在小公园内探听到莉莉娅公主即将返回王宫并联姻的消息后, 裴湘思绪一转，忽然对如何顺理成章地进入伯莱王国权力核心有了主意。
第二日，裴湘不再四处收集消息, 而是开始刻意在一些人多的地方逗留, 并比比划划地打探王子们的下落。于是，她很快就引起了一些人的警惕。
与此同时，她还时常在各国使臣们的居所附近徘徊, 尤其关注伯莱王国的使臣团。
偶尔, 裴湘会用比较笨拙的谈话技巧向使臣的仆人们套话，看似只是在好奇远方国度的风土人情，但落入有心人的眼中, 便是裴湘的目的绝不单纯。
暗中之人认为，裴湘非常有可能是在为公主的婚事未雨绸缪。
王宫内，正在挑选珠宝首饰的王后莫恩娜轻轻挥手，示意房间内的侍女们退下, 只单独留下了心腹属下。
“这么说，那个哑女曾经借住在寄养莉莉娅的农户家中”
“回禀殿下，确实如此。”
倾慕王后的忠诚骑士沉声答道
“并且，哑女艾米和莉莉娅公主殿下的关系很好。根据那家农户的男主人汇报, 艾米和莉莉娅公主时常凑在一起秘密交流，两人在本子上写了不少话。罗伯特怀疑, 公主殿下非常有可能把自己的身世告诉了那个哑女，甚至会请求对方帮她联系十一位王子殿下。”
王后冷笑一声, 她摇曳着走到窗边，一袭宝蓝色的丝绸长裙让她显得既妩媚又端庄。
指尖轻轻拂过花瓶中的香槟色郁金香, 莫恩娜语气微凉, 又带着几分漫不经心。
“咱们的小公主还是这么的天真, 竟然找一个哑巴帮忙。呵，真遗憾呀，莉莉娅注定要失望了，她永远也见不到她的兄长们了。”
凝视着王后优美丰盈的身姿，骑士毫不犹豫地保证道
“殿下，属下这就带人去把哑女艾米抓起来，不让她在王都里到处乱闯，不让她和莉莉娅公主给您增添烦闷忧愁。”
“嗯，去吧，把人抓起来之后，好好审一审。我要知道她是怎么知晓陛下打算把莉莉娅嫁到伯莱国这件事的，这背后是不是爱德华里根那个老东西在唆使搞鬼。”
“是，属下这就去办，务必不会让殿下您失望。”
“下去吧等等，这次抓人的时候隐蔽一些，陛下最近对莉莉娅那个小丫头的事上了心，时常会过问几句。你和你的巡查队在这个时候抓捕和莉莉娅有关的人，容易被不安分的老家伙们抓住把柄，进而让陛下生疑。”
“属下一定小心谨慎，秘密逮捕哑女艾米，不会惊扰到某些心怀叵测之人的。”骑士目光炯炯地望着倾慕之人。
莫恩娜眼波脉脉，红唇微启
“我等着你的好消息，我忠诚的追随者。”
这日之后，裴湘和王都内的巡查护卫队玩起了躲猫猫的游戏。
她仗着那些人目前无法大张旗鼓地捉拿自己，时常大大方方地出入使臣们暂住的地方，离开后又迅速消失得无影无踪，让盯梢和追捕她的人十分头痛。
躲躲藏藏了几天后，在一个玫瑰色云朵铺满天际的美丽傍晚，裴湘等到了每年飞回王都探望家乡的十一位王子殿下。
她站在教堂钟楼的最高处，抬眸眺望天空中徘徊飞翔的十一只野天鹅，静静听着他们眷恋不舍的鸣叫声。
直到那十一道优雅美丽的身影穿入云层渐渐飞远，她才从钟楼顶上轻跃而下，追着野天鹅们展翅离去的方向飘然而去。
出了王都，轻盈掠过田野和沼泽，裴湘直奔黑森林而去，她运起轻功全力奔跑，终于在月上中天的时候抵达了密林深处。
森林很大，草木丰盛，如果要在这片郁郁葱葱中找到十一位王子的踪迹，是需要一些运气的。于是，找到河流后的裴湘没有再继续追踪下去，而是在河边点起了一个小火堆。
紧接着，她往火堆里面撒上了一些燃烧后会产生一种特别香气的草籽。
等到香气浓郁到一定程度后，她又往燃烧的火堆中陆陆续续添加了几种不太常见的野草干花。最后剑气一卷，让这股有着特殊作用的香气朝着河流下游方向飘散而去。
“艾米，你很有当女巫和魔药师的天分。”匕首语气淡淡地称赞了一声。
他跟着裴湘四处游历，一路走来，亲眼见证她只凭自己摸索研究，很快就掌握了某些魔力微弱的花草矿物的特性，并且渐渐自成体系。
如果她能够得到更加细致的指导或者魔法传承，未来肯定会在一些领域中大放异彩的。
裴湘轻笑一声，在心里缓声解释道
“多谢夸奖，不过，我之前了解并研究过和医药相关的知识体系，是有一定基础的。虽然我暂时还无法掌握用魔力酿制调配药剂的诀窍，可是，粗浅地利用这个世界特有的魔法事物制作一些小东西，还是可以做到的。”
匕首应了一声，若有所思地问道
“如果一直找不到足够厉害的存在帮你解除海女巫的诅咒，你是不是打算亲自动手来解决这个麻烦”
“我有这个想法，”裴湘坦率地说道，“之前到处打探赫邱的故事的时候，其实我也在留意学习魔法这件事。只是我发现自己目前的处境有些尴尬。”
“确实。”
不用裴湘细说，匕首立刻就明白了裴湘所说的“尴尬”是指什么。
在魔法大陆上，每个种族都有自己独特的魔法传承，有些高深传承的领悟条件极为苛刻，便是在所属种族内部，也并不是每个族群成员都有资格、有能力接触的，更别提外族了。
其中，人类的魔法体系最不排外，许多智慧生灵都可以学习人类研究出的魔法知识。但是，人族的魔法终归是属于人族的，到了高阶魔法阶段，非人种族便无法继续学习下去了，他们只能在中低阶徘徊，无法更进一步。
由此可见，裴湘若是想要掌握高深的魔法知识的话，最好还是能得到海族的传承。
“小人鱼之前刚刚成年，只有十五岁，根本还没有来得及接受人鱼一族的魔法传承。”
裴湘望着黑夜中燃烧着的明亮火焰，一边等着野天鹅王子们主动找来，一边在心里同匕首先生聊天。
“再有，即便学了人鱼族传承下来的魔法，于我来说作用也不大。因为，就连小人鱼的父王和祖母都无法解开海女巫的魔药诅咒。
“匕首先生，海女巫的实力绝对远超人鱼族，甚至远超如今海国中的任何海族。因而，我必须寻找到更加高深的魔法传承，才有可能摆脱掉她给予这具身体的桎梏，这也是我为什么从一开始就盯上了英雄赫邱那段传奇经历的原因。”
“可是，即使你真的在伯莱国那边发现了赫邱战胜海族之主的原因，那也不一定是对症的良药，非常有可能白忙一场。”
“确实如此，但那又有什么关系呢反正我暂时也没有其它的方向，只能去碰碰运气了。”
裴湘心里确实没有特别沉重的负担。
面对麻烦，她会努力解决大大小小的问题，但是，如果在尽力之后还不能得到自己想要的结果的话，那就躺平下来好好享受生活呗。
说不定还能在海女巫的诅咒下安安稳稳地活个几十年呢，那也算是一辈子了。
毕竟人类的一辈子和许多海族相比，确实是很短暂的。
“只要我不去纠结这具身体所属的人鱼族本身就拥有三百年或者更多的寿命，就没有什么可遗憾的了。当然，最坏的情况也就是今天活着，明天诅咒就发作了，然后一命呜呼。
听懂了裴湘的想法，匕首沉默了片刻，而后开口问道
“你应该想过请我帮忙的，却一直没有开口。”
裴湘托着腮望着浓郁的夜色，不甚在意地问道
“那么，比首先生愿意帮我吗”
“你不信我能帮你”
“不，我的直觉告诉我，请比首先生帮忙的代价会很大，在非必要的情况下，我暂时还不想和你做交易。”
“艾米，你很相信自己的直觉”
“是的，就像我相信真正的匕首先生绝对不是现在这种冷淡平和的性格。”
这次，比首在裴湘的脑海中笑出了声，不是短促的冷笑，也不是淡淡的哂笑，他第一次向裴湘传达了一种轻松而愉悦的惬意情绪。
他的笑声低沉柔和，气息清朗纯澈，足够激发听者心底所有的信赖感情。有一刹那，裴湘对匕首的忌惮防备降到了一个极低的水平，几乎可以从对方那里获取到一种类似来自家人的安全感。
可下一刻，那笑声中就染上了一丝与生俱来的傲慢孤高，让裴湘心间的缝隙瞬间合拢，双眸也恢复了清明。
醒神之后，裴湘皱着眉头捅了捅火堆，不解地询问脑海中的匕首
“你明明知道，这药剂释放出的气味只能稍稍迷惑我，根本没有多大作用，何必趁机做这种无谓的试探”
“艾米，你认为这是试探”
匕首的态度又恢复成一贯的冷淡，缺乏真实的情绪波动，但却比之前多了一点若隐若现的慵懒随意。
裴湘没有回答他，因为她今晚要等的人已经到了。
溪流的下游方向走来一位目光迷惘的俊美青年，他一边目不转睛地看着香气源头，一边喃喃自语
“这是什么味道，让我回忆起了母后身上的香气诸神宽恕，我已经很多年没有闻到过这种熟悉又让人心安的馨香了。”
在这人身后，还有一位更加年轻的男子，他也聚精会神地瞧着燃烧着的火堆，但说出的话却和年长的兄弟不同
“我觉得这股好闻的气味是春天里的花园。那时候，小妹妹莉莉娅坐在我的膝上咯咯笑着，她小小的，穿着白色的小裙子，身上有淡淡的奶香和草莓的清甜味，我给她念那本神奇的图画书”
裴湘站起身，用手中的木棒敲打地面，弄出很大的动静打断了来人的迷思与回忆。
之后，她又不着痕迹地往火堆中洒了一些灰色的粉末，慢慢中和了那种能引起人们温暖眷恋情绪的气味。
随着香味消散，年长一些的青年率先回神。
他先是拉住还想往前走的弟弟，随后疑惑地看着裴湘，英俊的眉宇间划过一丝警惕。
“小姐，打扰你了，我们兄弟几个刚刚被一股香气吸引，情不自禁下走到了这里，实在抱歉。小姐，我们现在就离开。”
年纪较小的青年此时也清醒了过来，他要比兄长更加活泼一些，也更加有好奇心
“美丽的姑娘，你怎么独自一人出现在黑森林的深处你是仙女吗刚刚那股让人陷入幸福回忆的香气是仙女的礼物吗多谢你，我很喜欢，我已经很久没有刚刚那么愉快了。”
裴湘莞尔一笑，她朝着兄弟二人做了个稍等的手势。然后，她从一个大大的布兜里掏出一把荧光草来，紧接着，她用手中的荧光草在地面上拼写出了“莉莉娅”这个名字。
“莉莉娅你知道莉莉娅”年轻的王子殿下惊呼出声。
裴湘欣然颔首，她指了指地上的名字，又指了指自己，借着火光比划了几下。
“是莉莉娅让你来找我们的”
年长的王子殿下勉强压住心中的激动，疑惑问道
“你怎么会知道我们在这里你是谁如果你是新王后那个巫婆派来愚弄我们的，那就快走吧，我们是不会上当的。”
裴湘眨了眨眼，没有立刻回答对方的问题，反而认真询问了两位男士的身份。
等到来人证明了他们就是莉莉娅的兄长后，裴湘露出了松了一口气的表情，然后才开始解释她自己的身份。
借住荧光草拼写和简单的动作，裴湘讲述了自己和莉莉娅认识的经过，并举例了一些莉莉娅念叨过的他们兄妹之间的温馨往事。
“二哥，她肯定是莉莉娅的朋友，那个老巫婆绝对不知道我们和莉莉娅玩耍时的细节的。”王子中年纪最小的十一王子高兴地说道。
二王子沉吟着点了点头，赞同了弟弟的判断。
于是，又过了不大的功夫，裴湘就见到了莉莉娅公主的所有哥哥们。
“我们因为新王后的诅咒而变成了野天鹅。白天的时候，我们只能不停地飞，飞向远方，远离祖国；太阳落山后，我们才会从飞鸟变成人类，被允许在陆地上停留休息。”
“你们一直在这个国家吗怎么没有去看望莉莉娅”裴湘用文字询问。
“我们也想去看望莉莉娅，看看她过得怎么样。”十一王子丧气地抓了抓头发，低声倾诉。
另一位王子温声解释说
“平常的日子里，我们是不能停留在家乡的。我们会飞到大海的对面，那里有一个美丽富饶的国度，非常适合我们停留。但万幸的是，我们每年都有一次返回家乡的机会，可以在这里停留十一天，那之后，我们就必须返回大海对面去了，直到第二年到来。”
二王子在一旁补充道
“明天天一亮，我们就会变成野天鹅，飞入云霄，在高空中俯瞰这片土地。我们可以在王都上空盘旋，望一望父亲的华美宫殿，望一望葬着母亲的大教堂，围着教堂的钟楼飞翔徘徊一阵子。十一天后，无论我们有多少恋恋不舍，也得重新启程，一起飞到大海对面去。”
这时，最年长也是稳重的大王子出声道
“艾米小姐，我想问一下，你是怎么找到这里的之后，你会把我们的情况告诉莉莉娅吗”
裴湘笑眯眯地歪了歪头，做了个祈祷和感谢的动作，比划着解释道
“我想帮助莉莉娅，便一直在虔诚祈祷诸神给我指引，然后，我就追着天上的玫瑰色云朵走到了这里。天黑以后，我有些害怕，就在河边点起了火堆。火焰刚刚燃起，一只乌鸦忽然从天而降，它往我的火堆里扔下了一些野草和野花，之后便飞走了。再后来，二王子和十一王子就一起出现了，还说他们闻到了特殊的香味。”
几位王子殿下弄明白了裴湘找到他们的经过，都十分高兴，他们认为这是诸神在眷顾着心地善良之人。
这天晚上，十一位王子又和裴湘说了很多话，他们已经很多年没和兄弟之外的人这样畅所欲言了，所以都很有谈兴。
裴湘和他们说了王都的情况、各国的使臣团、现任王后的声望，以及国王的联姻打算。
果然，听说国王打算把小妹妹嫁给一个年纪很大的男人后，几位兄长都露出了焦急忧虑的表情，最小的十一王子气得差点儿跳起来
于是，在接下来的时间里，裴湘和王子们定下了一个计划，既为了解除新王后的恶毒诅咒，也为了避免小公主莉莉娅远嫁伯莱王国的鳏夫老国王。
等到朝阳初升之时，属于夜晚的十一位青年纷纷变成优雅美丽的野天鹅。他们在裴湘的注视下展开双翅，一只接着一只振翅飞向如洗碧空。
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