岳怀蜜的爹岳通判并不在乐安县，但他的妻女都住在乐安县，乐安县一个小地方，能出几个当官的？因此元蘅和岳怀蜜这样家世相近的自然而然就走得近了。
岳通判公务繁忙，但每个月会回家和亲人小聚几日，这几日正好他回来了，跟亲人相聚，自然不可能一点公务上的事都不讲，因此京里派出钦差下来巡查一事，岳怀蜜就听她爹提起过。
她以为元蘅也是从她爹元知县那儿听来的，因此也并不觉得惊讶，手上又快又好地剥着瓜子，嘴上就道：“听我爹说，也就十来日了。”她又仔细想了想，方肯定道：“若是路上没有耽搁，就是十三日后，不过钦差大人不进乐安县，约莫会在郊区的别院歇息一晚。”
当然，钦差大人经过，就算不进县城，这县里上到知县下到差役，都是要去迎接的。
元蘅浓密的睫羽下，漆黑清亮的眼珠子微微一动，随即便露出一个笑来。
她生得明艳动人，却喜爱穿着紫色的衣裙，仿佛于明艳中又添了一抹幽微的神秘感，肤色又雪白细腻，透着微微粉色的生动，眼波一转，便好似水面中红花的倒影，笑意一扬，那水便起了涟漪，晃得人几乎转不动视线。
岳怀蜜呆了呆，小姑娘圆圆的脸蛋泛了红，小声道：“元蘅你真好看。”她想起一事来，不由问道：“对了，前阵子不是听说你在议亲了么？”
元蘅点头，随即看了一眼船上伺候的丫鬟以及船舱外背对她们的船夫，小声对岳怀蜜道：“是有这么回事，不过黄了。”
在岳怀蜜惊讶的目光中，她开始同她分享查梁那个奇葩的男子，听得岳怀蜜又是震惊又是鄙夷，最后两人一起对着查梁以及他身后的查父母啧啧称奇。
像岳怀蜜这样出身好的闺阁少女平日里无所事事，最是天真浪漫也最是无聊悠闲，听到这么个惊天八卦哪里能忍得住，一回家就立刻跟父母把这事儿说了，说完还意犹未尽，写了信跟其他府邸的小姐一起八卦。就这样，你同我说说，我跟她讲讲……没过几天，查知州之子查梁表里不一、好色成魔，且品行不端，隐瞒姬妾及私生女想要骗婚的事便流传了开来。
等查知州一家重整旗鼓，想要给自家儿子再找个好媳妇的时候，却发现四处碰壁，无论他们开出多么好的条件，承诺给出多少聘礼，都没人肯答应，不止如此，那些稍微有点地位的人家，看着查家人的视线都是明晃晃的鄙夷。
查家人也知道查梁后院那些事不光彩，因此瞒得死死的，觉得消息绝对出不了州城，知道的人也不敢往外说，哪晓得他们想在外找媳妇，那外头的人却已经把他们这点底子扒了个清楚明白。如今哪一个好人家敢把女儿嫁进去？
被拒绝的次数多了，查家人也回过味来了。他们觉得这事儿就算不是郑家捅出去的，也跟他们脱不了关系，于是就把气撒到了郑家头上。
可怜郑氏商行原本想把生意摊子铺大，可惜巴结不成反得罪了人，无论送进去多少银子都没能将人捞出来，当家人被抓，生意也一落千丈，竟是一日不如一日。
娘家不好，郑氏的日子自然也过得不好。
依靠元老爷的俸禄，其实只够家里人过个温饱，根本不足以让他们锦衣玉食、燕窝鲍鱼。
于是这些天，到了该发每月份例的时候，元芷兰便发现她想要的新料子新衣裳没了，连胭脂水粉和金玉首饰也没了。
她去问郑氏，郑氏便面露难色，说她娘家近来生意难做，她们平日里受娘家照拂颇多，得帮衬些，且元家名下的铺子田产也还没到收租的时候，所以这些日子便要节俭些，过些日子就好了。其实是元老爷拖着没有去将郑家人捞出来，郑家所有能周转的银子都送进了知州府，郑氏少不得也要出点力，手头大部分银子都送了过去，所以她现在没什么钱了，当然过不了以前那种日子。
在郑氏眼中，她这个女儿是清白干净的小白花，正是豆蔻年华，哪里能让她为银钱的事儿沾了俗气？
元芷兰不清楚这里头的弯弯绕绕，她也没多想，然而她这边节俭着，连个新口脂都没买，元蘅那里却是一切照旧，甚至比以前过得还要好，那流水一样搬进屋的新首饰新衣裳，还有常常上门给元蘅量体裁衣的绣娘，看得元芷兰一阵眼热。
她为了家里，已经过得这般简朴，凭什么元蘅还这般奢侈浪费？
这一日饭桌上，元芷兰瞧见元蘅头上又多了一支新簪子，眼睛一下就有些红了。
那是县里珍宝阁的新出的琉璃簪，清透高雅，簪头雕琢成梨花样式，一眼瞧过去冰清玉洁，元芷兰早在上个月瞧见珍宝阁出的图纸时就心动了，谁知道这个月月钱减半，她没能买到，却戴在了元蘅头上。
到底是才十五的年岁，元芷兰没能按捺住自己的情绪，心里的妒忌与不忿露了几分出来，不由道：“这梨花琉璃簪一根就要五十两银，娘说近来家里拮据，处处都要省着，姐姐这钱花的也太……”
她露出几分为难来，没直接说出“大手大脚”几个字，但那意思谁都明白。
听了这话，元蘅瞥了她一眼，懒懒道：“我花我自己的钱，与你何干？”
闻言，元老爷便看了元蘅一眼，元芷兰以为父亲要斥责元蘅了，正兴奋呢，忽然发现父亲只是不咸不淡地收回目光，还对她说，“你姐姐的事，你少管。”
元芷兰愕然，随即又有些委屈，她想说话，垂在桌下的手却被郑氏按住，只好不甘不愿地低下头继续吃饭。
元芷兰那委屈的小眼神元蘅看在眼里，却并不打算理会，她的脾气向来不是很好的，也就在元老爷跟前才会收敛一些，三两口喝完了面前的粥，元蘅同元老爷说了一声，而后便起身走了。
在这期间，元老爷并未有什么表示，郑氏看了眼女儿一眼，试探道；“老爷，如今家里确实不大宽裕，不如让蘅儿……”
啪的一声，元老爷将手里的汤碗放在了桌上，他冷淡道：“蘅儿的钱都是她娘给她留的嫁妆，你们别想打她的主意。”他还不至于吃女儿的嫁妆，那他成什么人了？
没想到元老爷这么不留情面，郑氏的脸色有些难看，但也只是一刹那，她就恢复了平静，甚至还埋怨了一句，“老爷您想什么呢？我可从来没有这么想过。”
元老爷几口粥吃下，才道：“那你方才那话是什么意思？”
郑氏立刻将那话圆了过来，“我方才不是还没说完嘛，我也没想着让蘅儿将衣裳首饰让给他，只是想让她尽量不要到芷兰跟前炫耀罢了，毕竟如今家里拮据，不像以前一样能每个月给芷兰买新衣裳新首饰。”
听了这话，元老爷面色果然温和下来，“你能这样想最好。”元老爷平生最好面子，要是传出他让家里花用亡妻留给女儿的嫁妆，那是要被人戳脊梁骨的。顿了一顿，许是看到元芷兰面上的委屈，他又道：“我的俸禄也够家里吃用了，现今家里不如以前，你就更要细心操持。拮据也有拮据的过法，我祖上未发迹时，过得比普通百姓都不如，还不是创下了偌大家业？”
郑氏笑着附和，心里却很是不屑。心道：你自己不肯去捞我大哥出来也就算了，今日说的又是什么话？有本事你再不用那上好的纸笔，再不赏玩古董字画？那些东西可样样都比女人的脂粉首饰值钱！
她眉眼垂着，似乎很是恭顺，其实心里已经打起了别的主意。
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郑氏和元老爷间的眉眼官司元蘅不耐烦去看，早早离开了用早饭的地方，回到了自己闺房里。
系统道：【想不到你爹还挺讲规矩啊！我刚才听见他说不准你后妈动你的嫁妆了。】
元蘅翻开一本书来，不以为然道：“他那是好面子，反正有吃有穿的，又不需要像元芷兰和郑氏一样花钱置办脂粉首饰，家里少点钱对他来说也不痛不痒。”元蘅估计元老爷迟迟不肯帮忙捞郑家人出来，是觉得郑家背着他行事、触犯了他的威严。
“不过……”元蘅托着下巴笑道：“系统，我觉得有一点你说得对。”
系统：？？？
元蘅说道：“我现在想到一郑氏没钱，元芷兰也没钱，只能天天妒忌我花钱，我心里就说不出的爽快！”她幽幽一叹，声音似乎有些发愁，脸上却满是得意的笑，“哎，我可真是个坏女人，天呐，我怎么能这么坏！”
系统很是无语。
十天的功夫转瞬即逝，眼见距离钦差途径乐安县就剩下两天。元蘅忽然告诉元老爷，要上广华庵里住几天，为早去的生母祈福。
蒋氏活着的时候，元老爷嫌她舞刀弄枪太过粗鲁，没有郑氏温柔解意，等蒋氏死后，他又觉得她直爽真诚。更何况近来郑氏好几件事让元老爷不满意，两相一对比，他就越发怀念起蒋氏来，觉得蒋氏不愧是世家出身，大气！而郑氏到底是商户里出来的，太过斤斤计较又太有心机。
他这两日要忙着迎接钦差的事，实在没有时间去祭拜蒋氏，见女儿如此有心，不由倍感欣慰。心道：蘅儿随了蒋氏的性子，平日里总有些蛮横，但其实有一颗纯孝之心，这才是最难得的。
因此他想也未想，就让元蘅去了。
元蘅于是带着蒋妈妈及另一个心腹丫鬟，在几名家丁的护送下去了光华庵，却没有留下，而是遣走家丁后，立刻换了辆马车，赶往郊区别院。
准备了大半个月，她的别院和马车，可总算是派上用场了！
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