面对崔娆的疑惑，秦桑不知该怎么回答。
之前一时失言喊了声“傻哥哥”，许是冒犯到他，他表现得很冷淡，还说和自己不是一路人，后来她便叫不出口了。
秦桑暗叹一声，正想编个瞎话糊弄过去，却见林嬷嬷拿着手巾子出了房门，立在台阶上笑呵呵地招呼他二人擦手。
捉狭之心顿起，秦桑扬声笑道：“哥哥，你好厉害啊！”
笑声清脆，含着几分罕见的娇媚，这么好听的笑声任凭谁听了，都会忍不住把目光投过去。
她依着窗子，支颐而坐，脸上的笑容比阳光还要明媚。
他的心，微微触动了下。
欢愉是可以传染的，从那一角传染到这一边，两个姑娘在笑，崔应节也大笑起来，就连朱闵青的唇边也浮上一抹淡淡的笑意。
他心情非常好，没注意林嬷嬷青了又白了的脸，甚至到诏狱的时候，脸上还带着笑。
活阎罗笑了，钱云亮快哭了。
朱闵青半靠在上首安乐椅上跷足稳坐着，脸色是难得的温和，语气依旧阴冷，“钱大人，可考虑好了？是生是死，全在你一念之间了。”
钱云亮神色异常憔悴，身上也挂了彩，两只黑豆眼来回乱转，显见是慌极了。
昨天朱闵青告诉他，可以放他出去，但要他联系朝中旧友，在大朝会上联名弹劾朱缇。
他被抓，就是因为要弹劾朱缇，为何他们反过来主动让他弹劾？
他为免受皮肉之苦，是供出几个联名上奏的人，可那是“严刑拷打，不得已而为之”，诏狱的刑罚没人能挺过去，就算同僚知道，顶多怪他没骨气。
但这次不一样，事出反常必有妖，朱缇摆明了是张开一张大网等着一锅烩，他如果出狱后联系旧友，推其入坑，那就是助纣为虐，恐怕这一辈子都要背个骂名。
朱闵青一见他的神色就知道他在想什么，冷笑道：“我可没功夫等你，今天腊月二十，距离大朝会还有十天，我数十个数，如果还没答复，今儿晚上你就得去喂狗了！”
他捏住钱云亮的右手，咔吧一声掰断小手指，冷冷道：“十。”
钱云亮疼得差点晕过去，“我答应我答应，可我突然出狱，他们也得信我啊！”
“好说，我们放出消息去，张昌在皇上面前给你求情，督主不得不放你走。”
张昌和朱缇面和心不和，早就是公开的秘密，明里暗里俩人不知给对方下了多少绊子，敌人的敌人就是朋友，如此一说倒有点说服力。
钱云亮垂头丧气道：“以后我活着，也跟死了差不多。”
朱闵青起身道，“你既愿意给督主出份力，督主就会保全你们所谓的名声，不会叫你里外不是人。”
说罢也不管他听没听懂，吩咐手下放人，接着进宫寻朱缇交差去了。
一路无话，到了司礼监，小平子请他去偏房坐，“大人稍等等，老祖宗正在皇上跟前伺候，容小的去看看他老人家得不得空。”
南书房，朱缇正陪着永泰帝鉴赏一块半尺来长的玉石。
那块玉石颜色不纯，下半部灰黄，中间淡黄泛白，顶端却带一片绿色，参差斑驳，显见不是上好的雕刻原料。
永泰帝五十上下的年纪，端正的国字脸，头发和胡子都有些发白，眯着眼睛左看右看，犯愁道：“倒是块不错的翡翠，可惜颜色太杂了。”
朱缇挠挠头，腆然道：“老奴偶然踅摸到的，本想给皇上凑个趣儿，反倒弄巧成拙，老奴这就挪出去。”
“无妨，难为你惦记着朕这点子喜好，放这儿吧。”永泰帝摆手止住他，温言道，“玉器雕琢还有俏色一说，更显功夫，朕好好琢磨琢磨，也许能雕成一件大器。”
说罢便盯着玉石，挖空心思地想着，朱缇无声立在一旁，待永泰帝脸色微动之时，给旁边的小黄门使了个眼色。
小黄门会意，悄无声息溜下去，须臾捧了一叠奏本进来
朱缇接了，轻声禀报道：“皇上，内阁的票拟到了。”
永泰帝的思路被打断，有点不耐烦，“讲！”
“一是修堤银子短缺，尚缺十三万两银子，工部找户部要，户部说工部超了预算不给，两厢就打起来了。”
“内阁的意见？”
“阁老们说，修堤是大事，耽误不得，户部无钱，可先用修建西山行宫的银子……”
永泰帝不悦道：“要钱就是无能，这些大臣们不会生钱不会省钱，就会打朕的主意！”
朱缇笑道：“阁老们常说，民为贵，社稷次之，君为轻，无奈之举，皇上委屈了。”
永泰帝重重喘了一口气，问：“还有吗？”
“初一大朝会有数十名郡王来朝，苏首辅的提议皇上逐个见一见，哦，靖安郡王也在邀请之类。”
“怀瑾啊，那孩子倒是个极有才华的人……”永泰帝声音一滞，脸色陡地阴沉下来，良久才道，“谁拟的名单？”
朱缇恭恭敬敬答道：“回皇上话，是礼部会同内阁拟定的，张总管盖的印。”
永泰帝睃他一眼，“谁让你逼走朱承继的？看看，如果他还在，何来这许多麻烦事。”
“嘿嘿，老奴没逼他，是他自己吓破胆跑了。不过皇上，不是老奴多嘴，苏首辅的提议是老成持国之言，不见得有二心。”
“他们对你天天喊打喊杀的，你倒是良善，还替他说话！”
朱缇哀叹道：“老奴这片心可对天日，奈何是个残缺之人，皇上知道，外头的大臣们向来瞧不起我们这些人。”
永泰帝安慰他道：“朕知道你的。”
朱缇眼圈一红，抽了两下鼻子，拭泪道：“有皇上这句话，老奴什么委屈都没了。”
又道：“皇上，老奴有个不情之请，三十晚上老奴能不能出宫两个时辰，陪我闺女吃顿年夜饭？”
永泰帝道：“今年是你们父女团聚第一年，朕准了，唉，你这条老狗，竟比朕还有福气！”
朱缇见勾起他的遗憾事，忙说了许多逗趣的话，才把皇帝哄得心情好转，待回到司礼监，朱闵青的茶都添了三回。
听他一五一十备细讲完，朱缇沉吟道：“你派两个人盯着他，若全力助我，就留他一条活路，若有异心，大朝会上就不必留情面了。”
“注意点张昌，刚才我试探了下，皇上未对他起疑，若他和苏首辅有来往，马上联系我。”
朱闵青应了。
“年三十我回家，吃过饭回宫，到时你跟我一起走。”
“如此甚好，若是秦……妹子知道，必定高兴。”
转眼间到了年三十，没等天色变暗，秦桑早早立在二门上等着，大门刚响，就一溜小跑着迎上去，挽着朱缇的胳膊笑啊闹啊。
跟着的侍从由小常福招呼在外院歇息，朱缇携了秦桑到正房坐定，晚膳已经摆好，朱闵青和林嬷嬷在下首坐着，豆蔻在旁站着伺候酒水。
秦桑眼睛闪闪，让豆蔻坐下，“都是一家人不分尊卑。”
豆蔻只摇头笑着不敢坐。
朱缇不似林嬷嬷入宫就是皇后身边的掌事嬷嬷，他从一个毫无根基的洒扫小宦官到今天第一大太监，在宫中浸淫多年，察言观色的功夫自不是旁人能比的。
只从今晚的入座，他已看出女儿和林嬷嬷之间的官司。
但他面色不改，只是微微一笑，温和说道：“豆蔻坐吧，今日不拘礼节，主子也好，下人也罢，都坐一起过个祥和年。”
豆蔻不敢坐实，小心翼翼坐了半个椅子。
秦桑有孝不能吃酒，端着茶杯道：“女儿愿爹爹平安康健，顺遂无忧。”
朱缇也没有喝酒。
朱闵青见状放下了手中的酒壶，以茶代酒敬了朱缇一杯。
屋里暖融融的，朱缇红光满面，舒适地往后一躺，一手拉着女儿，一手拉着朱闵青，闭目笑道：“有你们两个，我这辈子，值了！”
“阿桑就不用说了，阿青啊，”朱缇道，“不是亲儿胜似亲儿，十年前我从流民里把你捡了回来，十年后你在外替我风里雨里卖命，咱爷俩艰难走了这一路，才有了今天的局面，不容易啊。”
提及往事，朱闵青也不由得一阵感慨，“督主的养育之恩，我一日不曾忘记。”
“说什么恩不恩的，太糟蹋你我的感情！”朱缇一挥手道，“你这孩子就是死板，无趣得很，也不知道跟哪个老古板学的。”
旁边的林嬷嬷面皮一红，这话听到耳朵里，又像是说笑，又像是暗含指责，且没有指名道姓，她自不好上赶着承认。
见她吃瘪，秦桑用手帕子摁摁嘴角，忍不住偷着笑了笑。
朱缇显得很高兴，背着手满屋子乱转，指挥朱闵青：“阿青把爆竹搬上来，放焰火，放炮！”
随着爆竹“砰砰”接二连三的闷响，两大箱子焰火也相继绽放在空中，流光溢彩，五彩缤纷，霎时映亮了夜空，映红了院子里每个人的笑脸。
朱缇连叫三声好，笑道：“待明日大朝会，看我给他们来个满堂彩！”
看看壶漏，眼见两个时辰到了，朱缇和朱闵青换了装束，就要进宫当值。
秦桑一直送到了门口，想了想，还是对朱闵青轻声道：“哥，愿你平安喜乐，前程似锦。下次还要放焰火给我看。”
朱闵青静静看了她一眼，嘴张了张，却没有出声，随即翻身上马，逐渐消失在夜色当中。
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