第382章 第三百八十二章

    隔了一日, 裴湘又去了赫梅尔家,这次,她见到了没有出门做事的艾斯赫梅尔。

    男孩儿正坐在窗边看书, 双胞胎海因里希和明娜蹲在他身边玩耍。

    这两个三岁不到的孩子不时地发出声音响动, 大约是想让哥哥加入他们的游戏。但沉浸在阅读中的艾斯并不怎么理会这些小干扰,他偶尔敷衍含糊地应两声, 习惯性地安抚一下弟弟妹妹,其实心思全在书本上。

    裴湘进屋的时候看到这一幕,莞尔一笑。

    与此同时,艾斯敏锐抬头, 在看清楚来人是裴湘的一瞬间,隐藏在眼底深处的警惕之色迅速消散。

    “艾米小姐,你好。”

    “上午好, 艾斯, ”裴湘把一束可爱缤纷的小花交给络珊,然后走到艾斯身边, “我听送报纸的小乔治无意中提起, 你今天会在家休息, 就过来找你了。”

    艾斯放下手中的书本,请裴湘在他对面坐下。

    “找我有什么事吗”

    白日里的艾斯不再像深夜时那样全身充满戒备,他变得斯文平和,阳光洒在他的身上, 无端给人一种优雅矜贵的感觉。

    裴湘有些恍惚, 总觉得对面的艾斯不再是一个十一岁左右的孩子,而是一个成熟而强大的男人。

    这样的错觉一闪而过。裴湘眨了眨眼, 又恢复了清明, 确定眼前的艾斯依旧是那个早熟而倔强的孩子。

    “艾斯, 我来看看你的腿伤,现在怎么样了后来去找医生了吗”

    艾斯摇了摇头,表示自己没有去看医生。

    “只是扭了一下,不是很重的伤。今天休息一天,明天基本上就能完全恢复了。”

    “可以让我为你检查一下吗,确认一下骨头的情况”

    “艾米小姐还懂这个”艾斯好奇问道,同时下意识地把受伤的右腿往内侧收了一下。

    裴湘察觉到男孩儿的这个微小反应,抿了抿唇。

    她心想,不管是为了隐瞒真实伤情还是单纯地不想向不熟的人展露伤处,艾斯赫梅尔其实是抗拒她的提议的。所以,她也不该用关心的名义强人所难。

    更何况,这是一位知道轻重缓急的小先生,不会真的疏忽自己的健康的。

    “略微知道一些治疗外伤的手段,”裴湘飞快答道,继而语气一转,“不过呀,我也不清楚自己记得的那些医学知识是否可靠。哎,算了,不给你检查了,别再把你的伤势折腾严重了。”

    艾斯指尖微动,望向裴湘的目光清亮有神。

    他清楚地意识到,即便没有那股不知来由、不知可信与否的亲近之情,他依旧喜欢和她相处,他喜欢她对待他的态度和处事方式。

    伸手碰了碰之前受伤的部位,有那么一刹那,艾斯觉得即使答应裴湘的提议也没什么,因为他没有从裴湘的身上感受到一丝一毫的恶意。

    不过,在心里的壁垒瞬间松动过后,艾斯又立即冷静了下来。他想自己身上一夜之间神奇痊愈的伤痛,到底选择了谨慎对待。毕竟,单单是力气过大这件事就已经很引人注意了。

    “多谢你的好意,艾米小姐,也请放心,我很爱惜自己的身体。”

    裴湘微微颔首,浅笑着开启了一个新的话题

    “上次来拜访的时候,我听罗德里和伊莉莎提过,你希望成为一名海军军官,是真的吗”

    艾斯赫梅尔毫不犹豫地答道

    “我喜欢大海,也想出人头地。以我的出身背景,投身海军也许是非常不错的选择。”

    裴湘望着男孩儿眉目间的冷静沉着,忽然把他和梦中的翠翠彻底区分开了。那个存在于她幻想猜测中的娇弱软萌小精灵形象已然烟消云散,取而代之的,是如今近在眼前的艾斯赫梅尔,这个在困苦中坚强成长的孩子。

    “艾斯,我有一个提议,你愿意答应我吗”

    小赫梅尔忍住了即将脱口而出的“可以”,静等裴湘进一步解释。

    裴湘眉眼弯弯,没有立刻说明她的提议是关于什么的,反而佯做委屈地叹道

    “鉴于本人已经被一位骄傲的小先生拒绝过一次了,如果再次被拒绝的话,自尊心肯定要受伤的。唉,我又有些不敢说出第二个提议了。”

    若是旁人这样表现,脾气冷淡的艾斯不会有什么触动。但此刻面对裴湘这个让他心生亲近的朋友,他就多了许多耐心和不忍。

    在裴湘流露出委屈的神情时,他的心底就蓦然响起了一道自问自答的声音“她还只是个小姑娘,又没有多少坏心眼儿,有什么提议不能满足她呢别犹豫了。”

    忘记了自己真实年龄的艾斯深以为然地点了点头,他对着裴湘露出了一个浅浅的微笑,主动开口说道

    “你说吧,只要我能做到,我都答应你。”

    这话让裴湘讶异扬眉,她绝对没有料到,自己能得到这样大方的答案。

    还以为会被嫌弃或者冷淡以对呢。

    “真的”

    “我承诺。”

    艾斯其实也有些诧异于自己刚刚的回答,可是某些话说出口之后,他倒是没有任何后悔感觉,反而觉得事情本来就该这样。

    裴湘眸光微转,暂时没有继续探究艾斯赫梅尔改变态度的真正原因,反而趁此良机提出了自己要求。

    “艾斯,你想多学一些东西吗我可以教你,大概涉及语言、艺术、打架的技巧和有关航海的知识。”

    话音刚落,艾斯就坐正了身体,眉宇间流露出了一抹真正吃惊的情绪。

    “教我知识”

    裴湘颔首,又考虑到艾斯需要赚钱养家,便接着补充道

    “如果你信得着我,就跟我学,每天两个小时。其余的时间你可以自由支配,但请完成我当天布置下去的课业。”

    艾斯忍不住站起身来,目光一瞬不转地瞧着裴湘,声音因为情绪不稳而略显干涩

    “我能感觉到,你很厉害,你的身手和你的外表不符。你懂许多平民难以接触到的知识,我听人们谈论过你,所有人都相信你之前接受过最好最精良的教育,也许在某些领域还有些缺失和不足,但那绝对是因为年龄尚小和个人兴趣的关系,失忆之前没有多加涉猎。”

    裴湘笑吟吟地回望男孩儿,耐心等着他的最终答案。

    对于上不起学也没有时间去学校的艾斯来说,裴湘的提议简直就是雪中送炭,他没有理由不答应。

    “我会珍惜这个机会的,艾米小姐。可我能做些什么来报答你呢”艾斯目光灼灼,脊梁挺直。

    “也许现在不行,”裴湘知道对面的孩子自有一腔真诚与骄傲,便用略带激将的口气说道,“可等你羽翼丰满的那一天,你一定会带给我荣耀的,对吗”

    “我会的。”艾斯清晰而缓慢地保证道。

    裴湘朝着艾斯伸出手,嫣然道“前程远大的艾斯赫梅尔先生,预祝你将来得偿所愿。”

    艾斯格外认真地看了裴湘一会儿,然后才稳稳地握住她的手“我们都会得偿所愿的,艾米小姐。”

    这天之后,裴湘每天都会花费两个小时的时间教导艾斯赫梅尔。她不仅教他文化知识,还教他习武健身,教他如何高效运用好一身远超常人的力量。

    在教学的过程中,裴湘也渐渐察觉到了艾斯赫梅尔隐藏的一些秘密。

    比如,他的身体力量并不是只和成年人相仿,而是远超成年男性。又比如,艾斯赫梅尔有着非常不科学的自愈能力,旁人需要十天半个月才能养好的伤势,他只需要一两天就恢复如初了。

    但所有不平凡的真相都被这个孩子刻意隐藏了。裴湘有时候会想,若不是生活所迫,那个孩子也许连一丝一毫的异样都不会在人前展露。

    春光易逝,夏日炎炎,裴湘的生活越来越充实忙碌。

    除了教导艾斯赫梅尔这件事以外,她还有许多事情需要费神。比如研究如何卖画赚钱和文字投稿,比如必不可少的社交生活和人情往来,比如重新掌握梦中“学到”的技能,比如继续探索自己的过往身份。

    前几项都进行得比较顺利,但有关找回记忆这件事,却已经停滞不前了。自从她梦到给小精灵翠翠缝制衣物的那些画面后,就再也没有回忆起类似的生活场景和温馨片段了。

    若是之前,裴湘也许还要多遗憾叹息一会儿,可当她开始教导艾斯赫梅尔以后,就越来越没时间琢磨那些被忘却的往事了。

    因为那孩子实在是天资极佳,吸收掌握知识的速度堪称恐怖。

    为了不沦落到坐吃山空的尴尬境遇,当然,也是因为被激发了不服输的斗志,裴湘开始大量吸收起新知识来。一时之间,劳伦斯家的书房成了她的常驻之地。

    到了七月,裴湘被劳里“强制”拉出了书房与画室,参加了他组织的“劳伦斯营地”。

    在河边青翠的草地上,她和马奇家的四姐妹、内德莫法特、莎莉加德纳,以及英国来的沃恩家四姐弟等人度过了几天轻松时光。他们一起打球、划船、野餐聚会、玩故事接龙和真言游戏,悠哉快乐地享受着夏日里的一切美好。

    也是在这次的夏日活动中,裴湘察觉到了家庭教师约翰布鲁克对梅格的爱慕之情。这让她记起自己之前得到的那几个预言。

    裴湘对年轻人之间的感情发展状况不是特别关心,她此时最在乎的,是那场几乎毁了贝思健康的猩红热。因为按照她的“预言”,那场猩红热不仅间接导致了贝思马奇芳华早逝,还直接夺去了赫梅尔家几个孩子的性命。

    好在我最近梦到的有关医术的画面越来越多。

    九月、十月一晃而过,到了十一月,天气转凉,寒冬悄然而至。来自远方的不好消息同冷风一起吹进了马奇家,冻结了女士们温馨愉快的笑容。

    “爸爸生重病了,在华盛顿的一家医院里抢救,”贝思依偎着裴湘哽咽说道,“妈妈要去看望爸爸,我们必须留在家中好好照顾自己,不让他们操心。”

    裴湘握住小姑娘胖乎乎的小手,轻声道

    “一切都会好起来的。我相信,等到马奇太太见到马奇先生并把家人的爱带到他的病床前,一定能帮他抵抗住病魔的威胁的。”

    贝思用手绢遮住了眼睛,过了好一会儿才缓缓松开,留过泪的眼睛微微发红。

    她慢慢点了点头,哑声道

    “我每天都会认真祈祷的。妈妈离开后,我会帮她照顾好大家,不让她有后顾之忧,我还要经常去探望赫梅尔家的孩子们。”

    裴湘动作微顿,随即不动声色地劝道

    “贝思,马奇太太去华盛顿期间,就由我去探望赫梅尔一家人吧。你可以多花些时间陪伴同样忧心忡忡的梅格、乔和艾美。特别是艾美,她现在不用去上学了,每天待在家里,其实有些寂寞。如果你俩经常在一起的话,一个弹琴一个画画,肯定可以让马奇太太倍感欣慰的。”

    “我确实想多留在家中陪伴乔她们,可是妈妈说过,我们不能忘了帮助赫梅尔一家。”

    裴湘柔声哄道

    “只是几个星期而已,我会把络珊她们的情况告诉你的。而且,我猜等马奇先生病好了,应该就不用再去战场上了,他会很快回家的。

    “亲爱的,难道你不想替马奇先生做些什么吗比如缝制一双舒适的棉拖鞋,或者编织一条缓和的围巾我想,即便是在医院里,马奇先生也会非常乐意收到小贝思的礼物的。哦,对了,还有今年的圣诞节礼物,现在已经十一月了”

    裴湘的一条条建议分散了贝思的注意力,让贝思瞬间觉得自己确实肩负着许多重要责任。无论是陪伴姐妹安慰家人,还是为生病的父亲准备礼物,都是必不可少的。

    当然,这并不是说在小姑娘贝思心中,至此就可以对赫梅尔家不管不顾了。如果真的那样做了的话,她绝对会谴责自己的。

    贝思能被裴湘轻易劝住,一是因为裴湘保证会代替她定期探望赫梅尔家的孩子们,二是因为赫梅尔家的经济情况确实在好转,比起上个圣诞节时孤儿寡母快要饿死冻死的惨状,如今的赫梅尔家就不是那么窘迫了。

    艾斯赫梅尔把赚钱养家这件事做得越来越好。据说到了十二月,赫梅尔太太就可以辞去外面的工作了,她可以像丈夫还活着的时候那样安心待在家中,全心全意地照顾年幼的孩子和做家务。这样一来,十岁的络珊也可以轻松不少,可以像其他小女孩儿那样有些闲暇玩耍时光。

    次日,马奇太太去了华盛顿。马奇家的四个孩子被托付给邻居劳伦斯老先生和嬷嬷汉娜照顾,而裴湘则经常前往赫梅尔家,密切关注小赫米尔们的健康状况。

    她每天给他们号脉,并用手中有限的医药资源预防疾病,同时也教给赫梅尔太太一些医学常识和预防传染病的技巧,避免她像“预言”中那样,因为无知而失去了对孩子们病情的警觉,错过了最佳的预防和治疗时间。

    当最小也是体质最弱的孩子出现轻微症状时,裴湘立刻请来了医生,然后帮忙把其他几个孩子隔离开。

    也许是裴湘的及时反应,也许是因为这些孩子的体质变得更好了,又或者是裴湘的那些预防手段很管用,原本可能会病逝好几个孩子的赫梅尔家这次有惊无险。除了最小的孩子外,其余六个都很健康,到最后,最小的宝宝也顺利康复了。

    等到马奇太太扶着大病初愈的马奇先生回到家中时,迎接他们夫妻的,是四个健康活泼的女儿。

    一家人聚在火炉边说笑聊天,期间自然提到了新朋友裴湘和附近的赫梅尔一家人。马奇先生乐呵呵地听着各种好事趣事幸运事,欣慰地注视着孩子们身上发生的每一点变化,也为他们健康的气色和无忧的笑靥由衷开心。

    第二日,爱慕梅格的布鲁克先生拜访马奇家。

    这位严肃稳重的先生之前陪着马奇太太去了华盛顿,并一直尽力帮助马奇夫妇,人品能力方面已经得到了两位家长的某种认可。所以,布鲁克今日走进马奇家,不仅是来探望这一家人的,还是来向梅格表白的。

    经历了一些小波折,梅格满怀喜悦地答应了约翰布鲁克的求婚。之后,马奇先生又和布鲁克在书房内进行了一番长谈,才最终敲定了梅格的婚事。

    两个年轻人的婚礼定在了三年后,梅格二十岁的时候。

    书房的门打开后,两鬓斑白的马奇先生郑重地拍了拍布鲁克的肩膀,眼中有期许、有恳请、有包容,也有慈爱。

    从头到尾旁观了全过程的艾斯见到这一幕,露出了沉思之色。

    片刻后,他询问坐在身边的裴湘

    “艾米,你和梅格的年纪差不多大,近期也会研究婚事吗那个内德莫法特一直缠着你,你有嫁给他的打算吗”

    裴湘含笑道“近两三年内,我没有嫁人的计划。当然,无论如何,莫法特先生都会被排除在外的。”

    艾斯忍不住皱了皱眉头“这么说,两三年后你就会考虑婚姻之事吗”

    裴湘早就习惯了半个徒弟的早熟和聪慧,并不会因为他是小孩子就敷衍某些话题,所以便认真答道

    “你知道我的情况的,孤女,没有具体身份,身家丰厚,长得不错,目前借住在劳伦斯家,受到老先生的庇护。但我也不能一直仗着人家的慷慨就从从容容地住下去,那就太不客气了。

    “可若是搬出去独住,以劳伦斯老先生的正直老派,肯定是不赞同的。所以在找寻不到真正亲人的前提下,一场不错的婚姻也许能带来某种转机。”

    “因为这个原因而嫁人,那就太草率了。你当然可以独居并且根本无需担心人身安全的,反而是那些不怀好意之人,他们要更倒霉一些。”

    裴湘顿时斜觑了一眼一脸耿直的艾斯,微微不满道

    “我说了,是一场不错的婚姻,前提自然是要建立在爱情上的。还有,不怀好意之人得到教训,那叫罪有应得,不是什么倒霉。艾斯,你最近的语言课该增加一些了。”

    艾斯忽略了裴湘的后半段话,只是思索着裴湘嫁人这件事

    “请允许我客观且理智地分析一下,艾米,结婚这件事的风险实在太大了。你想想,结婚后,你的财产会变成你丈夫的,他可能用你的钱去养别的女人和孩子。他还可能是个隐藏很好的酒鬼和赌鬼,会在婚后的第三天暴露出来让你无可奈何。他可能会有家暴的恶习,也可能年轻时看着不错,但人到中年就变得谢顶、大肚子、麻木无趣或刚愎自用。”

    裴湘见艾斯说得这样真情实感,不由得奇道

    “难道在你心中,我是一个忍气吞声的受气包吗但凡有那些毛病的男人,他绝对成为不了我的丈夫,就是侥幸成了,也很快会变成前夫或者亡夫的。”

    艾斯依旧对裴湘嫁给一个男人这种事非常悲观,他发自内心地反驳道

    “便是样样都好,也不一定能陪你白头到老。人类中的雄性,呵,活得不长缺点一堆,完全比不上”

    说到这里,艾斯忽然卡壳了。他拧着眉头思索刚刚的那番奇怪观点到底从何而来,为何他会有一种发自内心的看不起人类男性的情绪

    “艾斯,比不上什么”

    裴湘歪头打量着身边的人类小男孩,心想这位迟早要长成人类男性的,何必如此贬低未来的自己。

    艾斯沉默片刻后,生硬地转变了话题

    “总之,你先别急着嫁人。等我长大了,做你的兄弟保护你,让你有后盾可以依靠。不论你嫁给谁,或者干脆不嫁人,都能幸福自由地生活。”
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