秦桑一句话，不要说袁莺儿张口结舌，屋内众人也是面面相觑，只听到檐下铁马丁当轻响，除此之外阒无人声，
在座闺秀们自恃出身良好，大凡会极力保持庄重矜持的做派，说话拐弯抹角，骂人笑里藏刀，绝不肯撕破脸面当面质问的。
哪知秦桑偏不按套路来。
不过袁莺儿也不是蠢笨之人，慌乱一阵，眼圈慢慢红了，“秦姐姐可是怪我？莺儿以后不说便是。”
避重就轻的回答，委委屈屈的样子，好像是被她恐吓了！
秦桑不由哂笑，“我只是好奇你怎么知道的，不知袁家担的什么差事，居然打探别家后宅的情形，精细之处比锦衣卫也不遑多让。难道我朝还有另外一个衙门监察一切官民？”
袁莺儿脸色陡然大变。
本是后宅风流韵事，她却引到朝堂之上，就差说袁家窥伺百官，意图不轨，自家父亲不过是鸿胪寺少卿，这顶大帽子扣下来，十个袁家也承担不起。
她勉强笑道：“秦姐姐真会说笑，咱们都是闺阁女儿，学的是针黹，谈的是诗词，外头的事我是不懂的，也不敢谈，你不要误会。”
“那你不要故意说让人误会的话。”秦桑冷冷道，“无凭无据搬弄是非，唯恐天下不乱，好好的大小姐不做，偏去学什么长舌妇！”
袁莺儿眼泪刷刷地往下流，“我只是听旁人随口说了几句，如果不是，姐姐否认即可。我是真心想和秦姐姐交好的，无意冒犯你，姐姐这样说我，我实在承受不住。”
“原来你表达善意的方式就是毁人名声？你‘无意’几句话，换别人只怕要被你逼得抹脖子！你也读书，不知祸从口出的道理？只怕袁家会被你拖累死。哼，想给我使绊子，也要掂量掂量自己够不够分量！”
袁莺儿情知说不过她，眼泪汪汪地望向上首坐着的二人，“苏姐姐……冯姐姐……”
屋内一片沉寂，只回响着秦桑淡得像白开水一般的声音，“本是无冤无仇，也不知受了谁的蛊惑，上赶着当马前卒找不自在。”
于是，冯芜默默闭上了嘴，低头欣赏着手上的素色釉茶杯，好像那只杯子是不可多得的绝世珍宝。
苏暮雨正襟危坐，眼眸低垂，仿若老僧入定一般。
两个地位最高的人不开口，其他人更不会讨这个没趣。
袁莺儿搭眼一瞧，周围一片冷漠面孔，连个从中说和的人都没有，暗恨这群人平时姐姐妹妹叫得亲热，关键时刻一个也不中用，全是些虚情假意的东西！
怎么办，她也只能哭个不停了。
一面哭一面留心外面的动静，心道萧美君为何还不到，把自己推出来，她却躲了个没影儿！
又是一阵憋屈，袁莺儿的眼泪顿时跟不要钱似地往下洒。
秦桑不说话，整个屋子就有袁莺儿呜呜咽咽的哭声，场面说不出的尴尬，崔娆只觉浑身不自在，绞着手里的帕子琢磨半晌，悄声问：“不然我把她劝出去？”
“她不会走的，只会扯着你袖子哭诉她多冤枉。”秦桑低低说道，“让她哭，苏家的宴会，咱们操什么心？”
静默片刻，苏暮雨叹口气，还是打了个圆场，“和风煦日，桃花开得正好，不如我们去林子里赏花踏青？”
众人纷纷道好，秦桑无可无不可，但看崔娆似乎有几分兴趣，便也随着去了。
一屋子人呼啦啦走个干净，袁莺儿僵坐椅中，此时是连哭也哭不出来了。
不多时，三四个小丫鬟过来，捧着铜盆、巾子、香脂靶镜等物，“我们小姐让奴婢伺候袁姑娘梳洗。”
袁莺儿心情这才顺畅了些，问道：“萧家小姐到了吗？”
“到了，来时正遇到小姐下楼，一道去了桃林。”
袁莺儿忙匆匆梳洗完毕，提裙追到桃林边儿上，一眼看到人群之中的萧美君。
萧美君穿着大红遍地锦五彩妆花对襟褙子，衣着华丽，身量又高，想让人看不见都难。
因旁边是秦桑，袁莺儿不敢径直过去，绕过人群，偷偷藏在树后，且听她们在说什么。
“朱缇管着十二监，手头宽裕，怎的不给女儿打套好首饰？”萧美君的手不经意似地拂过头上的点翠镶红宝五凤衔珠钗，“知道的，说你节俭，不知道的，还以为朱缇养个假女儿！”
因方才苏暮雨的介绍，秦桑已摸清了萧美君的来历，她是郡主之女，是李贵妃的远亲，算不得宗室，却总以宗室自居。
在场的敢直呼爹爹大名的，也就她了。
不知为何，这副傲慢的样子，总让她想到一个人……
秦桑眼神闪闪，“我尚在孝期，不能用过于华丽的装束。”
萧美君闻言皱眉道：“那就该在家老实呆着，跑出来赴宴做什么？又想博好名声，又想结交我们上层的贵女，面子里子都要，不免太贪心。”
秦桑何等机敏之人，早已看出这位“宗亲”对自己的敌意，却偏不着恼，慢悠悠起身，对苏暮雨微微一笑。
“苏小姐，我来，是因为我想把面子给你做足，奈何有人总把你的脸往地上踩。苏家的桃花我看了，你人我也见了，如此，便告辞了！”
苏暮雨如何能让她这么走了，请她来，是祖父的意思。
经过大朝会的风波，祖父他们意识到朱缇圣眷隆重，单靠硬碰硬的弹劾不能让他倒台，是以要借秦桑一用，表面上缓和与朱缇的关系，伺机通过他女儿寻找他的破绽。
老实说，苏暮雨不大愿意和一个宦官之女结交，所以她有意纵容她们为难秦桑，她也想看看，秦桑会有什么反应。
结果秦桑把一个怼到不敢露面，把另外一个烫手的红炭直接塞到自己手里！
如今她只能接着。
苏暮雨拉着秦桑不让走，“好妹妹，是姐姐待客不周，快坐下，更好的景致你还没看到。”
冯芜拉着秦桑另一边胳膊，笑道：“快回来，难得今儿人齐全，你这一走就散了大家的心，萧姐姐是个碎嘴子，我们不搭理她！娆儿，别干愣着，拉你秦姐姐坐下。”
原站在旁边傻子一样看着的崔娆，乍听有人叫她，方灵醒过来，忙上前一起劝。
秦桑却不过，只得重新坐下。
苏暮雨担心再起波折，干脆坐到萧美君和秦桑中间，隔开了她二人，再加上冯芜在旁不住凑趣，气氛终于热烈起来。
看众人不再围着自己转，两位手帕交都捧着秦桑说话，萧美君乏味至极，借口更衣避了出去。
走到一处僻静的地方，就见袁莺儿追上来，“萧姐姐，我按你说的做了，可那个秦桑嘴巴太厉害，竟然暗指我爹爹私下监察官员，如果锦衣卫来抓我爹可怎么办”
“一两句口角不至于，否则今后大家都不敢和她说话了。”
袁莺儿拍拍胸口，如释重负般长长吁了口气，觑着萧美君的脸色道：“我们还是不要招惹她罢？宁德郡王都被逼得远走高飞，我们又能做什么？”
萧美君恨道：“若不是她，表哥不会离京。如今倒好，来了个江安郡王，眼看储君之位要飞了，我岂能不恨她！”
“郡王还回来吗？”
“贵妃不叫回，他怎么回？”
“姐姐，听苏家门上的婆子说，江安郡王来过几次后园子……”
萧美君脸色沉了下来，“苏家这个墙头草！哼，你没看见刚才苏暮雨的样子，竟对一个阉人之女献媚，真是丢了我们世家大族的脸！还有冯芜，事事以苏暮雨马首是瞻，这是讨好未来的皇后吗？”
袁莺儿忙表忠心：“我和她们不一样，我只听姐姐的。”
萧美君脸色霁和，满意地看了看她，“很好，日后表哥登基，后宫有你的位子。”
“莺儿是真心喜欢姐姐，不是为了嫔妃的位子。”
“我现在也只有你能相信了。唉，都说人走茶凉，表哥离京还不足百日，你看看，都没有人提他了。等他回来，恐怕声势也不如从前。”
袁莺儿一怔，这倒是棘手的问题，宁德郡王总不在皇上面前露脸，感情也会逐渐消淡。贵妃倾向江安郡王，就算吹枕边风，说的也是江安郡王的好处。
她不禁懊悔，如果当初攀上的是苏暮雨该多好啊。
可那人心机太重，任凭她如何试探，都不肯给她个暗示，她只好退而求其次，选择萧美君这条路，现在可好，弄得骑虎难下。
正怔楞着，忽听萧美君说：“你想个法子叫人们把表哥记起来，就算人不在京城，也时时有人提到他，最好是大动静，传到皇上耳朵里才好。”
袁莺儿暗暗叫苦，她一个深宅大院里的小姐，如何有这本事？总不能敲锣打鼓满大街宣扬去！
然这话她不敢说出口，萧美君母亲是郡主，父亲是昌平伯，不是她一个从五品少卿的女儿能惹得起的。
袁莺儿便敷衍道：“姐姐莫急，容我想个万全的计策。”
待看天时，日头已升上当空，差不多到开宴的时辰，二人拖着略显沉重的步伐，慢慢去了。
宴席摆在角楼一层，拆了四面的雕花木隔扇，立时敞亮许多。
时值四季中最好的春光，带着花香的春风穿楼而过，熏熏然的，人们坐在这里，既能观赏远处喷霞吐火般的桃林，又不用受日晒之苦，当真是舒适惬意！
座中开席，一众小姐姑娘们讨论着当下时兴的衣料颜色样式，或说文论诗，或说些闺阁趣事，真个儿热闹快活。
秦桑置身其中，不由恍惚了，去年这个时候，她为母亲的病担忧着，见天请郎中抓药，还须抽空去田间地头查看庄稼长势，和佃户商量一年生计。
彼时路旁开满了野花，她一眼也未曾瞧过。
而现在，她也是赏花的人了。
胳膊被人碰了下，“秦姐姐，她们又在说萧姐姐是京城第一美。”崔娆和她咬耳朵，“袁莺儿回来了，说不得又把火烧你身上，不如我们出去躲躲？”
秦桑笑道：“刚才她哭得真好，看得我都想笑了，再来一次也无妨。”
崔娆忍不住抿嘴乐了下，知道她吃不了亏，遂不再多言。
从人群中走过来的袁莺儿，自然也听到京城第一美的说法，脚步微滞，脑中朦朦胧胧地冒出个想法。
萧美君最喜别人夸奖自己的容貌，脸上的表情也欢快几分，直接在首席坐下，故意道：“姐妹们谬赞，我愧不敢当。”
冯芜打趣说：“你不敢当，还有谁能当？反正我是当不了！”
萧美君眼睛一转看到秦桑，下巴一抬说：“我看秦小姐就很美。”
她相貌的确不俗，艳丽娇媚的长相，和秦桑也有得一拼。
但谁会在大庭广众之下和人比美？她这么说无非是想要扳回来一局，让秦桑承认不如她罢了。
果然，秦桑道：“萧小姐明艳照人，就像一只雌孔雀，我是不敢比的。”
在座的人哪怕没见过真孔雀，也见过金翠绚丽的孔雀羽，或者孔雀纹样，是以差不多都当成了夸赞的话。
唯有冯芜脸色有些古怪。
萧美君不解其中意，只当秦桑服软，此刻心中有说不出的得意，连带那点子郁闷都散尽了。
却听袁莺儿说：“京城第一美是萧姐姐无疑了，那京城第一公子又是谁呢？”
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