穆沐再次醒来以后，感到有什么变了。外婆的强自镇定似乎出现了一丝裂缝，而殷唯清彻底沉默了。如果依殷唯清所说，外婆也是殷家人，他们或许交谈过了吧，或许达成了什么？穆沐不愿意多想，他每天躺在门廊下的躺椅上看夕阳，被噩梦惊醒也不再出声。
有什么东西被剥离了，穆沐也感到自己的变化。因为看到了不该看到的世界，而唯一可以倾诉的人成为了不可信任的对象，那么哪怕恐惧到哭喊出来又有什么用？没人能救自己，只剩下自己一个人了，所以咬着牙也必须挺过去。
穆沐只盼着中元节快点到来，结束后他就离开这里。
阴历七月十四的时候，村里就开始在河边放水灯。北方叫作“河灯”，而南方多称之为“江灯”或“水灯”。也有说法是放“荷灯”，因为很多地方放荷花型的灯，所以演变成了浪漫的祈福活动。
且不管各种说法，在这个小小的村子里，所放的不是荷灯，而是宫殿状的纸灯。点上烛油，插好普渡旗，沿着水滨放出去，于是贯穿村庄的河流沿途都能看到这些微弱的光芒。
事到如今放水灯几乎演变成了娱乐活动，有多少人还记得这一盏盏纸灯是照冥拯孤，为亡魂指引道路？
穆沐想起小时候外婆给他说放水灯的典故，心里有些感慨。或许这些水灯到了下游就会被当做垃圾处理了吧，穆沐若有所思的望着河边热闹的人群。他眼中看到的不仅是夜色中顺流而下的水灯，他还看到水域与岸边的孤魂野鬼慢慢浮现出身形，受到灯光的指引跟随其后，它们是沉默的赶路人……
“如果有水灯到了子时鬼门开的时候还不灭，那它们就找到了轮回之路。”殷唯清在穆沐身后说到。
穆沐并没有理会殷唯清，他想到了每日逢魔时刻穿过村子去往祁家冥途的那些白衣斗笠人，它们也被称之为“鬼”么？另一个世界的法则突兀地摆在他面前，令他感到无措。
回家的路上，穆沐想到了小时候中元节似乎还有大和尚放焰口，外婆说那是盂兰盆会的节目。他曾经搞不明白中元节和盂兰盆节究竟有什么区别，外婆只是摇头，外公打趣说佛家与道家的习俗在民间融合以后，大概就叫民俗了吧。
那些不远不近的记忆令穆沐有些伤感，他回到院子里的时候，发现外婆一如往年正在烧楮币。楮币就是纸钱、冥币，外婆口中总是有很多旧时人家的迷信说法，穆沐曾不甚在意，现在更是不想去在意。
放水灯是为了给孤魂野鬼引路，脱出恶道，而烧冥币则是野祭。民间有说中元节为赦鬼之日，也有说是饿鬼横行，总之接济这些无人供祀的孤魂野鬼们也是外婆每年坚持的习俗。一般从阴历七月十四就开始，持续上几日。外婆说这叫“结鬼缘”，也叫“斋孤”，不过邻里乡间多以为她在祭奠自己的女儿。穆沐本来也不太理解这种行为，直到他亲眼看见院子里等待领走楮币的孤魂野鬼们……
穆沐佯装什么也没看到，穿过院子直直走到门口和外婆打了声招呼就回房去。这一双眼令他无比苦恼。
回到房间以后穆沐没有开灯，黑暗中他只听到自己的呼吸声。外公或许早已经在隔壁睡下了吧，这样的夜晚似乎与以往没有什么不同，但穆沐心中思绪万千。还有几个小时就是子夜了。
阴历七月十五日，传说中鬼门打开的日子，也是穆沐的生日和他母亲的祭日。
“你马上就要成年了，小沐，”黑暗中传来殷唯清的声音，“御鬼师在十七岁的时候成年，开始得到自己的第一个鬼使。”
穆沐依旧沉默着。
“我知道你生我的气，对不起，我因为这样的原因留在你的身边。但是我从来没想过伤害你，你是我最后的希望。”
沉默。
沉默是穆沐唯一的反抗。亲情与友情、信任与依赖，这些都像一张网，令穆沐快要窒息。他不愿意细想，不愿意深想。他不想知道外婆瞒着他什么、他不想知道阿悟是否一开始就带着目的与他相交、他不想回顾自己对殷唯清牵扯不清的依赖。
“还记得我和你说过美洲有种十七年蝉吗？在地里蛰伏了十七年才破土而出……如果我没有猜错，你的命运从你出生那刻就被安排好了，你的鬼使将带着血缘的力量，无比强大而又护主，她就是你的母亲——穆莲生。”
“住口！”穆沐听到自己的声音干涩而尖锐，“如果这是我的命运，那我也拒绝的权利！”
门廊外响起斋碗破碎的声音，穆沐痛苦地把脸埋到枕头里。对不起，阿姆，我所有的奢求只是像普通人一样，有个正常的身世和一个平凡的家……
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