宗夫人这一巴掌, 把宗倩娘打懵了, 也把卫峰看傻了。
只听宗夫人厉声训斥道：“你太不懂事，平时我是怎么教你的？知道你难，知道你需要银子, 可人家赠送你的东西，便是再难再苦也不能卖掉当掉。”
卫峰还怔楞着，宗倩娘已经发出低低的抽泣声。
到底心底还有份情意在，卫峰想维护她几句, 然刚一张口，却迎来了母亲暗含警告的目光，只得讪讪闭上嘴。
卫夫人扬起下巴，上下打量宗夫人一眼, 半是不屑半是讥笑, “宗夫人不是卧病在床起不了身吗？你这病好的真是时候。”
“我儿子痴, 可我不傻，如今你做戏给谁看？打啊, 有本事把你女儿的脸打肿。利用完我儿子就一脚踹开，想攀高枝了不是？可惜，人家根本瞧不上你们。”
“慎言！”宗夫人脸色一变，分辩道，“我们是为了军饷案子找朱大人, 可不是你想的那回事，莫要败坏我女儿的声誉。”
顿了顿又说，“卫嫂子, 我们两家也算通家之好，我夫君仁义，一人抗下所有罪责，如今人还关在诏狱里。可卫大人的总兵之位还坐得稳稳的，平心而论，你这样污蔑我们说得过去吗？”
卫夫人一撇嘴，“你不知道我们凑了七万两银子补上去了？看在以往的情面上，我给你支个招，你家把剩下的三万两凑齐交上去，宗大人也会很快释放。”
“我们哪里来的银子？我家的情况……”
“那你能怨谁？而且我把话放这儿，”卫夫人眼中阴光四射，咬着牙道，“怂恿我儿生事，将我儿玩弄于鼓掌之中，你们差点毁了他！这笔账，咱们回辽东慢慢算，让你们痛快过一天我就跟你姓！”
宗倩娘接触到她恶狠狠的目光，不由后退一步。
宗夫人还能撑得住，因笑道：“你的怒气来得莫名其妙，我们可没拿刀逼他，你们当父母的没管教好儿子，为何要埋怨外人？再说，辽东也不是你卫家能一手遮天的。”
卫夫人冷哼一声，活动了下手腕。
“今非昔比，你不是巡抚夫人，只是犯官家眷，你看哪个买你的帐？难不成又指着老百姓替你喊冤？他们吃过一回亏，生生被顺天府从京城赶出去，现今这招不灵了。”
她冷冷道：“本来事情不用这样收场，宗大人罪不至死，我家老爷有愧于宗大人，必会善待你们。宗倩娘也会是卫家当家媳妇，如今……哼，我真庆幸没迎娶她过门！”
说罢，硬拽着卫峰离开。
卫峰底气不足道：“娘，朱缇是看中父亲的兵权了吧，不像真心帮咱们……”
“闭嘴！”卫夫人恨铁不成钢地捶了下儿子，低声道，“他推波助澜也好，诚心帮忙也好，总之咱家又被卷进京城这个权力争斗的窝子，一旦寿王案被翻起来，皇上决计不会有错，错的都是查案的人！咱家只有依附他才能保命。”
卫峰回头张望了下，明显露出心疼的神色。
卫夫人自然看在眼里，却什么也没说，心中已暗暗盘算出无数个折腾人的法子。
此时天空更加阴沉，风卷着雪粒子沙沙落下，打在宗倩娘脸上，脸疼得更厉害了。
她捂着脸，委屈地看着母亲，“您也太用力了。”
宗夫人没答话，此时她的心境也和这天气一样寒凉，但觉前路危机四伏，有一种刚离虎口又入狼窝的感觉。
女儿是怂恿了卫峰不假，可也不至于让卫夫人恨毒了自家，难道是出自朱闵青的授意？
她猛地哆嗦了下。
宗倩娘问道：“娘，我们还回辽东吗？”
“不回去又能去哪里？”
“留在京城行不行？您瞧卫家的态度……娘，你再去求求朱大哥，你不是说他是闵家的亲戚？”
“不成。”宗夫人摇头叹道，“这次他放你出狱，已耗费完那点子情面，以后，他不会再见我们。”
宗倩娘愣了片刻，绝望地发出一声似哭似笑的呜咽，“我该怎么办？”
却是没人回答她了。
风渐大，雪粒子也变成漫天飞舞的雪花，断断续续降了两天两夜才停。
这天是腊月三十，清晨的阳光照在房顶尺厚的积雪上，闪着细碎晶莹的微光。偶有几只麻雀，叽叽喳喳叫着在雪中觅食，倒显得冬景不那么萧瑟。
因朱缇说今天要回来过年，秦桑早早起床，盯着丫鬟婆子们拾掇菜品，准备晚上的团圆饭。
朱闵青站在廊下，看着她忙里忙外的张罗。
“把门帘换成大红妆花厚锻帘子，对，就是那个金钱蟒的。”
“案上摆两盆水仙，去去屋里的炭火味。还有，今晚上准备素酒，爹爹还要回宫当差，不能酒气太重。”
秦桑一眼看到他，转身回屋，不多久捧了个小包袱过来。
朱闵青嘴角啜着一丝笑，“给我的？”
“不给你还能给谁！”秦桑笑嘻嘻地塞到他手里，“过年要穿新衣，里外全套的，记得换上啊。”
一听里外全套，朱闵青的心不由跳了一下，含笑道：“我一会儿就换上。”
“不行不行，新年穿新衣，今儿是三十，还是旧年，须得初一穿。”
秦桑絮絮叨叨叮嘱着，忽瞥见院门口小常福探了下头，忙止住话头，招手叫他进来，“什么事鬼鬼祟祟的？”
小常福赔笑道：“刚接到宫里的传信，老爷今儿不回来了。”
秦桑的笑脸立时就垮了，“来人呢？总要知道为什么。”
小常福道：“宫里的人透露说吴郎中被请入宫中，旁的倒没提，留下句话就匆匆忙忙走了。”
大年下急诏吴郎中入宫！
秦桑暗自心惊，和朱闵青对望一眼，皆从对方眼中看到愕然——皇上可能出事了。
朱闵青稍坐思索，沉吟道：“我递牌子进宫看看，若掌灯时分我还不回来，就不要等我了，你和豆蔻几人安心过年。”
说着命小常福牵马，换了官服一跃而上，不放心又叮嘱一声：“阿桑，把门关好，若要放炮放烟火，让婆子小厮们来，你离远点。”
秦桑说：“遇事不要急，且看清状况再说话，别上来就发狠。”
“嗯，我知道的，都记下了。”朱闵青看着她笑，然后双腿一夹，那马泼风般地消失在雪地中，只余满地的雪尘流烟似地飘荡。
秦桑立在大门口，直到看不见他的身影才回屋，神情恹恹的，一下子没了精神。
方才还欢声笑语的院子不再热闹，在旁边人家阵阵的鞭炮声衬托下，反倒有了几分寂寥。
时间一点一滴过去，昏苍苍的暮色笼罩京城时，他仍没回来。
秦桑便知，宫里一定是出大事了。
这是第一个身边没有亲人的除夕夜，虽有豆蔻和月桂两人一唱一和拼命凑趣，秦桑也提不起劲儿来。
熬过子时，看着下人们放了两箱子炮仗，噼里啪啦一通乱响，方觉心情通畅些。
夜深了，秦桑耐不住，立在大门口瞭望一阵子，还是不见他的踪影。
豆蔻劝了半天，秦桑才回屋歇息，却是满腹心事睡不着，好容易朦胧睡去，已是鸡鸣时分。
迷蒙天光中，朱闵青披着一身雪尘终于回来了。
他眉头紧锁着，紧张兴奋中又带着期待和不安，一进院门就下意识去敲秦桑的房门。
手刚举起，马上反应过来，朱闵青看着黑黢黢的门窗，暗道自己晕了头，竟连时辰也忘了。
他慢慢踱回屋子，见炕头上整整齐齐叠放着一套新衣。
暗红的长袍，是秦桑给他试过的那件。
他眼前又浮现当时的景象。
朱闵青不由自主抚上嘴唇，似乎，那柔软微凉的触感还遗留在唇齿之间。
单单吻她的耳朵，就能让他如此沉迷，若是……
朱闵青的喉结上下滚动一下，急忙转身去净房。
热水是提早备下的，然此时已经温凉，他没叫下人再烧水，借着水的凉意，将那股子冲动压了下去。
待换上中衣，忽想起来，这也是秦桑做的！
松江布料子贴在身上，奇怪，分明和以往的中衣料子一样，可这件却有种奇怪的触感。
朱闵青仰面躺着，只觉炕烧得太热，暖得令人浑身燥热。
根本睡不着！
想到今天宫中发生的事，他目光沉沉望着承尘：也许很快就能达成心愿。
东方泛起鱼肚白，朝阳慢慢升起，美妙而苍茫，新的一年到来了。
各处的鞭炮声接连不断，初一的早上显然是不适合睡懒觉的，秦桑很早就被吵醒，打着哈欠起身，睡眼惺忪问道：“我哥回来了没？”
豆蔻道：“回来了回来了，一早就在堂屋里坐着，吩咐我们不准打扰您。”
秦桑困意全无，匆忙梳妆完毕，三步两步出来内室，但见朱闵青穿着一身新衣，端着茶杯正笑吟吟地看着她。
悬了一晚上的心顿时落回肚子，秦桑也不急着问他，先给一院子的人发了红包，听了满耳朵的吉祥话，方拉着他躲入内室，问道：“宫里什么情况？”
朱闵青道：“昨天皇上逛御花园，突然头疾发作，手舞足蹈，语无伦次，接着就昏迷不醒，御医只敢用温和法子，根本叫不醒皇上。”
秦桑已然明了，“所以才让吴郎中进宫，他的医术不见得比御医高超多少，胜在胆子大敢用猛药。”
朱闵青沉声道：“昨晚皇上倒是醒了，可吴郎中说，皇上的身体底子不大好，头疾如此严重，恐怕要提早准备了。”
秦桑怔楞了下，眼中光亮霍然一闪，“立储迫在眉睫！”
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