南书房的青玉嵌红宝炉里燃着香，几缕轻烟飘飘袅袅，永隆帝手持刻刀，一笔一划雕着手上的玉石，迷恋而专注。
朱缇轻手轻脚进来，屏声静气侍立一旁，安静得像是没有他这个人。
过了小半个时辰，永隆帝欣赏一番，满意地放下手中物件，舒舒服服地伸个懒腰，胳膊还没收回来，就看到朱缇递过来的热帕子。
“你这老狗，什么时候进来的”永隆帝抹了把脸，笑骂道，“这回还算有点眼色，没打断朕。说吧，那帮大臣们是不是又寻死觅活地求朕上朝啊”
朱缇一躬身笑道“上次陛下龙颜大怒打了他们板子，老大人们得了教训，行事比从前规矩不少。今日是另一桩案子，前后五名御史弹劾昌平伯贪墨、圈地，规制僭越。”
永隆帝接过奏折草草看了一遍，皱皱眉头，又拿着内阁的票拟琢磨了会儿，“就按内阁的意思，交由都察院查证。其实昌平伯贪点银子是有的，僭越倒谈不上，也就是骄奢淫逸，这也是勋贵们的通病。”
朱缇叹道“老奴真替皇上委屈啊，您把修行宫的银子拿去修河堤，连买块好点的石头都舍不得。唉，萧家倒好，白花花的银子往街上扔啊，好几万两，萧家比皇上都有钱”
永隆帝愣了一瞬，再看内阁的票拟就不顺眼了，“你说的是，没有朕节衣缩食苦着自己，反倒骄纵着他们的道理。这案子交给你亲自办，脏银不要经外臣的手，直接入内帑。”
朱缇心下了然，自是领旨而去。
他动作很快，翌日便带人登上萧家的大门。
昌平伯本身并不干净，吞并民田更是找到了实证。加之他不经吓，一听要抓他去诏狱，当即就认了罪，那是死也不去诏狱。
所以不过三日就结了案。
褫夺爵位，罚没脏银，不过皇上没夺掉萧美君母亲的郡主封号，好歹给萧家留了最后的体面。
不过所有人都知道，萧家招皇上的厌弃，以后再也抖不起来了
萧小姐在城隍庙前一掷千金的“豪举”，彻底成了人们茶余饭后谈论的笑话。
天已黑定，外面下着连绵的细雨，打得窗棂沙沙的响。
今天是四月一日，秦桑的生辰，朱缇特地回了家，却先问起了另一件事，“朱闵青救人的事到底是真是假”
秦桑便把事情原委细细说了一遍，“总归仍是他救的人。当时我都不敢信我是爹爹的女儿，更不要提别人了，所以您别怪他威胁我，他对我还是很好的。”
朱缇忍不住发笑，“我一句指责他的话没说，你就巴巴地替他辩解上了，唉，可真是女大不中留。”
秦桑当即红了脸，笑嗔道“爹爹莫说顽笑话，我是实话实话，没那个意思，他也没那个意思。您千万别误会，不然一个院子里住着多尴尬。”
朱缇上上下下瞅着女儿，见她神色不似作伪，遂长叹道“今儿你十六了，正是说亲的年纪，可我寻思来寻思去，满京城竟找不出一个合适的人选。”
“我要守孝，三年内不谈亲事，再说我还想在您身边多留两年。”
“好好，听你的，如果你有了心仪之人，可一定要告诉爹爹。”
秦桑不愿多谈这话题，随口糊弄过去。
门帘一掀，豆蔻急急忙忙进来，“老爷，宫里小平子传话出来，张昌去了南镇抚司，不知道干什么。”
朱缇脸色一正，冷哼道“敢把手伸进我的地盘来，看来我对他还是太客气了”
秦桑知道他要回宫，忙取来油伞，“张昌是皇上的大伴，情谊不同常人。爹爹要出手最好一击必中，若没有十足把握，还是观望观望再做打算。”
“爹爹不是对付不了他，是留着他还有用。”朱缇温和地拍拍女儿的手，由两个小黄门服侍着，慢慢在淅沥沥的雨中远去了。
秦桑亲自送出门外，温柔怯弱的雨丝带着凉意，轻轻飘落在她热乎乎的脸上。
亲事，哪个女孩子不曾憧憬过未来的夫君可她却不能，她怕，怕她的亲事成为制约爹爹的镣铐。
别有用心的人太多了，谁知道接近她的目的是什么。
她不由叹了一声，刚欲回房，却发现窗户边有个人影站着。
秦桑吓得倒吸口气，待看清是朱闵青，遂拍着胸口道“你干什么呢，不言不语站那里。”
朱闵青头发湿漉漉的，衣服已经湿透了，也不知在雨里站了多久。
“你是来找我的么咱们屋里说话。”
他盯了她一眼，什么也没说，转身走了。
秦桑纳闷道“下午还好好的，这又谁惹着他了真是个阴晴不定的家伙”
后半夜雨下大了，雨点子没头没脑敲打着屋檐，噼里啪啦地响成一片，搅得朱闵青的心也静不下里。
他单手枕在脑后，手里摩挲着一根白玉珠簪，眼睛盯着上方的承尘出神。
这本是要送秦桑的生辰礼，可现在，他送不出去了。
悄然起身，拉开书案下头的抽屉，里面有个红木雕花匣子。
匣子里静静躺着一颗小小的金丁香。
他把金丁香拿出来看看，嘴边浮现一丝苦涩的笑，摇摇头，将珠簪和金丁香一起放进匣子里，轻轻上了锁。
雨越下越大，整夜未停，到了拂晓时分才慢慢转成濛濛细雨，牛毛一样飘飘摇摇撒下来，直至午后，才彻底云散天晴。
崔娆来了，同行的还有北镇抚司杨校尉的女儿杨玉娘。
她们邀请秦桑一同打马球，五日后有场马球赛，每队四人，她们正好少一人。
秦桑不会骑马，为难道“我不会打马球，去了也是添乱。”
崔娆忙道“不去也没关系，都怪我给你出了道难题。”
杨玉娘长得英姿飒爽，脾气也很直爽，闻言大声道“这有什么怪不怪的，娆儿就是太小心，生怕得罪人秦妹妹，找你是我的主意。”
秦桑笑道“你们来找我，我欢喜还来不及呢可打马球我实在不会啊。”
“只要你会骑马就行。”杨玉娘满不在乎地说，“说实话我就借你的名头，你在场，对方肯定束手束脚的，不敢放开了击球，别看我们少一人，一样稳胜。”
秦桑哑然，原来这位是拿自己威慑对方，“两方队员都有谁”
“红队是我、娆儿、冯芜，还有你；蓝队是苏暮雨、袁莺儿、邱青，原来定的还有萧美君，但估计她不会来了，她们应该也在找替代的人。”
冯芜竟和苏暮雨不是一队
这俩人有问题，秦桑马上决定要去凑这个热闹，遂笑道“好，我去，但是我骑术不好，到时候你们可要多多照应我。”
杨玉娘笑声朗朗，“没问题，这几天你也可以多练练。”
秦桑又问“邱青是哪家的姑娘”
崔娆插嘴说“是南镇抚司邱总旗的女儿，马球打得特别好。”
秦桑不禁怔楞了下，锦衣卫的家眷和苏家结队，冯家却和锦衣卫结队，这关系有点微妙。
杨玉娘得意地说“打得好又怎么样她们决计想不到我会请了你来，面对朱总管的闺女，我就不信邱青的球杆能挥得下去”
南镇抚司，北镇抚司秦桑脑子里想着这事，遂敷衍笑了笑。
“秦妹妹，你得空去做套骑马装，还有趁手的球杆，马匹也要准备。”崔娆细声细气嘱咐，“最好是温顺的马，先磨合磨合熟悉彼此的脾性，还有打马球的规则”
杨玉娘打断说“让朱大人来教，咱们走吧，再练习练习传球。”
说罢，拉着崔娆就风风火火地告辞了。
秦桑来到马厩，看着里头的两匹高头大马，腿肚子有点打颤。
豆蔻在旁扶着她，担心之情溢于言表，劝道“小姐，要不等少爷回来再说”
“不用，等他下衙回家天都黑了。”秦桑咬咬牙，令小常福搬来马凳，哆哆嗦嗦上了马。
高高地坐在马背上，有一种四边不靠的空虚感，秦桑的心一下子就提到嗓子眼，紧紧抓着马鞍，是真的有点害怕了。
小常福提醒道“小姐，您握马缰绳，往上一提，马就跑慢了，松开缰绳，马就跑得快。想往哪边拐，就拽哪边的缰绳，腿要夹紧马肚子。小的给牵马，在院子里头慢慢溜达两圈。”
有小常福在，秦桑悬着的心稍稍放下了，那马很温顺，在院子里踢踢踏踏走了两圈，秦桑便觉得自己可以了。
因笑道“院子太小转不开，咱们去外头巷子里走走。”
小常福赶忙去卸门槛。
秦桑此时已不怕了，想着骑马也没什么难的，遂轻踢马腹，那马儿便嘚嘚小跑了出去。
豆蔻拍着手叫好“小姐一学就会，太厉害啦，奴婢看这世上就没有难住小姐的事”
小常福立在门口也附和道“就是就是，小的学骑马足足学了三日才敢让师傅撒手。”
秦桑听了甚是得意，“不过是来回溜达，打马球的马肯定跑得飞快。”说着，抽了马屁股一鞭子。
那马吃痛，立时泼风一般跑起来。
秦桑只觉上身猛地向后一仰，两旁景物飞快向后逝去，还不等她抓紧缰绳夹紧马肚子，整个人就失去了平衡，身子一歪照着地面就摔下去。
电光火石之间，眼前似乎有个人影飘过，随着一声闷哼，她跌入了一个坚实的怀抱。
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