没过多久张锁儿来到赵大叔这里帮忙, 宋昀有种错觉，张锁儿没事总是盯着他，让他后背有些毛毛的。
因为送宋昀去京城成了当务之急，妮子只好赶紧安排牛场的事，从赵大福这里得知第一批孩子已经去了牛场上工, 她稍稍放了心。
吴家吃晚饭的时候，妮子提起自己要去府城一趟——她和郑老财合伙开在府城的几个食铺酒楼都到时间去看账了。
因为妮子前两年也每年去一次，吴家人都没有特别意外, 只有小宝有些不舍, 问妮子能不能跟着去。
妮子笑道，“这次不行呀，我顾不上你。赵先生说你再读个两三年也能去考童生, 到时候我带你一起去府城。”
安抚了小宝，妮子又去找赵家娘子安排了青川吴家店里的事情, 她自打开店就接手食铺, 现下早已做的熟练，自然没什么问题。
小黑胖负责樱桃山及收果子事宜, 妮子只是叮嘱算账的时候仔细些，不行就去店里找赵家娘子问问，小黑胖挠着脑袋答应了。
赵大福管着几百亩的水田旱地林地，样样看得仔细，也不用她再操心。
冯小刀和万小红管的送货网更不用提，他们夫妻俩已将周边几个县管理的井井有条，这一年来在持续的扩张中。
妮子将家里的事也一力托付给了万小红, 跟她商量着让小宝和奶奶去她和冯小刀的宅子里住一段时间，“小红姐，若我回来的晚了，你也不用着急，就说我去南方看生意了，知道了吗？”
万小红这才觉察到她话里有话，“妮子，你这是啥意思？你不是去看店的？”
妮子忙道，“自然是去看店，不过这次也有些别的事，还得你配合一下，你可别告诉奶奶。”
“你这丫头！”万小红道，“那你们小心些，只是你还没有碰过牛，这次往南边去可不危险吗？”
妮子道，“小红姐你忘啦，我长过牛痘了。”
“啊，我想起来了！”万小红恍然大悟。
今年初春，得知天花在南方蔓延的消息后，妮子就在院子里养了几头牛，说是做梦得了上天的指点，要全家人悉心照看两个月。她一天三遍的拉着家人去喂牛，给牛刷毛，整整折腾了两个月，小宝头一个长出了牛痘，之后全家人陆续的冒痘，妮子就将牛送到了十三里铺牧场。
如今看来，她是早就做了万全的准备。
妮子又组织了一次牛场大会，让各人都讲了自己那边牛场的安排，由吕狗儿这个专业人员拍了板，总结下来后面两个月如何养牛的方针。
这边的事情交代好了，妮子也开始着手准备自己“去府城”的东西，秀禾是一定要跟着去的，她是郑老财送给自己的丫鬟，懂些医术，路上能照拂一二。还有张锁儿，他的功夫到底啥样妮子也没看明白过，反正打架从来没输过，这次还是带上他比较安全。
至于宋昀，妮子也有妙计。
农历五月十六是个宜出行的好日子。
奶奶和小宝已经搬到冯小刀那里，妮子在房间中留下字条“去府城办事，两月不回，你赶紧走吧”和两百两银票、一大包干粮。
马车辚辚的出了城门，先去了一趟十三里铺，没多久就载着几个人上了官道，直奔府城的方向。
天黑的时候他们走到了源河县，准备在县城中找个客栈住下，那县城门口守门人见张锁儿是个生面孔，问道，“哪里来的，有路引吗？”
秀禾连忙从前面钻出去，道，“官爷，路引在这。”
那差官打量了下秀禾，又问，“其他人呢，掀开帘子我看一眼。”
明月连忙打开帘子，车子里一大一小两个女子向外面看过来，那差官眼前一亮，里面两位闺秀一穿粉一着碧，均是肤若凝脂、貌美无双。他咳了一声对着路引念道，“万小红、吴妮子、白秀禾、张锁儿，行了，走吧。”
明月这才放下帘子回了车内，“万小红”捂着心口道，“吓死我了。”这声音分明是男人的声音，对，他就是宋昀。
“宋先生，别说呀，你打扮成女子还真好看呢！”秀禾赞扬道。
妮子点了点头，宋昀今年刚满十八，身量还没完全长开，皮肤又白又细腻，眉毛清秀、小鹿眼，手长得比妮子还要好看，换上女装就是个娇滴滴的大美人。
几个人下车去了客栈，还有人一直盯着他的脸看呢。
宋昀有些生气，坚决不再饭馆里吃饭，妮子只好叫人将东西送进店里。几个人前脚去了休息的房间，一个带着草帽的庄稼汉子也后脚进来了，“天字房开一间。”
“这位大爷来的正是时候，前面两间刚定出去。”小二道，“您在这里用饭还是回房间？”
男子道，“送到房间吧。”
到了住的地方，他关上房门，将草帽摘下来，又将装满干粮的包袱放在桌上，嘴角翘起。那个小丫头要是看到自己，不知道会是什么表情。
他有些期待了。
从青川县到省城，坐马车要五日的时间，途径源县、正定，一路都有官道，妮子的马车做的非常舒适，车厢垫了厚垫子，又用棉被包了好几块冰降温，中间的小桌上放着点心果蔬，一路上坐车聊天吃零嘴，晚上到沿途的县城休息，如果不是需要跑到树林里上厕所，可以说整个行程是完美的。
一群人就这样毫无压力的到了府城，妮子甚至觉得自己之前想多了。
算着日子，郑贤这会儿正在准备东西要去参与科举，妮子不想打扰他，也懒得去自家买下的宅子，觉得收拾起来太麻烦。
张锁儿是几个人里最有经验的，在他的建议下，几个人住进了出城方向城门口附近一家中档的客栈，就图这里来往的人不多，可没想到还是遇到了熟人。
“吴小东家！”一个人满面春风的走过来，妮子一看，“林掌柜！”
林真因为青川满香楼生意做的出彩，已经调到府城来了，“刚刚我看着这马车像你家的，没想到你还真到了！咋住在这里呢，我们满香楼也有客栈，住的比这好多了，走，跟我过去！”
“哎，林掌柜，不打扰了，我们明日就出城了。”妮子干笑道。
“出城？”林真疑惑，“你们不是刚来吗？帐是不是还没对？”
妮子连忙把想好的借口说了，“近日家中失散的父母有了消息，有人说在南边看到了长得像我爹的人，我就想着一路过去看看，顺便游玩一趟。”
林真闻言点了点头，“那也得去满香楼住着啊，咱那边吃得好住得好，在这受啥罪？”
客栈的小二不干了，“你们是进还是不进？你们满香楼厉害我知道，在俺家门口这样说未免太瞧不起人了吧！”
妮子无奈，只得带着大伙儿去了满香楼。
郑老财那耳朵就是狗耳朵，没多久就跑过来了，“小妮子啊，你说说你，咋这么有主意呢？来了都不跟我说一声，宋兄前日还提起你呢，问你怎么也没来府城。”
妮子擦汗，“我这不是私事吗？林掌柜跟你说了吧，我要赶着去京城一趟，怕是去晚了错过了消息，等回来咱们再聚。”
郑老财倒是不勉强，“南边那有些乱，看你这车就知道你不常出门，坐的车这么好看，别人不抢是你运气好！你先歇下，明日我再给你准备些东西吧！”
妮子感激，“谢谢郑大叔。”
郑老财摆手，“咱们不谈这个，若不是有你的主意，宋之孝到不了今天这位置，我也不敢出青川呢。”
妮子道，“也是宋大人有这个能耐。”
妮子当初稻田养鱼养鸭大获丰收，做法没有隐瞒，很快在十三里铺周边传开了。妮子将计就计，讲这个方法献给了宋之孝。宋之孝亲自到了十三里铺，看到那沉甸甸的稻子、养肥的鱼鸭，找到了自己青云之路的砝码。
第二年青川县所有的水田推行起了稻田养殖，第三年他获得朝廷的嘉奖，正好府城的巡抚得罪了内阁一大臣，被调到北平监督修长陵去了，宋之孝上下活动之下，官升两级，做了巡抚。
平心而论，虽然有她和郑老财出钱出力，若不是宋之孝会钻营，也没办法坐上这个位置。
宋之孝是个懂得感恩的人，这两年妮子他们的生意在整个直隶府做的风生水起，也多拜宋之孝的帮忙。用妮子的话说，他们现在已经是利益共同体了。
妮子请郑老财像宋知府转达了自己的歉意，说等从南边回来再去拜谢他。
谁知道，这一晚上就出了事。
妮子是被明月推醒的，“姑娘醒醒，有些不对劲。”
妮子哼了一声醒过来，哑着嗓子问，“咋啦？”
“好像是有烟。”明月起身闻闻，“是有烟味，是不是哪里着火了？”
妮子忙起身穿衣服，对她说，“那咋没有人声呢？”
“快把鼻子遮起来。”明月讲一个带了药味的帕子递给妮子，自己也折成三角拴在鼻子上，对妮子道，“我去叫他们，咱们赶紧出去。”
妮子心怦怦的跳着，迅速转身收拾起东西。
左等右等不见明月过来，她背上包袱想开门，却听见有些沉重的脚步声向这边走来。那不是明月的脚步声。
妮子一凛，也顾不得其他，连忙拉起那张深色床单裹在身上，打开另一侧的窗户，这个满香楼她跟着装修过，知道后面就是民房，二楼离着房顶有一米多，中间有一道矮墙，她扶着窗户翻到了矮墙上，蹲下身子。
房门被打开，有人走动的声音响起，妮子正准备往隔壁走，就见黑暗中有一个人哆哆嗦嗦的趴在了那边的墙上。
“宋昀？”
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