴特勒在信中告知兄妹二人，他已经查清了这次意外的幕后黑手。
给仓库放火的主谋是他们的某个竞争对手，但是，趁机在工厂方面施压的那个人却一直没有被明确查出来，只有些影影绰绰的风声传出，似乎是佩皮斯男爵在暗中搞鬼。
就在巴特勒船长踌躇不决的时候，他突然十分“幸运”地得到了一份可以威胁佩皮斯的把柄，于是，巴特勒船长立刻拿着把柄和佩皮斯男爵“偶遇”了。
从那以后，之前合作过的工厂就都改变了态度，全部愿意接订单了，并且还主动降低了成本报价。
“仓库里损毁的货物已经由纵火方三倍赔偿了，又因为没有伤及人命，对方又愿意让出更多的客户资源，我就没有把那个鬼头鬼脑的东西送进警局。”
巴特勒船长写到
“等你们谈妥棉花收购方案后，就可以返回英格兰了，这里一切风平浪静。另外，感谢那位不知名的帮手，虽然我没有查出对方的身份，但亲爱的露西也许会略知一二。如果有人告诉我说那位幕后英雄就是神秘的g先生的话，我一点儿都不会吃惊的。”
读完这封信后，爱德华的表情略显纠结。
他记起裴湘昨晚收到的那封来自乔治雷克萨的信函，更加觉得，自己心里的某些猜测得到了进一步的证实。
爱德华又想到妹妹打算到处浪，不是，是跟着船出海贸易的人生理想，就有些迷惑，他实在搞不明白这两个人到底打算怎么样。
就在霍夫曼兄妹认为英国的事情暂时就这样的时候，瑞特巴特勒的加急信函再次寄到。
这次，他在信中龙飞凤舞地写道
“据悉，注意，这是我在北面的朋友的小道消息，南方某州从英国购买了两船的枪支弹药，准备偷偷运回南方储存起来。但不幸的是，那两艘船上的一部分船员发生了叛变，他们掌控了驾驶舱，然后直接把船上的物资运送给了华盛顿。
“更让感到惊奇的是，那些船员说，他们之所以会临时更改航运路线，是得到了佩皮斯男爵的指示。当然，我们都知道佩皮斯做不出这样疯狂的事，至于真实原因为何，我会继续打听情况。
“好了，我的朋友，为了琼斯他们的难堪憋闷脸色和我胳膊上的疤痕，我决定去喝一杯庆祝一下。”
裴湘读完这封信之后，立刻意识到那两艘运载武器的轮船之所以会改变航线，应该是雷克萨一方做了手脚。
又过了一些日子，巴特勒的信函再次抵达日子过得慢悠悠的南方
“我的朋友，不知你们何时返回在你们离开的日子里，利物浦，不，整个英国都挺热闹的。
“佩皮斯男爵的声誉受到了很大的影响，仕途也彻底完蛋了。具体的原因还记得我上封信的内容吗就是那些船员声称受到了佩皮斯的指示，让他们把南方某州偷偷购买的武器运往北方，琼斯等人还因此和佩皮斯闹得非常不愉快。
“哈，后来不知谁，我猜是华盛顿方面的人，突然公布了真正的原因。原来，佩皮斯身边的现任情妇意识到她之前被佩皮斯欺骗了，她们一家人遭受到的凄惨悲剧并不是意外，而是佩皮斯操纵的，就为了让她感激涕零。
“于是，那位勇敢的女士一怒之下，就在一些好心人的帮助下愤而反击，做成了我们之前提到的那件大事。哈哈，据说那位女士及其家人已经被送往国外了，我猜可能是在美国北方的某个州
“当然，除了佩皮斯本人以外，目前来看应该没有多少人关注那位女士的下落了，因为这件事的前因后果公开后，就等于在宣布，英国政府在暗地里支持南方的奴隶主奴役剥削黑人。
“这引起了利物浦和曼彻斯特两地的工人运动爆发得很突然，我怀疑有人提前组织策划。，他们不满英政府对废奴政策的态度，想通过国际工人运动支持北方”
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