永隆帝的寝宫内, 四个鎏金铜兽炭盆霜炭熊熊燃烧，又烧着地龙，群臣一踏入殿门，只觉融融如春, 个个身上热得发燥, 和外面的天寒地冻俨然是两个世界。
殿内弥漫着浓重的药味，混着熏香味、烟火气儿, 让人觉得憋闷怪异，莫名就开始烦躁不安。
永隆帝身上搭着半幅锦被，勉力靠坐在暖炕上, 道：“又是为了立储？朕早说了容后再议，尔等要抗旨不成？”
他努力拿出威压的架势, 然面色浮肿, 声音虚弱，说两个字就要喘一下, 天子威仪便大打折扣。
此时臣工们面面相觑，京城盛传皇上时日无多, 本来还有人半信半疑，但当亲眼看到病弱的永隆帝, 他们所有人顷刻拿定了主意——皇上快不行了, 今日无论如何也要定下储君！
冯次辅跨前一步，“皇上，太子乃国之本，悬而不决会民心不稳, 官场浮躁，乃至动摇国本，万万不可再拖延。请皇上早下决断。”
随之附和声一片，震得永隆帝的耳朵嗡嗡作响，头炸裂似地疼，一阵气血翻腾，他下意识恼火道：“朱缇，把他们给朕赶出去！”
他分明用了很大的力气，可声音依旧很小，只有立在旁边的朱闵青听到了。
自然，无人应声。
永隆帝一怔，茫然四顾，只觉得一切人和物都模模糊糊的看不真切，烦不胜烦，只想把他们赶紧打发走。
一阵心慌，他喘息了好一会儿才说：“立谁？”
朱闵青目光微闪，立即大声喝道：“御前咆哮，成何体统？肃静！皇上问话，立谁？”
殿内顿时沉寂了，片刻，冯次辅道：“江安郡王为先皇嫡孙，天资聪颖，宽厚仁德，大有明君之风，理应顺应舆情立为太子！”
盛御史反唇相讥，“有嫡立嫡，无嫡立长，皇上有嫡长子在，没有立侄子的道理。维护正统才是立国之本，冯大人口口声声说国本国本，却是本末倒置，也不知道安得什么心！”
冯次辅冷哼道：“老臣是出于大局考虑。大殿下暴虐成性，一眼不和就要杀人，他手下的冤假错案还少吗？德不配位，偌大的国家交给他，必定会天下大乱。”
许多臣子应和道：“冯大人所言极是，皇上务必三思。”
却有人持不同意见：“立储，要听官场的风评不假，也不能忽略民间的风评。”
说话的是崔应节的父亲。
都察院的左都御史迟疑道：“民间对大殿下风评倒也还好，例如直隶、辽东等地，老百姓都夸大殿下是专杀恶人的怒目金刚……”
朱闵青听了，嘴角极其不自然地抽搐了一下。
“可不是么！”盛御史提足精神，兴奋得两眼发光，“杀贪官，斩敌寇，救民于水火，新乐县现在还家家户户给大殿下立着长生牌呢！谁敢说大殿下德不配位？”
众人略静了一瞬，随后，有零星几人表示赞同，逐渐的，支持立朱闵青的声音多了起来。
冯次辅拿眼扫视一圈，眉头皱起来：这些人或是朱缇在朝中的残余势力，或是自己的政敌，还有几个是刻板教条只认正统的老夫子。
人数虽不多，却可能影响到永隆帝的决断……
如是想着，他偷偷觑了一眼沉默不语的朱怀瑾，见他微微点头，遂“扑通”一声迎头跪倒。
他带着哭腔喊道：“皇上，如今天灾人祸层出不穷，国库连年亏空，万民急需休养生息，需要的是仁君仁政，若把江山交给大殿下，祖宗基业会毁于一旦啊！”
说罢，又开始哭祖宗创业之艰难，哭先皇守成之不易。
十来个臣子紧跟着哗啦啦跪下，捶胸顿首，涕泪磅礴，迭声叫声皇上，不知道的还以为永隆帝驾崩了！
连守殿门的小宦官都忍不住探头探脑偷窥两眼。
盛御史不甘落后，跪下大喊道：“不患寡而患不均，有嫡子在却立藩王之子为储君，其他藩王会甘心吗皇上？那才会天下大乱！”
支持朱闵青的也统统跪下。
两方人马一开始还理性辩论两句，到后来已是比谁嗓门高了，两方声音那是一浪高过一浪，差点掀翻了屋顶。
永隆帝气得两眼发昏，想喝止，却是一个字也说不出来，想扔东西震一震，可手指头都抬不起来。
他看向朱闵青，示意他稳定局面。
朱闵青只是茫然地望着他，不懂他的眼神什么意思。
他又看朱怀瑾，那位貌似懂了，但没动弹。
永隆帝又气又急，只觉一股怒火直冲头顶，憋得面孔扭曲，手脚痉挛，痛苦地喘息两声，竟是两眼一翻昏死过去。
朱闵青静静看了他一阵，方故作惊慌道：“来人，快叫御医，皇上昏过去啦！”
一时间，整个大殿静得像座荒寂的古墓。
御医很快赶到，在碧纱橱后小声商议半个多时辰，皆是面色凝重地摇了摇头。
永隆帝昏迷不醒，议储之事是否暂告一段落？
众人你看看我，我瞧瞧你，然后将目光齐齐投向朱闵青和朱怀瑾。
朱闵青道：“冯次辅有句话说的对，悬而不决影响朝局稳定，既然事关百官万民，就将京城各部各衙门主事的人都叫来，推举是谁就是谁。”
朱怀瑾疑惑，大部分臣工都支持自己，人数越多，越对朱闵青不利，难道他不知道？
但不待他提出疑问，殿内的宦官已领令而去。
莫名的不安掠过心境，朱怀瑾沉默了，暗暗思索若干种可能性。
一个时辰过后，稍微有点权力的京官都聚集到殿前。
有文官，有武将，还有宗亲。
推举方法简单易懂，各自拿张字条，写上名字即可。
有的官员认为过于儿戏，却也提不出更好的办法。
似乎觉得气闷，朱闵青推开窗子，负手立在窗前吹冷风。
清冽的空气带着冰雪味袭进来，驱散了满室的沉闷，众人精神为之一振，呼吸也顺畅许多。
不多时，宫人捧着满满一托盘纸阄放在案上。
冯次辅清清嗓子，刚要提议双方各出两人拆看，却见朱闵青直接走上前，拿起托盘，“呼啦”一股脑倒在炭盆里！
他这突如其来的举动，彻底惊呆了殿内几十号人，或坐或立，皆如木偶泥人一般傻呆呆盯着朱闵青。
朱怀瑾率先回过神来，冷声喝道：“朱闵青，你要干什么？”
冯次辅从椅中一跃而起，疾步跑过去翻捡，可那些纸阄见火就着，早就烧成了灰烬。
老大人急得满头大汗，瞪着眼睛道：“大殿下，是你提议的这个法子，眼见形势对你不利就出尔反尔，如此小人行径，岂能为君？”
朱闵青淡然一笑，满不在乎道：“本也没指着你们拥立我，你们也不配对我指指点点！现在人都齐了，听好，方才你们说的话，我只当是放屁一个字也不会计较。”
他向殿门外瞥了一眼，然后慢慢踱到群臣前头，朗声道：“我是永隆帝嫡长子，继承大统乃是天道正统，哪个藩王郡王臣子不服气，就是犯上作乱，意图谋反！”
冯次辅反问道：“你说谋反就谋反？这几十个官员都谋反？大殿下还想杀了我们不成？”
有人恨恨道：“说不得大殿下真有此意，毕竟他是朱缇手把手教出来的，两年前大朝会廷杖打死了八个忠臣，午门前的地都染红了。才过去多久，这幅光景大家难道都忘了吗？”
朱闵青把玩着手中的甜白瓷压手杯，眼皮也没抬一下，“忒烦，支持我的站右边，反对我的站左边！”
盛御史几人毫不犹豫地站在右边，陆陆续续有十来个朝臣跟了过去。
朱闵青一边看着他们动作，一边将手中的杯子慢慢举起。
朱怀瑾心中的怪异感越来越强烈，忽听一阵兵戈甲胄的轻微撞击声，头皮一炸，他猛地意识什么，快步奔到殿门口，随即身形僵住了。
不知过了多久，他才慢慢转过身，目光罕见地阴沉，“我可以退出，不过你须得保证不因此迁怒朝臣。”
朱闵青只是冷笑。
冯次辅等人都惊了，失声叫道：“郡王爷，此等大事万不可儿戏！”
朱怀瑾一摆手，叹道：“终究是我漏算一招，无可奈何，只得罢了。”
左边的官员们不明白他为什么突然退让，一个个面色惶惶不知所措，有几个煞白了脸，摇摇欲坠差点晕倒。
正主儿都退缩了，他们还争什么争啊！
朱闵青看了暗自发笑，沉声道：“我说了，支持我的站右边。”
左边顷刻空了一大片，只有冯次辅及其两个亲信站着，又过了一刻钟，冯次辅暗叹一声，挪着沉重的脚步站到了左边。
至此，明面上看所有朝臣无一有异议。
盛御史脑筋转得快，立时拿出奏请立朱闵青为储君的折子，笑眯眯道：“既如此，咱们都署个名儿，等皇上醒了，一看问题解决心里也松快不是？”
所有人都知道，这就是立此存照的保命符，傻子才不署名呢！
尘埃落定，此刻也不过错午时分。
朝臣们依次退下，有人兴高采烈，有人垂头丧气，但当他们跨出殿门时，瞬间安静了。
崔应节邱万春亲自带两队锦衣卫，如铜墙铁壁一样壁立在殿门旁，绣春刀已然出鞘。
冬阳下，刀锋泛着冰冷耀眼的寒芒，刺得人们眼睛一缩。
再看，宫门处黑鸦鸦一片，一眼望去也不知聚集了多少兵勇，均身披甲胄，手持利刃，寂静无声，却另有一种令人胆寒的恐怖。
那是嗜血的杀气。
有武将认出来，这些是辽东的兵！
怪不得朱闵青有恃无恐，若他们死硬到底，只怕就再也跨不出这个宫门了。
殿内，只剩下两人。
“好算计，什么百官推举，不过是为拖延时间而已。”朱怀瑾自嘲一笑，“想不到你竟掌控了内廷和锦衣卫，我真是太小看你了。”
“你们太自大！”朱闵青讥诮道，“大多数锦衣卫和内廷宫人都是朱缇手下，他们害怕被新君清洗，只有我这个‘自己人’登基，他们才有活路！”
“所以打开宫门，以放卫家军进宫，你们里应外合，来了一出瓮中捉鳖。这盘棋，是不是卫宁远进京的时候就布下了？或者更早，你去辽东督军就已然开始。”
话音甫落，朱怀瑾心里泛上一种难以名状的失落感，情知大势已去，强忍着惊怒和不甘，悲怆地叹息一声，“我任凭你发落，冯次辅他们……新君继位，还是彰显仁德更能安抚人心。且冯次辅所言不差，我朝，再也经不起动荡了。”
说罢一揖到底，头也不回地离去。
朱闵青目露不屑，冷哼一声随即进了内殿。
他挥挥手，伺候的宫人便退了下去。
重重帷幔中，永隆帝闭目一动不动躺着，脸色又黄又青，嘴唇干涸发白，浑身上下散发着死亡的味道。
只胸口微微起伏，显示这个人还活着。
朱闵青静静看了他一阵子，将朝臣的联名奏章放到他枕边，缓声道：“父皇，所有朝臣都奏请立我为太子，除非您现在醒了另立朱怀瑾，否则您一死，我就会灵前登基。”
永隆帝没有任何反应。
“我想想，登基之后第一件事，就是追封母后为太后，配享太庙。当然，不会和您合葬，省得母后说我不孝。”
永隆帝的呼吸有些急促。
“您的陵墓早已修好，倒是省了我一笔银子。国库连年亏空，本着利国利民的宗旨，我不会大办您的丧事。”
永隆帝眼皮微动，似是要醒。
朱闵青歪头盯着他，“父皇，朱缇是刻意收养我的，我也早就知道自己的身世，我们联手在你眼皮底下演了十几年的戏，被人蒙蔽的滋味可好？哦，我还要娶阿桑当皇后，等你一死，我马上和她大婚！”
永隆帝艰难地睁开眼睛，喉头发出嗬嗬的声音，像是被痰堵住，憋得脸皮都渐渐红了。
朱闵青的目光逐渐变得复杂：“您的陪葬品我都想好了，就用您亲手雕刻的石头，想来您也是高兴的……您这一生，信任的，喜爱的，也只有那几块冷冰冰的破石头！”
永隆帝张着嘴，鼻翼撑得老大，好像一条快干死的鱼，拼命却徒劳地挣扎着。
他的眼睛被愤恨烧得通红，但渐渐的，眼里的光彩一点点消失了，人也变得安静许多。
朱闵青说不清心里是什么滋味，长叹一声，喊道：“传御医，皇上病危！”
然再高明的郎中也救不回他，当晚，永隆帝驾崩于寝宫。
未曾留下只言片语。
作者有话要说：明天放完结章
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