萧栢渃连连摆手：“别催, 锦苡是有分寸的人。能拖到现在已是万幸，多年前朕就许下誓言，如今也该到了要还愿的时候。”
皇后知他说的是什么事, 可是多年恩爱夫妻, 谁也不愿经历这样的分离。看着日渐消瘦却仍在苦苦支撑的夫君，皇后的眼里却不能流下脆弱的泪水。
“近期是因天气多变才导致皇上多有不适，目前这病情只要保持心境平和, 静心休养还是暂无大碍的。”国师在旁解释，虽然他无力控制皇帝病情恶化的走势，但仍能准确判断现阶段的病情发展。
皇后想到近来总是无端电闪雷鸣, 午夜时分又常常大雨倾盆，对于这个季节来说, 很是反常。
“异象频现，臣妾还是有点担心。”皇后看着虚弱的皇帝，也终是暂时抛下了往日的端庄持重，不再掩饰自己的担心。
“无妨，当年那么难我们不是都一同扛过来了吗？现在怎么反倒因为这点小事就怕了？”萧栢渃笑着安慰妻子，虽然这笑容对目前的他来说有些牵强, 但他还是努力地抬手去抚摸妻子的脸颊。
就像年少时那样，轻轻一摸，便能让娇俏艳丽的人儿脸上开花。皇后也已人到中年, 可跟萧栢渃在一起时，仍会被这样数年不变的细节逗笑。
温馨相处的时光总因稀少而显得尤为珍贵，年少时相遇便一发不可收拾, 如胶似漆从此不再分离，可是自从萧栢渃登上帝位，两人相处的时光就越来越少，虽然这皇后之位他终究是实现了当初的誓言给了她，但也惹来不少非议。皇后知道朝中有过不少传闻与反对声音，都被萧栢渃压了下去。
他不提，她便佯装不知，只一心做好他的皇后便是。但到了今日，她才明白自己最想做的，并非是大顺的皇后而是萧栢渃的妻子。
“太子近来的举动，你要多盯着些。这孩子的心思朕是越来越看不透了，只希望他能守住初心，不要走错路。”萧栢渃对于儿子们的表现关注要远大于朝政。
科举案后，萧栢渃趁机对各部进行了一次大清理，不少尸位素餐的老臣都被调整了任职，这其实也是萧栢渃多年的心病，可是多年来未能找到适合的契机。舞弊案大肆整顿后，许多机构都换上了年轻官员，加入了新鲜血液，更重要的是，这让各部的人员构成完全变了样。
萧栢渃明显感觉到近来诸位老臣纷纷转变了态度，不再各自为政，开始寻求合作之道。这是萧栢渃乐见的，他就是想要各部相互牵制，相互合作，这样才能发挥最大功效，这样朝廷才能真正稳固。
不过太子并不是这么想的，朝廷越稳固他的计划就越难实施。父皇逐步放权本是好事，但坏就坏在父皇并不是只把权力放给他一个人，眼看着萧锦璃步步紧追，太子的压力已经到达前所未有的顶峰。
萧锦苡带着尹如姝去了南疆，尹如馨的来信里已经暗示过多次，让萧锦珽尽早在京城做好准备。太子早就猜到了他那从小就对人无情的皇妹怎么可能突然因为成亲就转变了性子，只为了一个尹如姝而跑到南疆那么远。
现在看来，尹如姝只不过是个幌子，而萧锦苡肯定是受了谁的指派前去南疆。至于这背后的人，不是皇后就是皇上。无论是哪一个，对于萧锦珽来说，都不是好事。现在的他跟萧锦璃的竞争已经白热化，朝中大臣们都在暗中观望，但他只不过是个母后已逝的挂名太子，而萧锦璃则有现任皇后撑腰，还有个得宠的皇妹为他跑腿。
这场较量，怎么看，都是萧锦璃的胜算要大得多。
这日萧锦珽主动约了几位大臣，谁料几乎都遭了婉拒。私下里一打听，原来都被萧锦璃给提前约走了。萧锦珽饶是脾气再好也咽不下这口气，从前总是温吞的萧锦璃现在竟然学会了当着自己的面抢食？
已经结下梁子的两兄弟更是在前去探望父皇的路上再次相遇，最近皇后几乎是寸步不离皇上的身边，这让萧锦珽坐不住了。他已经隐隐察觉到父皇的身体出了状况，否则怎会连召见都不肯，隔着门帘只能听到父皇的声音。
历史上太多前车之鉴，帝王在病重期间，往往会出现神志不清，意志动摇的情况，而此时若陪护在他身边的人反复游说，是很有可能劝动皇帝的。
最牵动萧锦珽心思的，无非这太子之位。若是父皇真到了大限之期，凭借着太子的身份萧锦珽自然而然能够继承大统。但若是皇后在畔，届时父皇的传位诏书中究竟写的是谁的名字，他不敢保证。
“母后，刚才太子想要探父皇，被儿臣挡回去了。昨日又是通宵熬了一宿吧，不若换儿臣吧。”萧锦璃进了炼丹房，看到满脸倦容的母后，心头不舍。
“锦璃，太子没有为难你吧？”
“自然不会，儿臣这些日子与他共事，已经很熟悉他的套路了。”萧锦璃脸上露出自信的表情，这相似的神情，才让人看出他跟萧锦苡乃亲兄妹。
从前眉眼间悄悄隐藏的怯弱和犹豫，早已被自信果断取代。皇后看着眼前的锦璃，深感欣慰。她本以为皇上患病，锦苡出宫，处境已到最坏的地步。谁知柳暗花明又一村，一直让她担心的儿子却突然成熟起来，默默担起了这一切。
“这里有母后就够了。太子定是盯着你不肯放，若你在此逗留太久，怕是更容易惹他怀疑。”皇后也希望儿子能陪在身边，这段时间母子间相聚的时间少了许多。
萧锦璃知母后忧心何事，现在每人各司其职，不能出半点差错。而他的职责就是稳住太子，尽可能多地吸引萧锦珽的注意力，为萧锦苡争取更多的时间。
萧锦苡再次见到了高人，她前几日正发愁如何完成高人的条件，多亏得尹如姝给她出了一计。今日相见，她心中忐忑却别无他法，便决定大胆一试。
今日依旧是李鸣嫣陪着萧锦苡前去赴约，苏醉主动留了下来，没吵没闹，还去找尹如姝聊天。
“师兄今日不会又想跟我打赌吧？”
尹如姝的身体已经痊愈，今日天气不错，两人正坐在凉亭中品茶。
“师妹这是在笑话我了。那天是我冲动了，不是向你赔罪了么。”
尹如姝笑着也不再说什么，抬手为苏醉倒了杯茶。这事本该由红梅来做，但今日尹如姝想跟师兄聊一聊关于师父的事，不想让太多人在场。雪莲难得今日休息，尹如姝也有心让两个丫头好好说说话。
这段时间每个人都很辛苦，尤其是雪莲，几乎是一睁眼就开始一整日忙碌，却时常被萧锦苡催促，心中压力可想而知。虽然她们待雪莲，红梅都不错，但尹如姝明白身份始终有别，在主子面前，丫头们是不可能真正放松下来的。
所以今日她才与萧锦苡商量，给雪莲红梅各自放假一天。
“我本以为你跟鸣嫣之间会有不一样，但今日似乎还是老样子。”
苏醉的手一直在茶杯外壁环绕，倒是不着急捧杯。听到李鸣嫣的名字，她很明显地顿了一下，脸上有点尴尬。
“其实是有些不一样了，大概是不够明显，所以你不曾察觉。”
尹如姝细细打量，师兄说这话的时候，与往时的神态不一样。苏醉几乎不敢抬眼看她，手也一直贴着茶杯，而且这语气，也有了些许温度。乍听之下，没什么特别，但细听之后，尹如姝从中发现了新的元素：羞涩。
“看来师兄是想明白了，那就好，我相信你不会辜负鸣嫣。我也希望鸣嫣没有看错人，她曾经对我说过，这辈子做过最疯狂的决定，就是选择了心里真正喜欢的人。”
苏醉有点羞窘，一直都刻意避开尹如姝的眼神。但她刚才那后半句，却让苏醉猛地抬起头。她知道李鸣嫣比她坚定，比她果敢，却没有想到李鸣嫣已经这般全力以赴了。
“师兄，虽然我们曾经都过得不快乐，但现在有机会能改变人生，为什么要退缩呢？若是勇敢往前，便能抓住幸福的机会，你为什么不肯呢？”
苏醉眉峰耸动，有些哽咽：“我不是不肯，我是不敢。我怕我会伤害她，我怕我配不上她，我怕我跟她在一起后，这美梦就结束了。”
大概是最近李鸣嫣主动往后退了一步，让苏醉感到明显的失落。她的心里泛起苦涩，心底最大的忧虑才浮现。
“你顾虑身份有别？”
苏醉沉默，尹如姝趁机劝：“若是师兄真有心，我可以请公主为你换一个身份。到时鸣嫣坚持，丞相应该也会松口的。师兄你也不必太悲观，鸣嫣都不在乎，你又为何顾虑重重？”
苏醉抬头看她，欲言又止。她担心的身份，可不仅仅是醉心楼老板这一个，还有她的女子之身。大顺朝虽然可以女子成亲，但那只属于贵族之间，是有血统要求的。就算萧锦苡可以为她换个身份，但改变不了她的出身。她若是以男子之身跟鸣嫣在一起，就要一生背负着欺君之罪忐忑生活。她不担心自己，却担心会连累丞相一家。
“师妹，我知道鸣嫣很好，我也舍不得她。放心吧，待师父的事办妥后，我会跟她好好商量的。”
苏醉也有自己的打算，若是她无法洗白，那么另一种可能便是鸣嫣放弃一切跟她远走江湖。虽然代价很大，她也不知道这样对李鸣嫣是否公平，但她愿意去试一试。
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